LIVRE I. a3i

ment de l'autorité. Que les génies médiocres re~ doutent les conseils : les grandes âmes sont celles qui lesdé^rentle plus; sûres d'elles-mêmes, elles oecraignent point de paraître gouvernées parceux ^' elles gouvernent en effet; eti dédaignant le faux honneur de dominer par rélévation de leur dignité , elles régnent plus glorieusement par la supériorité de leur esprit. »

Un tel éloge , de tels sentimens appliqués à un prince dont l'immoralité faisait le scandale de son sièelcbmême, peuvent étonner dans la bouche de ce magistrat austère. Maïs d'Aguesseau voyait ^n lui l'appui- naturel du jeune successeur de Louis XIV , et le çeul chef légitime du gouvernement de l'État durant la uiinorité du- roi. L'institution d'une régence exercée par^ un prince- d^ailleurs capable, et pourvu dé cjualités brillantes, lui paraissait.préféi'able à l'exécution presque impossible des clauses incohérent® de ce testament du feu roi, qui consacrait en quelque sorte l'adultère et. l'imntoralité. La puissance du duc du Maine eut infailliblement continué \ç règne de madamu de Maintenon, dont le jou^ avait fatigué les esprits . D'Aguesseau et Joly de Fleury , meoacés d'en être les victimes , auraient-ils pu n'en pas appréhender le retour? Il n'est pas besoin d'ailleurs défaire i;emarquer combieu, le suffrage de tels hommçs doit lutler, aux yeux de la postérité, contre les soupçons affreux dont la vie de ce prince avait été chargée. Si l'impartiale, histoire n'eût pris âoin, de-

HISTOIRE DE D AGUESSEAfl.

justifier elle-même Philippe d'Orléans des crimes qui lui furent reprochés , la confiance que d'Aguesseau, ce vertueux défenseur des intérêts de la monarchie, avait mise en ce prince, devrait suffire pour Ten absoudre à jamais.

Le.duc d'Orléans satisfit à un autre des engage- Oiensqu'il avait contractés dans la séance dusseptembre , en distribuant entre huit conseils spéciaux l'administration des afiaires du royaume ^ Cette mesure fut diversement expliquée par le& écrivaiusdu temps. Les uns n'y virent qu'un simple ilésir d'innover; d'autres supposèrent que le végent vQulutj par-là , éviter le reproche de despotisme et d'ambition trop souvent adressé i Louis XIV et à ses ministres; d'autres enfin y aperçurent , et avec plus de fondement sans doute , . te dessein de créer autour du trône une sorte d'oligarchie gouvernementale. Une création , qui mérite surtout d'être remarquée , fut celle d'un conseil de conscience dont il confia la présidence au cardinal de Noailles , et auquel il se bâta d'appeler d'Aguesseau et Joly de Fleury '. Ces troia

du ISiepUmbra 1715,

* Lei ctnuelb ae r^ndtrBni point, duu U pntiqa«> wu wpéruiMi de Ik «pécnlitiDa. B ni [nrent biemflt, dit Leiaontey, dea Eoyera de qnerellei, de jalooiies, de tolte> prëteDlioD) , où l'îalri^ne et U licence eureol ceules ôf. l'actiriti, (uidilqlie In affiirM Ungnirent par l'inopacitë dea chefa, et par'lB A&ieiailJoÙKlrauv«it le public depourinivre Hiiuiite-diK iiiiiii>ma diaperaÀ dam U capitale, u Leur inppreaiioD ne fut retardée que par l'iniiitaoce que le PirlemcDl mil * la demander. Lerégenl nuinifesta asaei son d^ût en luManl nd«i«derAcMlfiaielrui|«lielel>oaabliédeSaiBt-PiaTe,quin'tvailead'MiU'e