I . Lettre du 9 mars 167a

a. Lettre du 16 mars 167a.

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gardons-nous bien de lui comparer Racine , sentons-en toujours la différence ; les pièces de ce dernier ont des endroits froids et faibles^ et jamais il n'ira plus loin c^jindromaque ; Bajazet est au-dessous j au sentiment de bien des gens , et au mien, si j'ose me citer. Racine fait des comédies pour la Champmélé ; ce li'est pas pour les siècles à venir: si jamais il n'est plus jeune, et qu'il cesse d'être amoureux, ce ne sera plus la même chose. Vive donc notre vieil ami Corneille ! Pardonnons-lui de méchans vers en faveur des divines et sublimes beautés qui nous transportent : ce sont des traits de maître qui sont inimitables. Despréaux en dit encore plus que moi ; et, en un mot, c'est le bon goût, tenez-vous-y. » Il n'est pas croyable que Boileau eût émis l'opinion que lui prête ici madame de Sévigné. Son injustice et sa prévention ne s'exercèrent que contre Corneille, et ce n'est pas de Racine qu'on put Tentendre parler avec cette légèreté et ce mépris (i3). Mais on a souvent demandé si madame de Sévigné et madame Deshoulières (car le poète des doucereux avait aussi pour antagoniste le chantre des moutons) étaient, elles, de bonne foi dans ces dédains : « Oui , sans doute , a fort bien répondu Grimm : ceux qui ont passé leur première jeunesse ont toute la peine du monde à reconnaître un mérite supérieur à

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ceux qui sont plus jeunes qu'eux , et qui commencent leur carrière. Indépendamment de la difficulté de croire qu'il puisse rien arriver après nous qui vaille la peine d'être regardé , et que l'époque dans laquelle nous existons ne soit pas la plus mémorable de toutes , le moyen de supposer un grand génie à un jeune homme qu'on a vu sortir du collège ? cela i^'est pas plus aisé que de croire aux miracles et à la canonisation d'un saint avec qui on a soupe et joué au piquet '. » C'est avec enthousiasme que madame de Sévigné annonce la prochaine représentation de Pulchérie.... a Corneille, dit-elle à sa fille *, nous lut l'autre jour, chez M. de La Rochefoucauld , une comédie qui fait souvenir de sa défunte veine. Je voudrais que vous fussiez venue avec moi après dîner, vous ne vous seriez point ennuyée; vous auriez peut-être pleuré une petite larme, puisque j'en ai pleuré plus de vingt, y — - « Nous tachons , dit*elle ailleurs * , d'amuser notre bon cardinal ^: Corneille lui a lu une pièce qui sera jouée dans quelqiie temps, et qui fait souvenir des anciennes; Je suis folle de Corneille; on reveriti dans Puldiérie