De la Gorce. Histoire du Second Empire, T. IV, p

:<. Elections complémentaires des 26 et 27 décembre 1868, 2 et 3 janvier 1869.

Le succès de Debaussaux apparut aux esprits clairvoyants comme le signe avant-coureur de graves événements. Ce succès coïncidait effectivement avec les vœux de réformes libérales qui surgissaient de toutes parts. Si les institutions essentielles de VEmpire étaient encore admises dans la crainte de nouveaux bouleversements, Tesprit d'indépendance grandissait de jour en jour. On exploitait contre le pouvoir personnel de Napoléon 111 les traités de commerce, le malaise des affaires, les échecs humiliants subis par notre diplomatie, les erreurs de la guerre du Mexique, Timpôt, semblable à une marée dont le flot montait sans cesse, la loi qui créait la garde mobile et qui portait le service militaire de sept à neuf ans.

L'opposition réclamait des représentants indépendants, qu'aucune attache officielle ne condamnât d'avance à un rôle passif.

Telle était la situation du pays au mois de mai 1869, à la veille du renouvellement périodique de la Chambre des Députés, au lendemain du départ de M. Cornuau, remplacé par M. d'Auribeau, qui allait essayer de substituer le régime libéral au régime de la compression administrative. Le moment semblait favorable pour ressaisir l'opinion. Bénéficiant de la loi du 16 mai 1868 qui émancipait la presse, quelques hommes d'action, animés d'une hostilité irréductible contre l'Empire, résolurent de fonder un journal a qui pénétrât jusque dans les dernières couches populaires; qui tendit à obtenir rentier exercice des droits et des libertés énuiiiérés dans les solennelles déclarations des Assemblées révolutionnaires » ^

i. Le Progrès de la Somme, iO mai i869. IVogramme signé du Comité de direction.

3ti HISTOIUE DK LA VILLE D'AMIENS.

Le Progrès de la Somme * fut alors fondé sur Tiniliative de M. Jules Lardière, industriel ù Fouilloy-lès-Corbie. en relation avec Gambetta, et (|ui s'était signalé par Tardeur des luttes électorales, dans son canton, contre M. Grcssier. la plus haute personnification de TEmpire autoritaire en Picardie, a Les yeux tournés vers l'avenir — le litre l'indique — il s'adressera au suttraj^'e universel, expression de la démocratie, alin de lui donner conscience de ses droits, de ses devoirs et de ce qu'il peut sur les destinées de la France »

La rédaction du nouveau journal s'installa dans une maison de la rue de Narine. M. Frédéric l^elit en était Fâme.

Né dans une condition modeste, M. Frédéric Petit s'étudiait à préparer, à Amiens et dans le département, l'avènement de nouvelles couches sociales. Les problèmes les plus ardus, politicpu^s, sociaux, religieux, sollicitaient sa vive intelligence. Hévant une démocratie libre et forte, il était de ceux (pii dédaignent les détours et (pii se découvrent en face d'un adversaire, dans la conviction (pic la lutte active et sans merci est la meilleure tactiipie pour atteindre le but. Condamné à une peine disciplinaire pour infraction aux règlements de la garde nationale, il repoussa en ces termes rendus publics le bénélice (Tune amnistie dont il aurait pu proliter :

« Fidèh» aux principes de la Uévoluticm, je iie reconnais d'autre règne (pu? celui dt» la Loi, et je refuse de subir le régime dt» la grâce, iv reste de droit divin. Je suis au nombn» de ceux «pii ne sollicitent et qui n'acceptent aucune faveur, d'où qu'elle vienne, mais qui tiennent surtout à honneur de re|)ousser les dons gracieux de FEmpire » -.

On redoutait av(»c raison le zbW déployé par M. Frédéric

!. Lr Protfnh tU' la Sonintc, organe ffe la Démocratie, }ournK\ |M)(jtiqii^. lirlw|iiiii.i«|,iirt\ius<|iraii l'i mai ISTO, qiii»h<iii'ii ilepuis. J. l.i- l*roijrrs lie la Sfmwr, 22 a«»rit IhiV.».

LR SECOND EMPIRE. 345

Petit en vue de réaliser son idéal politique et social ; peutêtre plus encore l'hostilité qu'il témoignait à la religion quand il fut devenu libre penseur et franc-maçon, après avoir été élevé chrétiennement.

Le premier numéro du Progrès de la Somme paraissant en pleine période électorale — 46 mai 4869 — produisit un émoi dont nous n'avons pas perdu le souvenir. Jusque-là, on s'attaquait à la personne de Napoléon UI et à ses fonctionnaires avec des ménagements infinis. Déchirant tous les voiles, divulguant au grand jour ce qui, la veille, se murmurait dans l'ombre, « l'organe de la Démocratie > s'acharne à combattre le gouvernement impérial avec toute la violence qu'il peut se permettre sans tomber sous le coup des lois.

c Echec à la candidature officielle, revendication des droits imprescriptibles de la France contre le pouvoir personnel », tel est le but de la campagne menée par lui au profit de MM. Jules Simon et Jules Favre, deux des hommes qui ont le plus contribué au réveil des idées libérales, et que l'opposition lance dans la mêlée électorale à Amiens, à Doullens cl à Montdidier ^

Echec à la candidature officielle, telle est aussi la signification des candidatures du vicomte Blin de Bourdon, du coinle de Clermont-Tonnerre et du comte d'Hézecques, trois royalistes libéraux, qui luttaient à Doullens contre M. Dhavernas.

On n'a pas oublié la campagne électorale de 1869. Elle contrastait avec la quiétude habituelle. Quatre candidats se trouvèrent en présence, à Amiens : M. Cosserat, qui était investi du patronage de Tadminislration; M. le comte Léon de Chassepot, qui se réclamait de l'Empire libéral; M. Jules Simon, candidat du Progrès de la Somme; M. Debaussaux, Taini des ouvriers.

i. Le l'riKjrcs lie la Stnvmc, 23 mai 1860.

M. Gosserat fut élu, grâce à Tappoinl des populations rurales, très en garde contre les projets de réforme qui n'obtenaient guère de faveur, en dehors des classes laborieuses de la ville. Le résultat était prévu depuis que« découpant, sur la carte du département, des circonscriptions arbitraires, le préfet de la Soinine faisait voter avec Amiens le canton de Moyenneville, dont le chef-lieu est à huit kilomètres d'Abbeville, et avec Montdidier le village de Saint- Fuscien situé aux portes d'Amiens.

Seul, le comte d'Hézccques alla rejoindre le comte d'Estourmel sur les bancs de la gauche. Le succès de Topposition n'en était pas moins très iniportant. Là où elle ne triomphait pas, elle disputait le terrain et gagnait beaucoup de voix : 52,238 suffrages lui étaient acquis dans le département. Amiens, ville et banlieue, donnait plus de 10,000 voix aux indépendants, seulement 3,660 à M. Gosserat. C'était, pour la démocratie, un énorme progrès et, pour l'Empire, un symptôme inquiétant ^

Le Progrès de la Somme célébra le résultat par un cri de triomphe. Mettant en parallèle l'esprit raffiné des citadins et la rusticité des paysans, il eut à cœur de ne pas se laisser déconcerter par le vote des campagnes, c La combinaison qui étoutfe les suffrages des villes par les suffrages des

La ville d* Amiens, HlecU^urs inscriU : 17,834.

VoUdU: 14,3â7.

MM. Gosserat, C. 0. . . . 3,M) C^ de Chassepot . . 2,925

Debaussaux 5,V12

Jules SimoD 1,648

Verrier et diren . . 282 Députation de la Somme: MM. Gosserat, C. 0. (Amiens) ; Sénéca, «:. 0. I Abbevill*?) ; lo C'« d'Kslourmel, G. I. (Péronne) ; le B" de Foarmciit, C. n. (Montdidier); le G*« d'H^zecques, G. I. (Doullens).