CHAPITRE V

« lence des explications qu'elle a la bonté do me « donner sur l'ordonnance royale du 24. Les dé- « marches qu'elle a faites sont dignes du beau « caractère qu'elle n'a cessé de montrer. Elles ne c peuvent qu'augmenter la gratitude que l'armée « a tant de motifs de conserver à Votre Excel- « lence. »

Certes, de tels témoignages, donnés dans les circonstances où Ton se trouvait, par des généraux proscrits, et à un général en chef en ce moment sans crédit, sans fonctions, mis à l'index, mais encore redouté du gouvernement réactionnaire, réfutent, mieux que tout ce que l'on pourrait dire, les accusations insensées faisant de Davout une dupe ou un complice du duc d'Otrante et du baron de VitroUes. Et, d'ailleurs, la Restauration ne s'estelle pas empressée de récompenser le zèle, le dévouement royaliste de ceux qui l'avaient servie d'une manière plus ou moins ostensible pendant les Cent-jours ? Comment se ferait-il que Davout seul, qui aurait cependant, dit-on, joué en faveur des Bourbons le rôle le plus important après Fouclié, serait resté éloigné et n'aurait été l'objet d'aucune faveur à la rentrée de Louis XVIIl? Cette simple réflexion fait tomber tout l'échafaudage à Taido duquel on a péniblement établi sa coopération active au rétablissement d'un gouvernement

Tîn

ipalhi^^s. Si la lettre-

qui n ft jamaiB eu ses a spDutanwmeul ^rile au minii^'treGouTion Saint* Cyr» Ti*ftvail ôté diclée que par k nfiwssitë de sp disculper des reprocbea que l'armée lui numl iidre-sAcâ, est-ce que les officiers g^éaiiraujc qui avaient servi sous ses ordres, esl-ce que Druuot, cstr-cc que Vandamme, ijui n'avaient alors rien à^ craindre ni à espérer de lui, auraient fnilli Ji In loyautL^ k la franchise de leur caraclère bien connu, jusqu'au point d'écrire au prince d'Eckrnûld le contraire de ce qu'ils pensaient? Qu'on ces«ï donc de reproduire de:$ griefj» inventée par La Imlac ou Peu vie, {griefs que le plus sommaire axumen détruit jusqu'au dernier. C'est en racontant descîrconstanees mal vérillties, on ejiregislraDt des fail sur lesfjuels des informations exactes n'ont pa^s él prises, que Thiâfloire des hoaimoft ci de& évdoi uK;nli> sVMoigne si forldela vérité- On dintsodtfCei des mémoires des contemporains, et se dumajiderj quanti il s'apit d'apprécitjr dos aotesacot*'^ |^!!^ jvt'n dant un l^împs de tourmente revoluli' , s

ceux qui les ont rapportés et jugés n*^élaîent pas dominés par l'esprit du parti, ou D'éerivaiBOl pos pour satisfaire leurs passions. Les annales d<*s tonqsiï qui ont précédé le nôtre, n'offrent-L'llcs pus des exemples de ectle partialité que riiistoiro éviter? Un demi-sièclt> s'est écoulé depuis ieK

CBAPITRE V. 7i4

nements de 1813, et le temps n'a-t-ilpas encore fait justice des insinuations perfides» des explications malveillantes ? Les rancunes» les haines des partis ne se sont-elles pas éteintes avec les hommes qu'elles ont persécutés? L'ignorance des faits et l'aveuglement des passions n'ont pas permis à la vérité de montrer Davout tel qu'il fut. Ses actes, ses pensées, en 181 S, mal connus, défigurés, ont été appréciés sans interroger les pièces authentiques qui seules donnent la valeur et la portée des actions. FI est vrai, il est incontestable, pour tous ceux qui ont connu les hommes, qui ont vu les événements de l'époque, qui ont eu dans leurs mains les rapports, les correspondances oflBcielles, et ont pu les comparer avec les confidences et les épanchements de la vie intime , que Davout, depuis le 20 mars jusqu'au jour de la cessation de son commande-' ment au camp de la Loire, resta ce qu'il avait toujours été : digne, noble, fidèle à ses principes de patriotisme et d'une sage et fière indépendance.

Lorsque sa démission réitérée fut enfin acceptée, il eut pour successeur le maréchal Macdonald, duc de Tarente, qui arriva à Bourges le 1*' août. Alors une convention récente, signée à Paris, que le prince d'Eckmûhl n'avait pas pu obtenir, bien qu'il l'eût vivement réclamée, déterminait la ligne qui devait séparer l'armée française des troupes

:ï2 livre quatrième.

alliées: celto lijî;ne, c'éUiit h» cours de la Loire, depuis son embouchure jusqu'à son conlluenl avec TAllier ; puis, en remontant celte rivière, jusqu'à la limite du département de la Lozère ; ensuite, ii(* Textrémité du département de TArdèche jusqu'au Rhône, et enfin le cours de ce dernier fleuve jusqu'à la Méditerranée. Un ordre du jour, en date du 1" août, fit connaître à l'armée que le prince d'Eckmùhl remettait son commandement au duc de Tarente ; puis il se sépara pour toujours de ses anciens compagnons d'armes'; regrettant tout un passé de gloire, l'àme profondément triste de la fatale destinée d'un héros qui avait remph le monde de ses exploits, mais la conscience pure et tranquille, satisfaite d'avoir rempli cette devise : Fais ce que dois, adcienne que pourra.