EMILE BONNET

SUR LES PROCÉDÉS DE FABRICATION DES DRAPS ET SUR L'ORGANISATION INDUSTRIELLE A LODÈVE

LMndustrie des draps à Lodève remonte au moyen âge.

En 1288, un règlement sur la fabrication des draps de Déranger, évêque de Lodève, établit Tancienneté de ce «mestier de draperie» et Texistence de nombreux drapiers dans la ville et dans les faubourgs.

Déjà, à cette époque lointaine, l'industrie ne se bornait pas aux étoffes communes à Tusage des paysans cévennols; elle n'était pas appropriée uniquement aux besoins locaux. A côté des draps «bureaux », destinés aux gens de la campagne, Lodève fabriquait des étoffes fines pour les bourgeois, des «draps de tinture ou mêlé, aultrement bigeurré», qui supposent Texistence de teintureries, d'ouvriers apprêteurs exercés et partant de toutes les branches de l'art complexe de la draperie.

Le pays produisait en abondance des laines communes et un peu grossières, surtout au nord de la ville, sur le plateau du Larzac et dans les régions montagneuses du Rouergue. La qualité s'améliorait dans la plaine et, pour les draps fins, on avait recours aux laines des environs de Béziers et de l'Espagne qui étaient les plus estimées. Lodève était donc bien situé pour Tapprovisionnement de sa fabrique.

Contrairement à ce qui avait lieu dans la plupart des pays de production, l'usage du Lodevois n'a jamais été de laveries toisons soit sur le dos des animaux, soit après la tonte. Le berger livrait la toison brute, c'est-à-dire chargée de suint ou de la sueur des animaux.

Le fabricant procédait à l'assortissage, opération qui consiste à séparer les parties fmes des grossières. La laine était ensuite étendue sur une claie pour être débarrassée des corps étrangers, puis remise aux dégraisseurs et aux laveurs.

Le dégraisseur emplit une cuve d'eau chaude, y plonge la laine, qu'il agite constamment avec un bâton jusqu'à ce que le suintsoit dissous. Au sortir de la cuve, la laine est placée dans un panier en cuivre percé de trous, installé au milieu de la rivière; un ouvrier entre dans le panier et avec les pieds agite la laine dans Teau courante qui entraîne les impuretés. Cette opération est répétée jusqu'à ce que la laine n'offre plus l'aspect ni l'odeur du suint.

Parfois, ce traitement ne suffisait pas, quand les toisons étaient trop chargées en suint; on était alors obligé d'ajouter au bain chaud de dégraissage une certaine quantité d'urine qui dissolvait la graisse du suint.

La laine lavée était étendue au soleil sur un terrain sec, le plus souvent sur le gravier de la rivière ; de temps à autre des femmes la tournent et la retournent avec des fourches pour activer le séchage, comme font les faneuses pour le foin.

Il n'était pas permis d'employer à la confection des draps toutes les sortes de laines. L'usage des agnelins et surtout des pelades était formellement interdit.

L'agnelin, dépouille de Tagneau, est trop tendre pour faire des étoffes solides; il se pique à la teinture et donne des nuances indécises.

Les laines pelades, ainsi nommées parce qu'elles ont été coupées sur les peaux, proviennent des hôtes mortes ; molles, flasques, elles manquent de nerf, n'ont pas assez de force pourrésister au foulon et tombent au lainage. C'est pourquoi tous les règlements qui se sont succédé depuis le XlII'jusqu'auXVlIl* siècle proscrivent énergiquement l'emploi de cette laine. En 1743, l'intendant Lenain en viendra à défendre l'entrée des pelades dans la ville de Lodève ; il fera surveiller les manufactures et il ira même jusqu'à interdire dans la ville la fabrication des étoffes qui en permettent l'emploi, pour empêcher qu elles ne soient frauduleusement introduites dans les draps destinés à l'habillement des troupes.

Lavée et séchée, la laine est prête à être mise en œuvre. Elle était alors remise au teinturier, ou bien passait aux mains du cardeur, après avoir été préalablement battue et plusée.

La laine étendue sur une claie d'un mètre environ de largeur, deux ouvriers, ayant un bâton dans chaque main, se placent en

face Tun de Tautre et frappent en cadence. La laine s*ouyre, se gonfle et devient plus souple et plus facile à travailler ; les corps étrangers, la poussière, les fibres défectueuses tombent à travers la claie.

Au commencement du XVIII* siècle, cette opération fut singulièrement simplifiée par Tinvention du loup. C'était une caisse, ouverte d'un côté, en forme de buffet, traversée par un axe en bois portant des ailettes garnies de longues dents de fer recourbées. L'axe était mû par une manivelle extérieure.

La laine séchée était placée dans le bas de la caisse et retenue par un grillage circulaire fait de lamelles de bois. En imprimant à la manivelle un rapide mouvement de rotation, les dents saisissaient la laine, rouvraient et la rejetaient en menus flocons hors du loup par le vent des ailettes.

Après le battage, la laine est remise à des ouvrières pluseuses, qui Tépluchent avec soin pour en retirer les corps étrangers qui ont échappé aux dents du loup et pour ouvrir les parties qui ont résisté à Taction du battage.

Cardage et filage

La laine bien ouverte est arrosée d'huile ou encimée, puis elle passe à l'ouvrier drousseur. Celui-ci se place sur un chevalet auquel est fixé un morceau de bois légèrement convexe, recouvert de cuir et garni de petits crochets en fil de fer ayant laspect d'une étrille. Il place une poignée de laine encimée sur cette droussette immobile; la laine s'attache aux dents de la droussette. Sur cette laine, il fait agir une droussette mobile qu il tient à la main, et il répète cinq à six fois l'opération jusqu'à ce que la laine soit bien démêlée et présente l'aspect d'un matelas uniforme. Ainsi droussée, la laine est prête pour le cardage. Le droussage était surtout utile pour le mélange intime des laines teintes ou pour les laines naturelles de difTérentes nuances destinées aux draps dits tnesclatz. Quand il s'agissait de draps grossiers, le droussage tenait lieu de cardage et précédait immédiatement le filage. Au contraire, pour les draps fins, destinés à recevoir de nombreux apprêts, le cardage était indispensable.

Les cardes étaientdes droussettes garnies d'unplus grand nombre de tiges et d*un fil de fer plus fin.

L'ouvrier prenait les feuillets de laine droussée, les passait sur

les cardes qu'il tenait à la main et en formait des rouleaux appelés boudins.

Ces boudins étaient pesés et remis à la fileuse, qui devait rendre un poids égal de fil et de dimension convenue, plus fin et plus tordu pour la chaîne, plus gros et plus lâche pour la trame. Le filage exigeait plus d'adresse que de force ; il était exclusivement confié aux femmes et aux enfants. Afin d'acquérir plus d'habileté, la fileuse se spécialisait : les unes filaient la chaîne, les autres la trame. Quand on considèrela perfection du métier à filer moderne, la réglementation mathématique des appareils destinés à titrer le fil, c'est-à-dire à déterminer sa ténuité et sa torsion, en sorte que, sur plusieurs kilomètres de fil, si l'ouvrier a bien surveillé sa machine, chaque mètre doit peser exactement le même poids, on se demande comment la fileuse du moyen âge, avec sa quenouille fruste, pouvait arriver à donner la ténuité et la torsion régulières d'un bout à l'autre du fil. Et il ne faut pas oublier que cette parfaite régularité du fil passe à bon droit pour essentielle dans la bonne confection de l'étoffe.

Plus tard à la quenouille se substitua le rouet, mais, soit quenouille, soit rouet, la fileuse ne produisait qu'un fil; aussi, de toutes les opérations, le filage était, sans contredit, celle qui demandait le plus de bras, et les marchands facturiers en étaient venus à se disputer la main-d'œuvre dans tous les villages du Lodevois.

Pour mettre fin à ces discussions, l'Intendant de la province rendit à plusieurs reprises, notamment en 1722 et en 1729, des ordonnances qui établissaient la répartition du travail des localités du Lodevois entre les trois fabriques du diocèse : Clermont, Lodève et Villeneuvette. Cette môme ordonnance fixait le prix de la main-d'œuvre pour chacune des opérations du filage.

Le fil était enroulé sur des tiges de bois appelées broches et disposé par la canoneuse, au moyen d'un moulin ad hoc^ en bobines pour former la chaîne ou en écheveaux pour la trame.

Tissage

Pour ourdir la chaîne, c'est-à-dire la charpente du drap, l'ourdisseur dressait les bobines sur une sorte de chevalet, puis il les dévidait sur l'ourdissoir, en réunissant tous les fils à la longueur de la chaîne et les disposait de telle sorte que, la chaîne

étant posée sur le métier à tisser, la moitié des fils s'élevât et s*abaissât alternativement pour former le croisement destiné à recevoir la trame.

Gomme il eût été impossible à Touvrier de manier à la fois tous les fils dont se composait la chaîne, il les divisait en faisceaux de 24 fils appelés portées.

Les règlements fixaient, pour chaque qualité de drap, la longueur de la chaîne et le nombre des portées ; cette proportion a varié avec les époques.

Au XllI* siècle, les chaînes des draps blancs ou bureaulx contenaient 1300 fils; celles des draps de couleur, 1200.

Plus tard, un règlement de 1513 prescrit 45 portées de 24 fils pour la chaîne, avec une longueur d'environ 28 mètres.

En 1566, ce n'est plus que 44 portées, mais la longueur de la chaîne est augmentée de sept à huit mètres ; trois ans après, la chaîne est réduite à 43 portées, pour remonter à 48 au commencement du XVII* siècle.

Dans le courant du siècle suivant, la réglementation s'appliqua surtout aux draps gris-blanc destinés à Thabillement des troupes. Plutôt que sur le nombre des fils, elle portait sur le mode de filage, sur la longueur et le poids des chaînes, sur la quantité de trame à y introduire et sur le poids de la toile.

L'ourdissage était une opération fort délicate, qui exigeait beaucoup de dextérité ; elle est restée identique à elle-même jusque dans ces derniers temps, et ce n'est guère que dans le dernier quart du XIX* siècle que les progrès de la mécanique ont remplacé les procédés du moyen âge.

Avant de monter la chaîne sur le métier à tisser et pour en rendre le fil plus résistant, on la plongeait dans un bain chaud de colle, puis on retendait au soleil sur des perches horizontales pour la faire sécher.

Le métier à tisser était formé par de solides bâtis en bois de chêne de trois mètres de hauteur sur environ deux mètres soixante-quinze centimètres de largeur.

A l'arrière du métier, un gros rouleau de bois, Tensouple, sur lequel on enroulait la chaîne, de manière que les fils fussent également répartis sur toute la largeur du rouleau. Deux lames montées sur des tringles; à ces lames était attaché un appareil de brins de fil très tordus, appelés lisses, soit en chanvre, soit en

laine, garnis d*un anneau également en fil, à travers lequel passait chaque fil de la chaîne. Chaque lame portait le même nombre de lisses; ainsi la chaîne était répartie également et alternativement entre les lames pour produire le croisement des fils.

A chaque extrémité des lames étaient adaptées deux pédales. Par le moyen d'une corde, passée dans une poulie attachée à la barre horizontale supérieure du bâti, la pédale, manœuvrée par le pied de l'ouvrier, faisait mouvoir la lame et amenait l'ouverture des fils de la chaîne.

Le métier était actionné par deux ouvriers placés chacun d*un côté du métier.

Supposons la chaîne dûment enroulée sur Tensouple, chaque fil passé dans les lisses ; le métier est prêt à fonctionner.

Les ouvriers sont à leur poste, ayant le pied droit sur la pédale de droite, le pied gauche sur celle de gauche. Tous deux appuient en môme temps le pied gauche sur la pédale de gauche; sous cette pesée, la lame correspondante s'abaisse, tandis que Tautre pédale remonte, entraînant la lame de droite. Ce double mouvement produit l'ouverture des fils de la chaîne et leur entrecroisement, une moitié étant élevée et Tautre abaissée ; de la main droite, le tisserand de droite lance dans l'ouverture la navette garnie du fil de trame que son compagnon reçoit de la main gauche.

En appuyant le pied sur la pédale de droite, les lames se déplacent en sens inverse et le fil de trame, la duite, est enserré dans les fils de chaîne entrecroisés ; c'est maintenant au tour de l'ouvrier de gauche de lancer la navette, et ainsi de suite jusqu'à l'achèvement de la toile.

Cette description sommaire du procédé de tissage serait incomplète, si on omettait l'opération de la chasse.

La chasse est un cadre en bois, suspendu à la traverse supérieure horizontale du bâti, au milieu duquel est fixé le roty sorte de peigne formé de pues, tiges de bois léger ou de roseau. Entre les intervalles du rot passent les fils de la chaîne ; le rot doit avoir exactement la largeur de la chaîne. Dès que le fil de trame est engagé dans la chaîne, après le lancement de la navette, la chasse est poussée énergiquement contre le fil de trame pour le presser et le faire entrer dans la chaîne.

Les règlements prescrivaient aux tisserands de pousser la chasse un certain nombre de fois déterminé, et variant suivant la

qualité du drap et d'après le poids de trame qui devait entrer dans la chaîne. En général, la chasse était manœuvrée deux fois contre chaque fil de trame, une fois à chaîne ouverte, une seconde fois à chaîne fermée, c'est-à-dire moitié dès l'introduction de la trame dans la chaîne, moitié après avoir, par le mouvement des pédales, refermé la chaîne sur le fil de trame.

A mesure que le tissu se formait et que, sous l'action de la chasse, la chaîne se déroulait sur la grande ensouple, la toile venait s'enrouler sur une petite ensouple placée en avant et au bas du métier. Cette ensouple était munie d'une petite roue dentée, qui permettait d'enrouler la toile, de la tendre uniformément et, par cette tension de la chaîne sur le métier, de faciliter l'action de la chasse.

Le tisserand était responsable de son travail vis-à-vis des marchands facturiers et aussi des gardes-jurés. Les règlements lui interdisaient de monter sur son métier une chaîne, si elle n'était pas conforme aux prescriptions. Ses malfaçons étaient sévèrement punies, et le règlement de 1566 en énumère toute une série. La toile achevée était examinée à la perche. Devant une fenêtre bien ajourée, on faisait glisser sur un rouleau la pièce tissée. Le vérificateur se plaçait en arrière, et, la toile formant écran, il lui était aisé de se rendre compte des moindres défauts.

Après le tissage, le drap est envoyé aux nopeuses ou épinceuses. Ces ouvrières étendent le drap sur une table en forme de pupitre, et en enlèvent, avec une petite pince de fer, les pailles, les brins de chanvre, les nœuds de la trame, les doubles duites, en ayant soin de respecter la chaîne, dont le bris produirait un trou au foulage.

Foulage

Sur les rives des deux cours d'eau qui traversent Lodève était établi le moulin à foulon, embryon des usines actuelles, dont les constructions se sont peu à peu groupées autour de lui, à la suite des progrès successifs de la mécanique. Encore aujourd'hui, il serait aisé de discerner, dans cette accumulation de bâtisses irrégulières, le vieux bâtiment qui était jadis <de molin a foulons^K

C'était le plus souvent un simple hangar fermé, construit tout contre la roue à augets qui actionnait le moulin, parfois avec un étage supérieur pour le logement de l'ouvrier et de sa famille.

 rinverse du métier à tisser, le foulon n'avait pas exigé un grand effort d'imagination. Sur Taxe de la roue motrice, des dents soulevaient, en tournant, une paire de maillets de bois, qui, glissant le long de deux planches, retombaient alternativement sur le drap disposé au fond d'une pile creusée dans une épaisse pièce de bois maintenue par des madriers.

Imaginez une série de ces piles disposées côte à côte, et vous aurez latelier de foulage.

A la tête du maillet, un crochet de fer permettait, au moyen d'une chaîne attachée à la traverse supérieure du bâti, d'accrocher le maillet quand on voulait suspendre son travail.

De toutes les opérations de la draperie, le foulage est, sans contredit, la plus délicate et la plus importante: un foulage défectueux endommage un drap jusque-là irréprochable, à tel point que tout l'art du pareur ne pourra servir qu'à en pallier les défauts.

Le métier à tisser produit une étoffe molle, inconsistante, une sorte de mince treillis plus ou moins régulier, quel que soit le soin qu'y ait apporté l'ouvrier. Il s'agit de la transformer en une étoffe moelleuse au toucher, à la fois résistante et souple.

Il ne nous appartient pas de rechercher les principes de Topération du foulage, comment et pourquoi les brins de laine qui forment les fils de chaîne et de trame s'amalgament, se combinent intimement sous l'action de l'eau, du savon et de la chaleur produite par le battement alternatif et régulier des maillets, de manière à former une étoffe serrée et homogène, dans laquelle il serait impossible, sans la détruire, de distinguer la trame de la chaîne.

Nous nous contenterons d'indiquer succinctement les diverses opérations qui amènent ce résultat.

Avant de procéder au foulage, il convient de dégraisser le drap, c'est-à-dire de lui enlever les corps étrangers qu'il contient, le suint qui a pu rester dans la laine après le lavage, l'huile d'encimage dont on a graissé la laine pour faciliter le filage, la colle de la chaîne et les impuretés qui ont pu le souiller en passant parles mains des ouvriers.

A cet effet, après un séjour plus ou moins long dans le courant de la rivière, le drap est disposé dans la pile du foulon et arrosé d'eau et de savon ; les maillets sont mis en mouvement pendant

quelques heures ; après ce premier lavage, on fait dégorger à pleine eau sous Taction des maillets jusqu'à complet nettoyage.

Le drap séché est renvoyé aux épinceuses pour en enlever les corps étrangers qui leur avaient échappé à la première opération et que le dégraissage du drap a mis à jour ; elles rapprochent délicatement avec leurs pinces les fils de trame trop écartés les uns des autres. C'est à ce moment que les étoffes destinées à être teintes en pièce sont envoyées au teinturier.

Le drap reçoit ensuite la marque de fabrique ; sur le chef sont brodés, avec des fils de laine de couleur apparente, le nom du fabricant, le domicile et le numéro d'ordre.

Voici le drap revenu au moulin. Il est placé dans le dégorgeoir, sorte de foulon dans lequel la pile, plus évasée et moins profonde, reçoit presque perpendiculairement le choc des maillets.

En sortant du dégorgeoir, le drap, plié en trois sur la largeur, est disposé dans la pile du foulon soit en rond, soit en zigzag, après avoir été préalablement arrosé d'une légère dissolution de savon fondu à chaud.

Les maillets sont mis en mouvement, d'abord avec une vitesse modérée, pour éviter un feutrage trop rapide; par l'action des maillets, le drap est entraîné dans la pile et retourné dans tous les sens. Au bout de quelques heures, le drap est retiré de la pile, ouvert pour changer la disposition des plis, mesuré sur la largeur, inspecté pour s'assurer de la marche du feutrage et de sa régularité ; cela s'appelle manier le drap. Après ce maniage, Tétoffe est replacée dans la pile avec un nouveau savon, et ainsi de suite jusqu'à complet foulage. Savoir manier le drap est le grand art du foulonnier; c'est, pour lui, le seul moyen de diriger son travail et d'obtenir une parfaite égalité dans la largeur de la pièce.

La durée du foulage dépendait des laines employées : en général de 24 à 30 heures.

Au sortir du foulon, le drap est passé au dégorgeoir où, sous l'action des maillets et d'une eau abondante et continue, il se débarrasse complètement du savon et de l'huile qu'il a pu retenir.

Apprôts

Le drap foulé présente un aspect un peu fruste : les poils sont enchevêtrés, l'étoffe est dure au toucher et parait grossière,

quelle que soit la finesse des laines employées. L'appréteur ou pareur va lui donner Tapparence que nous lui connaissons. Pour cela, il faudra le lainer, le tondre, le brosser et le presser.

Le lainage ou garnissage consiste à faire sortir du drap, au moyen de chardons, la laine tassée par les maillets du foulon. Les chardons employés dans la draperie ont les pointes terminées par un petit crochet. Les meilleurs sont ceux dont les crochets réunissent la finesse et la fermeté. Ils sont montés en double rang sur une croisée en bois munie d'un manche, et assujettis fortement avec une ficelle.

Quand le drap est bien dégraissé, car la graisse rendrait vaine l'action du chardon, il est placé sur une perche et vient tomber dans sa largeur devant deux ouvriers, qui se placent Tun vis-à-vis de l'autre, tenant d'une main la croisée garnie de chardons, el de l'autre une croisée vide qui se place à l'envers du drap ; cette opération est répétée autant de fois qu'il est nécessaire. Quand la partie du drap qui pend de la perche est suffisamment lainée, ils font glisser le drap sur la perche jusqu'à ce que la pièce ait été travaillée en son entier, sans laisser de lacune. Il est indispensable de mouiller abondamment le drap avant de le lainer au chardon, afin de ne pas en arracher la laine.

Cette opération est répétée à cinq ou six reprises différentes, suivant la finesse de Tétofl'e et le degré de perfection où l'on veut arriver; après chaque lainage, le drap est envoyé aux tondeurs, qui enlèvent les poils trop longs, comme il sera expliqué par la suite.

Le premier garnissage doit se faire avec des chardons bas, c'est-à-dire ayant déjà servi, afin de ne pas fatiguer le drap. A cet effet, les appréteurs disposent de plusieurs séries de chardons gradués. Ils lainent le drap de haut en bas en donnant chacun exactement et symétriquement le même nombre de coups; à mesure qu'ils augmentent la force du chardon, ils mouillent plus abondamment le drap. Au bout d'un certain temps, les chardons se garnissent de débris de laine humide, s'amollissent et doivent être remplacés; un enfant les nettoie au moyen d'une petite curette en fer et les expose au soleil pour les faire sécher.

Le règlement sur la fabrication de 1513 prescrivait au pareur de donner «cinq trachs de vers et quatre de drech», c'est-à-dire de répéter cinq fois l'opération de lainage pour l'envers et quatre pour l'endroit.

Celui de 1566 prohibe, pour garnir les draps, remploi de procédés autres que les chardons: «non sera permes a nengun

paraire de enversar neguns draps an negunas cardas

sinon an cardon, ny tendran nengunas cardas en courts, boutiques ne molis». C'est que le pareur trouvait le procédé du chardon long et dispendieux, et il avait imaginé de le remplacer par des cardes en fil de fer analogues à celles qui servaient aux cardeurs pour carder la laine.

Un règlement de 1608 revient sur cette injonction en ces termes :

« Seront faites inhibitions et deffences a tous les pareurs dudict Lodeve de ne garnir aulcung drap avec cardes de fer, sinon avec cardes cardon, ainsin que se porte par Tarrest de la souveraine Cour du Parlement de Thoulouze ».

Tondage

Les tondeurs se servent de ciseaux appelés forces.

Les forces sont la réunion de deux couteaux légèrement incurvés, joints par un ressort en forme d'anneau. La lame de ces couteaux est longue d'environ cinquante centimètres.

Lune d'elles, appelée femelle, de mince épaisseur pour entrer aisément dans la laine, demeure immobile ; elle est chargée d'un poids qui assure sa fixité, et s'enfonce dans la laine dont elle règle l'épaisseur à couper.

La seconde lame, le mâle, est poussée au moyen du ressort et tranche la laine. Les forces sont en fer et les tranchants en sont garnis d'une lame d'acier de dix à douze centimètres de largeur. Les forces recevaient une légère courbure pour pouvoir s'appliquer exactement sur la table du tondeur légèrement bombée dans le milieu.

Deux ouvriers armés chacun d'une force disposent sur une table rembourrée le drap dans sa largeur. Il y est solidement retenu et rigoureusement tendu par des crochets qui mordent la lisière. Les tondeurs rebroussent le poil, enfoncent lalamefemelle dans le drap à l'épaisseur voulue, et, faisant agir le couteau mâle, ils tondent en avançant lentement et sans secousses, de manière à donner une coupe régulière. Quand la tablée est achevée, ils font glisser le drap jusqu'à l'achèvement de la pièce.

A chaque opération de lainage correspond une opération de tondage, et, comme pour le lainage on emploie différentes sortes de chardons, de môme le tondeur dispose de forces plus ou moins tranchantes. La première opération de tondage suit la première de lainage ; elle est intercalée entre les divers passages du drap au foulon.

Avant de procéder à la dernière coupe, le drap est envoyé aux rames pour être dressé et équarri.

Les rames étaient formées de deux fortes pièces horizontales deboisgarnies de crochets de fer, d'une longueur de 28 à 30 mètres, reliées par des traverses et soutenues par des poteaux verticaux, formant un cadre de i",50 environ de largeur. La pièce horizontale inférieure glissait dans des rainures pratiquées dans les poteaux, en sorte que celle-ci pouvait, au moyen de piquets en fer fichés dans les poteaux, être disposée à la dimension de la largeur du drap.

Avant de le tendre sur les rames, des ouvriers saisissaient le drap par chaque extrémité et rétiraient de toutes leurs forces pour rallonger; c'est pourquoi on appelait les rames los lirados.

Parfois des fabricants ne se faisaient pas scrupule d'augmenter indûment Tannage par une tension exagérée. Les ordonnances avaient essayé de prévenir cette fraude par de minutieuses prescriptions; ainsi le règlement de 1569 limitait à quatre hommes la faculté de tirer les draps. « De noveau a été adjoucté, délibéré, ordonné et advisé qu'il est permés de poder faire tirar lousdictz draps jusques au nombre de quatre hommes et non point davantage».

Plus tard, l'action directe à bras d'hommes fut remplacée par un appareil qui permit de régler la tension de l'étoffe. La pièce de drap était accrochée par le chef au premier poteau et par la queue à une barre de bois mobile munie d'une poulie et attachée au dernier poteau par le moyen d*une corde passée dans la poulie. En tirant sur la corde, le drap était tendu, et, quand il avait été amené à la longueur convenable, la corde était attachée au dernier poteau pour conserver au drap la tension qu on lui avait donnée. Un ouvrier le fixait par la lisière d'abord aux crochets de la traverse supérieure et ensuite à ceux de la traverse inférieure ; en faisant mouvoir celle-ci, on amenait le drap à une largeur déterminée et régulière sur toute la longueur.

Une fois séché, le drap enlevé des rames passait à Tépontilleuse qui enlevait avec des pinces les pailles et les nœuds ; la rentrayeuse mettait le drap à la perche et réparait à Taiguille les petils trous et les accrocs occasionnés parfois par les crochets des rames.

Presse

Après avoir reçu la dernière opération de tondage, le drap était mis sous presse.

Entre deux forts madriers de bois, une ou plusieurs vis en fer ou en bois gli-ssaient, par le moyen de barres passées dans le sommet des vis actionnées soit à bras, soit par un câble enroulé sur un treuil vertical. Le drap, plié en zigzag, recevait entre chaque pli un carton épais, puis était disposé sous la presse entre deux forts plateaux de bois et y demeurait plus ou moins longtemps, suivant sa qualité et le degré de lustre qu'on voulait obtenir.

Cette opération était reprise une seconde fois de manière que la portion du drap qui formait le pli se trouvât au centre de la presse. Quand on voulait donner au drap plus de lustre, on intercalait entre chaque pli une plaque de tôle chautTée, isolée de rétoffe par des cartons ; c'était presser à chaud.

S'il s'agissait de qualités inférieures ou de drap n'offrant pas une grande consistance, on suppléait au manque de nerf de l'étoffe en l'arrosant, avant la mise sous presse, avec une dissolution de gomme arabique. En ce cas, on pressait à chaud et à plusieurs reprises pour faire pénétrer l'apprêt dans le drap. Cette préparation constituait un trompe-l'œil pour l'acheteur inexpérimenté et disparaissait d'ailleurs à la moindre humidité.

Au sortir de la presse, le drap était déplié, débarrassé des cartons et replié pour être livré au consommateur.