CHAPITRE IV

Petit, le général Lorcet, réclamèrent contre la signature qu'on leur faisait donner alors qu'ils n'étaient pas présents. Le général Vandamme ne réclama poiot, parce qu'il était de notoriété qu'il n'arriva avec son corps d'armée à Montrouge, que le lendemain du jour où on le faisait signer à la Villette, bien qu'il n'y eût point paru (1).

La lettre que le maréchal avait écrite aux deux généraux anglais et prussien fut l'objet d'une réponse, mais négative. Celle de Wellington était digne et convenable; celle de Blûcher contenait des injures et les fanfaronnades d'un soldat sans

(1) VHistoire^des deux Restaurations raconte ce qai s*est passé an sujet de cette adresse, d'une manière complètement inexacte. L'auteur a été mal renseigné et ne s'est pas assez défié des prétendus mémoires écrits sur les événements de 1815, en ce qui concerne le maréchal Davout. Il a méconnu le caractère de ce guerrier remarquable. Le prince d'Ëckmtihl n*a point eu de critiques , il n'a eu que des calomniateurs qui ont voulu satisfaire leur haine^ venger leur amour-propre blessé , contenter leur envie et assouvir leur besoin de nuire. II est à regretter que l'auteur de l'JEfù^otre des deux Restaurations n'ait pas été à même de connaître la vérité ; il aurait rendu au maréchal Davout la justice qui lui était due.

L'auteur de VEloge historique du maréchal Davout n'a pas été plus heureux dans le récit des faits concernant cette adresse ; ils sont présentés d'une manière également inexacte. Il s'appuie sur des mémoires du maréchal, et le prince d'Ëckmtlhl n'a point écrit el point laissé de mémoires.

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éducation. Le maréchal, qui les reçut le 1" juillet, dissimula son mépris et son dégoût, et se promit de châtier prochainement l'insolent Prussien qui, croyant joindre l'effet à la menace, arrivait sur Paris. On annonce que Tavant-garde des Prussiens débouche du village des Vertus et marche sur le canal. Le maréchal se porte aussitôt à sa rencontre avec son état-major, ses ordonnances et quelques recrues de la jeune garde à qui, le matin même, il avait été distribué dos fusils. La bonne contenance que Ton fait arrête l'ennemi devant un obstacle qui lui paraît dangereux à franchir. Blùcher était bien instruit de l'état des esprits dans Paris et de toutes les dispositions mihtaires qui avaient été faites; il savait que si, sur la rive droite de la Seine, les ouvrages de Montmartre, le canal de la Villette, offraient une défense respectable, il n'en était pas de mémo de la rive gauche, où les travaux étaient à peine commencés. 11 résolut donc d'éviter le front qui était retranché, et il se mit en marche, sur sa droite, pour se porter sur l'autre rive. Le maréchal, ne pouvant se méprendre sur la nature et le but de ce mouvement, donne l'ordre à son premier aide de camp, le colonel de Castres, d'aller détruire les ponts de Bezons et de Chatou, ce qui fut exécuté ; il prescrit au général commandant la place de Paris, d'envoyer un chef d'escadron d'état-major avec un

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détachement de deux cents hommes de la garde pris à Rueil, pour détruire le pont du Pecq au bas de St-Germain. Cet officier, mal choisi, ne remplit point sa mission ; il ne sut pas d'abord se faire obéir du détachement, qui n'ayant plus de service à faire à la Malmaison, et se croyant dégagé de tout devoir, par suite du départ de l'Empereur, se prétendit trop fatigué et voulut rentrer dans Paris. Il ne sut pas non plus résister aux raisons que lui alléguèrent quelques habitants du village du Pecq, parmi lesquels un journaliste qui fit, plus tard, quelque bruit par l'exagération de sa polémique royaliste, et se vanta d'avoir conservé alors le passage des alliés ; l'officier se paya du prétexte faux que les ponts de Bezons et de Chatou étant brûlés, la communication avec St-Germain était interrompue, et jugeant sa mission inutile, il revint à l'étatmajor de la place. Prévenus par leurs agents, les Prussiens s'empressèrentd'accouriraupontduPecq, et l'occupèrent. Le maréchal avait fait exécuter des travaux qui rendaient impraticables les ponts de St-Cloud et de Sèvres ; des épaulements étaient élevés en avant et en arrière de celui de Neuilly.

Tout cela avait jeté l'alarme dans Paris, on y jugeait la position désespérée. Le maréchal avait rendu compte, le 30 juin, au soir, de tout ce qui s'était passé. Â la suite de ce rapport, le président

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de la commission de gouvernement adressait au maréchal, le 1" juillet, à 8 heures du matin, la lettre suivante :

tt Monsieur le maréchal, nous attendons le rap- <i port que je vous ai demandé sur notre situation (( militaire. Ce rapport se réduit à répondre aux « questions suivantes :

<c Pouvez-vous défendre toutes les approches de a Paris, môme la rive gauche de la Seine ?

« Pouvez-vous empêcher l'ennemi d'entrer dans « Paris?

« Pouvez-vous tenter un combat sur tous les (( points, sans compromettre le sort d'un million (( d'hommes ?

« En un mot, combien de temps pouvez-vous « encore répondre du sort de la capitale?

a II nous paraît indispensable que vous veniez a un moment au conseil qui sera tenu ce matin à « dix heures. La présence du gouverneur d'une (( place est nécessaire au moment où il s'agit de «( stipuler définitivement sur son sort. »

Le maréchal Davout comprit à l'instant dans quel but étaient posées des questions auxquelles aucun homme de sens ne pouvait faire de réponse catégorique ; on voulait évidemment se décharger» sur le chef militaire, delà responsabilité qu'on avait comme gouvernement. Cette considération était

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loin d'empêcher le prince d'Eckmûhl d'exprimer franchement sa pensée ; mais des soins plus pressants l'occupaient et ne lui permirent ni d'écrire au duc d'Otrante, ni de se rendre au conseil. La commission de gouvernement se méprit sur la cause du silence et de l'absence du maréchal ; elle les attribua évidemment à la défiance qu'on lui connaissait envers le duc d'Otrante, car à une heure après midi une nouvelle lettre signée de tous les membres du gouvernement provisoire, lui fut adressée pour lui dire que les communications qu'il avait reçues, n'émanaient pas personnellement du président de la commission, qu'elles étaient communes à la commission tout entière, qui attendait de lui une réponse positive, afin de prendre une détermination conforme aux devoirs qu'elle avait à remplir, et aux intérêts de l'indépendance nationale.

Le conseil extraordinaire auquel était appelé le maréchal, se composait, outre les membres de la commission et les ministres, des pairs et représentants formant les bureaux des deux Chambres ; des maréchaux prince d'Essling, ducs de Dalmatie et de Danzig, des lieutenants généraux Gazan et Mouton-Duvernet, et des généraux Valée, de l'artillerie, et de Ponthon, du génie.

Le prince d'Eckmûhl n'ayant point paru, — et nous verrons plus loin pourquoi, — le président pos^

au conseil, dans des termes identiques, les questions contenues dans la première lettre adressée au maréchal. L'un des membres du conseil fit observer que Texamen de ces questions était nécessaire, pour qu'on se déterminât soit à une vigoureuse résistance, soit à la proposition d'une capitulation purement militaire, dans laquelle nulle question politique ne pourrait entrer. Plusieurs membres exposèrent leurs doutes, sur la possibilité d'une bonne défense, surtout relativement à la rive gauche ; d'autres, en reconnaissant que la défense ne saurait être longue, voulaient, pour juger de son utilité, savoir où en étaient les négociations diplomatiques; ce qu'on en pouvait attendre, et à quelle époque elles auraient une solution. Des communications données à ce sujet ne firent connaître que l'éloigncment que manifestait lord Wellington pour traiter d'un armistice.

La question ramenée au point de vue militaire, l'un des maréchaux dit qu'elle ne pouvait être bien résolue que par la connaissance positive de tous les éléments propres à constituer la défense, c'està-dire les moyens en hommes et en matériel. Un autre membre fit remarquer qu'il n'appartenait qu'à un conseil de guerre de donner son avis sur une question de cette nature. Cette observation termina la discussion. Les personnes appelées se