PROMENADES PUBLIQUES

Tant que la Ville de Caen fut en effet, ou crut être encore une ville de guerre , renfermée dans son enceinte de remparts, elle se fût diflicilemenl fait des promenades au-dehors. Aussi n'eul-elle alors que son Pré des Ehats , portion de prairie , faisant d'abord enfoncement sur son centre , réunie à son enceinte, par travaux de fortification , sur la fin du XYI^ siècle , et finalement transformée en place publique et quartier nouveau de ville, en 1685.

La promenade dite des Cours , commença vers le temps où dut finir entièrement celle de ce même Pré des Ébats , le Petit- Cours fut planté le premier^ à la date de 1676. Le long du canal du duc Robert (appelé alors les Quatre Carabins)^ — du pont d'Amour à l'abreuvoir de Yaucelles : le Grand ensuite, en 1691 , le long du grand canal de l'Orne, dudit abreuvoir de Yaucelles, à la chaussée de Moniaigu. L'un et l'autre furent faits sur le terrain de la prairie, aux frais de la Yille, et par délibération spéciale. Le Petit-Cours a été appelé aussi Cours la Reine , apparemment par allusion à la promenade de ce nom, créée à Paris , en

VILLE DE CAE>',

161 5, SOUS les auspices de la reine régente, Marie de Mcdicis.

« LespronienadespubliquesdeCaen,dilM. Boisard , remportent sur la plupart de celles des autres villes du royaume , soit par leur étendue , soit par l'agrément des paysages qui les environnent. De ces promenades , la vue s'étend avec délices sur de vastes prairies bordées à l'horizon par des massifs de verdure ou des rideaux de peupliers , à travers lesquels apparaissent les clochers des hameaux voisins , et quelques maisons de canjpagne isolées au milieu du paysage^ ou groupées sur les coteaux qui terminent au loin la vallée. »

M"»^ de Sévigné les vantait à sa fille dans une lettre du 5 mai 1689. « Ce pays est très-beau , et « Caen la plus jolie ville, la plus avenante, la plus « gaie, la mieux située , les plus belles rues, les « plus beaux bâtiments , les plus belles églises , « des promenades, et enfin la source de tous nos " plus beaux esprits. »

« Presque tous les ans, ces prairies émaillées de fleurs au printemps et riches d'une si belle verdure pendant l'été et l'automne, sont totalement inondées vers la fin de l'hiver, à l'époque de la fonte des neiges. Les vents du sud-ouest qui soufflent alors avec violence, leur donnent l'aspect d'une mer agitée, et il n'est pas rare que des barques légères, confiées par des jeunes gens à cet océan