Ami de rOrdrc, 23 et Zï janvier

•2. Mémorial d'Amieiis, 25 mai 1854. Souscription patriotique en faveur de l'armée d'Orient.

3. Ibidem, i9 août 1855. — Hommage à Sa Majesté la Reine de la Grande-Bretagne et d* Irlande, à r occasion de san passage à Amiens. Poésie par Daniel Gavet, payeur du trésor public à Amiens, Amiens, Garon et Lambert.

Quatre ans plus tard, le retour des troupes de Tarmëe d'Italie faisait vibrer encore la fibre patriotique. Il nous souvient avoir assiste à Tarrivée du 85* régiment de ligne, qui venait tenir parnison dans notre ville, après avoir été nnélé aux principales actions de la campagne. C'était le 26 août 1850, jour d'inoubliable fête qui rappela Taccueil fait, trente-cinq années auparavant, au régiment des chasseurs de TAriège rentrant à Amiens après la campagne d'Espagne, à laquelle il avait pris part K

Reçus à l'esplanade de Bcauvais par le maire entouré du Conseil municipal, les braves qui avaient accru notre patrimoine de gloire se rendent au boulevard du Mail, précédés et suivis des bataillons de la garde nationale, en parcourant la grande et la petite rue de Beauvais, la place Périgord, la rue des Trois-Cailloux et la rue Porte-Paris, au milieu des plus retentissantes ovations. On acclame le colonel Véron-Bellecourt, qui porte au front la cicatrice à peine fermée d'une glorieuse blessure ; on se découvre religieusement sur le passage du drapeau déchiré par les projectiles et qui est tout un pocme d'héroïsme militaire. C'est un déluge de fleurs, de bouquets, de couronnes; il en part des rangs pressés des spectateurs de cette marche triomphale; on en jette des fenêtres; l'entraînement est indescriptible!

La municipalité avait fait préparer, sous les arbres du boulevard du Mail, les tables d'un banquet, auquel les olîiciers et les soldats du régiment et ceux de la garde nationale prennent part. Tous fraternisent gaiement. Nous renoncerons à décrire le bruit de la foule qui roule a longs flots entre l'esplanade de Beauvais et la rue Porte-Paris, ainsi que l'émotion (|ui saisit les cœurs, lorsque cette foule, franchissant, à un certain moment, les barrières qui It retenaient à distance, salue une dernière fois de ses hourras

1. Di SEVEL. Ili^^ioirc de la Ville d'Amiens, Mi. prec., p. 563.

les héros de Magenta et de Soiférino ! C'est à qui serrera la main des soldats qui ont si vaillamment tenu Tépée de la France ! *

A quelques jours de là, M. Cornuau proclamait Napoléon III € le prince le plus magnanime et le plus populaire de TEurope, grand dans la paix, grand dans la guerre, à qui la France était redevable de sa prospérité et de sa gloire ! » ^

Ce langage répondait au sentiment des masses parmi lesquelles TEmpire se rendait populaire. L'argent devenait abondant, le bien-être pénétrait dans toutes les classes du corps social. G^était, chez Touvrier, un besoin de s'affranchir, de vivre un peu de la vie du bourgeois, et, chez le bourgeois, une soir de plaisirs et d'élégance.

Les fêtes se multiplient à mesure que grandit cette soif des plaisirs. Recherchant avec soin les moyens de divertir la population, la municipalité organise, au printemps de 186U, la première de ces grandes semaines, souvent rééditées depuis, dont chaque journée se trouve marquée par une attraction nouvelle. Ce fut à l'occasion d'un concours agricole régional.

Déjà, en 1852, la ville d'Amiens avait été choisie pour inaugurer, dans la région du Nord, les solennelles exhibitions agricoles instituées deux ans auparavant ^. Ce premier concours d'essai satisfit pleinement l'opinion publique et il

\. Le Napoléonien, 27 août 1839. — LAmi de VOrdre, 27 août 1859.

2. Journal d'Amiens, 29 août 1861. Toast de M. le Préfet au dîner offert aux membres du Conseil général.

3. Le premier concours d'animaux reproducteurs eut lieu à Versailles, en i 850. Il n'y avait auparavant que des concours d'animaux de boucherie à I*oissy. En 1851 il y eut trois concours régionaux à Saint-Lô, Aurillac et Toulouse. En 1852, il y en eut huit, parmi lesquels celui d'Amiens, qui dura deux jours. Les animaux étaient logés dans la ville et les faubourgs. L'espèce chevaline n'était représentée que par 20 étalons, l'espèce bovine par 36 taureaux, l'espèce ovine par 110 télés ; l'exposition porcine était à peu près nulle.

parut évident que Futile innovation prendrait un développement rapide et qu'elle donnerait d'heureux résultats.

Un arrêté ministériel de 1858 divisa le pays en douze circonscriptions, comprenant chacune sept ou huit départements, dans lesquels les concours régionaux se tiendraient alternativement. Amiens fut désigné pour celui de 1860. La ville se para de toutes les séductions. II y eut une exposition rétrospective ^ d'objets d'art jusque-là méconnus ou oubliés, une exposition d'horticulture, une solennité littéraire pour inaugurer la statue de Lhomond ^ dans le jardin de la Bibliothèque communale, une cavalcade représentant le cortège des rois de France et d'Angleterre, lors de la cérémonie de l'hommage rendu par Philippe VI à Edouard IIK des concerts, des illuminations, dos bals et un feu d*artitice.

En traçant les allées et les pelouses de la promenade de la Ilotoie, ne semble-t-il pas que Ion ait pressenti qu'elle deviendrait un jour le cadre de nos expositions agricoles modernes? Jamais enjplacement ne fut mieux disposé : de l'eau, de la verdure, du soleil, de l'ombre, des abords faciles, des allées larges qui s'étendent à perte de vue, de vastes espaces, une enceinte pittoresque et régulière tout à la fois, bordée par de longues rangées d'arbres.

Aujourd'hui, les jeunes générations, blasées surces sortes de spectacles devenus périodiques, s'étonneront peut-être de tant d'obstination dans nos souvenirs : c'est qu*elles

1. Socidtd des Antiquaires de Picardie. Kxfrosition provinciale. Notice des tableaux et objets d\irt, d'antitjuité et de curiosité exposés dans le* salles de V Hôtel de ville d'Amiens, du 20 mai au 7 juin 1860. Amienf, Veuve Herment.

2. Lhohond (Charles François), né à Chaulnes (Somme), le 26 octobre 17*27, mort le 31 décembre 179i. Il fut pendant vingt aos professeur de sixième au collt*ge du Cardinal Lemoine et composa, à Tusage des eoCuiU, des grammaires latine et française et des ouvrages élémentaires demeurés rjassirpjrs.

conçoivent difficilement la surprise mêlée d'admiration de leurs aînées passant d^ l'Hôtel de ville à la Hotoie ; de THôtel de ville, où se trouvent pour la première fois exposés aux regards du public des merveilles d'orfèvrerie, des ivoires, des tableaux, des manuscrits précieux, des meubles de style, des bibelots petits et grands tirés des collections particulières, entre autres de celle, bientôt après dispersée, de M. Bouvier; à la Hotoie, où les plus beaux spécimens des animaux de basse-cour se trouvent symétriquement alignés parmi les instruments agricoles destinés à rendre la terre plus féconde, ou bien à soulager le cultivateur dans ses travaux ^

Les fêtes données à l'occasion du concours régional de 1860, celles qui accompagnèrent, au mois de juillet 1864, le premier festival organisé par laSociété des Orphéonistes, récemment créée, coïncidaient avec l'apogée des années que l'on est convenu d'appeler les belles années de l'Empire. Afin de multiplier ces réjouissances publiques et pour encourager tous les genres de sport, une société se constitua, en 1865, sous le titre de Sport nautique d* Amiens^; société appelée à devenir une institution prospère, ingénieusement habile à organiser des fêtes attirant la foule des étrangers au profit du commerce local.

L'optimisme et la confiance ne demeurèrent pas longtemps exempts de malaise, en dépit des réjouissances qui entretenaient de douces illusions. D'une part, l'échéance tant

\. Le concours de 1860 réalisait un progrès considérable sur celui de 1852. L'espèce chevaline comptait 184 sujets; Tespèce bovine, 353 télés; Fespèce ovine, 15:) lots ; Fespèce porcine, 86 sujets. Il y eut 430 lots de volailles et 467 instruments de culture.

2. Historique du Sport nautique d'Amiens, Amiens, T. Jeunet, 1879.

redoutée par nos industries locales, de l'année 1861, terme assigné pour la levée de toutes les prohibitions de douane, inquiétait vivenient la place d'Amiens^; d'autre part, Thostililé de Napoléon 111 à Tégard du Saint-Siège alarmait les catholiques, en imprimant à la politique religieuse un caractère dillërant de ce qu'elle était depuis 1852. On ne vit pourtant pas à Amiens, comme dans certaines villes, révéque et lo préfet rompre ouvertement : celui-ci raliiaDt à lui les amis du pouvoir, celui-là entraînant à sa suite uoe partie des fidèles. Mgr Boudinet -, successeur de Mgr de Salinis et le plus conciliant des prélats, se borna à atlirmer, dans une lettre empreinte de beaucoup de prudence, la nécessité du pouvoir temporel des papes ^. Tout au plus Le Napoléonien \ qui prend alors le titre d'apparence plus locale de Journal crAmienSy affecle-t-il une certaine indépendance de langage dans les questions religieuses, tandis que le Mémorial (F Amiens continue à puiser ses inspirations à révêché.

Il existait donc, en dépit de certains germes de dissentiment, entre les autorités administratives et ecclésiastiques,

1. Ami de rOrdre, Tt se[>tembre 1858. — Happort de M. Daveiuy au Conseil gén«'Tal : «« L approche de l'époque fatale de 1801 assignée par le gouvernement, pour la levée de toutes les prohibitions de douane, paralyse les atl'aires et jette le trouble dans toutes les relations conunerciafes. L*agitation causée au sein de notre population industrielle, lors de la présentation du projet de loi qui faisait disparaître la proteclion de oolre code douanier ( 1 s50;, fut telle (pie le gouvernement saisi de terreur panique crut devoir ajourner à cinq ans la réalisation du projet

2. Boi:i»iNET (Mgr Jac^iues Antoine^ né à La Rochelle le 30 août 1796, nommé évèque d'Amiens 1»» 7 avril IKIWi, mort à Amiens le l*' avril 1873.

il. Lettre i^jnscopale du 29 janvier 1S60, Amiens, impr. de Lenoélllérouart.

4. Le Sapoleonien, moniteur de la Sommé*, journal quotidien politique, religieux, hltéraire, administratif, industriel, agricole, judiciaire et d'annonces, parut le 25 mars 1857 et dura jusqu'au 31 décembre 18S0. D devint alors IvJounml d'Amiens, dont le premier numéro est du I*' janvier 1861. il parait encore.

une communauté de vues qui profitait à la classe ouvrière ^ Les institutions de prévoyance, telles que la Société de Secours mutuels ^ et la Caisse d'épargne créée en 1838, se développaient pour son plus grand bien. Les grands établissements d'assistance publique ^ prospéraient, laissant, malgré tout, un vaste champ d'action à l'initiative privée. Or, si le Bureau de bienfaisance, auquel le Conseil municipal accorde un crédit annuel variant de 65,000 à 80,000 francs, figure avec une avance considérable au premier rang des œuvres destinées au soulagement des indigents, il est peu de villes qui en possèdent autant et de plus utiles. Beaucoup dataient du règne de Louis-Philippe.

Ce sont, d'abord, les maisons paroissiales de charité^,

1 . Mémorial d* Amiens, 31 décembre iS55 : « M. le Préfet, Mgr de Salinîs et le maire d'Amiens ont visité aujourd'hui les nombreux établissements de notre ville pour s'assurer de la parfaite exécution des intentions de l'administration. Ils ont constaté que les immenses détails de l'œuvre générale de bienfaisance étaient menés de front avec une activité des plus louables. »