PRÉSIDIAL

Ce tribunal fut institué par Henri II , au mois de janvier 1551. Le roi lui attribua la connaissance de toutes les matières civiles, lorsqu'elles ne dépassaient pas la somme de 250 livres tournois ou 10 livres de rente, avec pouvoir de les juger en dernier ressort et sans appel.

II connaissait en outre par appel de toutes les causes semblables qui lui étaient portées non -seulement des justices subalternes, mais encore des bailliages des villes d'Aubenton, La Capelle, Montcornet, Marie, Yervins, Guise, Ribemont, Chauny, Ham, Coucy, Noyon , La Fère, Roye, Montdidier et Péronne. Il suivait la coutume générale du Vermandois.

Le ressort du présidial de Laon était comme on le voit fort étendu dans l'origine; mais h l'instar de la prévôté foraine et du bailliage, il ne tarda pas a être démembré. Henri II qui avait besoin d'argent, créa bientôt d'autres sièges dans plusieurs de ces mêmes villes et en rendit les cbarges vénales. En KîOT,

INSTlTlTlOiNS JUDICIAIRES. 57!»

Henri IV, à son tour, en établit dans ses domaines palrinioniaux de Marie, La Fère et Monteornet , malgré les réclamations des magistrats et des habitants de Laon.

Le siège du présidial était d'abord composé de dix conseillers aux gages de 1,700 livres tournois; le lieutenant -général du bailliage avait la présidence. En 1557 , le roi créa un titre de président: il fut supprimé trois ans après et rétabli en 1507. Il avait aussi créé un second avocat du roi. En 1586, on y établit un lieutenant assesseur criminel. Cette charge supprimée en 1588, fut de nouveau rétablie huit ans après. En 1G55, on créa un second président et une chancellerie avec office de conseiller sous le titre de garde-scel. Enfin le nombre des conseillers d'abord de dix, comme nous l'avons dit, fut d'abord porté à quinze en 1580, et puis enfin à dix-huit quelques années plus tard. Il y avait en outre quatre greffiers audienciers, plus, un greffier des appeaux. Dans les derniers temps, les officiers du bailliage portaient la robe rouge.

Sur la fin du 17'"'' siècle, Louis XIV, pour subvenir aux besoins de l'état, créa un office de lieutenant-général d'épée et un conseiller-rapporteur du point d'honneur; mais les fonctions de ces officiers étant inutiles h l'administration de la justice, elles furent supprimées en 1753 et réunies aux juridictions dans lesquelles elles avaient été établies.

En 1590, le siège du présidial fut quelque temps transféré à Chauny, parce que les habitants de Laon restaient attachés à la ligue malgré leurs magistrats. Henri IV ordonna même , en décembre de la même année, qu'il fût définitivement retiré de Laon pour être transporté à Saint-Quentin. Néanmoins, on le rétabli h Laon en 1594, après que le roi se fut rendu maître de cette ville.

Présidents du présidial.

1^)55, Charles Gauiliior. itîli. Jacques Gaiitliier.

^^)^>1. Ecuyer, soigneur d'AllIon. 1587. Adrii^n de Fèro.

15G2. Poinponnc de IJcIliovrc. IfiOO. l'icrre Pouicl, (l'}lir.soii.