G67) LIVRE III

Mais de ceux qu'aiment les guerriers, Et qu'on va moissonner au milieu du carnage. Or, ce jeune cadet, àDouay, faisant voir Qu'il sait des mieux remplir le belliqueux devoir, D'un mousquet espagnol, au talon, reçut niche. Et niche qui le lit aller à cloche-pié ; Si bien qu'en ce moment, étant estropié. Il fallut, quoiqu'il dît, sur ce cas, cent fois , briche,

Toute sa bravoure cesser Et venir à Paris pour se faire panser. Or ce fut un brancard qui, dans cette aventure, Lui servit de voiture,

Etant de paille bien garni;

Et comme il entra chez son père,

Il s'en fit un peu de litière.

Voilà tout le récit fini.

Notre auteur, dont les affections de famille remplissaient le arur presque entièrement, coniiita cependant encore quelques amis, outre ceux que nous avons déjà eu occasion de citer, et que sa simplicité et son naturel lui avaient assurés. L'abbé de Pure lui était assez étroitement attaché'. C'était un liommc que sa médiocrité dérobait à l'envie ; mais un mauvais service qu'il rendit au satirique lui valut une durable immortalité: celle du ridicule -. Le titre d'ami de Corneille ne pouvait être un égide pour lui contre les traits de Boileau, qui ne garda guère de ménagements envers le tragique lui-même , et lança plus d'un trait contre son frère.

1. Voir les lettres de Corneille à l'abbiS de Pure, dans le dernier Tolume des OEuvres de Corneille de cette Collection.

2. lloileau, satire II. Voir l'édit. donnée par M. de Saint-Surin, t. I, p. 38, note G.

Il en élail de môme de Boursault, pour lequel Coriici!lc avait égalonient boaucou|) de bienveillance, el qui sut la reconnaître par son dévouement et son respect (21).

Depuis son s(^jour à Paris, l'auteur du Menteur avait entretenu ses relations et formé une sorte de liaison avec Molière. 11 allait quel((ucfois souper chez lui, et, si l'on ne voit pas son nom figurer parmi ceux des habitués d'Auteuil, c'est sans doute que la certitude qu'il avait d'y rencontrer l'épicurien Chapelle et l'auteur des Satires, dont les caractères différaient tant du sien, le détournait de se mêler à ces réunions, composées d'ailleurs d'iiommes beaucoup plus jeunes que lui.

Ilacine ne pouvait être non plus pour Corneille d'une société bien attrayante. 11 était pénible à ce doyen de la scène de voir l'espèce d'abandon dans lequel on le laissait pour un jeune homme qui n'avait jusque là composé que deux bien faibles ouvrages, et nécessairement le sentiment de cette injustice le prévenait peu favorablement pour celui qui en était l'occasion. On élevait aux nues le débutant qui ne faisait encore que promettre , aux dépens du poète qui avait tenu tant et de si grandes choses : il n'y avait rien là que d'assez ordinaire. Plus tard, lorsque Racine mérita l'admiration, lorsque des chefs-d'œuvre furent venus légitimer les palmes anticipées que lui avait décernées l'engouement, on donna hautement la préférence aux productions faibles et décolorées de la vieillesse de Corneille sur les conceptions pleines de vie et d'éclat de son rival. Réaction non moins naturelle, retour non moins commun des jugements d'ici-bas. On avait vanté Alexandre pour rabaisser le Cid, tant que

(iCG8) LIVRE m. ail

Racine ne pouvait être un objet d'onvio ; on mit Pulchéric au-dessus d'Andromaquc (juand Cornoille eut cessé d'en être digne'. «Corneille n'obtint justice de son siècle que lorsqu'd eut un rival qu'on voulait écraser. Ladniiration pour lui devint extrême à mesure que Racine s'éleva*. »

On seul qu'il était difficile que ces deux hommes, dont les noms étaient sans cesse opposés l'un à l'autre, ne se laissassent pas gagner quelque peu parl'animosité que montraient leurs partisans. Corneille surtout, auquel son âge rendait celte rivalité plus désagréable, se laissait facilement indisposer contre Racine. L'année suivante, lorsque celui-ci donna ses Plaideurs, et fit dire par Chicaneau à sa fille, à peu près comme don Diégue à Rodrigue :

Viens, mon sang, viens, ma fille ^;

et à l'Intimé, faisant le portrait de son huissier de père, comme le Cid celui de don Diègue :

Ses rides sur son front gravaient tous ses exploits * ,

« Ne tient-il donc qu'à un jeune homme , s'écriait Corneille, devenir ainsi tourner en ridicule les vers des gens? » Le fils du jeune homme dit avec raison : « L'offense n'était pas grave ; mais Corneille n'était pas de bonne humeur^, w

1. »-eltrc (le madame de Sévigiié à madame de Grignan, du iC mars 1673, s. Correspondance littéraire de Grimm, novembre 1776.