PREMIÈRE PARTIE

loi

plus de promptitude et de sûreté. En rapportant ce cas rare , je n’ai cru devoir taire ni ma longue erreur ni le peu de part que j’ai eu au succès que j’ai obtenu. Je n’avais pu prévoir que des os si solidement conformés , et si bien à l’abri des chocs extérieurs, pussent être fracturés par une cause semblable en apparence. On les avait vus brisés par des coups de feu ; on avait vu les pubis cassés par une roue de voiture , ou par des éclats de bombe ou les débris d’une mine; mais qui eût pu deviner qu’une chute pût produire ce surprenant effet? »

A cette époque la vénénosité attribuée à l’if était un des préjugés les plus anciens et le mieux accrédité, lorsque Geoffroy, dans sa Matière médicale, commença à élever quelques doutes sur la réalité de cette propriété ; bientôt après le docteur Gatereau, de Montpellier, entreprit sur l’if une série d’expériences qui prouvèrent son innocuité, et le vengèrent d’une accusation qui, bien que sans fondement réel , n’en avait pas moins traversé les siècles. Le hasard , qui préside à tant de découvertes, servit M. Percy dans cette occasion , et lui prouva qu’on pouvait manger

impunément les baies d’if. Étant en garnison à Compiègne, ce savant eut occasion d’observer un jour plusieurs enfans qui , après en avoir mangé une grande quantité, n’en éprouvèrent aucune incommodité, si ce n’est une légère diarrhée qui , pendant quatre heures , interrompit à peine leurs jeux, et ne leur causa que des évacuations semblables à celles que produisent les raisins mangés abondamment. M. Percy , qui jusqu’alors n’avait jamais mangé de baies d’if, en goûta, et il les trouva assez agréables, quoiqu’un peu fades et extrêmement visqueuses ; n’en ayant rien ressenti , il en mangea de nouveau le lendemain à jeun, ainsi que son jeune neveu , qui était avec lui.

Frappé de la saveur onctueuse de ces fruits , de leur viscosité lorsqu’on les touche , du mucilage doux et sucré dont ils surabondent , M. Percy pensa qu’on pourrait en tirer parti pour la thérapeutique et pour les usages domestiques. Il résulte de ses observations que les baies d’if sont adoucissantes , béchiques et laxatives , et qu’elles ont en outre une qualité apéritive qui les rend spécialement propres à lever les embarras