LES ÉVÊQUES DE LAON
LeurâectioD ; Bermeot qu'ils préuientàréglisede Reims e leurs droit» spirituels. PrëtentioDS du chapitre. — Us étaient ducs de Laon, comtes d'Aoizy et seconds pairs ecclésiastiques du royaume. Origine de ces dignités ; droits, privilèges et honneurs qu'elles leur conféraient. — Leur cour : le vidame « histoire et liste de ces seigneurs; le prévôt; le vicomte et le maréchal do Laonnois; le chambellan ; le gohfalonier ; le mattre d'hôtel ; le bouteillier \ le pannetier ; le queux ; le monétaire ; le châtelain.
Pendant très^longtemps , les évêques de Laon forent élus en commun par le chapitre de la cathédrale, les abbayes ^ les paroisses de la campape , les nobles laïcs, et les bourgeois de la ville.
Cet usage reçut une première atteinte au 10^** siècle. 1^
peuple et le clergé ne pouvant s'entendre sur le choix d'un
successeur k Roricon , qui était mort en 97i , le roi Lothaire
termina le différent en nommant de sa propre autorité Âdal-
béron au siège épiscopàl de Laon. Il fut encore méconnu cent
ans plus tard par Louis-le-Gros. Sous prétexte qu'on avait fait
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un mauvais choix dans la personne de Gaudri, élu en IIOG, ce prince nomma lui-même son successeur. Mais cet évêque étant mort deux mois après , les ecclésiastiques et le peuple rentrèrent dans leur ancien droit d'élection.
Les choses continuèrent sur ce pied pendant quelque teaips encore; mais insen«blement , soit négligence de la part du peuple , du clergé de la ville ou des abbayes^ soit quelqu'autre cause qui nous est inconnue , le chapitre de la cathédrale procéda seul h Télection des évéques de Laon et s'attribua ce droit à l'exclusion des autres communautés religieuses et de la bourgeoisie. Dès la fin du iS""' siècle, on voit les chanoines nommer seuls les évéques.
Il en était ainsi depuis longtemps , lorsqu'enfin le chapitre fut, à son tour, dépouillé par les rois de France des prérogative» qu'il avait usurpées. D'abord, le prince se contenta de recommander aux chanoines le prélat qu'il désirait voir monter sur le siège de Laon; ensuite, il y nomma d'office, malgré les réclamations incessantes du chapitre ; puis enfin , le concordat passé en i5i6, entre le pape et FrançcHS I*', attribua définitivement ce droit aux rois de France.
La première atteinte au privilège des chanoines de Laon eut lieu dans la seconde moitié du io"** siècle. En i460, le roi Charles VII, sans même les consulter, nomma à l'évêché de Laon , Jean de Gaucourt , fils de son premier chambellan. Ce prélat étant mort huit ans après, le chapitre voulut profiter de la circonstance pour ressaisir son ancien droit ; mais Louis XI lui défendit d'abord de procéder à une nouvelle élection, puis^ après quelque temps de vacance , il pourvut de ce siège Charles de Luxembourg, à peine âgé de vingt-six ans. Dès ce moment, le droit des chanoines ne fut plus qu'illusoire et il était aboli de (ait, lorsque le concordat de 1516 l'attribua définitivement au roi. A leur avènement k l'épiscopat , les évéques de Laon prêtaient k l'église de Reims un serment qu'ils signaient sur le grand autel, après quoi, en signe de prise de possession défi-
DÎtive de leur siège ^ ils étaient installés au choôui' de cette église ; ce serment était ainsi conçu t
i Moi , N. , nommé et coDsaeré évoque de l'église d« Laon , je promets I d'obéir k Téglise de Reims selon les canons et décrets promulgués par le » saint siège apostolique et conformément aux lois ecclésiastiques; d'aider I l'église métropolitnine de mes conseils et de mon assistance dans ses affaires I publiques ou privées, comme aussi de ne m'engager dans aucune affait'e im- I portante sans son consentement et ses conseils. En témoignage de cet en- » gagement , contracté devant Dieu et ses saints, et en présence des membres I d^ cette église , je l'ai signé de ma main. >
Ainsi que les évéques d'aujotird^hui , celui de Laon a\ait la police spirituelle du diocèse , la provision k un certain nombre de cures, et de plus le droit de nonmier aux canouicats, ainsi qu'aux dignités d'archidiacre , trésorier , grand^^bantre , souschantre , officiai , théologal et grand pénitencier dans le chapitre de la cathédrale.
L'élection des abbés ne pouvait se faire sans sa permission el qu'en sa présence ou en celle de son délégué; il la confirmait. Il avait d'ailleurs le droit de contrôle , tant sur le spirituel que sur le temporel des abbayes de son diocèse.
Les évéques de Laon furent à différentes époques en lutte avec leur chapitre dont l'indépendance et la puissance les offusquaient ; nous raconterons plus loin (voyez , Chapitre de la cathédrale) ces longues querelles où les évéques eurent toujours le dessous ; ici , nous dirons seulement que les choses en vinrent k ce point, qu'k la fin du ii""*" siècle, les chanoines contestèrent à l'évéque le droit d'assembler des synodes dans la cathédrale, et même d'y faire les fonctions de son ministère, sans leur autorisation. Mais le pape, en 1383, débouta le chapitre de prétentions qui , si elles eussent été accueillies , auraient donné aux chanoines le droit de fermer k l'évéque les portes de son église.
L'évéque de Laon portait les titres de duc de Laon , comte d'Ânizy et second pair ecclésiastique du royaume.
On ignore l'époque précise où ces prélats prirent le titre de
duc de Laon auquel la tradition donnait une antique origine ; les uns veulent que les évêques de Laon soient devenus ducs de cette ville par le don que saint Rémi leur fit du duché de Laon ; les autres, que cette dignité ait été créée, au 10"' siècle , par Hugues Capet en faveur d'Adalberon, évéque de Laon, pour le récompenser de lui avoir livré Charles de Lorraine , dernier rejeton do la race Carlovingienne. L'acte le plus ancien où il soit question du duché de Laon est de iâSl. Cet acte, qui établit les droits respectifs de juridiction du roi et de l'évéque , en parle comme d'un titre existant de temps immémorial - Néanmoins , Gazo de Savigny , qtii fut évéque de cette ville de 1297 ^ 1307, est le premier à qui l'on voit prendre ce titre.
On n'est pas mieux instruit de l'époque où ces prélats furent décorés de la dignité de pair. Les uns pensent que l'évéché de Laon fut érigé en pairie avec l'archevêché de Reims et les évêchés de Langres , Beauvais ^ Ghâlons et Noyon , par Louisle-Gros, en 1131; les autres attribuent cette fondation à Philippe-Auguste , en 1206.
La première date parait la plus vraie ; il est au moins certain que ce titre existait dès 1 1 79 , puisque les pairs du roi ou pairs de France, alors au nombre de onze seulement, assistèrent en cette qualité au sacre de Philippe -Auguste. L'évéque de Langres fut créé pair k cette occasion et compléta le nombre de douze.
Les pairs de France, et l'évéque de Laon comme les autres, signaient les chartes et ordonnances et siégeaient près du roi aux états-généraux. Ils l'assistaient de leurs conseils dans les affaires difficiles et l'aidaient k rendre la justice. Ils faisaient en outre partie du parlement, avaient leur entrée franche et voix délibérative en la grande chambre et aux chambres assemblées, toutes les fois qu'ils jugeaient k propos d'y aller.
Au sacre du roi , les pairs assistaient a la cérémonie revêtus; de rhabit royal et la couronne en tête. L'évéque de Laon et
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celui de Beauvais accompagnaient l'archevêque de Reims lorsqu'il allait recevoir le roi k la porte de l'église; et, le jour de la cérémonie, ils étaient députés, l'un comme duc et l'autre comme premier comte ecclésiastique, pour aller chercher le roi au palais épiscopal , le lever de dessus son lit , le mener à ^ l'église et l'accompagner pendant tout le temps de cette cérémonie. L'évéque de Laon portait la sainte ampoule, celui de Langres, le sceptre, celui de Beauvais, le manteau royal, celui de Chàlons, l'anneau royal, et celui de Noyon, la ceinture ou baudrier.
L'évéque de Laon était le seul duc ecclésiastique du royaume ; en cette qualité , il avait le second rang parmi les six pairs de France appartenant au clergé et passait immédiatement après l'archevêque de Reims , dont la prééminence n'était due qu'à la suprématie de ses fonctions ecclésiastiques.
Les évéques de Laon prirent le titre de comte d'Anizy au 13"* siècle, après que la terre de ce nom eut été érigée en comté en faveur de Robert de Châtillon, l'un d'eux (1).
Ces prélats étaient, k proprement parler, ducs du Laonnois plutôt que ducs de Laon; en effet, leur duché comprenait plusieurs bourgs ou villages situés dans le Laonnois , mais non la ville de Laon , qui ne reconnut jamais d'autres seigneurs que les rois de France. Ils tentèrent, il est vrai, k différentes reprises, de s'emparer de la puissance séculière dans cette ville; mais chaque fois ils furent contraints de renoncer k leurs prétentions. Ainsi ^ après la mort d'Hugues Capet , k la fin du 10"* siècle, Adalbéron fit occuper Laon par les troupes de l'évèché , prétendit posséder cette ville en propre et refusa au roi Robert l'exercice de tout droit et de tout acte d'autorité ; mais après une assez longue résistance , il se vit contraint de céder et de rendre k ce prince la libre jouissance des droits qui lui appartenaient.
(1) Certains écrivains prëteodent à tort que cette terre ne fat ërig<Se en comté qo'un siècle plijis tard , en faveur de Jean de Roucy.
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Néanmoiqs , les rois de France ayant doté les évéques de vastes domaines, ceux-ci établirent des officiers pour y rendre la justice et ils exigèrent le serment de fidélité de leurs serfs et de leurs vassaux. Ce serment, joint à l'obéissance canonique que le clergé et les citoyens observaient vis-à-vis d'eux , fit peu à peu confondre ce qui leur était dû comme seigneurs temporels , avec ce qu'on leur devait comme évéques , et les fit passer à tort pour seigneurs de la ville.
Dix-sept bourgs et villages avec leur territoire fonnaient le domaine des évéques de Laon et constituaient leur duché ; ils possédaient en outre des fiefs plus ou moins étendus, dans plusieurs autres lieux.
Ces prélats levaient autrefois dans la ville plusieurs droits productifs pour lesquels nous renvoyons au Livre IV, tome P', p. 208. Avaut le 43"" siècle, ils étaient les gardiens de l'étalon des poids et mesures, et les clefs de la ville restaient déposées dans leur palais ; nul ne pouvait alors venir s^établir à Ldon , sans leur permission.
A l'exemple de tous les grands seigneurs du moyen-âge, les évéques de Laon s'entouraient d'une cour composée de seigneurs et d'officiers dont les fonctions étaient judicisûres, civiles ou militaires en même temps qu'honorifiques.
Ces officiers étaient nombreux : à leur tête paraissait le vidame; venaient ensuite le prévôt, le vicomte et le maréchal du Laonnois, puis enfin le chambellan, le gonfs^lonier , le maître d'hôtel ^ le bouteiUier, le pannetier, le queux et le monétaire.
Le yiDABi£ {vice domùms.) — l Le vidame existai! dès le temps d'Hincmar , au 9"'' siècle. Cet officier était l'économe de l'évéque : il avait la régie de ses biens , devait veiller à ses intérêts , exerçait pour lui et à ses frais l'hospitalité envers les étrangers. Il était le protecteur de ses sujets et de ses vassaux, çt leur administrait la justice en son nom.
Le vidame était le général né des troupes de l'évéque ; il les
INSTITUTIONS RELIGIEUSES. i 1
rassemblait ordinairement dans un endroit près de Mons-en- Laonnois , dit ta Croix-le-Vidame. Il rendait la justice nonseulement dans rétendue des domaines de l'évéque, mais quelquefois encore aux habitants de Laon sur lesquels ce prélat prétendait avoir autorité. Le vidame nommait un bailli ou prévôt pour le suppléer dans ses fonctions. Il avait en outre sous ses ordres des sergents et des délégués placés dans les chef-lieux des domaines de Tévéque. Il paraît que ceux-ci, qui portaient, selon les lieux, les noms de mayeur ou de doyen ^ y rendaient la justice dans les causes peu importantes.
Le vidame devait faire garder les prisonniers de Tévéque par des gardes : il avait une part dans les aubaines, les épaves, les amendes et exerçaient d'autres droits seigneuriaux, comme, par exemple , celui de faire cueillir tous les jours à Mons-en-Laonnois, avant les vendanges , le raisin nécessaire k sa table. Il voulut aussi s'arroger le droit de chasse sur tous les domaines de révêché; mais ce droit lui ayant été contesté en 1242, il y renonça moyennant une somme de 500 liv. (9,600 fr.)
Lors de FaiTranchissement des hommes de Tévéque, eu 1185, il fut réglé que ces hommes paieraient au vidame de Laon une somme annuelle de 160 liv. , et une redevance de 250 muids de vin.
Indépendamment de ces droits et redevances , le vidame en percevait encore sur son prévôt et sur ses délégués placés dans les chef - lieux des domaines de l'évéque; ces revenus étaient considérables au 13"' siècle; et au 15"** ils étaient encore assez importants pour que la vidamie de Laon ait été vendue 9,000 liv. tournois. Mais dans les derniers temps, lorsque cette charge fut devenue un titre sans fonctions , les seigneurs qui la possédaient ne touchaient plus, pour toute redevance, qu'une somme de 54 pistoles , ou 535 liv. 5 sols 6 deniers parisis , sur la grande taille de Pévéque.
Les charges et obligations dont le vidame était tenu envers cehi-ci , furent de tout temps fort légères: au IS"' siècle, il
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lui payail uae somme annuelle de S5 liv. parisis , et il devaU l'accompagner à la guerre avec qu^e chevaliers entretenus à ^s frais.
Les vidâmes de Laon essayèrent, à plusieurs reprises ^ de se soustraire à la mouvance des évéques et de se rendre indépendants. Les coutestations devinrent même si grandes, que Barthélemi, en 1125, supplia le roi de réunir les droits et les émoluments de cette charge à Tévéché. Louis- le -Gros lui accorda sa demande à la cojadition que la vidamie ne sortirait plus en aucune manière des mains de Tévéque , et ne serait jamais séparée de l'église de Laon. Néanmoins, ce même prélat, en 1138, rétablit cette charge sans que l'on en sache la raison, et la rendit aux seigneurs de Clacy dans les mains de qui elle avait été longtemps. Ce rétablissement du vidamé fut un des principaux griefe que l'on reprocha plus tard à ce prélat.
En 1435, le yidamé de Laon fut défiaitivement réuni a l'évêché, et devint un simple titre sans fonctions ni autorités
En 12?5, Gérard de Glî^y, vidame de Laon , avait mis toutes ses terres sous la protection et la ntouvance de l'évéque, avec injonction à ses héritiers et successeurs de relever immédiatement et à perpétuité de ce prélat. Depuis ce temps, les évéques de Laon regardèrent les vidâmes comme leurs vassaux. Aussi, en 1234, ce même Géraixl ayant fait mettre dans les prisons do Mons-en-Laonnois des hommes dépendant de l'évé^ que , celui-ci les revendiqua , et sur le refus de Gérard , on le contraignit de comparaître au chapitre en la présence des chanoines et de plusieurs seigneurs assemblés , et il fut cour damné par l'official à payer l'amende et à faire satisfaction.
La charge de vidsune du Laranois se trouvait , dès le commencement du 13""* siècle , dans la maison des seigneurs de Clacy. Elle y resta pendant 200 ans; mais au 14'"' siècle, Baudouin II , seigneur de Clacy , mourut sans enfant mâle , et sa fille Marie ayant hérité de cette charge , la porta dans la maison de Châtillon par son mariage avec Hugues de Ghâtillon,
seigneur de Rozoy. Le vidamé de Laon passa ensuite daus la maison de CrAon , où il ne resta que peu de temps : Jean de Craon , craignant peut - être le contre - coup des poursuites, dirigées contre son frère Pierre , qui venait de s'enfuir pour se dérober k l'accusation de s'être approprié les sommes destinées, à la solde des troupes du duc d'Anjou , dans son expédition de Naples , )e^n de Craon , disons-nous , veudit cette charge , en 1389, à Guillatune Cs^ssiqel, son beau- frère, moyennant 9,000 liv. tournois (77,400 fc. d'aujourd'hui), ce qui prouve que les revenus en étaient encore cojisidérables. Dès l'année suivante, ce dernier échangea le vidamé de Laon contre la seigneurie de Ver , avec Jean de Montaigu , son neveu. De la maison de Montaigu, cette charge passa dans celle de Bourbon, au commencement du 15"" siècle,, par le mariage d'Isabelle de Montaigu avec Pierre de Bourbon , seigneur de Préaux. Ce dernier ayant été tué par accident, en 142S, le vidamé resta dans les mains de cette même Isabelle, sa veuve, jusqu'en 1429, époque où, étant morte k son tour, il passa dans la maison des sires de Graville, parceque Jean Mallet Y avait épousé la fille d'Isati^lle et son héritière , Jacqueline de Montaigu , veuve de Jean de Craon.
Après la mort de cette dernière, en 1456, le vidamé de I^on fut, comme nous l'avons dit, définitivement réuni à l'évêché et demeura un simple titre sans fonctions. A là fin du 15°" siècle, l'un des sires de GraviUe et de Marcoussis , dans la maison de qui ce titre était passé , l'échangea avec Jean de Sarrebruck, contre les terres de Marcoussis et de Montaigu. Il se trouva alors dans la maison de Roucy ,. Jean de Sarrebruck possédant le nom et les titres de cette seigneurie. Peu d'années après , le vidamé de Laon entra dans la maison de Roye, par le mariage de Catherine de Sarrebruck avec Antoine de Roye ; puis , dans celle de Condé , par le mariage d'Eléonore de Roye avec Louis P% prince de Condé. A la mort de ce dernier, ChaHotte de Roye, veuve de Charles de
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Roucy , s^étant remariée k François III de La Rochefoucault , lui apporta le titre de comte de Roucy et de vidame de Laon ; enfin, au commencement du IS""" siècle, Marthe-Elisabeth de Roucy , veuve de François IV de Roucy , ayant épousé François-Joseph de Béthune , porta le vidamé de Laon dans cette maison.
Nous noterons en passant , comme une chose remarquable , que près d'un quart des seigneurs qui furent investis de la charge de vidame de Laon « a péri de mort violente , comme si une sorte de fatalité eût été attachée k la possession de ce titre.
Adon était vidame de Laon lorsqu'éclatèrent les troubles de la commune de cette ville , au commencement du 12"' siècle. Au premier bruit de Pinsurrection des bourgeois , il s'arma a la hâte et accourut k la défense de Févéque. Attaqué par une troupe d'insurgés au moment où il pénétrait dans le palais épiscopal , il se défendit si vigoureusement qu'il abattit à ses pieds trois des assaillants ; puis, arrivé dans la cour de l'évéché, il monta sur une table où , quoiqu'obligé de se tenir à genoux a cause de ses blessures , il continua de combattre ; mais une flèche le renversa sans vie, et bientôt après son cadavre fut entièrement consumé par les flammes qui dévorèrent en même temps le palais de l'évéque , et une grande partie de la ville de Laon.
Un autre vidame de Laon , Jean de Montaigu , était grand maître de l'hôtel du roi Charles YI , et son secrétaire. Il avait su profiter de sa place pour amasser des richesses immenses ; aussi , son château faisait honte aux palais de nos rois par la magnificence de son architecture , et le luxe de sa table , de sa vaisselle et de ses ameublements, effaçait celui des plus grands princes. Ce faste excita la jalousie des seigneurs de la cour qui se rappelaient l'obscure origine de ce bourgeois de Paris, fils d'un secrétaire du roi , annobli par le roi précèdent cl qui le raillaient fort de sa mauvaise mine , de ses façons
vulgaires et de son bégaiements Mais ce qui perdit Jean de Montaigu , c'est qu'ayant eu la principale administration des affaires du royaume pendant quinze ans , il s'était attiré , dans ce poste élevé , la haine du duc de Bourgogne et du roi de Navarre. Ces seigneurs profitèrent, en 1409, de la maladie de Charles VI pour faire arrêter Montaigu et le livrer à une commission comme coupable de sortilège, d'empoisonnement et de malversation. Comme on le pense bien , ces accusations, excepté peut-être la dernière, n'avaient rien de fondé; néan-* moins , Montaigu eut la tête tranchée et son corps fut ensuite attaché au gibet de Montfaucon où il resta exposé pendant trois ans.
La bataille d'Azincourt vit périr trois vidâmes de Laon : Jean de Craon qui l'avait été quelque temps , Charles de Montaigu qui possédait alors cette charge, et Jean de Roucy qui en héritait par la mort de ce dernier , comme mari de sa fille Isabelle.
Pierre de Bourbon , second époux de cette même Isabelle , n'eut pas une fin plus heureuse. Il se trouvait, en 1422, avec le Dauphin, dans une chambre à La Rochelle, lorsque le plancher s'écroula tout - à - coup sous eux : le Dauphin en fut quitte pour de légères blessures ; mais Pierre de Bourbon périt écrasé sous les décombres.
Louis de Bourbon succomba non moins malheureusement à Janiac. Il venait d'avoir le bras cassé lorsque , au moment de livrer bataille , le cheval du comte de La Rochefoucault , son beau-frère , lui fracassa encore la jambe : c Avec un bras en » écharpe et une jambe cassée , le prince de Condé , s'écria-
> t-il , en s'adressant à ceux qui l'entouraient, ne craint pas
> de donner la bataille puisque vous le suivez. > Mais bientôt couvert de blessures et ne pouvant plus soutenir le poids de ses armes, il se rendait, lorsqu'un capitaine des gardes du duc d'Anjou fondit sur lui en criant : c Tuez, mordieu, tue/ ! > et lui brisa le crâne d'un coup de pistolet.
La mort de François III de La Rochefoucaiilt fut égalemeot tragique. II avait embrassé le calvinisme et se trouvait à Paris auprès de Charles IX, la veille de la Saint^Barthélemi. Le roi qui voulait le sauver , lui dit : c Foucault ne t'en va point ; il
> est déjà tard , nous balivernerons le reste de h nuit. — Gel^
> ne se peut ^ lui répondit ledict comte , car il faut dormir et 1 se coucher. — Tu coucheras ^ lui dit-il y avec mes valets de 1 chambre. — ^ Les pieds leur puent, respondit-il; adieu mon
> petit maitre. i Le roi (ut obligé de le laisser partir pour ne pas compromettre Texécution de ses desseins par une indiscrétion, et quelques instants après ^ La^ Rochefoucault était enveloppé dans les massacres de la Saint-Barthélemi^
Josué de La Rochefoucault, vidame de Laon, fut tué à la bataille d'Arqués, en 1589; Henri de La Rochefoucault périt au siège de Mouzon , en 1655 ; eafin , Gui de La Rochefoucault trouva la mort au siège de Luxembourg, en 1684.
LISTE des Vidâmes de Laon
f047. Gérold.
1080. Ibert ou Ilbert, mort sans
enfants.
iO, . Pierre.
a, • Adon ou Adam, illâ. Elbert, Erberl ou Robert,
seigneur de Clacy.
1127. Raoul.
1129. Gérard I de Clacy.
i 1 40. Sarrazîne, vidamessc de Laon .
1141. Hector.
1157. Raoul, son Gis.
1187. Adeline de Clacy, vidamesse
de Laon.
1189. Gérard 11 de Clacy.
1206. Goberl de Ciacv.
1221. Gérard 111 de Clacv, son fit^.
1 248. Gérard IV, fils de ce dernter.
