CHAPITRE

Celte lettre, où TErapereur montre combien les matières de l'administration intérieure et financière lui étaient connues, prouve qu'il ne se rendait compte» dans le moment, ni de la situation exceptionnelle dans laquelle on se trouvait, ni des créations de toute espèce qu'il avait ordonnées. Il se plaint de crédits mensuels dépassés ; et à qui la faute? Est-ce le maréchal qui crée, ou qui augmente ce qui a été créé? Et quand ces créations, ces augmentations sont faites et envoyées au ministre de la guerre, il faut bien trouver des fonds pour assurer la subsistance des hommes, leur habillement, leur équipement, et solder le matériel dont l'acquisition a été prescrite. Les crédits mensuels sont demandés, au plus tard, du 10 au 15 du mois précédent, pour le mois qui va suivre; comment prévoir, dans les demandes, des dépenses que rien n'indique et qui ne se révèlent que pendant le cours du mois pour lequel le crédit sera ouvert? Il faut bien alors recourir aux crédits supplémentaires ou extraordinaires, lorsqu'il faut payer sur-le-champ ou assurer un service nouveau qui ne peut pas attendre. L'Empereur parle de crédits morts, c'està-dire de dépenses prévues, pour lesquelles des crédits ont été régulièrement ouverts et n'ont pas été employés. Quel inconvénient financier y a-t-il à cela? Ces crédits morts, comme il les appelle, sont

annulés ; aucune somme n'est sortie du trésor, et c'est un simple virement d'écritures qui ne dérange en rien la comptabilité.

Les bureaux de la guerre, ainsi que les désigne l'Empereur, suivaientparfaitcment les règles tracées parle ministère des finances ; et le maréchal Davout, bien secondé par des hommes très au courant des lois sur cette matière, administrait de la manière la plus régulière et la plus économique ; mais pour expliquer ces reproches mal fondés de l'Empereur, il faut se rappeler les coteries du palais, et ne pas oublier qu'il suffit d'une demande d'indemnité sollicitée sans droit par l'un des membres présomptueux de cette coterie , et refusée avec justice par le ministre, pour amener cette expression de mauvaise humeur du monarque et cette leçon intempestive de comptabilité.

Quoique l'Empereur se montrât injuste envers Davout, le ministre n'en resta pas moins aussi dévoué, aussi prévoyant, aussi actif qu'il l'avait été; il savait depuis longtemps que les monarques croient plutôt ceux qui les flattent que ceux qui les servent, et il en faisait de nouveau l'expérience. Néanmoins toutes les difficultés avaientété vaincues, la France entière était en armes, et une imposante armée de plus de deux cent vingl^quatre mille hommes était prête à entrer en campagne. C'était