CHAPITRE QUATRIÈME

Siège de 1S91.

La ligue, cette immense association des catholiques de France pour repousser du trône un prince calviniste, proclamait par sa résistance qu'un peuple s'appartient à lui-même , et que nul n'a droit de l'exploiter à son profit. Elle dut se dissoudre : plusieurs des siens l'avaient compromise, et de toutes parts on l'attaquait. Toutefois elle eut un résultat heureux, le résultat essentiel : elle mit Henri IV dans la nécessité de donner des garanties

parisiensis » transmisit supradicto domino delphino quamdam leonam statis VIII mensium , ut dicebatur, quamrecepit in vUla de BeUaco, et secum ibi adduierat, quam multi riderunt et destderabant videra; sed , ex infortunio , ille qui eam regebat cum quadam corda quam in collo habebat eam ligaverat , prope fenestras camer» domini abbatis, non in illa in qua dominus delphinus jacebat , sed in alia de ante , de nocte per fenestram saliens , cum corda quam in collo habebat se suspendit , et ibi mortua est ; et propter hoc ipse delphinus multum doluit , et , excorticata , detulerunt secum pellem cum saginea et cauda. — Volume sans titre , communiqué par M. Maurice Ardant.

(1) Mallebay, Plan , etc. , p. 97.

à la religion àe nos pères, pour laquelle ses aniécédents faisaient craindre.

Formée, en ld76,à Péronne, par desgentiifrbommes, et soutenue par Henri III lui-même, elle eut pour chef Henri de Guise, puis Mayenne, qui avait des lieutenants dans chaque province.

L'année du siège de Bellac (1591), le vicomte Louis ûe Pompadour était 4:hef de la ligue en Limousin.

Gabriel de Rje , seigneur de La Cosle*de-IUézières , gouverneur de la haute et de la basse Marche, venait de mourir (1). Louis de Châtaignier d'Abin, de La Rocbe-Posay, brave homfne, ennemi juré de la Kgue pour des rèssenlimenls pariiculiers (2), le

(4) Des lettrefr^patentes du âO novembre 4385, données par le comte Jean de Bourbcm , établissaient Sonamé écuyer» Jean de La Rye , gouverneur de ses châtellenies de BeUMs , Bellac , Charrout et Saint- Germain en basse Marche f ). Gabriel de La Rye , dont il est ici parlé , fut tué au siège de Saint-Yrieix-la-Perche, où la noblesse des environs «était accourue sur l'invitation de Charles Turquant, Tintendant habile envoyé par le roi auprès du gouverneur AnuQ de Lévy de Ventadour, pour arranger les affaires de la province C). La famille tie La Coste-de-Méziéres B*est éteinte depuis long-temps. Son manoir, désert et délabré , situé dans la commune de Méiières , prés Bellac , est aujourd'hui, avec de nombreux domaines qui en dépendent encore, la propriété de Mme Chérade de Montbron , qui tient à cette famille par les femmes. On lit sur la porte d'entrée du chAteau de Là Coste cette espèce d'énigme t Quit mors, sit triplex , Aso\e , tropheunk

fl Mtkllcbay , Plan, etc., p. 48.

n De Thou , T. VII , p. 807. — Le P. Bonaventure , T. 111 , p. 805.

(2) De Thou , T. VII , p. 807. — Il s'était distingué par son courage à La Roche-r Abeille (Haute- Vienne) , où Colip^ny et le duc d'Anjeu se

remplaçait 9 mais n'était pa9 eocore à son poste. Pour remplir la vacance, par ordre de Ttirqtiant, intendant du Limoosin, Jean de La Salle et le consul Genebrias choisirent et installèrent Lacootare, expérimenté dam le métier des armes et zélé sertiîtur du roi (1) , ce qui mécontenta beaucoup le grand nombre.

En effet, les ligueors de Bellac voulaient introduire dans la ville un protégé de Georges de Villequier , vicomte de La Guierche , ancien gouverneur de la Marche, commandant pour la ligue dans le haut Poitou et dans la Marche (2), et qui alors parcourait le Berfi avec huit cents arquebusiers, trois cents chevaux et trois pièces de canon. Prévenus par rhabileté de quelques concitoyens, qui nepensaient pas comme eux, ils voulurent dominer par la force. La plupart des habitants des faubourgs, alors comme aujourd'hui de beaucoup plus noaibreux que ceux de la ville (l'espace compris entre les anciennes murailles) , allèrent trouver de La Guierche ou lui écrivirent pour qu'il vint promptement les venger de leurs adversaires. Le mercredi 8 mai, le vicomte était à Magnac, d'où il envoya

rencontrèrent en 1569. — r^adaud , Mémoires manuscrits pour ser^ vir à l'histoire des guerres de religion dans le diocèse de Limoges , p.i4.

(l)DcThou,T.Vn,p. 80a

(2) Loi». Daniel, T. XI, p. 679.

un trompette invitant la garnison de Çellac à loi t)uTrir ks portes. La réponse fut un refus formeh Il vint.

Les partisans d«i roi de Navarre étaient pourtant bien peu nombreux dans cette ville, où Ton comptait quatreou cinq cents homraespropresàporterlesarmes. Le 9 mai 1591 il s'en trouvait seaiement quatrevingts , aidés de vingt-cinq manœuvres et de vingttrois soldats de la garnison, pour soutenir le siège. Ce qu^il y avait enontre dans l'enceinte d'hommes capables de prendre les armes étaient plus animés contre eux que les étrangers eux-mêmes.

Cependant les assiégés avaient envoyé Jean de La Salle , jeune homme plein de feu et de courage (1 ) , demander des soldats à Turquant et au comte de La Voulte (2), qui, n'en pouvant céder, écrivirent au sieur de Bermontet de mener sa garnison de Thouron contre de La Guierche; mais Bermontet venait d'être tué en se rendant au Dorât. Le nouveau gouverneur de la Marche s'était lui-même empressé d'appeler au secours de Bellac le seigneur de Chouppes, ancien commandant d'infanterie dans l'armée du vicomte de Turenne, père du maréchal,

(1) De Thou , T. VU , p. 808.

(2) Il était fils du duc de Yentadour, aussi distingué par sa naissance que par son immense fortune. Nommé gouverneur du Limousin après la mort des Guise , il fît son entrée à Limoges au mois d'août 1590. — Bonaventure , T. ÏIl , p. 802.

et qui gouvernait alors la vicomte du même nom. De Chouppes allait s'y rendre avec cent chevaux et trois cents arquebusiers lorsque le duc de La Trimouille l'appela dans la ville de Thouars, que le duc delMercœur venait attaquer (1).

Ainsi abandonnés à leurs propres forces, les royalistes de Bellac fortifient, pendant les deux premiers jours, les endroits les plus faibles de leurs murailles, assignent des postes, et conjurent en vain les habitants de leur prêter secours. Au dehors on cherche, sous prétexte de parlementer, à s'emparer de Lacouture et de La Salle : ceux-ci doivent, par prudence, menacer de mort quiconque parlerait à ses parents des faubourgs, ou proposerait de se rendre.

Heureusement le gouverneur arrive au Dorât, et envoie de Chaumaray-l'Estropiat (2), de La Faye et les capitaines La Ferté et La Vallée avec vingt-trois arquebusiers.

Ce jour-là même, dimanche, le canon tonna de sept heures du matin à quatre heures du soir, et combla le fossé en abattant douze pas de muraille. L'assaut dura jusqu'àsept heures; maisles assiégeants se retirèrent avec grand nombre de blessés et quatre-

(1) Bulletin de la Société des antiquaires de l'ouest , 4' série ^ 18U-1»M , p. 315.

(2) Ce nom rappelle le malheureux capilaioe de la SFéduse , mort de douleur à Lachenaud, prés Bussiére-Boffy (Ilautp-Vionne).

vingts morls. Dans la ville il y eut seulement deu^t blessés.

Le lundi I nouvelle attaque, nouvel assaut par deux brèches, sur Tune desquelles Feydeau ("1), accompagné de ses deux fils et dé cinq soldats seulement, fit des prodiges de courage. Les femmes» épouvantées par les menaces des ligueurs, se battaient aussi. Quoique mieux disciplinés que la veille, les assiégeants ne purent pénétrer dans l'enceinte, et ils laissèrent une centaine de morts.

Les munitions leur manquaient, et , de ledr côté, les assiégés, qui veillaient nuit et jour sur les remparts , ne pouvaient résister long-temps. De La Guierche fftit des propositions; les royalistes consultent le gouverneur : armistice jusqu'au jeudi.

Le jeudi 16 mai, on attaque le grand portail, et on a recours à une machine qu'employaient les anciens pour jeter un pont sur les murs des villes qu'ils voulaient prendre. L'artillerie rend cette machine (2) inutile. Une nouvelle brèche ne pourrait être défendue, on manque d'hommes : grande anxiété dans la ville. Enfin, le samedi 18, de Bernay, fils du gouverneur de la Marche, arrive avec vingt cuirasses et le capitaine Bois, qui condui-

(1) MM. Feydeau de L'Âumonerie et de Saint-Christophe revendiquent sa parenté.

(2) Ce fut dans ce siège qu'on en fit usage pour la dernière fois. -*^ France pittoresque, article Bellac.

sait vingt soldats. Ce jeune homme, de dix-sept ans» prend la direction du siège sans que personne ose contredire.

Le dimanche, le canon tente en vain de briser les chaînes du pont-Ievis placé devant le grand portail. Les arquebusiers de la ville chassent le& ligueurs du pont roulant et couvert dont nous venons de parler. Ceux-ci tentent de miner une des tours du grand portail : on les repousse encore» et on brûle leur casemate.

Le mercredi des Rogations et le jour de TÂscension , le canon joue d'une manière incessante (1); ou sape la muraille du côté des tannerie (ouest). Le vendredi , on tente une escalade entre les tanneries et le pont. Genebrias est chargé de l'empêcher. Quinze. ligueurs se noient dans le Vincou.

Pourtant, ce même jour, on délibère pour savoir s'il ne faut pas se rendre, et Lacouture sort pour capituler. Quoique toutes les conditions ne soient pas définitivement acceptées, de Bernay les signe : les portes de la ville seront ouvertes le lendemain.

Il n'en fut pas ainsi ; car, cette nuit même, de

(1) <c Lorsqu'on détruisit partie des murs de Bel lue , du côté de La Coste , pour réparer le pavé des places publiques , on trouva dans [es. murs qui avoient souffert l'effet du canon plusieurs boulets pesant 32 livres cbaque. J'en fis porter un k la chambre du conseil du palais le 7 janvier 1761. jour de leur découverte. » u «- MaUebay,. plan, eic.,^, 101.

Chamberet (1) vint» accompagné des vicomtes de Châteaaneuf (2) et de Mootbas, des deax barons de Lestange et de Marval et d'autres seigneurs et gentiishommeSy la plupart ses parents ou alliés , qui faisaient soixante cuirasses et quarante soldats. Ce secours inattendu rendant le courage, on rejette les conditions ; de Lacouture reprend le commandement comme capitaine de la place ; Chamberet lui-même barricade et pioche; tous s'empressent de l'imiter. Vainement les ligueurs battent les murailles pendant tout le jour : on repousse dans la soirée cinquante des leurs » qui venaient les saper du côté des tanneries. De Lacouture et Feydeau, aidés de cinq hommes » descendent ensuite , au moyen d'échelles, tuer cinq ou six téméraires auxquels l'obscurité avait permis d'entrer dans la muraille pour la démolir. On s'empare du terrain miné par l'ennemi; puis, comme le canon n'y peut atteindre, on fait par là des sorties , et l'on dresse extérieurement une barricade.

Mais les ligueurs lèvent le siège (mardi matin

{i) oc Louis de Pierre-Buffiére de Chamberet, jeune gentilhomme qui ayoit toutes les qualités du corps et de Tesprit , et qui joignoit à beaucoup de courage et de politesse beaucoup de pénétration et d*habileté. » — De Thou , T. VII , p. 807. — Lieutenant du gouyerneur, il avait déjà défendu vaillamment , contre le vicomte de Pompadour, et peu après contre celui de La Guierche , St-Yrieix , où il commandait.

(2) Charles de Pierre-Buffiére , vicomte aussi deCombom. — Bonav.» T. m , p. 803.

28 mai) en apprenant l'arrivée prochaine du prince de Gonti, qui conduisait contre eux deux mille hommes et trois pièces de canon. Le siège avait duré vingt-deux jours (1).

Toutefois qu'on ne se méprenne pas sur les dispositions religieuses de la ville de Bellac pendant les

(1) Voyez la lettre du codsuI Genebrias , i\* partie , D. — Scévole de Ste-Marthe , Poésies , p. 97, attribue Tbooneur de la victoire au gouverneur de la Marche :

Bienheureux fut le jour que ce brave d'Abain, De valeur, de bonheur et de sagesse piain^ Fut nommé par le roi pour chef de la contrée. De renoemi voisin l'audace conjurée T'avoit prb pour objet à son plus grand dessein , Et ton triste séjour ne logeoit en son sein Qu'une étemelle peur, de ses maux assuré».

La ligue prenoit pied , et déjà , loin de toi , Peu à peu s'enf uyoit l'autorité du roi , Sous ce peuple rebelle indigaemeot rangée.

Mais , sitôt qu'il eut pris de toi possession , 11 purgea ton pays de cette infection , Comme Hercule purgea les estables d'Augée.. . Je ne puis oublier en ma basse chanson Le siège de Bellac , des ennemis la honte.

Avoir là renfermé d'une allégresse prompte Ses deux fils généreux , l'espoir de sa maison , N'^toit-ce pas montrer en si rude saison Un fidèle devoir que la crainte ne dompte ?

bienheureux Bellac , bien plus heureux que fort , Se faut-il étonner si , aprez maint effort , La ligue abandonna le siège et l'espérance , Veu qu'avec nos soldats , en cette extrémité , Toutes sortes d'amour, de foy , de piété , . Combattoient à l'envy pour ta juste deffense ! Je vois le chef confus et sa cavalerie Se sauver à la fuite , et laisser aprez soi Dedans Montmorillon , témoin de son effroi , Son canon , son bagage et son infanterie , etc.

guerres de religion. Elle avait reçu Tarmée catholique en 1568 : quand cette même armée fut repoussée en 1591, ce fut surtout par des gentilshommes étrangers à la localité. Quatre-vingts seulement de ceax qui les combattirent étaient citoyens de Bellac; le reste de la ville était hostile au parti royaliste. Genebrias, il est vrai, rapporte que y dans la première attaque, les ligueurs criaient: Catholiques, à part! mais c'était, ajoute-t-il, une ruse de guerre pour semer la défiance et la division parmi les défenseurs de la place, afin que quelquesuns se dissent meilleurs catholiques pour faire les poltrons. Du reste, si, dans ce petit nombre, il y avait des protestants, on voit qu'ils comptaient pour bien peu. Mais les sympathies de la Marche et du Limousin pour la réforme ne furent guère plus vives ; surtout elles ne furent pas générales.

C'est que ces provinces avaient alors une foi sincère et active. En particulier le Limousin tenait

Mais (*) qui n'admirera le secours nécessaire Heoé si à propos , en un temps si contraire , Par toi dedans BcUac /où ton fierc enfermé Avoit déjà souffert mainte cruelle atteinte , £t contre l'ennemi , plus fort et mieux arme ,

Opposoit un courage incapable de crainte

Ta proesse opportune

Dés lors ouvrit la porte à la bonne fortune.

L'ennemi peu aprei la place abandonna ; Il nous quitta honteux et canon et bagage , Et de ses régimens , qu'en proye il nous donna , Notre soldat vainqueur fit un juste carnage.

n Sle-Uarthe , p. 16.

trop au culte des saints qu'il s'hooore d'avoir produits en grand nombre. Il aime d'une prédilection toute spéciale les pratiques qui traduisent la foi : ses processions et ses confréries nombreuses l'attestent. Or, dans le protestantisme , rien ne peut satisfaire le désir d'un cœur qui veut se manifester à Dieu publiquement, et qui cherche un aliment convenable à sa flamme pure et sainte. Le Dieu de la réforme est dur et froid comme celui des déistes : il aime l'isolement ; et , loin d'exciter le zélé , il laisse l'homme paisible et satisfait dans son indifférence égoïste. Enfanté par l'orgueil humain, le protestantisme n'existe pas comme quelque chose de positif: il n'a ni dogmes ni cérémonies qui parlent au cœur et à l'intelligence par les sens : il est simplement une négation, une ruine du catholicisme. Ne lui donnez donc pas ce nom à la fois si doux et si saint, religion. Le protestantisme n'unit point à Dieu; il s'appelle d'abord rationalisme , et bientôt impiété. Un fait assez récent et le plus monstrueux le prouve: Strauss, cet homme qui a osé nier dans un livre l'existence même de Jésus-Christ 9 a eu pourtant l^honneur d'être nommé à Zurich professeur de théologie protestante. Un sceptique enseignant le christianisme d'une

manière officielle! Les docteurs ses confrères

n'ont rien vu de surprenant dans cette nomination. L'instinct religieux de nos populations encore si pleines de sens et de moralité

devina tout d'abord ces conséquences. Les âmes lâches que l'intérêt détermine à tout « et les cœurs corrompus qui cherchent la voie large pour n'avoir point à rougir, cédèrent seuls à la séduction» ainsi qu'on le verra. Pourtant, de l'aveu de Théodore de Bèze, le clergé était tolérant , et l'évéque j>tfU crimimL

Voici maintenant des faits :

En 1567, la ville de Saint-Junien ferme ses portes aux troupes calvinistes; l'année suivante , au mois d'octobre, elle reçoit au contraire deux fois l'armée des catholiques, qui vient aussi à Bellac (1). Au mois de juillet 1596, St-Junien capitule; mais, pour punir sa résistance, on incendiait les édifices situés hors ville; on massacrait les enfants, et on menaçait de tout exterminer. La ville de St-*Germain était franchement catholique (2). Le 14 juillet 1771, le duc d'Alençon fut reçu à Limoges avec gmnde pompé fil kotMiêwr. On sait qu'il venait pourtant de combattre les huguenots de l'Auvergne. Les consuls, le, gouverneur Brussel et bon nombre des habitants allèrent jusqu'à Bourganeuf lui porter les clefs de la ville (3).

Limoges chassa lés huguenols de Sl-*Léonard,

(1) r^adaud, Mém. manuscr, pour servir à l'histoire des guerres de religion , p. 6. — M. Tabbé Arbeilot , Histoire de la ville de St'Junien, p. 206.

(2) Bona?enture , T. III.

(3) Idem , p. 796.

44 lllSÏOmÈ

de SoIigDac et de Chalusset en 1576. II mit en quartiers deux gentilshommes poitevins qui araient pénétré dans ses murs pour te surprendre au profit des hérétiques (1579) (t). La reine de Navarre con-> naissait si bien l'antipathie des habitants de Limoges pour l'hérésie de Calvin que, en 1573, elle en montra son mécontentement aux consuls Jean Pénicaud et Marcel Dubois des Taules, envoyés avec deux bourgeois la saluer quand elle allait à Paris traiter le mariage de sou fils avec Marguerite, sœur du roi. Ces députés l'ayant rencontrée (26 janvier) à Morenyls , près de Périgueux, un secrétaire d'Etat de la princesse, leur parlant à part, dans la salle même de réception , « reproche arrogammerU et rude^ ment que les citoyens de Limoges éloienl ses plus maiings et désobéissants sujets ; qu'ils avoient refusé de lui obéir,., même ces derniers jours, quelle atoit voulu établir audict Limoges l'exercice de la religion où elle avoil élu domi^ cile. Les députés plus modestement remontrèrent le danger et dommage qui suivroit l'institution de ladicte nouveUe religion au milieu d'un peuple catholique et ^tttgulièremenl zélé à sa religion (2) ». Aussi Méri de Vie, maître des requêtes à Limoges , homme d'esprit et d'une fidélité à l'épreuve, envoyé par la cour pour servir de conseil au jeune gouverneur, en priant le

(1) M. Leymarie , Histoire de la bourgeoisie , T. Il , p. 457—58.

(^ Limjousin historique, T. I, p. 17. — Extrait du 1* registre consulaire manuscrit de la mairie de Limoges. ,

toœle de La Voulle de rentrer dans Limoges en 1589, riovitaît à mener peu de suite avec lui, afin de m pas donner à ce peuple farouche el défiant occaeion de $e souleter (1). Tulle, surprise par Turenne (6 septembre 1585), avait déjà arraché à la maison de Yentadour la promesse de fonder, dans ses murs, un collège où la jeunesse serait instruite par les jésuites. Tulle et Brive s'empressèrent d'adopter les confréries de pénitents, dont l'institution ne datait que de quelques jours. Tulle encore, quand Turenne, menacé jusque dans son château, rappela son lieutenant le farouche Lamorie, Tulle manda bien vite le baron de Montignac pour se prémunir contre une nouvelle surprise^ et, pour perpétuer le souvenir de sa délivrance, elle institua une procession solennelle; elle prit aussi cette devise : Fide et fidelitate immota (1586) (2). Brive se distingua par son acharnement à combattre les protestants : « La cité catholique ne savait pas transiger avec l'hérésie (3) ». Felletiu , quoiqu'il eût été surpris par les huguenots, et que le vicomte de Turenne trouvât des secours dans sa garnison (4) , n'en était pas moins catholique : autrement ses consuls, unis à la majeure et à la plus

(i) De Thon , t. VII , p. 559.

. (2) M. Marvaud , Histoire du bas Limousin , ï. II , p. 342 , 348 ,

(3) Idem , p. 356.

(4) Bonarenliire , T. III , pagr 794.

saine partie de la vUk, n'auraient pas spontanément et si tôt (1621) fondé le collège pwir prémunir leurs enfants et ceux de la contrée contre l'hérésie de Cahin(i). Enfin Âubusson même n'appartint jamais complètement au calvinisme 9 dont il était le principal foyer dans la haute Marche. En 1603 les protestants n'y avaient quun modeste temple, couvert enchaume (2). La petite ville de Rocbechouart , si voisine de TAngoumois^ est la seule de notre province où le calvinisme se soit implanté d'une manière sérieuse. Des chefs de famille assez influents rétribuaient le ministre^ qui se retira néanmoins en 1600, parce qu'il ne trouva pas deux ou trois religionnaires qui promissent de lui donner des gages suffisants dont ib seroient caution. Des confrères plus faciles le remplacèrent; mais il fallait avoir souvent recours à des ministres étrangers; et peu à peu ils disparurent sans violence (3).

Ainsi beaucoup de villes furent conquises dans nos contrées , mais non pas converties : souvent elles se divisèrent en factions ennemies; mais ces factions étaient inspirées par la politique, non par la reli-

(1) Procès-verbal de la séance , aité par M. ArbcHot dans sa Notice historique sur le -collège de Felletin.

(2) M. Félix Leclerc, Album de la Creuse y article Aubusson.

(3) Papier consistorial de Féglisc de Rocbechouart de 1596 jusqu a

gioD. Autrement comment expliquer les processions générales faites à Saiot-Yrieix et à Limoges pendant que les royalistes y dominaient ? Comment comprendre que les chanoines de l'église St-£tienne quittassent la Cité, où tous étaient dévoués à la ligue sous rinspiration de l'évéqoe, pour se réfugier dans le Château, d'où Ton combatlait les ligueurs , et qu'ils chantassent librement l'office à St-Martial (1)? D'ailleurs comment donner aux faits suivants un motif religieux?

Bellac, Saiot-Yrieix , Le Dorât, Limoges, catholiques, 'repoussèrent les ligueurs; mais, d'autre pari, Limoges chassa de ses murs le comte de Ventadour, parce qu'on craignait que, comme reiîgionnaîre, il livrât la ville aux calvinistes (2), Les communes d'Aubusson, de Guéret et de Felletin, réputées protestantes, se réunirent aussi pour rq>ousser deux capitaines du roi de Navarre , qui venaient de donner inutilement, pendant la nuit, un assaut à la petite ville d'Ahun (3).

C'est que ces villes avaient besoin de sauvegarder, avant tout, leur indépendance: elles ne craignaient pas pour leur foi, qu'elles ne voulaient point trahir, seulement elles étaient lasses des excès auxquels les

(t) Bonavenlure , T. TÎI, p. 802, 805.

(2) M. Lcymaric , Histoire de la bourgeoisie, T. II, p. 457.

(3) Album de la Creuse, article Aubisson.

deax parlis se livrèreot; elles avaient enfin horreur de s'entredéchirer. Quelques-uns, dans cette dispo-^ sitîon de leurs esprits» finirent par douter que la ligue fût autre chose qu'une révolte: (1) « Quand donc, se disaient les habitants au désespoir, nos villes cesseront-elles de trembler, et reprendront-elles leur indostrie et leur commerce ? et les campagnes, devenues désertes, tant elles ont souffert, quand recommenceront-elles leurs cultures interrompues (2)? »

Ainsi pensaient déjà les villes du Limousin qui reconnurent le Béarnais à la mort d'Henri III (1 589). Mais netlites pas que Tamour de nos pères pour la royauté les retint dans la vieille foi catholique. Beilac, comme Limoges, relevait immédiatement du roi, hérétique en 1591.

Il est constant que la population de la Marche, comme celle du haut et du bas Limousin, apprit avec joie l'abjuration d'Henri IV; comme les bour-^ geois de Limoges, elle dut convenir, tout en vantant les qualités du bon roi, que ces belles vertus semhlotent perles précieuses cachas dans la terre sans la religion caiholique (3). Enfin voici comment les bailes de la

(1) BonaveDture , T. III , p. 801.

(2) Mémoires pour servir à Vhistoire des guerres de religion en Limousin,

(3) Histoire de la bourgeoisie , T. II , p. 459. — Histoire du bas Limousin , T. Il , p. 383.

confrérie du Si- Sacrement établie dans la paroisse de St-Pierre-du-Queyroix, à Limoges, racontent les premiers succès des sectaires dans la ville. On sait que ces confrères, qui se recrutent eux-mêmes, et dont le nombre est restreint, appartiennent aux premières familles de la paroisse.

c< Et, quant à la présent ville, plusieurs jeunes gens et jeunes enfants des riches maisons de la ville, ensorcelles et empestés de ladicle religion nouvellement forgée par quelques foriens, ayant gaigné et séduit par quelques aulmones qu'ils fesoient plusieurs pauvres gens, et étant renforcés de plusieurs vacabonds, gens de mauvaise vie et escume de ladicte ville , firent plusieurs assemblées et presches en armes par les meytairies et losges des vignes de ladicte ville, puis aprez prindrent et saisirent l'esglise Saincte-Yallerie , où ils firent faire plusieurs presches à leur fantésie par je ne sais quels ministres de la nouvelle religion^ partie desquels avoient esté bapteleurs et joué plusieurs badineries

dans ladicte ville tellement que le nombre

s'augmenta de plusieurs qui auparavant n'a voient vescu selon estât et sans faire tort à leur prochain. Car ne purent gaigner à leur religion faicte à la poste tifi^ homme , pour dire ung homme de bien qui a tescu honnélement selon son estât toute sa vie (l). »

Unegloirepropreaucatbolicismec'estqueceuxqu'il

(1) Limousin historique , T. I , p. 9.

enlève aux autres religions l'ont , en quelque sorte, mérité par leur amour pour Tétude, ou par leur probité exquise y ou par leur admirable pureté de mœurs. Témoin , dans ces derniers temps, Hurter, le savant historien d'Allemagne, Newman, le grand théologien protestant, et cette foule de ministres anglicans qui, pour assurer leur salut en entrant dans la barque de Pierre, n'ont pas hésité à sacrifier des biens considérables. Ce qui rappelle l'aveu échappé à un ministre protestant d'Allemagne dans une voiture publique ou il rencontra le supérieur des missions de France : a Vous nous cédez votre lie, et vous uous prenez noire crème (1) »•