Archives de la fabrique

2. Archives de la fabrique. On n'a pas donné de date aux obits antérieurs à la rédaction du Rotnhts et dont on n'avait pas les titres.

L'élévation du transept et du chœur est grande, elle est de 2o à 26 mètres, celle île lu nef de Ifi nièlres,

La pente très-rapide du terrain sur lequel l'église a été bâtie, oblij^e à descendre 18 m:jrclies pour arriver du sol delà place au niveau de la nef.

Le portail attend une restauration ; au-dessus de ce portail douze petites niches contiennent les statues mutilées des apôtres.

La tour est d'un bel efl'et, mais elle a besoin de réparations : le médaillon placé au centre est vide de l'horloi^e qu'il dut autrefois contenir.

Une élégante tourelle flanque lecôlé sud de la tour. Un escalier de cent trente-neuf marches en pierre, pratiqué dans celle tourelle, conduit aux orgues, aux cloches, à l'horloge et aux galeries. Une tourelle semblable est placée à l'angle extérieur sud-ouest du transept sud.

Du côté opposé, an nord de la tour du portail, on avait créé une jolie cluipelle du Saint-Sépulcre qui a été abandonnée depuis assez longtemps. M. le curé et l'administralion ont conçu le projet de la restaurer; nous ne pouvons qu'applaudir à cette bonne pensée.

Le portail et la tour, ainsi que le chœur et les transepts dont nous allons parler, portent le cachet de l'époque où la grande architecture du moyen âge jetait son dernier éclat avant de disparaître. L'édifice a été commencé en Id08. On y a travaillé pendant le siècle tout entier, mais le malheur des temps, les longues guerres civiles et rall'aiblissemenl rie l'esprit religieux causèrent de longues interruptions. Les travaux paraissent avoir été repris avec une certaine activité pendant le règne trop court de Henri IV. On lit sur la corniche de la face latérale sud de la nef, au-dessous de la balustrade en pierre qui termine l'éditice, les dates de 1607 et de l60S,sur la fa(;ade nord celle de 1607.

La plus grande partie de la nef doit avoir été construite au ïvue siècle: les piliers sont lourds; au reste, celte portion de l'édifice dans son ensemble n'nifre ni élégance ni grandeur. Klle est d'ailleurs écrasée par le transept, par le chœur et par la tour du portail. La nef latérale du sud présente, depuis la tour d'entiée ju.squ'au premier pilier, un rétrécissement d'un peu moins de deux mètres, dû à la nécessité de conserver à la rue sa largeur.

Une charpente du |dus triste effet supporte la voûte de planches qui couvre la nef. Il est probable que, lors de la prise et de la dévastation d'.Vnmale eu \"i'.)l. la toiture et la voûte de la nef furent détruites, et que la misère des temps engagea les habitants a établir dans leur église la voûte actuelle en bois ([ui alteud toujours qu'une nouvelle voûte en ()ierres la remplace.

Ce qui distingue l'église d'Aumale à l'intérieur, c'est la beauté des transepts et du chœur : les deux chapelles latérales de Noire-

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Dame et du Saint-Sacrement, qui lient le chœur au transept, concourent à former un magnitique ensemble. Les deux fenêtres du transept sont très-belles par leur dessin architectural et par les vitraux qui les ornent.

Quand les vastes verrières du transept brillaient de leur primiid' éclat, que la grande fenêtre de l'abside n'était point masquée eouuue aujourd'hui par un triste contre-retable en chêne; lorsque les deux chapelles du S;iint-Sacrement et de Notre-Dame laissaient pénétrer un jour dont l'éclat n'était adouci que par les tons si riches et si variés de leurs vitraux de couleur, l'eiïet général devait être puissant. Des baluslrades sculptées à jour séparaient le chœur des chapelles latérales. Un élégant jubé s'élevait entre le chœur et la Nef. Les gracieux pendentifs qui ornent la belle tribune del'orgue, tribune que M. le curé vient de faire découvrir, sont un reste de ce jubé.

Cette disposition, cette ordonnance générale était heureuse : au moyen de ces vastes verrières, de leurs vitraux coloriés et des balustrades sculptées qui les fermaient, le chœnir et le sanctuaire n'avaient point le double défaut de nos édilices modernes, ils n'étaient point inondés de cette blanche et blafarde lumière qui convient peu aux mystères du sanctuaire, et d'un autre côté ils n'olliaient pas l'aspect sombre et triste que présentent les anciennes églises gothiques, dont les murs oui été noircis et déshonorés par le temps et souvent par les outrages des hommes^

Au-de.-sous du transept nord se trouve une chapelle placée en dehors du plan général de l'église ; cette chapelle doit avoir été construite parles soins de la famille de Chérye. Sous le plancher actuel, sur les pierres tombales, on lisait le nom de cette famille distinguée à Auuiale. On entrait dans cette chapelle par une trèsjolie porte qui va disparaître.

Le petit portail du sud est le morceau de notre église qui mérite le plus d'être connu.

L'écusson placé dans la partie supérieure porte les armes de Charles de Lorraine, ducd'Aumale.

Ce portail est composé de quatre colonnes corinthiennes élevées sur leurs piéile>laux ; au-dessus de la porte deux colonnes plus élevées d'ordre composite supportent le fronton qui est décoré de sculptures.

A droite et à gauche sont deux figures ailées. Deux autres niches pratiquées dans l'épaisseur du mur ont un support orné d'une tète d'ange, et elles sont surmontées d'un dais qui a peu de saillie sur le nu du mur. Les plafonds et les frises des entablements sont chargés d'entrelacs: des renommées décorent les angles des archivoltes de la porte, et deux autres ligures sont placées dans des niches entre les colonnes réunies deux à deux. Les sculptures se distinguent par un lini très-précieux. Malheureusement la pierre

employée était de mnuvaise qualité, et le portail se trouvait dans un étal de dégradation complet quand il a été réparé aCec bonheur par les soins lie M. Drouin, architecte à Uouen'.

La restauration du côté nord de l'église se continue aujourd'hui.' Celte partie était fort endommagée, des réparations en briques l'avaient déshonorée.

Les voûtes du chœur offrent des nervures ornées à leurs points d'inierseclion par de grands et beaux pendentifs de près d'un mètre de hauteur, composés avec des figures. Ces ligures sont suspendues à une grande rosace très-ornée, sculptée à même la clef de voûte. Un bien petit nombre d'édifices peut montrer des pendentifs aujsi remarquables et d'une telle dimension.

Voici les sujets que M. Drouin a pu reconnaître : 1"^ saint

Pierre; 2» saint Paul; 3° saint Christophe ; 4" ; oo saint

Jean ; 6° saml Jacques; î» saint Michel ; 8o ; 9"

; 10° Une main de Dieu soutenant une tète de mort.

Les voûies de celte partie sont entièrement couvertes de peintures; les clefs pendantes et les parties qui les avoisinenl ont été travaillées avec beaucoup de soin et avec un grand lii.xe de décoraiion. Elles ont seules conservé la valeur des tons dont on a fait usage dans celte polychromie.

Les nervures croisées de la chapelle de la Vierge sont trèsmultipliées ; elles sont composées de rameaux partant d'un centre commun, et se rendant à chacun des angles du polygone formé sur le plan de cette chapelle.

De chacun de ces points naissent deux autres nervures qui, remontant dans la douelie de la voùle, se réunissent en un point d'où naît une nouvelle nervure (jui va rejoindre le point de contact. Dans chacune de ces intersections, le tailleur d'images a sculpté, en haut relief, un sujet de la vie delà Vier;:;e qu'il a renfermé dans un médaillon de iiO centimètres de diamètre environ. Ces sujets, en commençant par celui qui esi au-dessus de l'entrée de la chapelle, et en tournant sur la droite, bont : l'Annonciation, la Crèche, la Présentation au temple, l'Adoration des Mages, la Fuite en Egypte, le Massacre des innocents et la Trinité. Ce dernier occupe le point central où viennent se réunir les nervures, et tous ces sujets parfaitement exécutés étaient peints et dorés, mais les dorures qui ajoutaient singulièrement à l'etlet sont tout à fait ternies.

Cinq pendentifs de la chapelle Notre-Dame des Sept Douleurs sont aussi très-élégamment sculptés.

L'église a été déclarée monumentale en I8i7,elle méritait bien celte faveur. Vu du haut des montagnes qui dominent la ville, cet édifice avec la tour de son portail, son chœur, son abside, ses

1. Le dessin de ce portail a été donné en 18^11 par le yfagasin Pittoretque,t. XII, p. 201, par conséquent bien des années avant su restauration; cependant l'artiste a cru devoir le dessiner en le supposant dans un elttt parfait de conservation ou de resta\iration.

418 HISTOIRE d'AUMALE.

transepts, les pointes de ses toitures, ses galeries, ses gargouilles, ses clochetons à crochets, ses vastes) fenêtres, offre un aspect qui frappe par l'élégance et la grandeur. Lu disposition du lerrain sur lequel elle est construite lui donne une élévation considérable qui ajoute encore à l'effet,.

Nous devons maintenant jeter un coupd'œil sur les autels, sur l'ornementation intérieure de l'église et sur les tableaux qu'elle renferme.

Voici, d'après les renseignements qyi ont pu être recueillis, quelle était la situation et le nombre des différents autels de l'église avant la Révolution.

La fenêtre qui se trouve derrière l'autel a été bouchée à moitié au dernier siècle pour donner place à un contre-retable grec exécuté selon le goût de celte époque; on doit regretter cette fenêtre dont l'effet devait être plus beau. Cependant ce contreretable en bois de chêne n'est pas sans mérite; deux colonnes cannelées à chapiteaux corinthiens supportent une mitre très-élégammentornée de belles fleurs. Le tableau de la Cène, fort mal éclairé du reste, semble de peu de valeur; l'autel en bois n'en a aucune. Contrairement aux prescriptions liturgiques, il touche à la muraille, ce qui offre des inconvénients de toute sorte. Les lambris remarquables qui garnissent le sanctuaire viennent de l'abbaye^ on y voit les armes du duc du Maine.

Les autres autels de l'église sont au nombre de cinq.

L'autel à gauche du sanctuaire est dédié, comme le grand autel, à la sainte Vierge. Il était entouré de trois verrières peintes dont il reste des traces; il est orné d'un contre-retable qui cache le vitrail du milieu. Les lambris de cette chapelle sont beaux, ils ont peut-être appartenu à l'abbaye.

L'autel a été bien restauré depuis peu de temps par les Delahaye, peintres à Aumale.

La duchesse de Nemours, vers 1650, a donné le tableau qui représente l'Assomption. Ce tableau est beau, mais en le replaçant on a mal tendu la toile et on lui a prodigué le vernis ainsi qu'à plusieurs autres tableaux de l'église avec une générosité excessive.

L'autel situé à droite était sous le vocable de saint Nicolas. C'est aujourd'hui l'autel du Saint-Sacrement ; il est entretenu aux frais de la confrérie de ce nom, et, par une allusion symbolique, il porte dans son contre-rétable un tableau représentant la manne au désert.

L'enseMd)le de l'autel a beaucoup d'analogie avec celui de la Sainte-Vierge placé de Tautre côté, mais il renferme en outre un très-gracieux et très-élégant retable que la Révolution a transporté du couvent de Saint-Dominique dans l'église paroissiale. Ce retable, hautd'environ deux pieds, est formé de plusieurs petites colonnes cannelées, à chapiteaux corinthiens, séparées entre elles par des

niches où étaient placés des suints grnnds cumme la main : une l'iégante corniche relie rntreeux lesclia|)ileaux rt su|)[ioile encore Lun nombre de jolies sliitiieiies. Le talJern;icle s'avance sur trois faces, égalenieul visibles el plus ornées encore que le reste. Aux deux extrémités du retable sont peints sur verre saint l'ierre el saint Paul. Ce retable était autrefois tout doré. Lorsqu'on l'a restauré tout récemment, on s'est contenté de le vernir el il conserve uniformément sa couleur naturelle en chêne. Celle mesure conseillée par l'éconon-ie ôle beaucoup de prix à ce joli morceau. La chapelle du Sainl-Sacrenient renferme encore un vitrail presque complet où l'on reconnaît sainte Barbe avec sa tour. Les donateurs sont au bas dans rallitude de la prière.

Au-dessous de l'autel du Sainl-Sacremenl se trouve la croix du transept avec son mugnilique vitrail de ^aint Nicolas, iîien qu'il soii notablement mutilé, on y reconnaît encore plusieurs scènes de la lé^jeude de ce saint, la scène du vaisseau en daiiLçer de périr, celle des trois clercs condamnés à mort, l'élévation dt; sainl INicolas à répiscopat,etc. Ce vitrail occupe toute l.i ninrtiillodu piL;non sud : il est divisé dan> sa hauteur eu deux parties, dont chacune renferme cinq compartiments sur sa largeur. Le dessin de l'ogive, dans la partie supérieure, est rempli d'anges qui tiennent des instruments de musique. L'ensemble de ce vitrail était estimé 10,000 francs, il y a quelque temps, par il. Lévèque, verrier à Beauvais; cet artiste demandait 3,000 francs [lour eu opérer la restauration complète.

Dans l'augle formé par le pignon du transept avec l'arcade de la chapelle du Saint-bacremenl se trouve un autel, aujourd'hui dédié à la sainte Croix, depuis qu'il renfei mu des reliques de rinslrumenl de la Uédem|ition. il esi surmonté d un contre-relahle ordinaire el d'un tableau Irès-diilicile à compremlre. Nous supposons que ce tableau vient de la chapelle des dominicains : il rappelle une vision de sainte (!atheiiue de Sienne, deuxième patronne de leurordre. Cet autel ainsi placé dans une encoignure produit nu ellèt assez disgracieux, ainsi que Tautel Saint-K-jch qui a été posé symétriquement de 1 antre cùlé. Il est évident qu'il n entrait |)ninl dans le plan de l'archileele de mettre un autel a cel endiuil. C'est une mauvaise addition du siècle dernier.

Notons encore ii propos «lu transept sud, où non.'; souinies, un reste de vitrail au-dessus de l'arcade de la chapelle du Sainl-Sacremenl, qui reulerme une belle image de sainl Pierre en habits pontUicaux, la tiare en léte el les clefs dans les mains. 11 parait qu'on trouve peu d'exemjiles de cette manière de représenter le prince des apôtres.

Au côté nord du transept se trouve, nous venons df. le dire, l'autel de Saiiil-Uoch, placé comme celui de la Sainle-Croix dans une encoiguure, ver& le milieu du siècle dernier. Nous tu avons même la date certaine, puisque cel autel n'a pas été changé de place

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depuis sa bénédiction en 1 761 .11 a élé fait par Gilles Blot, menuisier à Aumale. Le tombeau de l'autel est gracieux et le contre-retable, quoique composé dans le style capricieux de Louis XV, ne manque pas d'une certaine élégance. On y a posé l'année dernière, à la place d'un tableau usé, une toile de M. l'abbé Borelly de Uouen, qui représenie Jésus offrant à son père ses plaies pour le salut des hommes, symbole de la manière dont nous devons supporter les maladies, pour lesquelles nous implorons l'intercession de saint Roch. Cet autel a élé primitivement dédié à la sainte Trinité, à saint Roch et à saint Antoine, et voilà pourquoi les images de ces deux saints accompagnent la sainte Trinité représentée comme on la dit.

Le culte de saint Roch, qui date à Âumale au moins du XVI' siècle, y est resté populaire. L'office en est encore célébré chaque année solennellement, le 16 août, par une grande messe et une procession dans la ville où l'on porte les reliques du saint. Oa fait de même pour saint Antoine, le 17 janvier. La confrérie de Saint-Roch a payé seule tout récemment les frais de la restauration de son autel.

Au-dessous du transept nord, formant saillie sur le plan général de l'église, nous savons que se trouve la chapelle seigneuriale qui renferme les tombeaux de la famille de Chérye. Cette chapelle était autrefois séparée de l'église par une balustrade. La voûte est trèsélégante et a été restaurée il y a quelques années. L'autel était dédié à saint Etienne martyr, et l'on voyait récemment encore le tableau de ce saint. Aujourd'hui l'autel est sous le vocable de Notre-Dame des Sept Douleurs, et on a placé dans cette intention une statue de la sainte Vierge au milieu d'un contre-retable qui n'est point en rapport avec la beauté de la chapelle.

Avant la Révolution, il y avait à l'entrée du chœur, sur chacun des deux gros piliers, un autel de petite dimension dont on reconnaît encore la place : les colonnetles de l'arcade qui avaient été mutilées ont été restaurées en plâtre par les soins de M. le curé actuel.

11 reste à dire un mot des tableaux qui décorent l'église : lemeilleur sans contredit est une vision de saint François d'Assise auquel un séraphin montre le calice de la Passion. C'est sans doute une relique du couvent des Pénitents, et à coup sûr une magnifique relique. Oserions-nous dire que le coloris, le dessin et surtout la composition, rappellent le prince de la peinture, Raphaël ; ce lableau est certainement de son école. Trois autres tableaux de la même dimension, (ils ont de 8 à 10 pieds de hauteur sur 4 a o de largeur), sont modernes. L'un a été donnéen 1838 par Louis-Philippe. C'cit une Adoration des Bergers, copie de Ribera ; le second est une Cène, bonne copie de\an Dyck; le troisième nue Vierge au donataire, copie du même peintre; ces deux derniers tableaux ont été donnés par S. M. l'Empereur. A l'entrée du

chœur se trouve une autre toile toute petite : Ilérocliade tenant dans un plat la léte de s.iint Jean-lJupliste. Ce tableau est trèsbeau; Ilérodiade ressemble d'une manière frappante à certains portraiis du Titien.

Les tableaux du Chemin de la Croix ont été rapportés d'Allemagne, sous l'empire, par M. Morel.

La chaire n'est point remarcjuable. Les sculptures qui l'accompagnent représentent les douze apôtres.

L'église possè le une parcelle de la vraie croix.

Nous ne pouvons dire (ju'un mot du mobilier de l'autel, des vases sacrés, chamleliers, lampes, et croix deproces^ion. Tousces objets, outre leur valeur intrinsèque, sont austi très-remarquables comme objets d'art, l^es paroissiens doivent une vive reconnaissance à M. V;ilentin, l'un de leurs trésoriers, qui a contribué puissamment à doter réi;lise de ces magnificences.

L'é;,'lise d'Aumale a été l'objet de la sollicitude éclairée des administrations qui se sont succédé. Des dépenses considérables y ont été faites; aujourd'hui encore ou continue ces restaurations avec autant d'activité que de succès '.

Les maisons qui obstruent encore le monument vont disparatire.