PREMIÈRE PARTIE

veau dans la carrière avec toute la vigueur d’un athlète qui a mesuré ses forces, et ne craint plus de rivaux. Il regarda cette seconde question comme tellement liée à la première, qu’il la discuta d’après les mêmes principes, afin de les éclaircir, les compléter l’une par l’autre , et former un ouvrage dont les ciseaux feraient la première partie, et les bistouris la seconde. Ce mémoire, couronné en 1786, n’ayant point été imprimé, nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en rapportant dans son entier la section première, dans laquelle l’auteur s’est livré à des considérations historiques sur les bistouris.

« Les ténèbres épaisses qui enveloppent la naissancede la chirurgie, ditM. Percy, nous dérobent l’origine de ces instrumens tranchans en forme de petits couteaux, auxquels elle a donné le nom de bistouris, et dont elle se sert pour faire ses différentes incisions. Cette origine serait d’une ancienneté bien reculée, s’il était prouvé que ce fùtàeux, plutôt qu’aux couteaux communs, plutôt qu a leur épée ou à leur cimeterre, que recouruient les fils d Esculape pour opérer les guérisons que le chantre de l’füadc a immortalisées

HISTOIRE DE PERCY

dans ses vers, el les premières qu’eût produites l’usage du fer tranchant auquel on avait jusquelà préféré les herbes et les enchantemens ; et en supposant même qu’on dût la rabaisser jusqu’au temps d’Homère, qui peut-être avait transporté à trois siècles plus loin, et appliqué à un sujet que son génie se plut à embellir, des cures très-réelles dont il avait été témoin dans ses voyages, elle ne laisserait pas d’être infiniment éloignée de nous, et de précéder de près de six cents ans l’époque la plus évidente , mais beaucoup trop tardive , oû il est fait mention de ces instrumens, où nous voyons leur figure, et l’utilité dont ils étaient dans l’art de guérir. Cette époque est celle de la vie d’Hippocrate.

» Avant ce grand homme il existait des anatomistes, et par conséquent des instrumens tranchans plus délicats que les couteaux vulgaires. 11 y avait aussi des médecins opérateurs à qui de pareils instrumens n’étaient pas moins n écessaires qu’aux anatomistes. On est même fondé à penser que ceux qu’il nous a transmis n’étaient ni de son invention , ni d’une invention contemporaine ; mais il est le premier qui en ait parlé, qui nous