Arch. mun. Délib. du 25 août
impériales, dans ces deux villes, avaient eu une tendance belliqueuse. Rappelant les revers du passé, signalant < les points noirs qui assombrissaient l'horizon », invitant la France à avoir i la conscience de sa force », le discours de Lille trahissait les préoccupations du prince. La bourse l'avait accueilli par une baisse très sensible sur toutes les valeurs. Le discours d'Amiens ramena la confiance. On voulut trouver la réponse aux conjectures alarmistes de la veille dans le passage suivant : « Les événements qui se sont accomplis en Allemagne n'ont pas fait sortir notre pays d'une attitude digne et cainje, et je compte avec raison, dit l'Empereur, sur le maintien de la paix * \
Les grands travaux d'édilité avaient obéré les finances municipales ^. La terrible épidémie rendit la crise plus sensible par le ralentissement des affaires, que des grèves, survenues en 1867, accentuèrent encore. Il n'est donc pas étonnant que M. Albert Dauphin, nommé maire le 27 novembre 18tj8, se soit trouvé dans la nécessité d'ajourner la réalisation des entreprises qui ne présenteraient pas le caractère d'une nécessité absolue ^ Aussi bien, le malaise industriel et commercial ne procédait pas uniquement des tristes événements qui s'étaient déroulés depuis quelques
i. Mémonat d'Amiens, 31 aoOL 1857. Viflil« de LU MM. Impérijiles à
Amiens.
2. Journal d'Amiens, 19 mars 18C9. Lettre de M. Mancel: « Les impôts sont excessifs, la vie devient de plus en plus difBcile. » — lbidem,20 mars 1869 et jours suivants. G. Rembault. Les futurs impôts à Amiens. — 28 mars 1809. Quelles sont les principales causes de l'épuisement de la caisse municipale? — 6 mars 1869. Rapport de la Commission des voies et moyens pour dépenses extraordinaires d*édilité communale,
3. Arch. wzun. Procès-verbaldelaséanced'installationdu9décembrel868.
mois. A ce malaise il y avait d'aulres causes d'ordre plus général mais non moins funestes, auxquelles noire administration municipale était impuissante à remédier.
La politique du gouvernement tendait à bouleverser le régime économique de la France. Le système protecteur, qui consiste à frapper de droits «l'entrée les produits manufacturésdesaulres pays, atîndedéfendrerinduslrie nationale, avait été réglementé par Colbert. Pendant la hévolution et sous le prcn)ier Empire, toute la politique commerciale se résumait en une seule et unique idée : amoindrir Tindustrie de rAnglcterre. De là le blocus continental de I80(î; de là la défense d*importer quehpie marchandise britannique que ce fût. Le gouvernement de la Restauration et celui de Louis- Philippe suivirent la même ligne de conduite ou fixèrent des droits prolecteurs très élevés. Tous les efforts faits en vue d'obtenir une législation moins restrictive échouèrent, soit devant Topposition des Chambres, soit devant le mouvement de Topinion, qui s'obstinait à trouver dans la concurrence française un stimulant sutlisant pour Tindustrie nationale.
Avec le second Empire, la doctrine du libre échange gagna du terrain. Les relations internationales, rendues plus faciles et plus rapides par l'application de la va[>eur à la traction et h la navigation, invitaient au développement (lu commerce. De nouvelles conditions dans les rapports des peuples appelaient une orientation nouvelle du régime des douanes. Au lieu (faltendre celte œuvre de progrès de la consécration du temps, .Napoléon ill voulut opérer une véritable révolution du jour au lendemain.
Dès 18i)â il commença à appli(]uer ses idées par une série de décrets qui abaissaient les droits d'entrée sur certaines matières premières et qui admettaient en franchise des produits destinés à recevoir en France un complément de main-d'(LMivre.
Le 9 juin i856, alors que notre manufacture était florissante, une proposition de loi, qui supprimait toutes les prohibitions édictées contre les marchandises étrangères, fut transmise au Corps législatif. Aussitôt, les grandes cités industrielles formulèrent leurs doléances en des termes si énergiques, que Napoléon III parut céder. U Moniteur annonça Tajournement du projet, la nomination d'une commission d*enquéte et, quelque temps après, le renvoi de la discussion à cinq années, c'est-à-dire en 1861.
La législation anglaise, le bon marché du combustible, surtout la puissance de l'outillage, constituaient, chez nos voisins d'Outre-Manche, des éléments de prospérité avec lesquels la France pouvait difficilement lutter. MM. deRoucy, Sauvai et Minotte, envoyés en Angleterre par la Chambre de Commerce et par la « fabrique d'Amiens », afin d'étudier sur place les procédés usités dans les centres manufacturiers, n'eurent point de peine à se convaincre de l'infériorité des établissements amiénois ^
Il existait, à Manchester et aux environs, plus de 20,000 métiers à tisser le velours, et ces métiers produisaient douze fois plus que nos 13,000 ouvriers tisserands. Un seul atelier de teinture apprêtait annuellement 50,000 pièces de cent yards : autantque tous nos teinturiers elapprêteurs ensemble. Dans ces usines colossales, le coton se filait, se tissait, s'imprimait, s'apprêtait mécaniquement.
Il semblait qu'Amiens dût souff^rir plus qu'aucune autre ville dans ses industries multiples. L'approche de l'époque assignée pour la levée des prohibitions de douane eut pour effet de paralyser les transactions commerciales. Deux ans
i. 15 novembre 1856, Question des prohibitions. Industrie des velours de coton. Rapport présenté à la Chambre de Commerce par M. Ed. de Roucy, à son retour d'un voyage en Angleterre où L'accompagnaient MM. Minotte et Sauvai, délégués de la fabrique d'Amiens. Amiens, 1856, Alfred Caron.
déjà avant le terme fatal, t les constructions étaient arrêtées* personne ne renouvelait ses machines, on n*osail plus amé» liorer parce que l'avenir ne permettait pas d'espérer une com|)ensation aux dépenses faites ^ » Une pétition au Sénat pour demander Tajournement indéfini de la levée des prohibitions de douane recueillit un gi^and nombre de signatures de filaleurs, de fabricants, de teinturiers et d'apprèteurs, de négociants, qui s'eiforçaient de conjurer, quand il en était temps encore, le danger qui mena^'ait de les englober dans une ruine commune -.
Tout fut inutile! Le 5 janvier 18G0, Napoléon III adressait à Achille Fould Texposé du système économique qu'il entendait préconiser. Il voulait la doctrine libre-échangiste tout en recoimaissant ((u'avant de développer notre commerce extérieur par le libre échange, il importait d'améliorer Tagriculturc et d'affranchir notre industrie des entraves qui la plaçaient, sous certains rapports, dans des conditions d'infériorité vis-à-vis de l'étranger.
Le traité de commerce avec l'Angleterre fut signé le '!•' octobre 18G0, pour une période de dix ans. On n'allait pas jusqu'à proclamer le libre échange, mais on entrait largement dans la voie de la concurrence. Il y avait dégrèvement des matières premières et diminution des droits de douane sur beaucoup de nmrchandises frappées jusque-là de prohibition.
Alin de relever le moral de notre place, désemparée sous le coup de ce traité, la Société industrielle (TAmiens et du département de la Sommey fondée le lo décembre 1861, dans une séance solennelle dont M. le comte de Beaumont, sénateur, avait accepté la présidence d'honneur, convia tous les
1. Procès-verbaux des séances du Conseil général du département dt la Somme. Année 1858 (3 septembre).
i. LWmi de l'Ordre, il avril 1S51). IVlilion revtHue de 237 signatures.
inlérossés îi s'unir contre Tennemi commun. L'égoïsme cl la rivalité régnaient alors sans partage. On croyait ne pouvoir et ne devoir travailler que pour soi et, loin de s'entr'àider afin de s'élever ensemble, on espérait grandir plus facilement en ne contribuant pas au succès d'autrui. La Société industrielle se donna la noble mission de provoquer Tentente, de grouper les bonnes volontés et d'accroître la richesse générale en facilitant la réussite de chacun. Elle prétendait affermir l'alliance de la main-d'œuvre et du capital, gage de la prospérité publique ; encourager l'industrie parla réunion, sur un point central, de tous les éléments d'instruction, par des cours, des conférences, des prix et des récompenses; propager enfm dans la classe ouvrière l'amour du travail, de l'instruction et de l'économie ^
La présidence fut offerte à M. Eugène Cosserat. C'était assurer à l'utile institution le concours d'une grande expérience et récompenser l'homme d'initiative et de progrès qui venait encore de donner le signal d'une transformation de nos anciens procédés manufacturiers, en montant 'un tissage où fonctionnaient quatre cents métiers mécaniques imporl(!'s d'Angleterre '.
La Société industrielle et la Chambre de Commerce mirent tout en œuvre afin de combattre les fâcheux résultats du brusque changement de régime économique. Dans la grande quei'olle des protectionnistes et des libre-échangistes, personne ne se montra plus ardent que M. Vulfran Mollet. Le talent, la compétence et la ténacité qu'il apportait à défendre
1. lu'glement de la Société industrielle (V Amiens, Amiens, Jeunet, 1861. — bulletin de la Société industrielle d'Amiens, Le Bulletin, dont la publication acomm<*ncé en 1802, s'est poursuivi depuis sans lacune et donne annuellement un volume in-S®.
2. Arch. de- la Chambre de Commerce. 5 janvier 1859. — Journal d'Amiens, 0 août 1805. [{apport de M, Vulfran Mollet au nom de la Commission li'c.vamen du cours de tissage.
les industries locales lui valurent une très grande DOtoriélé.
L'enquête dirigée, en 1869 ^ par M. Ozenne, secrétaire général du ministère du commerce, homme sincèrement dévoué aux intérêts français, souligna les funestes conséquences de la législation imposée à la manufacture *. Par de courageux et intelligents efforts, nos industriels se préparaient à soutenir avec avantage la concurrence sur bien des points, lorsqu'ils se trouvèrent en butte à d'autres diHicultés auxquelles les événements qui tenaient ropinion publique en suspens n'étaient point étrangers.
L'Empire autoritaire, ébranlé par les efforts d'une opposition toujours grandissante, venait de subir une atteinte plus grave encore aux élections du mois de mai 1869. Les doctrines libérales prenaient faveur à Amiens, comme nous allons le voir, en esquissant les phases diverses du mouvement politique, dans notre ville et dans le départemenl de la Somme, pendant les dix-huit années du règne de Napoléon III.
1. Chambre de Commerce d\imiens. EnquHe administrative $ur le$ traités de commerce. Séance du mardi 26 octobre t869, présidée par M, Oz^ne. Amiens, 1860, T. Jeunet.
2. Mémorial dWmiens, 11 août 180U. Etude de M. Adëodai Lererre sur les conséquences des traités de IStîO :
En 1800, la production du velours croisé, uni ou à côte et lisse et da velours granit, tissés à la main dans les environs dWmiens, et i la mécanique dans la ville, jointe à la production des tissages mécaniques d'Ourscamps,de BoIbec,de Marœuil, de Mulhouse et de Cercay, expédiée à Amiens, en écru, pour y t^tre teinte et apprêtée, doonail un ensemble de pièces 105,000
Kn IHOH, la môme production totale est de . . . pièces 75,3^
DifTérence en moins pièces 29,637
Reprenant le chiffre de la fabrication en 1868 . . pièces 75,363 Ajoutant celui de l'importation anglaise livrée à la consommation française pièces 28,475
On obtient pièces 103,938
soit à peu pr^s le chiffre de Tancienne production du commerce amiénois.
