CHAPITRE II

Trois jours après la date de cette lettre, le 26 août, le maréchal prévenait l'Empereur des mouvements de troupes et des préparatifs de guerre que. TAutriche effectuait ouvertement. « Poniatowski, <t disait-il, depuis que les affaires deviennent sé- « rieuses, est, dans sa conduite, d'une franchise <( qui m'inspire confiance. Il servira avec fidélité. « Faible, léger de caractère, mais honnête homme, « il a de Tlionneur : je l'ai étudié avec soin et per- ^ sévérance. Je lui laisse le commandement des « troupes qui restent dans les environs de Var- « sovie (1). »

Le 3 septembre (2) il lui adressait des instructions sur les emplacements des troupes, sur les dispositions à prendre pour la défense du territoire situé au nord et à l'est du duché ; lui, le maréchal, parlait avec la majeure partie de son corps d'armée pour opérer vers le midi.

« Ce commandement important, que je donne à c( Votre Altesse, de mon propre mouvement, lui i< écrivait-il (3), sera appris avec plaisir par l'Em- « pereur; je vous prie de le regarder comme une a preuve de ma confiance absolue ainsi que de

(i) Lettre à rEmpereur, datée de Varsovie , le 26 août 1808.

(2) Instruction du 3 septembre 1808, au prince Poniatowski.

(3) Instruction du 3 septembre 1808.

AOi LIVRE TROISIÈME.

a l'est imo que je vous ai vouffe et que rien n'altt^ ( rera. Volie Altesse peut on cHre convaincue, car rt je n'ai couru ces sentiments qu'après avoir i*e- «( connu les principes de délicatesse et de loyauté u qui font la base de son caractère. »

Telle était la noble franchise avec laquelle Davout disait à rhonime qu'il avait sévèrement traité, qu'il le connaissait maintenant et qu'il avait confiance en lui. Cette bonne opinion que les événements justifièrent, fut acquise pour toujours au prince Poniatowski, auquel le maréchal voua une nmitié sincère et intime. Le souvenir du héros polonais se conserva dans la femille de Davout , avec Tattection qu'il avait inspirée, et l'illustre veuve du prince d'Ecknnilil accueillit et aima la petite-fille du fifénoreux enfant de la Pologne qui périssait pour la France dans la désastreuse bataille de Leipzig; elle lui servit de mère quand elle devint orpheline.

Au moment de quitter Varsovie, le maréchal prévenait rEmpereur (1) des dernières instructions qu'il laissait au résident, pour que les combinaisons financières résultant de la convention de '{ayonne, fussent prises et le service des subsisances assure: celti^ convention prescrivait les

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