CHAPITRE XVII

Cette fuite du duc de Chartres retombait directement, comme on le comprend bien, sur Philippe Égalité : le duc et Sillery eurent beau se présenter immédiatement au comité, et solliciter un examen scrupuleux de leur conduite, les suceptibilitês de la Convention ne furent point désarmées, le comité délivra des mandats d’arrêt contre madame de Genlis, contre le général Valence, contre les ducs de Chartres et de Montpensier, et enfin contre Montjoic et Servan.

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Tous cos mandats d’arrêt, chose étrange, n'émanèrent point d; la Convention, mais d’un comité sans autorité reconnue, et furent signés Duhein.

La gironde triomphait.

Aussi Barbaroux monta-t-il à la tribune.

« Il y a cinq mois, dit-il, que nous tous dénonçons la faction d’Orléans, et depuis cinq mois vous nous traitez de mauvais citoyens; aujourd'hui vous reconnaissez que nous avions raison .* en effet, que demande Dumouriez? le rétablissement de l’ancienne constitution de 1791 ; quel est celui qu'appelle au trône l'ancienne constitution? d'Orléans. »

Le 7, on proposa la mise en arrestation des membres de la famille d’Orléans.

Chàteau-Randon monta à la tribune.

« J’appuie, dit-il, la proposition de faire mettre en état d’arrestation la femme et les enfants de Valence , et la citoyenne Monlesson , mais je réclame aussi cette mesure contre la femme Égalité; parmi les lettres prises sur le courrier expédié par Valence, il en existe deux d'Êgalité fils, l'une à sa mère , l'autre à sou père; dans celle qu'il écrit à son père , il dit :

« C est la Convention gui a précipité la France dans 1‘abtme. « Si Égalité fils écrit dans ce sens, vous comprenez qu'il est important de s'assurer de la mère; je demande donc qu'elle soit mise en état d'arrestation. »

Levasseur succède à Chàleauneuf , monte à la tribune, et s’écrie à son tour :

a Que la Convention se souvienne qu’il est dit dans le procès-verbal des trois commissaires du conseil executif , que Dumouriez non-seulement a énoncé ses principes, mais encore ses projets contre-révolutionnaires en présence de Valence et d' Égalité fils; je ne veux pas d’antres preuves de leur complicité. Quand ce fils d'Égalité ne partagerait pas l'opinion de Dumouriez, il serait coupable par cela seul qu’il ne l’a point poignardé lorsqu’il tenait do pareils discours; je demande qu’Égalité père et SUlery soient également gardes à vue. »

Le duc d’Orléans essaya de se défendre.

« Citoyens, dit-il, le comité de défense générale a rendu compte à la Convention de la demande que j'ai faile de l'esanim de ma conduite ; si je suis coupable je dois être puni, cela va sans dire, si mon tils l'est, je suis en face du buste de Brutus. »

Alors ce fut le tour de Boyer-Fonfrède; les girondins, les éternels persécuteurs des d’Orléans se croyaient maintenant par leurs

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relations avec Dumouriez presque mis en cause comme complices; Boyer-Fonfrède bondit de sa place à la tribune. « Citoyens, dit-il, les Égalité ont servi la liberté! eli bien, jé ne veux rien devoir, moi , à ces hommes dans les veines desquels coule le sang des rois. En conséquence , je dois dire ici tous mes soupçons : c'est devant Égalité fds que Dumourieza fait ses atroces confidences, et il n’est point encore arrêté; je demande qu’il le soit et traduit à la barre ainsi que Valence. »

Puis Buzot, à son tour, demanda qu'on lût à l’ Assemblée, cette fameuse lettre du duc de Chartres à son père, dans laquelle il était dit que la Convention avait tout perdu en France.

La motion de Buzot appuyée , la lettre fut lue.

Voici cette lettre; elle était de quatre jours antérieure à la fuite du duc de Chartres, et correspondait au jour même où Dumounez livrait aux Autrichiens Bréda et Gcrtruidenberg.

Tournai, 30 mars.

« Je vous ai écrit do Louvain, cher papa, le Jt , c’est le premier instant dont j’aie « pu disposer depuis la malheureuse bataille de Neerwinden; je vous ai encore, écrit « de Bruxelles et d’Enghien, ainsi vous voyez qu’il n’y a point de ma faute, mai* on « n’a pas idée avec quelle promptitude les administrations de la poste fout retraite : « j'ai été dix jours sans lettres et sans papiers publics. Il y a dans ces bureaux-lit « comme dans tout le reste un désordre admirable.

• Mon couleur de rose est à présent bien passé ; il est changé en le poir le plus pro- « fond. Je vois ht liberté perdue, je vois la Convention nationale perdre tout à fait « la France par l’oubli de tous les principes ; je vois la guerre civile allumée ; je vois « des armées innombrables fondre de tous côtés sur notre malheureuse patrie, et je « ne vois point d'armée à leur opposer. Nos troupes de ligne sont presque détruites, « nos bataillons les plus forts sont de quatre cents hommes, le brave régiment des « Deux-Ponts est de cent cinquante hommes et il ne leur vient pas de recrues; tout « va dans les volontaires et dans les nouveaux corps. En outre , le décret qui assimile « les troupes de ligne aux volontaires les a animés les uns contre les autres; les voa lontaires désertent et fuient de toutes |iarls; on ne peut pas les arrêter. Et la Con- « vention croit qu’avec de tels soldat* elle peut faire la guerre il toute l’Europe. Je vous « assure que pour peu que ceci dure , clic sera bientôt détrompée. Dans quel abime « clic a précipité la France!

« Ma sœur nc.se rendra point à Lille où l'on pourrait l'inquiéter sur son émigra- « lion. Je préfère qu’elle aille habiter un village aux environs de Saint-Arnaud.

« Egalité fils. »

La lecture de cette lettre produisit une effroyable rumeur dans l’Assemblée, et sur la proposition de La Réveillùre-Lépeaux amena

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un décret (jui ordonnait que le duc d’Orléans et Sillerv seraient gardés à vue. Marat alla plus loin et demanda plus, il demanda la mise à prix de la tète du duc de Chartres, étendant celte motion à tous les Bourbons fugitifs. L'amendement de Marat fut rejeté, mais le soir, au moment où le duc d’Orléans donnait une leçon d’histoire au duc de Beaujolais, on entra dans son cabinet et on l’arrêta.

Le lendemain deson arrestation laConvention reçut le billetsuivant ;

« Citoyens mes collègues , il est venu chez moi deux particulière , l’un se disant « officier de paix, l’aulrc inspecteur de police; ils m’ont présenté un réquisitoire a signé Pache pour me rendre à la mairie. Je les ai requis d*en suspendre l'effet à « mon égard. Invinciblement attaché ù la Hépubliquc, sur de mon innocence et défit sirant voir se rapprocher le temps où ma conduite sera examinée et scrutée , je « n’aurais pas retardé l'exécution de ce décret si je n'eusse cru qu'il compromettait a le caractère dont j’étais revêtu.

a Philippe Égalité, n

- L’Assemblée passa à l’ordre du jour et le duc d’Orléans , conduit de la mairie à l'Abbaye, fut, presque aussitôt, transféré de l’Abbaye à Marseille.

Enfermé au fort de La Garde avec le comte de Beaujolais , le duc de Monlpensier qui venait d’être arrêté, la duchesse de Bourbon, sa sœur, le prince de Conti, son oncle, il passa quelque temps après au fort Saint-Jean où s’écoula le plus long temps de sa captivité.

Le duc de Monlpensier a laissé sur toute cette captivité de charmants Mémoires, pleins de celte douce et juvénile tristesse qu'on sent n’être jamais dénuée d’espérance.

Depuis quelque temps, d'ailleurs, la situation des prisonniers était moins dure. Le prince pouvait communiquer avec ses fds, prendre ses repas avec eux , lire les journaux et recevoir quelques lettres; en outre ses persécuteurs les plus acharnés étaient morts; Marat d'aboi'd, puis Buzot, Barbaroux, Pétition, tandis qu’au contraire Danton et Camille Desraoulins, ses amis, avaient survécu.

Le 15 octobre, les journaux annoncèrent que la Convention venait de décréter le prochain jugement de Philippe Égalité. Le prince était occupé à jouer aux cartes avec ses fils lorsque la nouvelle lui fut donnée par le concierge qui apportait les journaux.

— Ali ! tant mieux , dit-il , au moins cela finira bientôt pour moi