SDR LA. CHRONIQUE DE TURPIN

Il est difficile de donner sa confiance à un ouvrage dans lequel on trouve les faits suivants :

Charlemagne ayant eu une vision dans laquelle l'apotre saint Jacques lui ordonnait d'aller délivrer son corps qui était en Galice , entre les mains des infidèles, assembla une grande armée, et étant allé en Espagne, assiégea la ville de Lucerne; n'ayant pu la prendre au bout de quatre mois , il pria Dieu , et les murs de la ville tombèrent d'eux-mêmes. Charlemagne détruisit toutes les idoles qui étaient en Espagne , hors une dans laquelle Mahomet avait enfermé, par la force de son art, une légion de diables. Tout chrétien qui approchait de cette idole tombait mort incontinent : un oiseau qui par aventure se perchait dessus était aussi frappé de mort, mais le Sarrasin qui venait l'adorer et prier Mahomet s'en retournait sain et sauf. Quant à cette idole, Charlemagne ne put la détruire. Près de cette idole, et sur le bord de la mer, est une pierre si haute qu'aucun oiseau ne pouvait voler par-dessus. Au haut de celte pierre , on voyait une grande clef. La tradition du pays portait que cette clef tomberait quand un certain roi naîtrait en Gaule, qui était destiné à conquérir la terre d'Espagne. Dans ce temps, la grande clef viht à tomber, et tous les Sarrasiiis cachèrent leurs trésors et s'enfuirent. De l'or et de l'argent que Charlemagne trouva en Espagne, il bâtit l'église de Saint-Jacques. A

Eeine eut-il quitté l'Espagne, qu'un certain roi d'Afrique, nommé Aigom, vint avec ses gens d'armes, reconquit ce royaume et occit tous les gardes des chrétiens; cette triste nouvelle, ayant été portée à Charlemagne, lui fit moult déplaisir; mais il eut bientôt rassemblé force gens d'armes et reprit la route d'Espagne. Comme il passait par Bayonne, il y arriva une aventure bien singulière. Un chevalier étant près de mourir , son confesseur lui ordonna de vendre son cheval et d'en donner l'argent aux pauvres et aux clercs : comme il ne se trouva point d'ache-

teur sur-le-champ, le moribond chargea un de ses parents de la commission et mourut. Ledit parent vendit bien le cheval mille sols, mais il les dépensa en vêtements, boire et manger. Au bout de trente jours, le mort lui apparut et lui dit: Dieu m'avait pardonné mes péchés; mais d'autant que tu as injustement retenu le prix de mon cheval , j'ai été retenu trente jours en enfer; j'y suis encore, mais j'en sortirai demain et tu prendras ma place. En effet, on le chercha en vain le lendemain par monts et par vaux. Ce ne fut que douze jours après que l'on trouva son corps brisé et rompu qui avait été précipité par les diables du haut d'un rocher', afin de servir d'exemple à ceux qui malicieusement retiennent les aumônes des pauvres trépassés. Après cette merveilleuse et divine vengeance, Charlemagne alla trouver Aigolan et le battit dans toutes les formes. Cependant dans toutes les batailles qui furent données, il y périt quarante mille chrétiens , mais il faut noter qu'ils furent tous en paradis, car leurs haches qui étaient de bois de fresne prirent toutes racines en terre et fleurirent, et puis s'élevèrent si haut et en une si grande quantité qu'elles formèrent une grande forêt quel'on voit encore. Aigolan qui voulait avoir sa revanche, rassembla une armée composée de tant de gens qu'on ne pouvait les compter, et vint à Agen et le prit de force; mais Charlemagne vint qui reconquit cette ville, en suite s'en alla à Sainte-Croix d'Orléans, à Saint-Martin de Tours et à Saint-Hilaire de Poitiers à qui il voulut que chacun donna quatre deniers pour avoir défendu et gardé tonte la province de Guyenne. Cela fait, il vint à Saint-Martial de Limoges, à qui il fit de grands dons. Se trouvant ensuite en Périgord , ayant une grande soif, comme un bonhomme à qui il demandait à boire n'avait que de l'eau, il la changea en vin. Peu après, un Sarrasin, nommé Omont , vint avec deux cent mille hommes lui livrer bataille. Charlemagne fut vainqueur , et comme le jour était trop court pour achever de détruire les Sarrasins , Charlema^e pria Dieu qui empêcha la nuit de venir ; et en reconnaissance Charlemagne bâtit une abbaye dans cet endroit, qu'il appela Clairac, parce que Dieu y éclaircit le jour; il se passa de grands faits d'armes en Guyenne et admirables à raconter. Charlemagne étant venu à Lormont y bâtit une chapelle de Saint-Martin. Le lendemain Roland son neveu arriva à Bordeaux et ayant trouvé un Sarrasin nommé Sallaptras, il Toccit et prit ses armes et son cheval ; quand il fut à une des portes de la villft au-dessus de laquelle il y avait une salle, le portier, qui croyait que c'était Sallaptras, lui dit: Soyez le bienvenu, sire Sallaptras. Rolland lui dit de prendre son cheval , et qu'il voulait parler aux dames qui étaient là haut dans la salle: y étant entré, il y tit son compliment à ces dames et leur dit qu'il les marierait toutes. Il vit ensuite ime grande troupe de Sarrasins qui défilaient et, les ayant joints, il tira sa grande épée qu'on nommait Durandal , et commença à donner un tel coup sur le heaulme du roi de Sylvie qu'il le coupa en deux : il mit en-

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suite à mort vingt Sarrasins pour amuser les dames , et s'en retourna à Lormont. Quelques jours après, il vint à Tabbaye de Sainte- Croix oui fut jadis une bonne église, et ayant fait le tour de la ville, il passa 1 eau à Longpont. V archevêque Turpin qui l'accompagnait entra dans Féglisede Saint-Seurin et trouva sur une pierre de marbre les rentes mises et rédigées par écrit, laquelle appartenait à ladite sainte église . Roland retourna ensuite trouver les dames qui étaient sur la porte de la ville , et ayant vu un Sarrasin qui montait une échelle pour entrer dans cette salle , il lui lança un trait qui le fit trébucher mort contre terre, et le coup fut tel que le trait resta fiché contre la muraille , ce dont les Sarrasins furent fort ébahis. Cependant Âigolan avait laissé dans la ville vingt mille Sarrasins sous la conduite de Goulias. Les vingt mille Sarrasins furent occis, les autres qui ne voulurent point être baptisés ni croire en Jésus-Christ furent mis à mort et les autres qui reçurent le sacrement de baptême n'eurent aucun mal.

On trouve toutes ces rapsodie^ dans la chronique de Turpin. Elles sont sans doute plus que suffisantes pour décrier absolument ce livre. Cependant, de même qu'on voit quelquefois des imposteurs à qui il échappe des vérités, de même il peut aussi se trouver, dans les livres les plus apocriphes , des découvertes précieuses. C'est à celui qui écrit l'histoire à en faire le discernement, accoutumé à trouver la vérité à côté de l'erreur. Un de ses principaux objets consiste à les distinguer par la connaissance des caractères qui leur sont propres.

En lisant avec attention la prétendue chronique de Turpin, on voit que l'écrivain qui Ta composée vivait dans le douzième siècle, où une ignorance grossière donnait le vogue au merveilleux le plus ridicule. Dans ce siècle sans goût, sans critique, sans connaissance, on regardait comme un prodige de savoir écrire ; celui qui était assez habile pour composer un ouvrage quel qu'il fut, était sûr de s'attirer la vénération et la plus haute estime. On aurait regardé comme un crime de révoquer en doute la moindre des choses qu'il avait l'art de transmettre aux siècles futurs , quelque absurde qu'elle put être. Le moindre raisonnement eût découvert Timpos- . tore. Mais comment se permettre de raisonner après celui qui composait un livre. Comment ne pas le croire sur sa parole. Comment ne pas lui soumettre tous ses doutes et toutes ses idées. Cette façon de penser nous paraît sans doute incompréhensible , à nous dont le principal défaut semble être de donner dans l'extrémité opposée et que nous faisons un espèce de point d'honneur de ne penser que d'après nous-mêmes. Mais chaque siècle a son caractère , et peut-être serait-il difficile de décider s'il y a plus d'inconvénient à croire tout sans examen qu'à refuser son consentement à ce qui a toute la certitude de l'évidence , quand notre intérêt ou nos passions s'y opposent. Quoiqu'il en soit , les lumières acquises depuis le xii* siècle ont produit peu à peu le flambeau de la critique^ dont

alors on ne connaissait pas même le nom. Cet art si utile, quand on sait le renfermer dans ses bornes^ nous a donné des règles pour en faire l'application à la chronique de Turpin ; il nous apprend d'après l'extrait que nous venons d'en faire que l'auteur est venu certainement à Bordeaux, puisqu'il parle de Saint-Seurin , de Sainte-Croix, du ruisseau de la Devèse et d'autres objets relatifs à cette ville , dont il n'aurait pu faire mention d'une manière aussi positive s'il n'en eût pris connaissance sur les lieux. Or , il ne serait pas surprenant qu'un écrivain de six ou sept cents ans d'antiquité nous eût conservé la mémoire de quelques faits auxquels nous pourrions donner créance , quoiqu'ils ne se trouvent que dans son livre ; la difficulté est de discerner si , en parlant de ces faits , il ne mérite pas plus de confiance que dans ceux dans lesquels il est évident qu'il se trompe , ou qu'il a eu envie de tromper. Interrogeons ici la critique, et voici ce qu'elle .nous apprendra. Quand, dans un auteur visiblement suspect, il se trouve des faits contraires à ce que d'autres auteurs ou d^autres monuments non-suspects, nous apprennent, ces derniers méritent la préférence. Si au contraire l'écrivain suspect nous apprend des choses que noua ignorions, à la vérité, mais qui, loin d'être contredites par des monuments anciens, y ont une conformité frappante, pourquoi refuserions-nous de le croire ? Pourquoi ne profiterions-nous pas de l'augmentation des connaissances dont nous lui sommes redevables ? Turpin nous parle d'aventures de Sarrasins arrivées à Bordeaux du temps de Charlemagne. Ce sont autant de faussetés, parce qu'indépendamment des absurdités qui se trouvent dans son récit, nous savons que jamais les Sarrasins n'ont mis le pied dans Bordeaux du temps de Charlemagne ; mais lorsqu'il nous dit qu'il alla à l'abbaye de Sainte-Croix où il trouva par d'anciennes écritures que Clotilde l'avait fondée , non-seulement nous ne voyons rien qui démente ce fait, nous voyons au contraire que tout concourt à nous le faire adopter. D'abord il est certain , comme on Ta dit, que cette abbaye existait avant Tan 580 , puisque Grégoire de Tours qui a écrit dans ce temps son histoire raconte un fait remarquable arrivé dans cette abbaye. D'un autre côté, l'histoire nous apprend que Clovis, après la mort d'Alaric, s'empara de Bordeaux où il passa l'hiver. On ne voit donc aucune difficulté de croire que Clotilde , femme de ce prince, que l'église révère comme une sainte, ait fondé ce monastère pour rétablir la foi dans une ville qui était depuis plus de quatre-vingts ans soumise à des princes hérétiques. Si on réunit toutes les circonstances , le fait dont nous parlons ne paraîtrait susceptible d'aucun nuage , quoique nous n'en ayons cependant la connaissance positive que par l'écrivain le plus décrié de tous ceux qui se sont occupés à nous transmettre les monuments de l'histoire.