CHAPITRE II

Origine de Bellae. — Premier siège, 995 (i).

Le mot Bellae peut signifier lieu de guerre, locus belli; ou bien, en dérivant du celtique, lieu élevé « 60/ (lieu) acum (élevé); ou encore, lieu arrosé par de belles eaux, bella aqua.

Les armoiries de Bellae nous^imposent la dernière étymologie. Elles sont « d'azur à une tour crénelée

(1) L*auteur anonyme d'un mémoire historique sur la ville de Bellae imprimé dans le no du 20 avril 1780 de la Feuille hebd., dit que ce siège eut lieu en 997. — > Dans la même feuille, n" du 15 septembre 4788, p. 107, M. Duroux le place à Tannée 993 ; — Mallebay de La Mothe , Plan pour servir à l'histoire du comté de la Marche , p. 11, en 997; — Àllou > Description des monuments , etc. , de la Haute^Vienne , p. 315, en 997; — M. de Vemeilh-Puiraseau , Histoire politique et statistique de V Aquitaine , t. I , p. 224 , en 991. — Nous avons pris la date que donnent les bénédictins dans la table chronologique du T. X de leur grand ouvrage , Rerum gallicarum et franciearum scriptores, C^est aussi diaprés ce précieux volume que nous citons les chroniqueurs.

d'argent ouverte, ajourée, et maçonoée de sable, Daissante d'une mer (1) au naturel, accompagnée au chef de trois fleurs de lis d'or »; — ailleurs, d'argent à un château de sable couvert en dos-d'âne, flanqué de deux tours et donjonné d'une autre pavillonnée et girouettée de même; le château sur une rivière d'azur, au chef d'azur, chargé de trois fleurs de lis d'or mal ordonnées ».

Boson-le-Vieux bâtit le château de Bellac au X® siècle , dit Ademar de Chabannes (2). Ce texte donne l'origine de la ville : on l'explique, il est vrai, par des fortifications nouvelles; mais il est plus vraisemblable que les maisons se sont groupées autour du donjon seigneurial; et cela devient à peu près certain lorsqu'on se rappelle que l'église paroissiale était à Saint-Sauveur, village distant d'un kilomètre au sud-est. La nef la plus ancienne de l'église actuelle était la chapelle du comte, et elle servit seulement d'annexé jusqu'à la destruction de

(1) Â Bellac on croit généralement que , devant le grand portail , était autrefois un vaste étang. Ce fait expliquerait Texpression mer au naturel. Il est au contraire probable qu*elle[a servi de prétexte à ce dire. Les armoiries durent être changées à Tépoque où Ton couvrit la porte principale d'une charpente qu'elle a gardée jusqu'en 4824. Alors , pour rester dans le vrai , Bellac ne parla plus que de sa rivière d'azur, le Vincou.

(2) Construxerat ipsum castrum (Bellacuro) Boso Vetulus in Marca lemovicina, — Rerum gallic, etc., T. X, p. 146.

Téglise ancieDne (1). C'était en effet conforme à l'ancienne règle, a Quelque accroissement qu'ait pu prendre la population d'un lieu, les habitants doivent rester soumis au pasteur que reconnoissoient ceux qui les précédèrent dans la localité. » — Le Bénéficier, T. V, p. 4, Histoire du diocèse de Paris. — Si Bellac avait une origine antique, il eut été centre, il eût été paroisse. Il était aussi dans l'archiprëtré de St-Junien, tandis que Rançon, simple bourg situé à sa porte, avait le titre d'archiprèlré, grâce sans doute à son origine romaine (2).

(1) Nadaud , Pouillé du diocèse , T. I , p. 74. — M. le supérieur du grand séminaire nous a laissé, avec cette bonté paternelle que nous connaissions déjà , feuilleter à loisir les riches manuscrits des abbés Nadaud et Legros. — Mallebay de La Mothe , Plan pour servir à l'histoire de la Marche , p. 73. — Pieg, des paroisses de St--Sauveur et de Notre-Dame de^Bellac , son annexe , à la mairie de Bellac.

(2) A cette question : Quelle est celle des villes de Bellae ou du Dorât la plus ancienne et capitale de la basse Marche, posée, en 1788, dans la Feuille hebdomadaire de la généralité de Limoges, un anonyme répondit par un article qui se trouve dans les numéros du 3 . du 10 et du 17 septembre de la même année : « Quelques recherches que nous ayons faites dans V antiquité, nous n'avons pu parvenir à nous procurer des preuves certaines que, dans la Marche , lorsqu'elle étoit sous la domination des Romains , il y eût d'autres villes que Nectodunum (Ahun) , Pretorium (Le Puis-Jouër}, Cassinomagus (Chassenon) , Andecamulum (Rançon) , Ratiastum (Razés). Nous présumions néanmoins que Bellac subsistoit dés lors. Nous rapportons ici , à cause de sa singularité , une note que nous avons trouvée dans un ancien manuscrit:.. «Bellac, y est-il dit, )> vient du mot latin bella, guerres, d'où l'on a fait celui de Bella-^ ^ cum, lieu , endroit des guerres ; d'où dérive encore le nom de la i> rivière qui passe au bas de cette ville , vincut^, ils vainquent, ils

A peine fiellac était-il entouré de murailles qu'il

lui fallut soutenir un siège. Probablement même,

plus d'une fois, les travaux avaient été interrompus

B sont YÎctorieux ,/ mot qui , par la suite, s'est corrompu eu le pro- » Donçant et l'écrivant Vineou, Aussi , ajoute Tauteur dans son vieux » style f les gens de Bellac ont-ils eu de tout temps un fort penchant j> à guerroyer. »

» Quoi qu'il en soit , notre préiomption est appuyée sur ce qu'il est dit, dans les observations à la suite de l'Indicateur, que l'on trouve, prés de Pontarion, les marques d'un ancien chemin qui vient de Bonrganeuf, et d'un autre, venant de Bellae, qui conduit àÂubusson; il est prouvé que le dernier chemin étoit une voie romaine , puisque Ton trouve, de distance en distance, tant6t dans la route même, tantôt à côté, dans les champs, des parties considérables d'un vieux chemin ferré. Nous avons suivi cette route depuis le bourg de Folles , prés duquel elle passe , et nous avons trouvé ces fragments au village de La Traverse , paroisse de Fromental ; prés de celui de La Buxiére- Etable , de la paroisse de ChAteauponsat ; entire les champs du Verger et d'Aurillac , même paroisse , vis-à-vis Villevi ; entre La Maison-Neuve et Monuc, paroisse de Rançon ; entre Les Yareilles et Le Bouchaud, de celle de Droux ; enfin, au-dessus de Blauzac , non loin de Bel lac. Ce qui confirme que cette route étoit une voie romaine, c'est qu'elle passoit par le village de La Buxiére-Etable, qui est rendu par le mot latin stàbulum, nom que, dans l'antiquité , saivant M. Danville, l'on donnoit à l'hospice ou gtte, kospitium, établi sur une grande route pour les voyageurs. Les siabula étoient des ouvrages publics sur lesquels les empereurs avoient fait des règlements , et l'on voit encore à La Buxiére-Etable des débris considérables d'un ancien édifice, qui sans doute étoit le itabulum,

» Enfin nous avons vu , à quatre cents pas du village de La Buxiére- Etable , dans les terres à gauche, le long de la route , une pierre, taillée par le bas en carrés de 20 pouces et au-dessus, en forme cylindrique, qui étoit cassée, mais dont il restoit encore 2 pieds 8 pouces. Sur un des carrés il paroissoit y avoir eu une inscription, mais si altérée et dégradée qu'on ne peut distinguer que les lettres suivantes :

par des excursions commandées chez les seigneurs du voisinage , ou pour repousser quelque agresseur irrité de voir le vautour placer si bien son aire. De même autrefois les juifs , entourés d'ennemis au retour de la captivité, relevaient leurs remparts la truelle d'une main , et la lance de l'autre.

Dans ce x^ siècle calomnié sans doute , mais justement nommé siècle de fer, parce qu'on y vit trop souvent, trop généralement, l'abus de la force, la guerre et le pillage, le christianisme n'avait pu

» On ne peut douter que cette pierre ne fût une des colonnes milliaires qu'on élevoit sUr les voies romaines , éloi^ées de mille pas géométriques les unes des autres : il n'est donc pas hors de vraisenv^ blance que , si le chemin qui d'Aubusson conduit à Bellac étoit une voie romaine » cette ville ne subsistât alors , ou que] du moins ce ne fût un stabulum; d'autant mieux que les itftbula étoient établis de demi-journée en demi-journée , et que Bellac étoit distant du slahu'^ lum de La Buxiére de six lieues , ce qui faisoit la traite on demijournée ; et il est très-probable que cette voie romaine alloit de Bellac à la ville de L'Isle-Jourdain , près de laquelle on trouve des restes de cette voie, qui venoit joindre une autre voie romaine , qui , passant par Nontron, comme on peut le voir dans V Indicateur, par Confolens, et peu loin de L'Isle-Jourdain , conduisoit à Poitiers. »

Cette citation d'un auteur non suspect prouve tout au plus que Bellac existait comme un lieu d^étape : des urnes découvertes dans le hameau nommé Vieuah-Bela semblent le confirmer ; mais ces stabula , infiniment multipliés , étaient de nulle valeur. La note que j'ajoute n'infirme pas non plus ma preuve ; elle ne parle que d'un village, vicu$. D'ailleurs elle ne porte que sur une simple possibilité; et, malgré notre respect pour M. Maurice Ardant , l'érudit habile qui

dompter encore soffisamment cette humeur guerrière toujours vivace dans les fils des Germains barbares : un frère était un ennemi dès que les intérêts cessaient d'être communs ; chaque seigneur (1) mettait d'ordinaire sa gloire à bien se battre, et à conquérir ce qu'il trouvait à sa convenance.

Ainsi vraisemblablement Boson-le-Vieux ne dut qu'à son épée le comté d& la Marche (2). La

a bien voulu la rédiger exprés pour ce volume, nous croyons cette possibilité peu vraisemblable.

VELLÂCO. VICO. — Monnaie mérovingienne d*br, ou trient, irwiiiiit, tiers de iou d*or. Revers VNGVSTOL , nom du monétaire. Cette pièce est attribuée à Bellcui en Limousin , parce que la croix haussé^ et amée du revers est un type particulier à F Aquitaine. Une petite croii figure dans le piédestal ; Te cété de la face présente une tête diadémée tournée de gauche à droite. On sait que , dans Tantiqnité p chez les Grecs surtout , et , de nos jours encore , Qans toutes les provinces méridionales , même en bas Limousin , on emploie le V pour le B ; des monnaies contemporaines présentent le mot Dagobertuê écrit Dagovêrtuê ; d'autres preuves ne manqueraient pas

(1) Alors ieigneur, dominus, signifiait simplement le possesseur, le propriétaire d*une terre.

(2) Les critiques les plus acerbes sont toujours ceux qui n*ont rien lu. Qu ils comparent deux ouvrages des bénédictins , VArt de vérifier loi dates et le x' volume du Reetieil des historiens de France, Après ravoir fait longuement , sans passion (amicus Plato , magis amiea Veritas), nous avons cru trés^permise cette opinion un peu nouvelle. La t€U>le chronologique du Meeueil des historiens de France , faite pour classer les faits du volume d'après leur date véritable , rapporte à Tannée 994 le texte où il est parlé de donation : alors il^ ne s'agirait plus de Boson-le-Vieux et de Guillaume III Téte-d'Etoupe , mais de Boson II et de Guillaume IV Fier-à-Bras, et l'expression dono devrait s'entendre d'une simple confirmation.

faiblesse des monarques successeurs dé Gharlemagne permettait aux âmes fortement trempées ce qu'elles osaient faire. Et cette 6ère réponse de notre chevaleresque Âldebert au roi de France (Hugues Capet ou Robert) pendant le siège de Tours (990) explique bien des titres : Ont l'a fait comte? — Qui l'a fait rot (l)t

Â^insi BosoD II, comte de la basse Marche, paya d'ingratitude Guillaume IV Bras-de-Fer. Ce duc avait légitimé par un titre la possession du comté; il avait soutenu son protégé contre les violences brutales de ses frères ou contre celles de quelque nouveau prétendant, et lui, pendant la maladie de ce bienfaiteur (994), s'en allait lâchement attaquer ses villes, ses campagnes et ses places fortes; il tentait même, avec des troupes nombreuses, de surprendre, pendant la nuit, Poitiers (2). Guillau-

(1) Qui (Âldebertus) , cum eam (urbem Turonero) obsideret , Dequaquam rex Francorum ausns est eum provocare ad certameD ; sed hoc ei manda vit : Quis te comitem constiiuit ? Et Aldebertiu remandavit ei : Qui» te regem eonstituit f — Ademar de Chabannes, Eerum gaWc» , etc. , T. X , p. 146. —Dans un fragment de Thistoire d'Aquitaine rapporté par André du Chesne on lit , T. IV, p. 80 : o Nequaquam rei Hugo vel Robertus , filius eju8 , ausi sunt eum proyocare ad bellum ; sed hoc ei mandaverunt : Qui$ te , inquiunt , comitem eonêtituit? Et Aldebertus remandavit eis : Qui voi reget eonsti^ tuerunt î »

(2) Is cnim Boso , ubi advertebat principero unde agimus , cujus dono , ope et auxilio ad comitatum provectus erat , chiragrico morbo opprcssum variisque passionibus obsitum, praesagiens quoque quod pêne imminebal, ejus videlicetobitum , fidequam promiserat oblita ,

me V venait de jurer à son père mourant qu'il punirait les injures du comte de la Marche. L'occasion s'offrit bientôt. A la nouvelle de cette mort, Boson II courut assiéger le château de Geuçais , voisin de Poitiers » et , disait-on , parfaitement pourvu d'hommes et de vivres; si bien que, cette place prise, le reste eut aisément cédé. Mais le jeune duc, dont Dieu protégeait le droit, fut assez heureux pour repousser ce redoutable adversaire, détruire ses troupes dans un lutte acharnée, et le forcer à une fuile honteuse. Il prit même la ville de Bochemeau, où se trouvait Aimodis, femme de Boson II. Guillaume-le-Grand eut le courage de respecter sa prisonnière, et de la renvoyer avec honneur. Par reconnaissance. Candide, mère de cette comtesse, agrandit son domaine (1).

Le comte de la haute Marche Aldebert P** venait de mourir en assiégeant, aidé de Boson II, son frère, le château de Gençais. Boson H, tuteur du jeune orphelin Bernard, et dès lors comte de la haute et de la basse Marche, singulièrement grandi en force et en autorité, pouvait -il demeurer

prius calliditate occulta, cœpit sibi subjugare ejus oppida, rura et mmiieipia ; deinde amicitiis muDeribusque coUigare boMles quosque ac sua'casteila. Postremo , crescente œmulatiooe , pictavam civitatem noctu y multo stipatus milite , irrump^ere agressus est , reliquaque nihilominus regni possidere jara. Sed avertit eum Redemptoris mundi clementia. -^ Chrùniqtie de Maillezais : Rerum gaUicarum , etc. , T. IX, p. 181.

(1) Id. , p. 181 , 182.

paisible? Il se fit battre encore par Guillaume , et fut fait prisonnier. Son vainqueur, toujours généreux, Tavait presque immédiatement rendu libre; mais, comme possédé de je ne sais quelle fureur, il renouvelait ses attaques. Enfin, pour en finir, peut-être aussi pour protéger quelque droit du jeune Bernard, le duc d'Aquitaine demanda le concours du roi de France et de ses vassaux. Le bon , le saint roi Robert, cette douce figure qui jette un reflet glorieux sur le x!" siècle par sa droiture, sa bonté pour tous et sa foi simple et vive , Robert vint donc non pas aider à opprimer Finférieur, sa conscience s'y fut refusée, mais soutenir un droit, punir un ambitieux insensé. Nous connaissons les mœurs d'alors et les acteurs de la scène. Voici quel fut le tbéâtre. — Bellac« bâti, à la jonction de trois vallées, sur le penchant d'un coteau, près du confluent du Vincou et de la Gartempe , était défendu par 19 bastions, qui s'élevaient sur un escarpement considérable , excepté an nord et à l'est, garantis par un fossé dont le nom reste encore à la rue qui mène de la place du Palais à celle de La Chaume. La ville avait trois portes: au nord, le grand portail, protégé par deux tours crénelées, qui servirent de prison jusqu'en 1824, époque où on les détruisit; la porte Rillon au sud-est, d'où Ton descendait au faubourg de La Combe, et la porte de La Prade au sud-ouest. Celle-ci s'ouvrait sur

rancieone route de St-Junieu, près dn poni des Arehês ou àeChapUrie, détrait depuis long-temps. Noas nous 6guroDs aisément Tépoa vante que dut jeter dans la contrée la présence d'hommes aux mœurs et aux costumes si divers. La plus grande partie de la France actuelle avait jeté là une foule immense : les seigneurs avec leur pesante armure et leurs chevaux moins infatigables qu'eux; les hommes libres combattant aussi à cheval; et les serfs à la barbe inculte , moins désireux de la gloire, les serfs, dont beaucoup sans doute soupiraient après leur famille et leurs champs abandonnés, combattant à pied , armés de la pique, de la hache et de la massue; quelques-uns peul-étre pris dans les villages d'alentour, et entraînés par l'armée avec leurs fourches et leurs bâtons : tous honorés pourtant par cet appel à leur courage, car le paganisme n'estimait pas ses esclaves assez dignes pour défendre la patrie. Dans la ville, le comte dut multiplier les encouragements et les promesses ; ses amis étaient accourus (1); les hommes de tout rang étaient bien pourvus d'armes.

Sous les murs, la crainte d'une humiliante retraite excitait les chefs. Dans l'enceinte , une salutaire confiance, inspirée parla forte position de

(l)ÂbboDrutus castnim Bellacuin contra regem Robertum forti»sime défendit. Hic abbo , consensu Aldeberti comitis, castruni Morte» inarense (Mortemart) construiit in fundo proprio. — Ademar de Chabannes, Rerum galliearum , etc. , p. 151,

la i^iile, enflammait Tardeur des plus lâches. Toutes les machines de guerre jouèrent contre les remparts; des nuages de traits se croisèrent sur les murailles; les veilles furent longues; les sentinelles, vigilantes; les morts, nombreux. Bien des fois les assaillants, animés par les sons stridents et sauvages des trompettes d'airain , des cornets de bois , des sistres et des timbales, tentèrent vainement Tassant. L'Aquitaine et la France en armes attendirent longtemps devant Bellac, espérant qu'au moins Boson II, pressé par la famine, céderait enfin. Mais le comte avait prévu le blocus : le roi dut céder et remmener ses troupes (1).

Boson II, empoisonné par sa femme vers l'an 1006, fut enterré à Périgueux.

Le X® siècle avait fini, frappé de Dieu par des fléaux terribles : en 987, famine et épidémie; en 989 , peste ; de 990 à 994 , famine et peste ; du 13 novembre 993 au 15 mai suivant, on jouit à

(4) Wiilelmus , accepta in matrimonio Àdalmode , conjnge (*) supradicti Âldeberti , Robertum regem accersivit ad capiendum castrum Bellacum, quod tenebat Boso. CoDstruxerat ipsam castrum Boso Yetulus in Marca lemoyicina. Omnis Francia bellatrix eo confluxit et Aquitania ; 8ed , frustrata , post muUos dies cum suo rege reoessit. — Rerum galliearum , T. X , p. 146.

(*) L*Art de vérifier les dates et le Recueil des historiens de France , T. X , p. 146 , note e , pensent qu'Ademar se trompe en faisant épouser par le duc Guillaume V une Almodis femme d'Aldebert , puisque , d'afffds Pierre de Mailleiais (id., p. ISS) , Aknodis qu'il épousa était son ancienne eaptive , veuve de Boson II , fiflc de Guillaume d'Arles et de Candide.

peine de quelques beaux jours; grandes pluies; i! gèle le 7 juillet; 995» peste; ensuite la sécheresse est telle que les poissons meurent dans les étangs ; des arbres sèchent , et, dans beaucoup d'endroits « les prairies semblent brûlées. En 994, mal des ardents : la chair des malades, comme atteinte par le feu, se détachait de leurs os et tombait en pourriture. En 996, la mer vomit des monstres. On avait cru voir aussi des signes dans Tair : des comètes avaient paru; on avait observé des éclipses et des tremblements de terre. Généralement on croyait à la fin très-prochaine du monde : l'an 1000 serait fatal. Pour comble d'épouvante, le 29 mars, vendredi-saint de cette même année 1000, survint un tremblement de terre qu'on crut universel. Le soir du même jour, un dragon parut dans un nuage. En beaucoup d'autres endroits, plusieurs virent dans l'air des armées de feu (I).

Toutes ces visions fantastiques, créées par l'imagination des hommes du x' siècle , répétées naïvement par les historiens qui suivirent de près celte époque, avaient pour source unique l'indicible terreur qu'un ermite de Thuringe, nommé Bemhard, et illustre d'ailleurs, jeta dans tous les esprits, déjà trop préoccupés des fléaux dont ils étaient témoins.

/l) Pour ces faits, tant physiques que surnaturels, consultez les chroniques contemporaines dans le X« vol des Rerum gallic, , etc.

Il confirmait par ces calamités physiques les sottes prédictions de quelques gens grossiers du ix® siècle; il assurait que Dieu avait daigné lui révéler à luimême la fin prochaine et infaillible du monde.

La crainte salutaire opérée par ce préjugé, jointe aux douleurs sensibles de la peste et de la famine 9 brisa ces cœurs de bronze. Moins préoccupés de la terre qu'ils devaient quitter, les guerriers venaient en foule demander pénitence. On sait que le roi Robert, éminemment charitable, fort lettré et fort pieux , s'en allait chanter l'office de St-Denis avec ses ornements royaux, et qu'il portait la chape au chœur. Mais généralement on dotait les églises et les monastères, et Boson II, homme d'une nature si indomptable, Boson lui-même fonda, dans la haute Marche (997), le monastère d'Ahun, qu'il soumit à l'abbaye d'Uzerche, et rebâtit, la même année, l'église du Dorât , construite par son père et ruinée par les Normands (1). On affranchissait aussi des esclaves par dévotion , et beaucoup de ducs et de comtes se faisaient moines pour mourir sous le froc dans la pénitence. Ainsi, pour ne citer qu'un nom connu, Guillaume-le-Grand vint, à l'exemple de son père, mourir dans l'abbaye de St-Maixent (994). Mais les demandes se multipliaient à tel point que les abbés des monastères durent , par prudence, refuser même des empereurs.

(1) Mallebay, Plan, etc. , p. 10.

A I occasioD du mal des ardents , des seigneurs nombreux étaient accourus à Limoges de tous les points de l'Aquitaine pour fléchir Dieu par Tintercession puissante de saint Martial , ce qu'ils obtinrent (1). Les évëques du même duché , venus aussi en pèlerinage, parvinrent à obtenir que tous ces guerriers y aujourd'hui tremblants sous la verge de Dieu , mettraient, pour quelque temps au moins, leur glaive dans le fourreau , respecteraient les églises, n'infesteraient plus les routes, et n'inquiéteraient pas les voyageurs, surtout lorsqu'un prêtre ou un moine les accompagnerait. Ils s'engageaient aussi à ne poursuivre aucun créancier, et à n'attaquer personne de puis le mercredi soir jusqu'au lundi matin de chaque semaine (2). Ce pacte , appelé la treugue (trêve) de Dieu, fut observé ensuite dans toute la France. Limoges avait eu l'honneur de l'initiative (3).

(4) Hujus (Josfredi) principatu plaga ignis super oorpora Aquitanorum desœviit, et mortui sunt plus 40 millia hominam ab eadem pestilentia. Ideo Josfredus abbas et episcopi Aquitani» adonati LemoTicas levayerunt corpus sancti Martialis apostoli , et in montem Gaudii transtulerunt ; et exinde , pridie nouas decembris , tumulo suo restituerunt , et cessavit pestilentia ignis. — Ex Commemor, a66atum Levomie. Saneti JHartialit , aucUite Ademaro Ghaban. , cité dans le T. X , p. 318 , Rerum gallie., etc.

(2) Par ce remède désolant on peut comprendre la grandeur du mal.

(3) His temporibus pestilentia ignis super Lemovicinos exarsit.... Tune omnes Aquitanin episcopi in unum Lemovic» congregati sunt : corpora quoque et reliquie sanctorum undecumque solemniter advec-