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a58 HISTOIRE

pour la troisième fois la même faveui* à Cochardy vaccinateur du canton de Goulonges, en récompense du zèle avec lequel ils avaient l'un et l'autre propagé la vaccine, pendant l'année iS^S. Le 29 du mois d'avril^ une ordonnsùdce royale licencia la garde nationale de Paris. Elle la licencia, mais elle n^osa pas la désarmer.

Dans Une salle du bâtiment neuf du collège, s'ouvrit, le i" mai 1827, un cours gratuit de géométrie et de mécanique appliquées aux arts et métiers. Ce cours, fondé par la Société d'agriculture des Deux-Sèvres , en faveur de la classe industrielle, fut continué le mardi et le vendredi de chaque semaine , à sept heures du soir, jusqu'à la fin du mois d'août.

Les jeunes ouvriers, soit tailleurs de pierre, charpentiers , menuisiers , charrons, serrmiers, forgerons, soit fabricans de pompes, tourneursmécaniciens et autres, y devaient recevoir dés principes pour les guider plus sûrement dans la pratique de leurs professions respectives.

Le professeur de ce cours fut Proust aîné, ancien élève de l'Ecole Polytechnique, ancien sous-iïigénieut* de la marine, et membre de la Société d'agriculture des Deiix-Sèvres.

Dans le mois de juin suivant, le ministre de l'Intérieur, à la demande du préfet, accorda pour le cours de géométrie et de mécanique appliquées

aux arts, une des quarante collections de modèles destinés à en faciliter l'intelligence. .

Sur la demande du comte de Beaumont j prérfet des Deux-Sèvres, le ministre de l'Intérieur fixa d'une manière particulière son attention sur le parti qu'on peut tirer, dans l'intérêt du département comme dans celui des malades, des propriétés salutaires que possèdent les eaux de . Bilazais , dont la source se trouve dans la commune de ce nom, à dix kilomètres de Thouars. Ces eaux sont fréquentées chaque année, au mois de juillet et d'août, par un grand nombre de personnes atteintes de maladies psoriques , herpétiques , et de plaies scrophuleuses.

Le ministre invita l'Académie de médecine à procéder à l'examen chimique de ces eaux, et elle jugea les résultats assez satisfaisans pour désirer de répéter l'analyse. En conséquence,. l'Académie demanda qu'il lui fût fait un nouvel envoi. Les eaux de Bilazais avaient été analysées à différentes époques par des médecins célèbres , et ils leur avaient reconnu les caractères des eaux appelées par Fourcroy hépatisées^ c'est-à-dire tenant en dissolution du sulfure d!aïkali. Oh a créé depuis un établissement thermal à Bilazais . ,

Les improvisateurs abondent sous le beau ciel de Fltalie. L?heureuse organisation des habitans, leur langue flexible et sonore, se prêtent

d6o HISTOIllB

fikcilement à ce brillant effort de l'imagiiiation. Eugène de Fradel ne permet plus de rien enirier à l'Italie pour le talent extraordinaire de llmproirisation. Il compose une tragédie en aussi peu de temps qu'il lui en faut pour la déclamer.

Dans le mois d'octobre 18:27, Eugène de Pradel fit jouir les Niortais des merveilles de son génie. Il donna deux séances. Dans la preoùère, l'assemblée lui proposa plusieurs sujets. Celui qui réunit le plus d'applaudissem^is fut le sujet préféré : c'était la Mort de Coligny. A cette tragédie^ qui enchanta les auditeurs , succéda la lecture d'une pièce de vers sur la mort de Talma , de la composition de Pradel. Enfin il improvisa une foule de couplets spirituels sur les rimes les plus bizarres qu'il plut aux assistans de lui imposer.

La seconde séance avait attiré beaucoup plus d'amateurs de la poésie, que n'en avait réuni la première. Parmi les nombreux sujets de tragédie proposés , les suffrages de l'assemblée se fixèrent sur Cléopdtre, On indiqua, pour acteurs de la tragédie , Cléopâtre , Antoine , Octave , Erox , Gharmion et Octavie.

Le premier acte commença par un monologue d'Antoine, qui déplore sa fatale faiblesse et la perte irréparable de la bataille d'Actium. Cléopâtre vient le tireir de ses douloureuses rêveries ; elle l'engage à marcher contre Octave qui

DE NIORT, ETC. â6l

s'avance , et à défendre Alexandrie. Docile aux accens de cette Toix si chère , Antoine saisit ses armes ^ et veut s'élancer au secours de la capitale de FËgypte ; mais £rox vient lui apprendre <pié la ville a ouvert ses portes , et qu'Octave en est le maître. Antoine désespéré ne songe plus qu'à mourir.

Dans le second acte , Cléopàtre cherche à cal-^ mer son amant. Elle espère qu'Octave se laissera fléchir en leur fisiveur, et sort en lui déclarant qu'elle va malgré lui implorer le vainqueur pour tous les deux. Antoine , i^sté seul , conçoit de sinistres soupçons ; il craint que Cléopàtre, oubliant son amant malheureux, n'essaie sur le vainqueur le pouvoir de ses charmes. Il se cache dans son cabinet, d'où il doit tout entendre. Cléopàtre arrive avec Octave ; elle cherdie à l'attirer dans ses fers; le prince artificieux résiste à la séduction , en paraissant j céder; il veut , ditil , que la reine d'Egypte vienne à Rome pour y régner sur le monde ; son intention , qu'il a fait connsdUre par des à parte ^ est de la traîner en triomphe. Ces deux personnages se quittent après s'être mutuellement trompés. Antoine sort du cabinet , accable Cléopàtre de reproches , et lui pt*édit l'horrU>le humiliation à Isaquelle le vain** queur la réserve. Cléopàtre sort éperdue.

Le troisième acte commence par une scène

touchante entre Antoine et Octavie qui a suivi Tarmée victorieuse en Egypte , afin d'opérer une réconciliation entre son frère et son époux. Antoine feint de céder à ses larmes , et lui promet de yivre pour elle et pour ses enfans. Elle sort. Il appelle Erox , et lui commande de le tuer. Cet affranchi fidèle ne peut se résoudre à obéirj et se perce lui-même. Antoine retii^e du sein d'Erox Fépée encore fumante, et se l'enfonce dans la poitrine. Il tombe expirant. Instruite des intentions d'Octaye, et décidée à mourir, Cléopâtre revient sur la scène. L'horrible spectacle qui frappe ses regards lui arrache les larmes ; elle se penche sur son amant, et cherche à le ranimer. Ici l'assemblée a beaucoup applaudi une idée aussi ingénieuse que morale : Antoine croit que c'est Octavie qui cherche à le rappeler à la lumière ; il lui adresse les adieux les plus tendres , et lui recommande ses enfans ; il maudit la passion fatale qui l'avait éloigné d'une épouse si vertueuse. Accablée par ce dernier coup , Cléopâtre fait apporter par Charmion la corbeille de fruits , dans laquelle sont cachés deux aspics , et expire auprès du corps inanimé d'Antoine.

Après l'improvisation de cette tragédie , l'auteur lut uji poème qu'il avait composé sur le siège de Niort de 1 56g. Il improvisa ensuite des couplets charmans sur des sujets indiqués par

l'assemblée* Des couplets plus spirituels encore sur FAngéliquç de Niort terminèrent la séance , et fournirent à Eugène de Pradel le sujet de ses adieux aux Niortais.

Les collèges électoraux d'arrondissement s'assemblèrent le 17 et le 18 novembre, conformément à l'ordonnance de <M>nvocation , sans la présidence de Chebrou de la Roulière à Niort, et d'Abbadie à Parlhenay. Les suffrages des électeurs de Niort appelèrent à la députation Mau* guin , avocat à Paris. Le député nommé à Parthenay fut Agier^ conseiller à la Cour royale de Paris. Dans la séance du collège électoral de dé* partement, le 25 novembre, le comte de Sainte- Hermine fut élu député*

Le 1 7 janvier 1828, Eugène de Pradel revint faire admirer aux Niortais la prodigieuse fécondité de son imagination et ^on étonnante facilité de versifier. Il improvisa une grande scène tragique, dont le sujet donné par l'assemblée fut lo^ mort de Kléher. Il avait ouvert la séance par la lecture d'un morceau de poésie intitulé Louis XI au Plessis'les-Tours. Après son improvisation, il lut un poème qu'il avait composé sur la victoire de Navarin. Il termina la séance par des couplets pleins de grâce - et d'esprit , improvisés même pour les airs, d'aprè$ le nombre de bouts-ritnés qu'on lin donnait pour cbaque couplet.

^64 HisTOias

Le comte de Beaumont^ nomoùé prâEet des Deux-SèTres, par ordomiance royale du 3 fttt installé dans ses fonctions le nô du mois*

Le 8 avril , le collège électoral du deuxième arrondissement se réunit à Niort y sous la ^résidence deL.-A. Avrain, vice-président du tribunal civil. Ce collège nomma d^uté Tonnet-^Hersant^ chevalier de la Légion-d'Honneur , à la pliac» de Mauguin, qui avait opté pour un autre département*

Le 1 5 sq>t^nbre , fut posée la première piore du nouvel hôtel de la préfecture , en prés^ioe des membres du Conseil général du département et des principaux fonctionnaires civils et militaires de la ville de Niort. Le préfet prononça un discours analogue à la circonstance, et son épouse posa la première pierre sous laquelle fiirent renfermées dans une boite de plomb plusieurs pièces de monnaie au millésime de l'année , avec une expédition du procès-verbal de la cérémonie , gravée sur une plaque de cuivre.

C'est au mois d'octobre que le célèbre voyageur, Auguste Caillié deMauzé, écrivit de Toulon au président de la commission centrale de la Société de géographie à Paris , pour lui annoncer son arrivée de l'Afrique. Caillié était allé jusqu'à Tembouctou; et^ plus heureux que tant

DE NIO&T, ETC, ll65

de Tôyàgeurs qui ayaient tenté la méinè entreprise , il était de retour dans sa patrie.

Le i5 décembi^e j^arurent les té^semens de la Société de médecine de la ville de Niort, approuvés par le ministre de l'Intérieur v Le prenûer présidant iiit Guillemeau, et le premier secrétaire Tonnet.

Par dédâon du. 26 décembre, le nnnistrè de l'Intérieur donna une médaille d'argent à Aude^ bert j yacdnateur à Thouars , et à Dupuj, vaecinateur à Niort, pour les récompenser de leur sèle et de leurs succès.

Parmi les produits industriels qui avaient fi* guré à ^exposition de 16:28 à Paris , ceux du département des Deux- Sèvres fixèrent l'attention du jury centraL Au nombre des fabricans qui fiaient distingués, onr^narqua i*Noirot et Fer* ret, de Niort, qui eurent un rappel de médaille ; a" Cbrisiin aîné père et fils; Leydet, fils aîné; Lucet, Giraudeau et Mangou, tous de Niort ^ qui fiirent honorablement mentionnés^

Le collège du deuxième arrondissement ^ec-^ toral des Deux -Sèvres fiit ccHivoqué pour le so juin 1 829 dans la ville de Niort , a l'efiet d'é<^ lire im député en remplacement de Tonnet-Hersant, démissionnaire. Ce collège, assemblé sous la présidence de L.-A. Avrain, vice^président du tribunal civil , nomma député Tribert , ancien sous'préfet de Bressuire.

266 msTOoiE

* Depins près d'un an', des citoyens généreux publiaient à Niort un journal sous le titre de la Sentinelle des Deux-Sèvres* Cet écrit périodique ne paraissait qu'une fois par mois, et il était destiné à combattre les^abus , à âgnaler les actes de justice , comme les erreurs et les Êtutes de l'administration. La mission fut rempUe ayec indépendance et avec impartialité.

Ljes agens du pouvoir en jugèrent tout autrement. Les rédacteurs de la Sentinelle l'apprirent par le ministère d'un huissier , ■■ qui les <dta en poHce correctionnelle, pour le i S novembre 1829. Ce n'était qu'un procès d'ouverture, et comme servant d'introduction à tous ceux qui allaient fondre sur les courageux défenseurs de nos libertés publiques. Ils furent en effet cités de nouveau au même tribunal pour l'audience, du 27 novembre. Ils étaient prévenus d'avoir inséré dans le n° iS de leur journal les détails d'un banquet, national offert à Niort , le 6 octobre précédent, aux députés des Deux -Sèvres, Agier, Tribert , Sainte - Hermine , et au député de la Côte-d'Or, Mauguin , que les suffrages des électeurs de l'arrondissement de Niort avaient aussi appelé à la Chambre des représentans. Au mois de mars i85o, les rédacteurs de la Sentinelle ^ ou plutôt les habitués de la police correctionnelle, en étaient à leur cinquième affaire. Des

amendes avec la prison furent prononcées contre quatre des rédacteurs de la Sentinelle. Leur chef, Clerc- Lasalle , fut friappé le premier et le plus sévèrement. L'avocat Fx:oust, le Bér^ger de Niort, et djçux médednSy Bodea.u et barbette, furent au$si condamnés à l'amende et à un njLois de prison.

Ces défenseurs des libertés publiques remportèrent cependant à Niort un triomphe solennel à l'audience du 23i janvier i85o. Le député Mi^^-^ guin y figurait avec eux sur le banc des accusés pour deus; chefs : « i^i discours prononcé à la « réunion du 6 octqbre , et une lettre d'adhésion « à l'association parisienne pour le refus de l'im- (C pot , dans le cas d'une violation manifeste de <c la Charte. » La voix éloquente de cet orateur pulvérisa tous les sophistes du ministère public. Il dit, avec un accent prophétique , en teimi-r nant son plaidoyer : c< Vous verrez plus tard <c s'il n^est pas vrai qu'une faction enneoGÛe s'est <c emparée du pouvoir, et vous ne voudriez pas a que la presse , notre $,entinelle avancée , puisse «jeter le cri d'alarme; et vous ne voulez pa$ « qu'on puisse dire à la Chambre : Renversez le (C ministère , quand la Chambre pourrait dire : ce Nous le renverserons. ^>

Le tribunal relaxa les prévenus de l'action dut. ministère public.

^68 HisTonus

Le i6 mars, l'a^esse de la Chambre des députés en réponse au diisï^urs d^ là couronne fut Tdtée à une majorité de quarante et une voix. Elle fut présentée au roi , le i & £n voici un passage où après avoir exposé que la Charte œnsacre ^ cdmme un droit, l'intervention du pays dans la délibération des intérêts publics ^ on ajoute : <c £Ue fait du concours permanent des <c vues politiques de Totre gouvernement avec les « vœux de votre peuple > la condition indien- « sable de la marche régulière des affaires puce bliques. Sire, notre loyauté, notre dévoueinent <c nous condamnetit à vous dire que ce ccmcours « n'e^ste pas. »

Le 19 mars, le roi prorogea au 1" septenabre la session des deux Chambres* Les députés des Deux-Sèvres reçurent, des électeurs de Tarrondissement de Bressuire et de celui de Farthenaj, des félicitations et des remerciemens pour avoir voté en faveur de la mémorabie adresse.

Le 25 mars , on posa la dernière pierre de l'hôtel de la Préfecture , à Niort , et les autorités civiles assistèrent à cette cérémonie.

La Chambré des députés , dont la session avait été prorogée I fut dissoute par une ordonnance royale du mois de mai , qui <î(Kivoqua les (îolléges ëièctoràux d'arrondissement pour le 25 juin 9 et ceux de département pour le 3 juilleté Une autre

ordonnance rojale » du 6 jmn , nomma président du coU^e du département des Deux - Sètres ^ Desc^rdes, prenùeif président à la Coui" t^^yale de Poitiers; d^Abbadie, andeâ député^ préai* dent du collège du premier arrondissement; Maillard 9 conseiller d'état, président du second arrondissement* Ainsi les destinées constitution* nelles de la France furent remises au vote des collèges électoraux* Ils répon^ï-ent avec beaucoup de zèle à l'appel qUi leur était fait; mais leurs choix effrayèrent tellement le ministère du 8 août, que, pour se maintenir au pouvoir, au risque même de perdre la dynastie, il fit rendre les fatales ordonnances du ^5 juillet. Ce fut à Paris le signal de la guerre civile* Les Suisses et la garde royale firent couler le sang des paisi* blés citoyens ; mais la gai^de nationale, reprit ses armes ; en deux journées le despotisme fut vaincu et banni sans retour ; du sein même des barricades sortit un roi-KÛtoyen qui doit être le père de son peuple* A cette époque mémorable, Niort eut aussi sa part de gloire. Le pouvoir d^solu comptait que sa cause n'était pas encore perdue ^ s'il parvenait à soulever la Vendée. Un de ses suppôts , le général de division qui commandait à Nantes , donna Tordre à la garnison de Niort de se rendre près de lui* Aussitôt Finstinct patriotique des Niortais leur inspira de s'opposer

ayO HISTOIRE

au départ de la troupe de ligne. Les cris : Aux armes ! circulent bientôt de quartier en quartier ; la garde nationale est spontanément organisée, le tocsin sonne ; un peuple fier et nombreux se déploie dans chaque rue , le maire par intérim se montre à tous les postes , des barricades sont élevées, et, malgré les ordres réitérés du général divisionnaire , le régiment reste à Niort , pour y prêter son appui à la cause nationale.

Les nouveaux fonctionnaires que leur patriotisme et leurs talens appelèrent aux premiers emplois dans le département des Deux -Sèvres, fiirent à Niort , le comte de Solère , préfet ; Proust, Masson, Pastureau, conseillers de préfecture; Clec-Lasalle, secrétaire général; Proust aîné, maire ; David fils et Nourry - Elies , adjoints ; Louis Dard , dit Thénadey jeune , secrétaire en chef.

La race des Valois avait conmiencé en iS^S, elle s'éteignit dans la personne de Henri III en iSSg (261 ans). Le règne de la branche aînée des Bourbons date du mois d'août i58g; il finit, dans la personne de Charles X, au mois d'août i85o (241 ans).