SUR LA DÉCOUVERTE DES RESTES DE RAPOAEL

DANS l’Église bd panthéon.

Monsieue ,

li est bien juste que je vous adresse à vous , qui êtes le digne admirateur et l’éloquent historien du divin Raphaël , tous les détails relatifs à la découverte de ses dépouilles mortelles. Vous savez que depuis un siècle à peu près l’académie de Saint-Luc exposoit à la curiosité des étrangers un crâne f|ue l’on disoit être celui du peintre

HISTOIRE DE RAPHAËL

d’Urbin. Il y a 4o ans , pour répondre à des bruits qui sentbloient révoquer en doute la vérité de cette assertion , on chercha à expliquer la circonstance qui avoit mis l’académie en possession de cette relique précieuse ; on déclara qu’en 1674? lorsque Carie Maratte fit faire par Paul Naldini le buste de Raphaël pour le placer au Panthéon, près du tombeau qu’on lui avoit érigé sous l’autel de la Madone del Sasso , le même Carie Maratte avoit ouvert le tombeau , et en avoit extrait le crâne du peintre d’ürbin ; mais les critiques de bonne foi n’étoient pas satisfaits de cette explication , et ils avertissoient constamment les étrangers de ne pas croire à cette fable. D’ailleurs , il y a deux ans on trouva un document authentique qui prouva que le crâne étoit celui de don Desiderio de Adintorio , fondateur de la société des F irtuosi du Panthéon en 1 542- Dès ce moment il s’éleva un différend entre les membres actuels de ladite société, qui vouloit recouvrer la tète de son fondateur, et l’académie de Saint- Luc qui ne vouloit pas renoncer à l’illusion où elle étoit , en croyant posséder le crâne du peintre d’ürbin.

Après plusieurs mois de disputes, la congrégation des Virtuosi^ qui vouloit toujours recouvrer la tète de son fondateur, invita à assister à la recherche du corps de Raphaël, la commission consultative des antiquités et beauxarts , l’académie de Saint-Luc , l’académie d’archéologie, et on procéda à cette mesure qui pouvoit mettre d’accord les deux parties.

Comme j’appartiens à chacune de ces trois aggrégations, j’ai assisté avec beaucoup de constance à tous les travaux, et je vous en parle en témoin oculaire.

APPEi^DICE.

La méthode qu’on a suivie a été si régulière , qu’on peut presque la taxer de minutie. Après diverses tentatives qui n’eurent pas de résultat , on creusa enfin sous l’autel même de la Vierge en prenant pour guide ce que Vasari dit positivement dans la Vie de Raphaël et dans celle de Lorenzetto , et ce qui a été rapporté dans le catalogue des peintures et sculptures qui précède l’édition de cet auteur de i563 , on trouva bientôt une maçonnerie de la longueur du corps d’un homme. Les ouvriers taillèrent la pierre avec la plus singulière attention; et après avoir creusé à la profondeur d’un pied et demi, ils trouvèrent un vide.

Imaginez-vous les nouveaux soins que l’on prit pour procéder encore avec efficacité , mais avec tout le respect que demandoit cette opération. Elle avoit lieu solennellement en présence de S. Em. le cardinal Zuila, vicaire de Sa Sainteté ; de Algr Grimaldi , gouverneur de Rome ; de Mgr Patrizi, majordome; de Mgr Fieschi, maître de la chambre ; et de toutes les académies ci-dessus citées. Vous ne pouvez vous figurer l’enthousiasme qui s’empara de nous lorsque, par un dernier effort, on découvrit les restes d’une caisse mortuaire et le squelette tout entier, étendu tel qu’il avoit été placé , légèrement couvert de terre ou de poussière humide, provenant des débris de la portion supérieure de la caisse qui étoit décomposée, et des vêtemens et des parties molles; on reconnut clairement que le tombeau n’avoit jamais été ouvert ( il étoit difficile de croire que les autorités eussent permis cette indigne mutilation du corps de celui qui fait tant d’honneur à Rome et au siècle de Léon X ) , et il fut alors

HISTOIRE DE RAPHAËL

évidemmenl prouvé que le crâne de l’académie de Saint- Luc n’étoit pas celui de Raphaël.

Le premier soin que l’on prit fut de dégager peu à peu le corps de toute cette poussière, que d’ailleurs on recueillit religieusement, parce qu’on avoit l’intention de la replacer dans le nouveau sarcophage. On trouva dans ces déhris des morceaux assez bien conservés de la caisse qui étoit de bois de pin , et des fragmens de peinture, qui avoient orné le couvercle , plus des morceaux d’argile du Tibre : indices qui prouvent que l’eau du fleuve y avoit pénétré au moins par infiltration , plus une slelletta de fer , sorte d’éperon , dont Raphaël avoit été décoré par Léon X , quelques Jihules, beaucoup à'anelli de métal , partie des boutons du vêtement.

On reconnut que la caisse avoit été immédiatement murée , et que c’est à cette précaution que l’on doit la conservation des ossemens.

Le i5 septembre , on procéda à la reconnoissance du corps qui fut déclaré appartenir à un individu du sexe masculin , de petite proportion ; l’acte formel fut terminé le 17. Le baron Trasmondi, professeur de chirurgie clinique dans l’Université, mesura- le corps tel qu’il étoit étendu, et après avoir fait les observations convenables sur les ossemens et les îles (os du bassin), et sur le caractère fort et prononcé qu’ils présentoient, il prouva le sexe du sujet. Le marquis Blondi , présidèiit de la société d’archéologie s’appuyant particulièrement sur les passages de Vasari dans la vie de Raphaël et de Lorenzetto, sur la note qui précède les œuvres de cet écrivain, imprimées en ï 563 , sur la lettre de Michael di servettor , déclara

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en peu de paroles que ce qu’on voyoit devant soi étoit le véritable corps de Raphaël, il adjura les assistans de dire s’il y avoit quelque opposition. Plus de 70 personnes présentes , l’élite de la haute société du pays et de Rome littéraire, approuvèrent l’opinion de M. Blondi. Beaucoup ne répondirent que par des larmes et les signes les plus passionnés d’attendrissement. On signa alors avec empressement l’acte de reconnoissance. Pirrhon lui-même s’il eût été présent n’auroit pas de bonne foi montré un seul doute.

Quant à la manière dont on devoit procéder, pour mettre ces ossemens en sûreté , avec la plus grande décence, on convint unanimement de s’en rapporter aux dispositions testamentaires de Raphaël lui-même, dont vous connoissez bien les dernières vôlontés ; on décida qu’après avoir posé les ossemens dans une caisse plus solide de plomb ou de marbre on les replaceroit au même lieu , en prenant toutes les précautions contre toute inondation éventuelle du Tibre.

On va célébrer des funérailles dignes du temple et de la gloire de Raphaël. Le baron Camuncini fera le dessin de tout ce que nous avons vu , et il sera litographié ; Girometti gravera une médaille commémorative, et moi je suis chargé d’écrire le récit qui sera publié.

Du 20 au 24? public a été admis à voir le corps tel qu’il a été trouvé , et vous qui connoissez les Romains , vous ne serez pas étonné d’apprendre que la foule de toute classe a été innombrable. Le 24 , on a enfermé les ossemens dans une caisse provisoire , en attendant la caisse de marbre ou de plomb qui sera donnée par le Pape.

niSTOIRE DE RAPHAËL.

Depuis , les observations de M. Trasmondi et d’autres réflexions ont prouvé la parfaite ressemblance de ce qui reste de la charpente osseuse avec les portraits de Raphaël et avec les témoignages des contemporains. Le corps est bien proportionné : il est haut de sept palmes cinq onces et trois minutes (cinq pieds deux pouces trois lignes); la tête, parfaitement conservée, a toutes les dents encore très-belles, au nombre de trente et une ; la trentedeuxième de la mâchoire inférieure à gauche n’étoit pas encore sortie de l’alvéole. On revoit leslinéamens exacts du portrait dans l’École d’Athènes : le col étoit long; les bras et la poitrine délicats ; le creux marqué par \' apophyse ( protubérance pointue d’un os) du bras droit paroit être une suite du grand exercice dans le travail du dessin. Les jambes et les^ieds étoient assez forts. Ce qui a surpris tout le monde , et avec raison , c’est qu’on a trouvé le larynx intact et encore flexible ; il étoit ample et fait croire que la voix devoit être étendue. Le larynx exposé depuis à l’air a pris une consistance d’ossification ; mais j’en ai reconnu la flexibilité parce que je l’ai touché au moment où on a découvert le corps.

Jeudi dernier, on a moulé le crâne ; l’opération a réussi parfaitement. Vendredi, i8 octobre, l’urne fatale sera inhumée. Dans cette occasion, on illuminera d’une manière magnifique le Panthéon.

Ces détails ne peuvent être que précieux pour un homme qui , comme vous , a voué un culte éternel à la mémoire de Raphaël, et qui lui a élevé un monument littéraire qui n’est pas moins admiré en Ralie que dans le reste de l’Europe.

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