ABU.VVE DE SA1^T-KTIK^^E

L'oiablissemenl tombé en commande, en 1531, y éiait conslamment resté depuis.

Les anciens religieux de Saini-Étienne s'éiaieni occupés de beaucoup de travaux de recherches sur l'histoire de notie province , el possédèrent une bibliothèque nombreuse de manuscrits relatifs à ce sujet. Les désordres des deux invasions anglaises , el ceux des troubles du Calvinisme, en 1562, dissipèrent ce dépôt de richesses, et il ne s'en est conservé qu'une Chronique de Caen {Chronicon cadomense) , qui, insérée en partie dans la collection de Duchesne , n'existe d'ailleurs complète que dans les manuscrits du Vatican. Il est connu qu'à cette dernière époque de 1562, la dévastation l'ut telle , que les religieux durent quitter leur maison el leur église délabrées , dont il ne demeura que les murs , et ne purent y être rétablis que soixante-quatre ans après.

Dans l'intervalle . el par suite de cette interruption des habitudes de la vie monastique, les mœurs des religieux avaient subi un relàchemenl non moins fâcheux que notoire. Ce fui pour y remédier que fut introduite la réformaiion de Saint-Maur, en 1663. L'abbaye a fleuri sous cette seconde forme, jusqu'à l'époque de sa suppression. Alors encore elle enlrelinl des professeurs de littérature , de philosophie el de théologie , qui formèrenl des élèves du mérite le plus distingué.

GS vir.i.v. or. c\e>.

I.e grand bùlimeui d'Iiabitaiioii du moiiasière avant sa farade à l'est , sur le jardin , est un ouvrage moderne , et ne date que du coninienceinenl du siècl-e passé. Il fut construit sur les plans de Guillamr.e de La Tremblaye, frère convers de l'ordre , qui avait aussi fourni ceux des nouvelles constructions des abbayes de Sain'.e-Trinité cl de Saint-Denis.

Entre les parties subsistantes d'édifices plus anciens , on remarque :

1° Sur le côté ouest de la grande cour, ce qu'on appelait le Graml-Palais , ou le Palais du Uoi. C'est le nom et l'enqjlaceinent de celui que dut y posséder Guillaume-le-Conquérant ; mais ce ne sont pas les constructions de cette époque. L'ancien palais passait pour magnifique. C'était le logenienl habituel des rois de France , dans leurs voyages et séjours à Caen. Les recherches pour découvrir la date primitive de l'édifice actuel, et en suivre les vicissitudes, sont restées jusqu'ici sans résultat. Mais d'après le caractère de l'architecture, il ne semble pas possible de faire remonter cette construction au-delà du XIV siècle, cl loul porle à croire (piclle remplace celle qui avait clé l'ouvrage du Conquérant , dévastée ou détruite dans les guerres des XII*, XIIP et XIV* siècles. On vient d'approprier , pour y établir l'École normal, ce bâtiment qui avait éié défiguré d'une manière

ABBAYE DE SAl?iT- ÉTIEAAE. G9

si fâcheuse, lorsque, au comniencemenl de la révolulion , on le irausforma en magasins poui- l'atlminisiration de la guerre. La façade qui esl d'un beau style ogival , a été fort bien restaurée et refaite telle qu'elle existait anciennement.

2'> Au fond de la même cour, faisant retour vers l'est, cl ayant face au nord, le vieux hôtel, dit dans le temps, Lotjis neuf de l'évêque ih Castres. Il est de l'an l/i90, et fut, comme le rappelle son nom , le manoir de son fondateur , Charles de Marligny, évèque île Castres, qui était aussi abbé de Caen.

oO Un peu plus à l'est, faisant masse isolée nord et sud, à l'approche des bâtiments neufs, ce (]ue quel(iues-uns avaient nommé à tout hasard Salle des gardes du duc Guillaume ; c'était un monument important , dont il existe de curieuses descriptions , avec dessins , détails , etc. On y admirait de superbes vitraux, el le pavé était en briques émaillées, représentant des armoiries, mêlées d'autres attributs féodaux, de chasse aux chiens el à l'oiseau , etc. Cette salle esl connue pour avoir servi de lieu d'assemblée aux États de la Province, el l'Echicpiier y avait plusieurs fois tenu ses séances, depuis l'époque de la réunion. Le caractère de l'archileclure ne permet pas de supposer sa construction antérieure au XIK siècle.

Les briques armoriées du pavé ont donné lieu à

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beaucoup d'hypoilièses diverses. M. De La Rue croil qu'elles éiaienl deslinées à conserver le souvenir des familles illustres qui avaient fourni des abbés ou des religieux au monastère. Avec celles de France et de la ville de Caen , on y remarquait entre autres, celles des Roncheville , des ïancarville, des Ilarcourt, des Mathan , des Briqueville, des Creuliy, des Tilly, etc. , en tout vingt-quatre , mais toutes répétées un grand nombre de fois.

Ce monument avait échappé, on ne sait comment, à toutes les dévastations qui avaient précédé notre époque. L'adnunislraiion le défigura en 180^1, par de malheureux travaux de distribution intérieure, pour en faire des classes de collège, étroites et incommodes, (ju'il a fallu abandonner dès qu'on a eu la possibilité d'en établir d'autres ailleurs.

De tout l'établissement religieux de Saint- Étienne , l'église est ce qui subsiste de plus important à tous égards. C'est lui des plus précieux monuments du moyen âge , l'honneur de notre ville, et l'objet de la juste admiration de tous les étrangers. L'édifice appaiticnt à des époques diverses. La nef et le croisillon , avec le portail et les deux tours carrées qui l'accompagnent , sont reconnues pour avoir fait partie de la construction primitive. Seulement les hautes et belles pyramides , surajoutées à ces tours , présentent un