CHAPITRE PREMIER

LUTEVA sons LES GAULOIS ET LES ROMAINS

La ville de Lodève est située au milieu d*un cirque de montagnes, derniers échelons des plateaux de l'Escandorgue et du Larzac, qui forment un étranglement marqué au confluent de la rivière de Lergue, tributaire de l'Hérault, et du ruisseau important de Soulondres (1). Il n'est pas douteux qu'une telle situation (2) n'ait, de très bonne heure, déterminé l'occupation de ce lieu à la fois accessible et défendu. Commandant la route du Rouergueau Languedoc, il peut la faire servir à son commerce entre la montagne et la plaine, comme l'intercepter à une ville rivale; et dès

(1) Nous nous conformerons toujours à Tusage local qui a supprimé Tarlicle devant le nom des rivières. On dit couramment à Lodève: Lergue et Soulondres, continuant ainsi la forme latine du moyen-âge.

(2) Nous Tavons marquée dans notre Plan de la ville de Lodève au moyen-dge,

lors, centre naturel de la région que dessine la ceinture du bassin de Lergue, il est appelé à la dominer, tandis que, fermé à tout voisinage immédiat, protégé par des limites indiscutables, il est aussi bien placé pour conserver jalousement son autonomie. L'histoire de ce pays répondra à ses destinées naturelles.

Le nom primitif de la ville, Luteva, indique une origine gauloise (I) ; et sa fondation, en effet, est antérieure à Tère chrétienne. Mais un passage de Pline, une inscription lapidaire qu'on croit être du II* siècle, la table de Peutinger et une mention dans le Notifia Provinciarum Galliarum sont les seuls documents qu'on ait sur Luteva jusqu'au V* siècle après J.-C. Insuffisants pour reconstituer son histoire, ils permettent néanmoins, une fois complétés par les renseignements généraux sur la région, de connaître le peuple qui habita le pays et les dominations diverses qu'il subit; par là, de se figurer la religion, le gouvernement, les mœurs des habitants de Luteva.

Aussi loin qu'on peut plonger dans le passé, au delà du VII* siècle avant notre ère, la région comprise entre les Cévennes, le Rhône, la Méditerranée, les Pyrénées et la Garonne était occupée par les Ligures. Des Ibères venus du Midi les refoulèrent vers le Rhône, leur laissant les territoires les plus voisins de ce fleuve, mais s'emparant de ceux qui confinaient aux Pyrénées. Dans la zone intermédiaire se forma un peuple de race mélangée, connu pour ce fait sous le nom d'Ibéro-Ligure. Luteva aurait été compris dans cette zone.

Vers le VII* siècle avant notre ère se produisit une nou-

(1) Voir chapitre X.

velle invasion: des peuples gaulois venant du Nord franchirent les Cévennes et, rejetant Ibères et Ligures au Sud et à l'Est, s'emparèrent de la région (1). C'étaient les Volces, qui, divisés en deux tribus, se partagèrent la contrée. Tandis que les Tectosafjes occupaient la rive droite de la Garonne en s'étendant vers l'Est, les Arécomiques, placés sur les deux rives du Rhône, se reliaient à l'Ouest, vers Narbonne, aux Tectosages (2).

A laquelle de ces deux peuplades fut attribué le pays qui sera le Lodevois ? C'est ce que nous allons discuter, la question restant obscure, par le laconisme des documents.

César, qui, le premier, a distingué les tribus Volces en Tectosages et en Arécomiques, n'indique point leurs limites respectives (3). Strabon est plus explicite: « Les Aréco-

(1) Herzog, Galliœ Sarbonensis Provinciae Romanœ historia. — Les nouveaux éditeurs de VtHstoire de Languedoc ont suivi la version d'Herzog ; à Tappui ils ont traduit, (t. Il, p. 377) la préface de son ouvrage. — M. Ernest Desjardins a émis une opinion différente. Selon \uï [Géographie de la Gaule romaine, t. Il, pp. 115 et suiv.), les Ibères sont les premiers occupants du pays entre les Pyrénées, les Cévennes, le Rhône et la mer. A une époque qu'on peut fixer de 550 à 450 avant notre ère, les Ligures, qui étaient sur la rive gauche du Rhône, franchirent le fleuve, refoulèrent vers les Pyrénées une partie des Ibères et se mêlèrent à Tautre, demeurée dans le pays. Quant aux Gaulois, ils n'avaient pas encore fait leur apparition au midi des Cévennes au commencement du V" siècle. On ignore à quelle époque ils y sont venus; on sait seulement qu'ils y étaient fixés lors du passage d'Annibal (220 avant J.-C).

(2) Sur les Volces Arécomiques et Tectosages et sur les limites de leurs territoires, voir : Slrabon, 1. iv ; Ptolémée, l. ii, c. 10 ; Ménard, Histoire de la ville de Mimes, t. I, pp. 6, 63, 90 ; dom Vaisselle, Histoire de Languedoc, 1. 1, pp. 107 à 151 et les notes des nouveaux éditeurs; Walckenacr, Géogragraphie ancienne des Gaules, t. I, pp. 191 cl suiv., 253 et t. Il, pp. 176 et suiv.; Herzog, Galliœ Narbonensis Provinciae Romanœ historia, p. 122; Histoire de Languedoc, t. I, pp. 110 et 135; Eug. Thomas, Recherches sur la position des Celtes-Volces, dans les Mémoires de la Société archéologique de Montpellier, t. I, pp. 119 à 16i; Bourquelot, dans les Mémoires des Antiquaires de France, t. XXI, p. 329.

(3) César, Commentarii die BeUo Gallico, 1. vi § 24 et 1. vu § 7. — 11 ne parle d'ailleurs que de la fraction des Tectosages établie en Germanie, près de la Forêt Hercvnienne.

miques, dit-il, occupent la rive droite du Rhône dans sa meilleure partie ; leur capitale est Nimes, leur port, Narbonne. Après eux, jusqu'aux Pyrénées, on trouve divers autres peuples obscurs. La partie voisine des Cévennes, y compris le côté méridional de ces montagnes, jusqu'à leur extrémité, est occupée par les Volces surnommés Teclosages et par quelques autres peuples, dont je parlerai dans la suite. Quant aux Tectosages, ils sont voisins des Pyrénées et atteignent quelques points du côté septentrional des Cévennes » (I). Comme il faut ici tenir compte de la fausse orientation chez Strabon des Cévennes (Ouest à Est) et des Pyrénées (Sud au Nord) ainsi que du rattachement qu'il fait aux premières du chaînon des Corbières, il résulte que les Tectosages occupaient le versant occidental et partie du versant oriental des Corbières, confinant ainsi aux Arécomiques, lesquels possédaient Narbonne. Mais comment préciser davantage les limites des deux tribus, alors surtout qu'on voit Plolémée étendre vers l'Est et le Nord celles des Tectosages, et laisser aux Arécomiques les seules villes de Nimes etdu Vigan (2)?

Devant cette divergence des géographes cités, la majorité des commentateurs modernes a suivi la version de Strabon (3), par conséquent penché vers l'hypothèse que les Lutevani se trouvaient compris dans le territoire des Arécomiques, bien qu'il ne soit fait d'eux aucune mention

(1) strabon, 1. iv.

(2) Ptolémée, 1. ii, ci 10.

(3) Voir page 3, noie 2. — Seuls, les Bénédictins, M. Eugène Thomas et M. Bourquelot ont été d*un avis contraire ; encore remarquera-t-on que le second de ces auteurs admet que le pays des Lutevani, placé précisément à la ligne de séparation des Tectosages et des Arécomiques, aurait pu former un territoire distinct et indépendant. C'est là notre opinion.

nominale ni chez l'un ni chez l'autre des deux auteurs anciens. On ne saurait pourtant douter que Luteva n'existât dès l'époque où vivait Strabon, Pline le faisant figurer parmi les villes qui, depuis déjà quelque temps^ avaient obtenu le droit latin (1). Comme Strabon avait habité Rome (2) et qu'il avait dû y puiser ses renseignements, tandis que rien ne prouve que Ptolémée ait été mieux informé, nous adoptons l'opinion la plus générale, et nous pensons qu'elle ne saurait être infirmée par la découverte, faite vers 1845 aux environs de Lodève, de monnaies attribuées aux Tectosages. Une trouvaille isolée de pièces mélangées avec d'autres reconnues pour avignonnaises (3) ne prouve rien en elle-même, vu la facilité de transport des monnaies.

Mais les Lutevani^ tout en occupant un territoire qui faisait partie des Volces Arécomiques, ont pu fort bien être une de ces peuplades ibéro-ligures qui continuèrent de subsister après l'invasion des Volces. Leur situation est faite pour donner créance à cette hypothèse (4).

Nous ne saurions abandonner cette période sans relever l'erreur longtemps commise au sujet des monuments mégalithiques, et non celtiques, fort nombreux dans le Lodevois. M. l'abbé L. Vinas a compté jusqu'à soixante-un dolmens dans douze seulement des soixante-douze communes de l'arrondissement de Lodève (5), alors que M. Al. Bertrand, membre de la Commission de la Carte des Gaules, n'attri-

(3) De Lagoy, Mélanges de numismatique,, pp. 9 à 11.

(4) Voir page 4, note 3.

(5) L. Vinas, Assises scientifiques de la Narbannaise occidentale^ p. 11.

buait que quatre de ces monuments à tout le département de THérault. Quant aux menhirs, on y en remarque quatre. Les dolmens sont considérés par M. l'abbé Vinas non comme des autels druidiques, mais comme des tombeaux gaulois, dont quelques-uns seraient du V* siècle de notre ère. En partageant cette opinion quant à la destination des monuments mégalithiques, nous les attribuons à un peuple antérieur, car on en trouve dans certaines parties de l'Espagne et surtout en Algérie, c'esl-à-dire en des pays où les Gaulois n'ont jamais eu d'établissements permanents.

Entraînés par les Arvernes, sous l'hégémonie desquels, avec nombre d'autres peuples, ils étaient passés, lesVolces s'opposèrent à l'arrivée des Romains en Gaule, mais furent des premiers et rapidement soumis par eux. Même ils subirent le joug assez docilement pour ne pas s'être joints à leurs compatriotes lors de la guerre des Gaules ; et, si Jules César plaça quelques postes chez les Arécomiques, ce fut non pour les contenir, mais pour les protéger: utile précaution, les Ruthènes et les Cadurques étant venus, peu après, ravager les frontières des Arécomiques (1).

Pour les récompenser peut-être de leur fidélité, très probablement aussi à cause de la situation de leur ville, les Romains accordèrent aux Lutevani^ après la réduction définitive de la Gaule, le bienfait d'un marché. Telle est, en effet, l'opinion que nous croyons devoir adopter sur une question fort discutée à cause de la contradiction des deux textes anciens que voici :

a Ltitevani qui et Foroneronienses » ^ dit Pline (2), en

(1) De Bello Gallico, l \iu, §§1 et 6i.

(2) L. ui, c. 4.

énumérant les trente peuples de la Gaule qui avaient reçu le droit latin, et parmi lesquels il cite également Carpentoracte Meminorum (1). Mais, à rencontre, Ptolémée s'exprime ainsi :

Tf ovç MYifiiivol xai ttoXiç «vrov <bo^ Nfipoviç (2).

C'est pourquoi, autour de ces passages, les érudits modernes ont accumulé commentaires et discussions.

Expliquant Pline par Ptolémée, les uns rejettent complètement l'identification de Luteva avec le Forum ISeronis : ainsi Aslruc (3), Ménard (4), Renouvier (5), Henry (6). D'autres l'acceptent sans restriction : tels Adrien de Valois (7), l'abbé de Longuerue (8), dom Vaisselte (9), Walckenaer (10), Eugène Thomas (II), Bourquelot (12). Enfin quelques-uns : d'Anville comme hypothèse (13), Herzog affirmativement (14), distinguent deux villes du nom

(2) L. it, c. 9.

(3) Astruc, acceptant entièrement Tautorité de Ptolémée, qui compte le Forum Neronis entre les villes des Memini, en conclut que les Lutevani habitaient la Provence {Mémoires sur l'histoire naturelle de Languedoc, p. 127).

(4) Ménard partage l'opinion d'Astnic (Histoire de la ville de Simes, t. I, p. 18, note).

(5) Renouvier, sans indiquer le lieu où il les place, distingue les Foroneronienses des Lutevani, qu'il met seuls à Lodève (Monuments de quelques anciens diocèses du Bas-Languedoc, p. 5).

(6) Henry place le Forum Neronis de Ptolémée à Mane, près ForcahiuFer [Antiquités des Basses- Alpes, p. 128).

(7) Adrien de Valois, Notice des Gaules, p. 29 i.

(8) Longuerue, Description historique et géographique de la France, p. 248.

(9) Histoire de Languedoc, t. I, p. 37.

(10) Walckenaer, Géographie ancienne des Gaules, t. II, p. 182.

(II) Carte accompagnant le mémoire cité page 4, note 3.

(12) Mémoires des Antiquaires de France, t. XXI, p. 329.

(13) D*Anville identifie le Forum Neronis avec Forcalquier (Notice de l*an. cienne Gaule, art. Luteva).

(li) Herzog, Galliœ Narbonensis Provincise Bomanse historia, f^p 123 et 141.

de Forum Neronis : Tune, celle de Pline, qui est Lodève et reçut le droit latin ; l'autre, celle de Plolémée, qui aurait été située près du mont Venloux.

Comme si l'obscurité n'était pas déjà assez grande du fait de pareille contradiction, soit de textes, soit d'opinions, la découverte d'une inscription romaine concernant Luteva vient encore l'augmenter.

Cette inscription, à laquelle nous consacrons une note spéciale (1), offre pour l'histoire de cette ville le plus grand intérêt en ce que :

1* Elle confirme le passage de Pline. On y voit, en effet, qu'un certain L. Terentius Politus, mort à vingt-sept ans, avait déjà exercé la questure et se trouvait désigné pour le duumviral, sans être passé par l'édilité. D'où l'on peut inférer qu'à Luteva, comme en d'autres cilés de droit latin, les fonctions de l'édilité étaient inhérentes au duumvirat.

2* Elle apporte, dans la question du Forum Neronis, un élément nouveau, que n'avaient pas connu les commentateurs cités plus haut. Cet élément nouveau est malheureusement fait pour ouvrir le champ à d'autres hypothèses encore. Si la quatrième ligne de l'inscription renferme avec évidence dans les mots : Claud. Luteva le double nom gaulois et latin de la ville, la cassure de la pierre, qui supprime les mots précédents, ne permet point de déterminer la qualification à lui donner. Aussi, en fin de compte, la question demeure-t-elle pendante.

De ceux qui accordent le Forum aux Lutevani, tous ne sont point d'accord sur sa position. Une première opinion,

(1) Note I. Sur les vestiges de la domination romaine à Lodève,

celle de Planlavil de La Pause (I), de dom Vaisselle (2) et d'Herzog (3), donne à la même ville les noms de Luteva el de Forum Neronis^ l'un gaulois, Taulre latin. Une seconde, soutenue par Creuzé de Lesser (4) et par l'auteur de VHistoiredeClermont (5), reconnaît deux villes différentes, et place la seconde, c'est-à-dire le Forum Neronis^ au lieu dit Peyra Planlada, près Cl ermont-l' Hérault, où Ton a trouvé de nombreux fragments de poteries et des médailles romaines, entre autres un néron en or. Mais, outre que la fondation du Forum Neronis près de Clermonl ne repose sur aucune donnée historique, la découverte ne saurait être invoquée comme argument décisif, car semblables trouvailles ont été fréquentes en bien d'autres localités du Lodevois, et s'expliquent par le long séjour des Romains dans le pays. Si elle était reçue à litre de preuve, il serait aisé de s'en prévaloir aussi en faveur de Lodève, puisqu'on a mis à jour dans celte ville, à différentes reprises, une assez grande quantité de poteries, de mosaïques, d'objets divers, même des médailles (6).

D'ailleurs, la situation de Luteva au centre d'une vallée, au débouché même des Cévennes, le désignait tout naturellement comme lieu de réunion et d'échange des produits du haut et du bas pays. Pendant tout le moyen âge, dans les temps modernes el de nos jours encore, Lodève est resté le siège de cette activité commerciale.

De ses deux noms, c'est celui de Luteva qui paraît avoir

(1) Chronologia, p. 2.

(S) Histoire de Languedoc, t. I, p. 135.

(3) Herzog, Galliœ Narbonensis Provineiœ Romanœ historia, p. 123.

(4) Creuzé de Lesser, Statistique du département de l'Hérault,

(5) Durand, Histoire de Clermont, p. 12.

(6) Note I. Sur les vestiges de la domination romaine à Lodève,

persisté, puisqu'il est figuré sur la table de Peutinger (1), dressée, croit-on, vers l'an 230 (2), et dans le Notiiia Provinciarum Galliarum (3), rédigé sous Honorius vers 400, c'est-à-dire assez près de l'époque où allait prendre fin la domination romaine.

Avant de voir cesser celte dernière, il convient de revenir sur nos pas pour dire, aussi brièvement que possible, ce que furent, pendant ces cinq siècles, la vie politique et les mœurs des Lutevani.

Le droit latin , qui régissait Luteva (4) , divisait la population en deux ordres : la plebs et les decuriones. La plebs comprenait deux classes: les anciens affranchis, les marchands, les artisans formaient la première ; les hommes libres, propriétaires du sol, la seconde. Ordre essentiellement censitaire, les décurions percevaient les impôts de la cité et demeuraient responsables de leur rentrée intégrale. Pour en faire partie, il fallait avoir au moins vingt-cinq ans, être de bonnes vie et mœurs, posséder une certaine fortune et exercer une profession honorable. Les décurions recrutaient leur ordre, s'occupaient des affaires religieuses et municipales, exerçaient certains pouvoirs judiciaires, enfin et surtout élisaient dans leur sein même les duumvirs, représentant dans la cité les consuls, ainsi que les magis-

(1) Loteva.

(2) C'est donc par erreur que Paris [Histoire de Lodève, t. \\, p. 206) assure que le Forum Neronis reprit son ancienne appellation de Luteva seulement dans le V* siècle.

(3) Civitas Lutevensium.

(4) Pline, 1. III, c. 4. — L'époque à laquelle les villes de droit latin furent établies est fort incertaine (voir Histoire de Languedoc, t. Il, pp. 113 et suiv., note cxiii). Pour Luteva, doit-on la fixer à l'année 46, époque de la venue de Cl. Tib. Nero, ou à une date antérieure ? Nous l'ignorons, les documents précis manquant.

LUTEVA SOUS LES GAULOIS ET LES ROMAUfS il

Irais de noms différents et de fondions spéciales connues : questeurs, édiles (1). Mais souvent les secondes étaient attribuées aux duumvirs et Ton doit croire qu'il en fut ainsi à Luteva, d'après l'inscription étudiée plus haut.

Nous ne possédons aucun renseignement particulier sur le caractère et les mœurs des Volces Arécomiques, mais on pourrait, croyons-nous, leur appliquer la plupart des traits que César prête aux Gaulois en général : « Ils sont prompts à prendre leur décision ; ils aiment la liberté et ne peuvent supporter l'esclavage. Pleins d'ardeur pour faire la guerre, ils sont tout aussi prompts à se décourager, si la fortune ne leur sourit pas. Ils sont légers, changent facilement d'opinion, se laissent aisément entraîner par les beaux parleurs. Ils sont avides de nouvelles et curieux. Lorsqu'un marchand ou un voyageur arrive chez eux, ils le forcent à s'arrêter, l'interrogent sur ce qu'il sait, sur ce qu'il a appris ; ils lui demandent d'où il vient, où il va. Sur ces informations, ils prennent souvent des résolutions importantes, dont il ont bientôt lieu de se repentir, car ces rapports sont souvent incertains et faits par des gens qui, pour les flatter, leur disent des mensonges »

(1) Histoire de Languedoc, t. Il, p. 453. — Si Ton met en parallèle Tadministration de la colonie latine et celle d'une cité actuelle, les décurions représentent le conseil municipal, mais un conseil nombreux formé des plus riches et des plus fort imposés, se recrutant lui-même et élisant les magistrats. Les duumvirs, chefs du pouvoir exécutif, tiennent la place du maire. Les édiles et les questeurs sont les adjoints délégués aux travaux publics et aux finances. H est vrai que le pouvoir judiciaire exercé par les magistrats de la co* lonic latine n'appartient plus à leurs successeurs modernes ; mais, au moyen âge, les villes en possession du Consulat en jouissaient. A Lodève, les Sigilliers, qui avaient remplacé les Consuls lors de la privation des franchises municipales au XIII* siècle, n'eurent aucun pouvoir judiciaire, à l'exception du droit de police urbaine au XVH* siècle.

(2) César, De Bello Gallico, 1. m, §§ 8, 10 et 19.

Quant à la qualification de barbares et de grossiers que donne César aux Gaulois en général, elle ne doit pas s'appliquer à ceux du Midi, qui, déjà de son temps, s'étaient affinés au contact des Grecs. Les relations commerciales avec Marseille et ses comptoirs du littoral firent pénétrer de bonne heure chez les Volces quelques rayons de la brillante civilisation hellénique : Tusage des caractères grecs pour leurs contrats le prouve (1). Rome avait ainsi trouvé le terrain préparé, et l'assimilation fut d'aulantplus rapide et facile. Pourtant, à part quelques débris insignifiants découverts dans la ville ou aux environs, pas un monument, pas une inscription de l'époque romaine n'a été mise au jour à Lodève.

Sous la domination de Rome se produisit un événement de la plus haute importance pour le Lodevois : l'introduction du christianisme.

Selon les deux chroniqueurs de l'Église de Lodève (2), il fut prêché dans ce pays dès le temps des apôtres. Florus, l'un des disciples de Jésus-Christ, envoyé par saint Pierre, se rendit dans la Narbonnaise pour y annoncer la parole divine. Il vint à Lodève, y détruisit les arbres sacrés, emblèmes de l'idolâtrie, convertit les habitants à la foi nouvelle, et, après avoir institué une église, dont il fut le premier pasteur, il passa en Auvergne pour évangéliser la ville d'Indiciacum, appelée plus tard de son nom Saint-Flour.

Présenté sous cette forme, le récit offre un caractère de

(1) Herzog, Galliœ Narbonensis Provincise Romanœ historia, p. 31.

(2) Bernard Gui, Vie de saint Flour dans le Spéculum Sanctorale, 4* partie^ f» 193 y» A du manuscrit 5406 de la Bibliothèque nationale. Cf. Acta Sanctorum, au 4 novembre, pp. 268 et 269. — Plantavit de La Pause, Chronologia^ pp. 6 et suivantes.

légende qui Ta fait rejeter en bloc ou mellre forlemenl en suspicion par la critique moderne (i), car elle n'admet que le fait prouvé et, jusqu'à ce jour, aucun monument n'est venu confirmer celui-ci. En outre, l'institution desévêchés étant, au moins en Occident, positivement postérieure au premier siècle de l'ère chrétienne (2), il n'est pas possible d'accorder à saint Flour le titre de premier évêque de Lodève, si l'on attribue à ce mot son sens moderne. Mais, en l'absence de preuves péremptoires et aussi bien négatives qu'affirmatives, on peut, à titre de simple indice, tenir compte d'une tradition déjà ancienne et vraisemblable. Celle qui fait de saint Flour un des soixante-douze disciples et Tévangélisateur du Lodevois remonte au moins au XII* siècle et fut recueillie au XIV* par Bernard Gui (3). Elle n'est pas moins vraisemblable, si l'on songe à l'importance de la Gaule, faite pour tenter le zèle des premiers apôtres, en particulier à celle qu'avaient prise les Arvernes dans la guerre d'indépendance. Or, Luteva,sur la route de la montagne, a dû recevoir avant eux l'évangélisation.

Quant à l'organisation de son Église, elle est évidemment postérieure. On peut la considérer comme probable à la fin du IV* siècle, le Noiitia Protnnciaf^um Galliarum mettant Lodève au nombre des cités, en général pourvues d'évêchés, et la tenir pour certaine avant 422; mais Maternus, en 506, est le premier nom connu de la chronologie épiscopale (4).

(1) Acta Sanctorum, remarques, pp. 266 et suivantes. — Gallia Christiana, t. VI. — Catel, Mémoires de l'histoire de Languedoc, p. 994. — Ménard, Histoire de la ville de Simes, notes, p. 91. — Analecta Bollandiana, t. XIV, p. 319. " Duchesne, Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule ^ p. 123.

(2) Voir Duchesne, loc, cit.

(3 et () Note II. Souvelle Chronologie du siège de Lodève.