PREMIÈRE PARTIE

adresse les traits , et de verser sur les blessures des baumes prétendus bienfaisans , pour devenir l’objet de la reconnaissance et de la vénération publiques. Chiron, blessé par un dard malheureusement tombé des mains d’Hercule, s’en délivre lui-même , et étonne autant par cet acte de courage, que par l’habileté de son opération. Ménélas, atteint par la jflèclie de Pandare, et Philoctète par un javelot empoisonné , trouvent leur guérison dans l’expérience de Machaon. Patrocle retire du corps d’Eurypile, son ami , le fer qui venait de le renverser. Gritobule enlève de l’œil du roi de Macédoine la flèche décochée par le trop fameux Aster. La chirurgie ainsi considérée ne fut long-temps utile que dans les armées, où elle prit naissance et se développa; telle fut du moins l’opinion de M, Percy, qui n était point éloigné de croire avec Sextiis que le moi jatrosj medicuSj a tiré sa source de ia, qui signifiait anciennement sagittŒj et des fonctions primitives de ceux pour qui il fut créé. Parcourant ensuite la série des machines meurtrières que les hommes avaient inventées pour se détruire entre eux , il indique en même temps les

HISTOIRE DE PERCY

ressources plus ou moins salutaires que l’art encore dans l’enfance opposait à une telle barbarie ; il rappelle l’époque, non moins honteuse pour la chirurgie que dangereuse pour l’humanité , où les applications sympathiques et les enchantemens étaient les moyens auxquels on avait recours pour l’extraction des corps étrangers , et il cite à cette occasion la formule suivante que prescrit Théodoric j lib. i , cap. xxii : « Il faut , dit-il , réciter à genoux le pater trois fois , prendre ensuite la flèche avec les deux mains jointes, et dire : INicodème a retiré ainsi les clous des pieds et des mains de notre Seigneur ; alors elle viendra d’elle-méme. »

Arrivé à l’époque de l’invention de la poudre à canon , objet principal de son travail, M. Percy remarque que les moyens qu’on employa d’abord pour guérir les plaies d’armes à feu , furent mille fois plus meurtriers que les armes qui les avaient faites. L’Italie, qui fut le théâtre des premiers ravages de la poudre à canon, n’eut la gloire d’aucune découverte utile pour les réparer. On y arrosait les plaies avec de l’huile bouillante ; les instrumens les plus informes étaient employés à