CHAPITRE XLIV

La proclamation du duc d’Orléans fut lue à la Chambre et accueillie avec enthousiasme. Alors il y eut un instant de halte où chacun regardait devant soi et derrière soi; et tous désirèrent savoir où l’on en était arrivé.

Benjamin Constant, M. Guizot, M. Bérard et M. Villemain furent chargés de mettre un peu d'ordre sur cet échiquier où tant de pions venaient d'être renversés et où un roi, descendant de tant de rois, venait d'être fait échec et mat.

Voici quel fut le travail de ces messieurs :

« Francis! la France est libre. Le pouvoir absolu levait son drapeau; l'héroïque « population de Paris l'a abattu. Paris, attaqué, a Tait triompher par les armes la « cause sacrée qui venait de triompher en vain dans les élections, lin pouvoir usuro patcur de nos droits, perturbateur de notre repos, menaçait à la fois la liberté et « l'ordre : nous rentrons en possession de l’ordre et de la liberté. Plus de crainte « pour les droits acquis ; plus de barrières entre nous et les droits qui nous manquent * encore.

« Un gouvernement qui , sans délai , nous garantisse ces biens est aujourd'hui le « premier besoin de la patrie. Français, ceus de vos députés qui se trouvent déjà à « Paris, se sont réunis, et, en attendant l'intervention régulière des Chambres, ils « ont invité un Français, qui n'a jamais combattu que pour la France, M. le duc « d'Orléans, à exercer les fonctions de lieutenant général du royaume. C'est, à leurs « yeux, le moyen d'accomplir promptement parla paix le succès de la plus légitime a défense.

« Le duc d'Orléans est dévoué à la cause nationale et constitutionnelle; il en a a toujours défendu les intérêts et professé les principes. 11 respectera nos droits, car a il tiendra de nous les siens. Nous nous assurerons par des lois toutes les garanties « nécessaires pour rendre la liberté forte et durable :

« Le rétablissement de la garde nationale, avec l'intervention des gardes nationaux a dans le choix des officiers ;

« L'intervention des citoyens dans la formation des administrations municipales et « départementales;

a Le jury pour les délits de la presse ;

• La responsabilité légalement organisée des ministres et des agents secondaires « de l'administration ;

« L'état des militaires légalement assuré;

« La réélection des députés promus à des fonctions publiques.

« Nous donnerons à nos institutions, de concert avec le chef de l’État, les déve- « loppcments dont elles ont besoin.

• Français! le duc d’Orléans lui-même a déjà parlé, et son langage est celui qui

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LOGIS-PHILIPPE

« convient S nn pays libre. « Les Chambres vont se réunir, vous dit-il ; elles avisc- • runt aux moyens d'amener le régne des lois et le maintien des droits de la nation.

« La Charte sera désormais une vérité. >

C’était bien cela, à part un petit changement fait dans la dernière > ügoe.

Ce changement paraissait peu, mais signifiait beaucoup. Au lieu de : une Charte sera désormais une vérité, ces messieurs avaient mis :

« la Charte sera désormais une vérité. »

Cet erratum dispensait de faire une Charte nouvelle, et faisait tpie le gouvernement des barricades, utilisant l’ancienne Charte, ne s'engageait à donner au peuple que la somme de liberté promise par le gouvernement déchu.

Une députation de la Chambre fut adressée au duc d’Orléans : elle devait le féliciter d'abord , puis l’accompagner à l'Hôtel-de- Ville.

Le duc d'Orléans avait pour lui la chambre des pairs et la chambre des députés; il lui restait à conquérir l’Hôtel-de-Yille.

L’ Hôtel-de-Ville, c’est-à-dire la forteresse où, depuis neuf cents ans, se réfugie, à chaque émeute, cette grande déesse populaire qu’on appelle la Révolution.

Cette fois encore la Révolution était là, et quand le pouvoir venait à lui, il fallait, pour que ce pouvoir fût consacré, que le duc d’Orléans allât à elle.

On se mit en route.

Le duc d'Orléans était à cheval , inquiet au fond du cœur, mais calme en apparence.

M. Laffitte le suivait ; et comme il ne pouvait marcher à cause d'une foulure qu'il s’était faite à la jambe, comme il ne pouvait aller en voiture à cause du dépavement des rues, il se faisait porter en chaise par des Savoyards.

Tout alla bien du Palais-Royal au quai : on était encore dans le quartier delà bourgeoisie; et la bourgeoisie acclamait son élu. Mais le Pont-Neuf dépassé, on commença d’entrer dans la sphère du peuple, et les marques d’enthousiasme s’éteignirent peu a peu pour faire place S un silence glacé.

Arrivé sur la place de Grève, on était en pleine révolution ; et à I. I. 34

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la vue des hommes aux bras nus , du campement sur la paille , des, traces du combat, que l’on conservait avec soin , au lieu de les écarter et de les faire disparaître comme on avait fait ailleurs, on était loin de se douter que tout était fini dans un autre quartier, et que pour la chambre des pairs, pour la chambre des députés et pour le Palais-Royal , le peuple avait donné sa démission.

Non, le peuple semblait s'étre réfugié à l’Ilôtel-de-Ville , sombre, inquiet, vigilant.

Le duc d’Orléans descendit de cheval ; la voûte sombre de l’Hôtel— de-Ville s’ouvrait devant lui comme la gueule d’un gouffre: il monta, très-pâle, les escaliers, et disparut avec son faible cortège dans l'intérieur de l’Hôtel-de-Ville.

On comprenait que ce n’était qu’une bouchée pour le monstre de pierre qui venait de le dévorer.

M. de La Fayette attendait son royal visiteur sur le palier de 1 ' Hôtel-de-V i 1 le .

Le hasard me fil assister à cette réception du duc d’Orléans; j’arrivais de Soissons, où, sur un ordre du général La Fayette, j’étais allé chercher six mille livres de poudre.

La situation était grave et solennelle : cette démarche que faisait le duc d’Orléans en venant demander la sanction du peuple dans le palais du peuple, c’était une rupture entière, complète, éternelle avec la monarchie du droit divin ; c’était le couronnement de quinze ans de conspiration, c’était le sacre delà révolte dans la personne d’un prince du sang.

Et cependant les détails de cette réception sont mesquins, eu égard à la grandeur de l’acte; c'était le propre de La Fayette d’éparpiller la grandeur et la solennité des circonstances où il se trouvait, en s’appesantissant sur les détails.

On lut la déclaration de la Chambre.

Lorsque le lecteur en arriva à ces mots : Le jury pour les dêlils de la presse, l'homme qui devait faire les fameuses lois de septembre se pencha vers La Fayette et dit :

— C’était un article bien inutile, mon cher général, car il n’y aura plus, je l'espère bien, de délits de la presse.

Puis la lecture achevée , il mit la main sur son cœur et répondit :

— Comme Français, je déplore le mal fait au pays et le sang qui a été versé; comme prince je suis heureux de contribuer au bonheur de la nation.

En ce moment, un homme, en costume de général, fendit la foule et vint se poser en face du prince.

C'était le général Dubourg, cet homme qui devait aider d’une façon si puissante à faire la révolution , dont personne n’avait parlé auparavant, dont personne ne devait parler après.

— Vous venez de prendre un engagement sacré , Monseigneur, dit le général au prince, faites en sorte de le tenir; car... il ctendit la main vers la place toute pleine d'un peuple frémissant; car si vous l’oubliez jamais, le peuple qui est là sur la Grève saura bien vous le rappeler.

Le prince tressaillit, la colère lui monta au front, et d’une voix émue :

— Monsieur, répondit-il, vous ne me connaissez pas; je suis un honnête homme, et quand il s’agit d’un devoir à remplir, je ne me laisse ni gagner par la prière, ni intimider par la menace.

Puis se retournant vers La Fayette, le prince lui dit à demi-voix quelques mots que purent entendre seuls ceux qui les entouraient.

Mais presque au même instant et pour faire diversion à cette scène qui avait revêtu quelque grandeur, La Fayette entraîna le duc d’Orléans vers la fenêtre , lui mit un drapeau tricolore à la main et je montra au peuple abrité par le voile sacré des couleurs nationales.

Le peuple éclata en applaudissements.

C’était la même scène qu’il avait jouée, dans des circonstances à peu près semblables, quarante ans auparavant avec Louis XVI.

Seulement, pure de tout excès, cette révolution-là ne devait avoir ni ses Flessclles, ni ses Foulon, ni ses Berthier. ; et tandis que la première, en quatre ans à peine, avait conduit Louis XVI de l’ovation à l’échafaud , la seconde devait mettre dix-huit ans à conduire Louis-Philippe du triomphe à l'exil.

Le duc d’Orléans rentra au Palais-Royal, accompagné de nombreuses acclamations ; rien ne lui manquait plus , il avait reçu le triple

sacre de la chambre des pairs, de la chambre des dépulés el de l'Hôlel-de-Ville; de M. de Semonville, de M. Laffitte et de M. de La Fayette.

Le soir une de ces voilures publiques qu'on appelle les Carolines, ramena de Neuilly au Palais-Royal, la sœur, la femme et les enfants du lieutenant général.

Mais restait pour le duc d'Orléans une lutte plus vive à soutenir au Palais-Royal, que celle soutenue à l’Hotel-de-Ville , tandis qu'il croyait sa journée finie et qu’il embrassait sieur, femme et enfants, M. Thiers pénétra jusqu’à lui, chose facile du reste à cette époque, et lui annonça scs républicains.

Les républicains de M. Thiers, c’était toute cette généreuse jeunesse du National que nous avons vue depuis arriver aux affaires et qui malheureusement n’y apporta pas une science égale à son intégrité

Quelques-uns, martyrs en 1850 de cette cause qu'ils défendaient en 1830, sont aujourd’hui en prison.

C'étaient enfin MM. Boinvilliers, Godefroy Cavaignac, Guinard, Thomas, Bastide etChevallon.

Le prince paraissait fort étonné : il n’était pas prévenu de celte visite et par conséquent n’avait pas eu le temps de s’v préparer.

On s’expliqua de part et d'autre par quelques paroles vagues, moitié d'attaque, moitié de politesse; c'était l’escarmouche qui précédait la bataille.

Ce fut M. Boinvilliers qui porta la parole :

— Demain, prince, lui dit-il, vous serez roi.'

Le duc d'Orléans fit un mouvement.

— Roi! Monsieur, qui dit cela?

— La marche que vos partisans suivent, la pression qu’ils exercent sur les choses , les placards dont ils couvrent les murailles, l’argent qu’ils répandent dans les rues.

— Je ne sais point ce que font mes partisans, répondit le duc, mais ce que je sais, c'est que je n’ai point aspiré à la couronne et que je ne la désire pas, quoique beaucoup de gens me pressent de l’accepter.

— Enfin , reprit M. Boinvilliers, la question n'est point là ; supposons que vous deveniez roi, quel est votre opinion sur les traités de 18) 5; ce n’est point une révolution libérale, songez-y bien, que celle qui s'est faite dans la rue, c’est une révolution nationale; la vue du drapeau tricolore , voilà ce qui a soulevé le peuple , et il serait certainement plus facile encore de pousser Paris sur le Rhin que sur Saint-Cloud.

— Messieurs , répondit le duc, je suis trop bon Français, je suis trop patriote surtout pour être partisan des traités de 1815; mais il importe de garder beaucoup de mesure vis-à-vis des puissances étrangères, et il y a des sentiments qu’il ne faut pas exprimer trop haut,

— Passons donc à la pairie.

— A la pairie? répéta le prince, du ton d’un homme qui dit : mais c’est donc un interrogatoire qu’on me fait subir?

— La pairie, vous en conviendrez, dit M. Boinvilliers, n’a plus de racines dans la société ; le Code , en abolissant le droit d’aînesse et en divisant les héritages , a étouffé l’aristocratie dans son germe, et le principe de l’hérédité nobiliaire a fait son temps.

— Je crois, Messieurs, que vous vous trompez, dit le duc , sur cette question d’hérédité : elle est, 5 mon avis, une grande sécurité pour les idées que vous défendez , puisque la pairie devenant dans certaine famille un droit que le fils reçoit de son père , au lieu d’une faveur reçue de son roi, le principe d’indépendance, facile à étouffer dans une Chambre élue, est plus vivace dans une Chambre héréditaire. Au reste, ajouta le prince, c’est une question à examiner, et si' la pairie héréditaire ne peut exister, ce n’est pas moi qui l'édifierai d mes frais.

— Monseigneur, dit alors Bastide, je crois que dans l’intérêt même de la couronne, vous devriez réunir les assemblées primaires.

Le duc tressaillit comme si un serpent l’eut mordu.

— Les assemblées primaires ! oui, dit-il, je sais, Messieurs, que je parle à des républicains.

Les députés s’inclinèrent : ils acceptaient la dénomination au lieu de la repousser.

— Croyez-vous donc la République possible en France, Messieurs,

Loms-pmuppE

s’écria le duc, et 93 ne vous a-l-il pas donné une assez rude leçon?

— Monsieur, dit Cavaignac, 93 était une révolution et non une république. D’ailleurs, autant que je puis me le rappeler, république ou révolution , les événements qui s’écoulèrent de 89 à 93 obtinrent votre entière adhésion. Vous étiez de la société des Jacobins.

— Oui , mais par bonheur, s’écria vivement le duc, je n’étais pas de la Convention.

— Non , mais votre père et le mien en . étaient, Monsieur, et tous deux ont voté la mort du roi.

— C'est justement pour cela, monsieur Cavaignac, que je dis ce que je dis; il est permis au fils de Philippe Égalité, d’exprimer son opinion sur les régicides. Au reste, Monsieur, mon père a été fort- calomnié, c’était un des hommes les plus respectablesque j’eusse connus.

— Monseigneur, reprit M. Boinvilliers interrompant le duc d’Orléans dans l’énumération des qualités de son père et dans celles des calomnies dont il avait été l'objet, il nous reste encore une autre crainte.

— Laquelle?

— Nous craignons, et nous avons des raisons pour cela, nous craignons de voir les royalistes et les prêtres encombrer les avenues du nouveau trône.

— Ohl quant à ceux-là , soyez tranquilles, ils ont porté de trop rudes coups à ma maison; une partie des calomnies dont je parlais tout à l'heure viennent d’eux, une barrière éternelle nous sépare; c’était bon pour la branche aînée cela.

Et il prononça ces derniers mots avec un tel sentiment d’animosité , que les républicains étonnés le regardèrent à leur tour.

— Eh bien, Messieurs, dit-il, est-ce que j’avance là une vérité inconnue, en révélant cette division de principes et d'intérêts qui ont toujours séparé la branche cadette de la branche aînée , la maison d’Orléansdela maison régnante? Oh ! notre haine no date pas d’hier, Messieurs, elle remonte à Philippe, frère de Louis XIV. C’est comme le régent, qui donc l’a calomnié? les prêtres et les royalistes, car un jour, Messieurs, quand vous aurez mieux approfondi les questions historiques, mieux fouillé jusqu'aux racines de l’arbre que vous

voulez abattre, vous saurez ce que c’était que le régent; les services immenses qu'il a rendus à la France en décentralisant Versailles et en faisant passer par son système des finances l'argent et l’or de la France jusque dans les dernières artères de la société. Ah 1 je ne demande qu’une chose, c'est, si Dieu m'appelle à régner sur la France, comme vous le disiez tout à l’heure, c’est qu’il me soit accordé une portion de son génie.

Puis il s’étendit longuement sur le changement que la politique du régent avait amené dans la situation diplomatique de l’Europe; dit quelques mots de son alliance avec l'Angleterre, lesquels indiquaient qu'il chercherait le même point d’appui que son aïeul.

Toute celte digression écartait les républicains du véritable motif de leur visite; d'ailleurs sur lè sujet qui les avait amenés, ils savaient tout ce qu'ils avaient désiré savoir, ils s’inclinèrent eu signe qu’ils désiraient se retirer.

Ce que voyant le duc d’Orléans, il les salua à son tour.

Puis en les saluant :

— Allons, Messieurs, leur dit-âl, vous reviendrez à moi, vous verrez, vous verrez.

— Jamais! répondit un de ces messieurs.

— Jamais ! c’est un mot trop absolu , et nous avons un vieux proverlte qui prétend qu’il ne faut pas dire : fontaine...

Ces messieurs étaient sortis, ou lui avaient tourné le dos avant qu’il eût même achevé jusqu’au bout le proverbe auquel il faisait allusion, et qui peignait merveilleusement au reste son mépris pour le sentiment intime que les hommes appellent une conviction.

Le lendemain , le général La Fayette, en tète de la commission municipale, rendait au duc d'Orléans la visite qu’il en avait reçue la veille à l'Hôtel-de-Ville.

La commission municipale, outre le but de rendre la visite reçue, avait encore celui de se démettre de ses fonctions entre les mains du lieutenant général.

Voici, copiée textuellement, la démission de ce pouvoir populaire improvisé le 30 au soir et qui, après avoir gardé le pouvoir deux jours, s'en démettait le 1" août. . ;

Elle était écrite d'avance et était datée de l’Hôtel— de-Yil!c.

« Monseigneur, les membres de la commission municipale de Paris ont l’honneuf d’exposer à Voire Allesse Royale , que les circonstances graves qui avaient nécessité la création de ce pouvoir temporaire n'existant plus depuis voire avènement à la lieutenance générale du royaume , ils attendent les instructions de Voire Allesse pour remettre entre les mains quelle voudra bien désigner, les fonctions qui leur ont <ilé confiées.

« Nous sommes avec respect,

« De Votre Altesse Royale,

« Les très-humbles et très-obéissants serviteurs, a De ScHOttes, Lobau, Audkv de Potraveau. »

Le duc d'Orléans répondit en acceptant la démission de la commission municipale, mais en la priant de conserver celles de ses fonctions qui se rapportaient à l'état intérieur, à la sûreté et aux intérêts municipaux de la ville de Paris. Quant aux autres travaux, il la priait de les renvoyer aux différents ministères compétents.

La commission avait prévu le cas et dressé d'avance la liste ministérielle qui fut soumise à l’approbation du lieutenant général.

Les futurs ministres cependant ne devaient être reconnus que sous le nom de commissaires provisoires.

C’étaient :

MM. Dupont (de l’Eure) à la justice;

Le baron Louis aux finances ;

Le général Gérard à la guerre;

Casimir Périer à l'intérieur;

De Rigny à la marine;

Bignon aux affaires étrangères ;

Guizot à l'instruction publique.