SAINT-ÉMILION

L'abbaye de Saint-Emilion *, située dans larchiprêtré d'entre-Dordogne , près de Ubourne , était anciennement un monastère de l'ordre de Saint- Benoit, fondé dans un lieu rendu célèbre par la retraite et les miracles de saint Émilion. Voici ce que rapporte la légende de ce saint :

« Saint Émilion naquit à Vannés , en Bretagne , de parents obscurs.

* Quelques-uns croient qu'elle était connue autrefois, sous le iioni de Notre-Dame de Foussigny.

)► Bientôt les pratiques de piété auxquelles il se livra, fixèrent sur lui » tous les regards. Il se signala surtout par sa charité envers les pauvres » qu'il formait à la vertu, et qu'il soulageait par ses aumônes. Son désin- » téressement lui mérita Testime de ses concitoyens , et la confiance du » comte de Vannes, qui le chargea du soin de sa maison. Saint Émi- » lion ne tira parti de sa nouvelle situation qu'en faveur des infortunés. B Cependant sa probité et la sagesse de son administration ne le mirent » point à l'abri des attaques de la calomnie; mais Dieu n'épargna point » les prodiges pour justifier l'innocence de son serviteur. L'admiration » que causa dans toule la ville la protection la plus marquée de la part » du Ciel, alarma l'humilité de ce saint homme : il prit la résolution de fuir » en £§pagne , et de se retirer dans la province de ce royaume , qui pos- » sède le corps du bienheureux apôtre saint Jacques, dans le dessein d'y » vivre inconnu, et de se consacrer tout entier au service-du Seigneur. » Après avoir marché pendant quelques jours , il s'arrêta dans un mo- » nastère de Saintonge , où il fut accueilli avec beaucoup de bonté par » les moines , et surtout par le bienheureux Martin qui en était abbé. » Martin n'eut pas plus tôt connu le mérite du voyageur, qu'il l'exhorta » à renoncer à son dessein. 11 le détermina à prendre l'hiibit de Saint- » Benoît, et à faire profession dans son monastère. La capacité et la pru- » dence de saint Émilion engagèrent Martin à lui confier l'office de ceL » lerier. Son exactitude dans l'exercice de ce nouvel emploi, n'empêcha » point ses ennemis de lui tendre des pièges; mais il en triompha par » les secours du Ciel qui se déclara son protecteur. Enfin le démon n'a- » yant pu le perdre par ces premiers assauts , essaya de séduire son cœur » par l'appât des louanges , mais ÉmiUon , toujours en garde contre la » séduction, résolut de se fixer pour toujours dans la première forêt » qu'il trouverait , et de se dérober ainsi à la vue des hommes , pour ne » plus jouir que des regard^ de son Dieu. La forêt où la divine Provi- » dence avait marqué sa retraite, n'était pas éloignée de la Dordogne , »^ et se nommait alors la forêt de Combes. Sur le bord de cette forêt était » un rocher médiocrement escarpé, dont la cavité lui servit de cellule » Ce fut dans cette paisible solitude qu'il s'éleva jusqu'au plus haut » degré de perfection . Mais la sainteté de sa vie trahit bientôt ses espé- » rances. Attirés par l'odeur de ses vertus , les habitants des villes voi- » sines accoururent en foule pour puiser dans ses entretiens les leçons » de la véritable sagesse, et pour éprouver les effets de sa puissance.

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» S'étant fait un oratoire dans rintérieur du rocher qui lui servait d'a- » sile, il s'associa plusieurs disciples qui se soumirent à la règle qu'il » pi*atiquait. Là, il s'occupait continuellement du soin de former ses » chers élèves , plus encore par ses exemples que par ses leçons. Le Sei- » gnpur l'appela à lui l'an 767. »

I^ monastère de Saint-Émilion tomba au pouvoir des moines de Nanteuil dans le diocèse de Poitiers , après avoir éprouvé les fureurs des Sarrasins. Les laïques s'en emparèrent par la suite, et furent dépossédés par Goscelin, archevêque- de Bordeaux, qui y établit des chanoines réguliers dont la mauvaise conduite détermina Arnaud , successeur de ce prélat , à leur substituer des religieux de TEsterp. Enfin cette abbaye fut sécularisée par une bulle de Clément V, donnée à Avignon le xv des calendes de janvier de la cinquième année de son pontificat , c'est-à-dire, le 17 décembre 1309. Le chapitre est reconnu pour être de fondation royale, par des lettres- patentes de Charles VIII et de Louis XII. Il est composé d'un doyen qui est électif , confirmatif par l'archevêque , et de neuf chanoines dont un est chantre, l'autre sacriste chargé du soin des âmes, et un troisième théologal. Le doyen* a une mense séparée outre un double canonicat. Il y a un canonicat uni à l'œuvre ; ce qui forme le nombre de 12 prébendes canoniales. Cette église a aussi 9 prébendes qui sont nommés par le chanoine en tour, ainsi que l'aumônier qui est dignitaire du chapitre. Tous les canonicats et la chantrerie sont à la collation de l'archevêque. La ville de Saint-Émilion , si fameuse par ses bons vins, est située partie dans le roc, partie sur le roc. Les ruines qui l'environnent annoncent qu'elle était autrefois considérable. L'église paroissiale n'est qu'un seul et même rocher dans lequel on a creusé un assez grand vaisseau, ayant une nef et deux bas côtés. On voit, près de ce singulier édifice , la grotte de Saint-Émilion. Il y a dans la même ville Un couvent de frères Prêcheurs qui y furent établis en 1319, une communauté de Cordeliers ci-devant de la grande Observance, et un couvent de religieuses de Sainte-Ursule, fondé en 1 630 par la sœur Lacroix.