FRANCE

Au bout de la me du Cours, on lisait en lettres de feu, sur le fronton de la porte qui conduit à Calais ,

CHEMIN n'ANaLETBRRB.

Toutes les maisons de la belle et longue rue des Rabuissons étaient également illuminées.

Sur la porte de la préfecture, un transparent représentait le vaisseau de la république, allant à pleines voiles. Une étoile paraissait sur un point de l'horizon : c'était l'étoile de Bonaparte; au bas du transparent on remarquait ces mots :

Bile éclaire et dirige la France.

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Sur Fesplanade du rempart, un monument de lumière et de feu altirait tous les regards. G*était un temple à colonnes enflammées, au milieu duquel on apercevait le buste de Bonaparte sur un piédeslai élevé; on y lisait ces paroles du premier consul :

Puissent mes derniers regards voir le banheur de la république aussi assuré que sa gloire.

Du haut des airs étincelait, comme un phare lumineux» une étoile enflammée placée au sommet du clocher de la cathédrale.

Les jardins de la préfecture n'étaient pas illuminés avec moins de goût et de magnificence : à Feutrée d'un bosquet, un transparent représentait la victoire, qui gravait, sur un bouclier suspendu à un arbre, ce vers d'un de nos poètes :

Le vrai peot qaelquefoU a*étre pas vraisemblable.

Et plus bas , le nom de Bonaparte,

En face d- une jolie chaumière , préparée pour M«'<' Bonaparte, et dont elle demanda le dessin , l'œil s'arrêtait avec plaisir sur un pont orné de transparents oii étaient les chiffres entrelacés du consul et de son épouse. Cette vue rappelait un pont fameux, l'un des premiers témoins des exploits du héros français, et toutes les bouches se plaisaient à répéter le glorieux nom d'Arcole.

Le fond du jardin laissait apercevoir une perspective de six colonnes, formant une demi-rotonde, au-devant de laquelle était placée une statue antique; sur le piédestal étaient inscrits ces mots :

Le dieu de la guerre est def>enu le dieu des artê. ffest le vœu de son âme magnanime et libérale.

Enfin, une jolie barque, pontée et prête à mettre à la voile, se trouvait près de là. Le pavillon tricolore qui surmontait son m&t portait eette inscription :

Un bon tent et trente-six heures.

Allusion à la descente projetée en Angleterre , et dont on a parlé plus haut.

Tel est, en racourci, le spectacle magnifique qu'offrit la ville d'Amiens , pendant les trois jours que le premier consul employa

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à visiter ses principaux établtssemeBls , et à en parcourir les environs. Les clés de cette ville lui furent présentées par le maire, ainsi que les cygnes dont on avait coutume de faire présent aux monarques , avant la révolution. Peut-être un pareil don servil^l à fortifier, dans Fesprit du grand capitaine, des idées ambitieuses, qui ne furent satisfaites que lorsqu'il eut échangé les lauriers qui décoraient son front, contre le diadème.

Le reste du consulat ne fut remarquable, à Amiens, que par la distribution d'armes d'honneur, qui eut lieu, dans cette ville, le S vendémiaire an XII , et l'arrêté du préfet Quinette, du 27 ventôse suivant, à l'occasion du complot formé par Georges Gadoudal et ses complices, contre la vie du premier consul. Le préfet invitait les habitants à ne point souffrir qu'ils missent impunément le pied dans le département de la Somme ; il leur rappelait qu'ils voyageaient sous toutes sortes de déguisements; que le devoir des citoyens était de faire arrêter tout inconnu , et qu'il existait une loi qui condamnait à mort ceux qui recèleraient les coupables. *

Le maire, les adjoints, le conseil municipal, les commissaires de police et le secrétaire de la mairie d'Amiens, ne témoignaient pas moins de dévouement à Bonaparte, dans l'adresse qu'ils lui firent remettre quelques jours après.

<( Citoyen premier consul , disaient-ils , vous jugerez bien mieux » que nous ne pourrions l'exprimer, quelle horreur nous a frappés, » quand nous avons appris le complot qui menaçait votre tète; 9 tous nos concitoyens ont envié le noble emploi des braves soldats y> qui vous entouraient; tous auraient voulu se placer entre vous » et le poignard assassin. Mais ces généreux sacrifices n'ont pas 9 été nécessaires : le Dieu protectei]|r de la France veillait sur vous; » il a dévoilé l'atroce complot de l'Angleterre; et l'attentat de nos » ennemis, en donnant à l'Europe la mesure de leurs terreurs, vous » a donné celle de l'amour des -Français.... Comptez sur notre » vigilance. La ville hospitalière, celle qui fut longtemps l'asile des » malheureux y dévorerait à Vinstant le» brigands qui otarotetU » mouiller son enceinte (i). »

(t) Journal de la Somme, de Pan XII.

Ces protestations de dévouement et d'amonr, pour la personne de Napoléon, n'étaient que le présage de Pacte qui, au mois de floréal de la même année, lui fit déférer le seul titre qu'il pût ambitionner encore, celui &' Empereur des Français. Cette dignité fut rendue héréditaire dans sa famille, afln de désarmer les hommes qui cherchaient, sans cesse, à attenter à ses jours. L'acceptation de cette dernière proposition ayant été soumise au peuple français, des registres s'ouvrirent à la municipalité d'Amiens , au secrétariat des administrations, au greffe des tribunaux et chez les notaires de cette ville. Il fut permis à nos compatriotes d'y consigner leur vœu, pendant douze jours. Quelques-uns eurent le courage d'émettre un vote négatif; mais la majorité des sufDrages fut &vorableà la)ffoposition, et l'hérédité fut, en conséquence, proclamée.

La fête dusacre et du couronnement de l'empereur fut célébrée à Amiens, le 11 frimaire an XIII; d'autres réjouissances, à l'occasiou de la publication des victoires remportées par la grande armée à Austerlitz, à léna^ à Friedland, à Eckmulh, à Ratisbonne, etc., du mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise » et de la naissance du roi de Rome, eurent successivement lieu jusqu'en 1811.

Mais, à cette époque, on ne supportait plus qu'avec peine les charges que l'empereur faisait peser sur le peuple. Les levées d'hommes, sans cesse renaissantes, avaient irrité les esprits, et ridée que chacune de ces solennités devait être suivie de nouvelles demandes de conscrits, empêchait les familles de se livrer à toute la joie que devaient causer les succès de nos armes, l'union de Napoléoa avec la fille des Césars, et la naissance d'un prince qui semblait destiné à assurer la stabilité du trdne.

La désastreuse campagne de Russie dissipa le prestige auquel on était accoutumé depuis longtemps, et, d^ ce moment, on put prévoir la chute prochaine d'un guerrier, dont l'ascendant était surtout attaché aux illusions de la gloûre.

Néanmoins, les. habitants d'Amiens s'empressèrent constamment de venir au secours de l'état : un appel ayant été fait à leur patriotisme et à leur générosité, au mois de janvier 1813, ils offrirent à l'empereur, par l'organe du conseil municipal, trente cavaliers armés et équipés à leurs frais; en même temps, oh ouvrit à la mairie un

190 USTOUB D'AlflBm.

registre» pour recevoir les offirandes des citoyens, et Toa une invitation aax jewies gens de s'enrôler dans, on régiaMsat de cbassenrs, qoi se levait , en partie , dans le département de la Somme.

Le nombre d'hommes que ces sortes d'enrôlements volootaim mirent à la disposition de Napoléon, fut loatelbis insaffisanl peor réparer les pertes que l'armée avait faites dans la Catale retraite de Moscoq; ao^i, dès le mois de juillet suivant, beancoop de nos jeunes compatriotes furent-ils appelés à faire partie do contingenl de gardes d^ honneur, que le département devait fournir; tous volèrent à la défense de la patrie menacée, et déployèrent un courage intrépide, pendant la campagne de 1814.

Au mois de janvier de cette année, Napoléon nomma l'impératrice Marie-Louise régente de l'empire , et se mit à la tète de ses soldats pour combattre les troupes des rois coalisés', qui avaient franchi nos frontières. L'entérinement des lettres-patentes, qui conféraient ce titre à Marie-Louise , se fit avec une grande pompe, devant* la cour impériale, le 9 février. Le procureur-général tâcha de ranimer l'enthousiasme du peuple pour Napoléon , la régente et son fils , dans le discours qu'il prononça, lors de cette cérémonie. Mais le sceptre impérial s'était trop appesanti sur la France, et la fortune, en s'ékngnant de nos aigles^ avait donné lieu à tant de levées extraordinaires, de mesures despotiques et de vexations injustes, que l'éloquence devenait un moyen insuffisant pour porter les citoyens à de nouveaux sacrifices.

Un corps de 1,200 partisans , aux ordres de Iferlin de Thion ville, se forma, à cette époque, à Amiens; mais il n'existait , pour ainsi dire, que de nom, lorsque le 20 février, 1,500 cavaliers Busses, Saxons et Wnrtembergeois, commandés par le baron de Geismar, colonel aux gardes de l'empereur Alexandre, s'emparèrent de DouUens. La consternation fut générale à Amiens, aussitôt qu'on apprit cette fâcheuse nouvelle, et, malgré la détermination. geuse prise par la garde nationale, de défendre ses foyers, si l'e mi osait se présenter devant cette ville, la frayeur de beaucoup d'habitants fut si grande, qu'ils se h&tèrent d'enfouir leurs richesses, de cacher leurs marchandises et de fermer leurs boutiques.

Le préfet tle La Tour du Pin fit alors placarder une espèce de

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I procttfBation aux. Picards qui, loin de rassurer le peuple, sembla

augmenter ses craintes; on y lisait les passages suivants :

> . « L'ennemi occupe une partie de votre territoire; tous les intérêts

vous commandent de Ten chasser. Déjà, d'énormes réquisitions • pèsent sur vos communes; le fruit de vos travaux, le pain de vos

I femmes et de vos enfants vous seraient bientôt enlevés, si vous ne

B vous hâtiez de repousser Tennemi. Que tous les hommes de bonne

I volonté de la ville et de la campagne se rendent à la mairie

g d'Amiens, avec les armes qu'ils auront pu se procurer; ils y seront

^ organisés sur-le-champ > et des chefs expérimentés leur seront

, donnés pour les conduire à la délivrance de leur pays , en même

temps que les troupes de ligne, réclamant l'honneur des premiers

dangers, marcheront à leur tète.

> Vous surtout, militaires de tous grades, qui avec donné tant de

preuves de votre courage, vous êtes spécialement appelés à diriger

les braves qui vont accourir , et à sacriGer le reste de vos forces et de

votre sang , s'il est nécessaire, à la patrie. 9 Songez qu'il ne s'agit point ici d'un enrôlement d'une campagne,

mais d'un seul effort à faire : le monarque, l'honneur et l'intérêt vous

le demandent. »

Malgré cette proclamation, très-peu d'individus s'étant présentés pour marcher contre les Cosaques (c'est ainsi que l'on appelait les soldats placés sous les ordres de Geismar), le préfet prit, le %1 mars, un arrêté qui ordonnait la levée du quarantième de la population entière du département de la Somme, afin de contraindre ce faible corps à en sortir; mais cet arrêté resta sans exécution. Seulement, lorsque le général d'Aigremont fit partir d'Amiens, le 24 du même mois, un détachement de lanciers et de la jeune garde , pour attaquer l'ennemi à Montdidier, on vit avec plaisir 1,100 villageois des environs se joindre aux troupes françaises afin de combattre à leurs côtés.' Cette attaque fut, au reste, mal combinée; tout semblait alors conspirer contre la France (i) : un détachement de cuirassiers que devait amener de Beauvais le général Avisse, n'arriva pas en même temps que les lanciers à Montdidier, et ces derniers, ainsi que

(i) On alla même jaaqo'i dire et répéter qa'oo avait tu, à cette époque, un prince étranger roder dans la citadelle d^Amiens.

49% HISTOIKB d' AMIENS.

la jeune gMde , furent obligés de rentrer à Amiens^ n'ayant po forcer les Cosaques à la retraite.

Ce ne fut pas, nous devons le dire, sans éprouver la plus vive indignation, que les hommes sincèrement dévoués à la patrie, virent un faible corps de 12 à 1,500 étrangers , parcourir imponémeot, pendant plusieurs semaines , ce département , et mettre à coniribviion plusieurs villes et villages , sans qu'une défaite complète vfnt châtier sa témérité.

Mais l'espérance était éteinte ; avec elle avaient péri l'enthousiasme et le dévouement. C'est dans les dangers de la patrie, que le courage des citoyens a plus particulièrement besoin de se déployer, et, par un effet trop naturel aux grandes infortunes, la confiance s'al&iblit et le courage s'anéantit avec elles. La vie politique de Napoléon était attachée à la victoire : dès qu'elle nous fut infidèle, son pouvoir n'exista plus, et une abdication forcée fut la suite de ses revers.

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