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qu'on marchât droit à Châtillon par Maulevrier. C'est tout ce que désirait le plus , et sur quoi même avait compté Westermann ; Mais Lescure qui connaissait les dispositions de son ennemi , opina pour qu'on descendît un peu au-dessous et à Pouest de Châtillon ; qu'on passât la Sèvre à Mallelièvre , pour investir la ville et les ennemis , et tourner à la fois toutes leurs positions. Cet avis prévalut malgré l'opiniâtreté de Stofflet à défendre le sien. L'armée se mit en marche : elle devait arriver à midi, qui était l'heure où tous les commandans de bataillon devaient se rendre chez Westermann , pour l'ordre et pour les distributions. Ce général, dans cette matinée du 5 juillet, ne fit rien de bien remarquable. Il confia seulement au docteur Deschamps le soin de ramener à Parthenay M"** Allard et M*"* Sionneau, deux otages que les insurgés avaient laissés à Saint- Jouin dans leur déroute du 5. Le commissaire Brioude , vicaire épiscopal de Saint-Maixent , saisit le moment favorable pour se mêler dans l'escorte qui accompagna ces dames. Sur les onze heures, Caire , lieutenant-colonel de la légion du Nord, vint trouver de la part du général les commissaires civils de Saint-Maixent. Il leur remit avec des instructions verbales les proclamations imprimées qu'ils devaient porter dans les campagnes. Westermann, toujours plein de sécurité,

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avait attendu d^heure en heure, de Niox^t, les secours qii'il avait demandés dès le i*"' du mois; mais Biron n'en avait point tenu compte çt il était lui même parti, le ly^ pour Saumiu^; laissant à Cbalbos le commandement de. son armée des côtes de La Rochelle. Celui-ci décacheta les dernières dépêches apportées par Robouam, et il adressa de suite toutes les mimitions réclamées par Westennann., et d^ plus 2,000 hommes des meilleures troupes d^ la division ^ qui ne purent arriver à temps.

L'heure de midi réunit chez le général tous les chefs de l'armée républicaine, comme l'ordi*e en avait été donné; Les commissaires. civils allaient partir avec une escorte, pour remplir, dans les communes voisines, leur mission pacifique» Ce fut alors que près de 40,000 Vendéens , ayant passé la Sèvre à MalleUèvre , vinrent par un bouquet de bois entre Châtillon et Târmée répubhcaine., qu'ils isolèrent de ses chefs. A leur arrivée au camp, ils surprennent en faisceaux les fusils du bataillon d'avant-garde , que le colonel venait de laisser déshabiller contre l'ordre du général. La deuxième décharge de l'artillerie , placée dans un champ de seigle , qu'on avait négligé de couper , y met le feu ; la flamme se communique aux caissons qu'elle fait sauter. Les Vendéens s'étaient déjà gUssés sur le flanc du coteau sur lequel était

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assise Fartillerie. Ils arrivent sur les pièces , s'en emparent et massacrent les canonniers , que Pinfanterie désarmée vient d'abandonner en fuyant vers la ville et se culbutant à la descente du coteau. Westermann sort de Cbâtillon à la tête de sa cavalerie. Furieux et déconcerté , il sabre les premiers Vendéens qui s'opposent à son passage 9 pour gagner la hauteur ; mais il trouve un plus grand obstacle dans les fuyards, qui percent ses rangs et y jettent du désordre. Il se replie sur Cbâtillon , fait usage des dernières pièces qui lui î'estent , foudroie les ennemis qui l'entourent , et fait une trouée dont profitent les commissaires civils pour se mettre en sûreté- Mais lui, revient à la charge , et voyçint que les ennemis vont pénétrer dans la ville , et qu'ils s'y précipitent par la grande rue, il fait placer à l'extrémité opposée deux canons chargés à mitraille , et couvre cette rue de morts. Il les foule aux pieds de ses chevaux , et traverse encore Cbâtillon à la tête de sa cavalerie. Il reconnaît bientôt qu'il s'épuise en efforts superflus , et qu'il ne lui reste plus qu'un moment pour ne pas tomber entre les mains des Vendéens. Il se fait jour dan^ la colonne qui le sçrre de plus près , et s'enfuit avec 5o cavaUers. Ce fut dans cette charge que Richard , médecin

breton, ayant vu un chasseur se précipiter sur Lescure , se dévoua pour son général en se jetant

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au-devant d\im coup de feu qui le renversa* Lescure poursuiyit les fuyards pendant près d'une lieue, et revint arec 5o fantassins prisonniers. En arrivant à Chàtillop , il trquye les Vendéens et Marigny , à leur tète , qui égorgeaient sam; pitié depuis une heure tous les républicains , qui s'étaient rendus sur parole qu'on ne leur ferait aucun mal. Soixante de ces malheureux prisqi)niers durent la vie à Lçscure : il était humain , et, hors du çqipbat, on ne Fa jamais vu tuer un seul homme , ni souffrir, qu'on attentât à ses jours.

De !2,5oo républicains, il ne se sauva pas plus de 4^0 hommes. Toute l'artillerie, tous les bagages et la voiture même du général, topabèrent au pouvoir des Vendéens. Deux heures après la bataille, le premier soldat échappé du carnage joignit près de Bressuire l'escorte des dames d^, Parthenay , il leur crie en courant toujours ; Toute Vannée républicaine est détruite. A ces mots Fescorte hâte le pas. La première personne qu'elle rencontre, est le juge Sionneau sortant de la ville, pour aller à la recherche de son épouse. Le docteur Deschamps la lui remet avec M"*" AUard , et lui dit : « Rendez-vous de suite à (( Parthenay. L'ennemi qui vient de détruire Farce mée de Westermann , ne tardera peut-être pa^ <c à se porter ici. )> Quelques minutes après cette

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entrevue, un grand bruit de cavalerie au galop se fait entendre : ce sont 5o diasseurs de la légion du Nord avec leur général : ils sont couverts de sueur, de sang et de poussière, «x Ah ! docteur, s'écrie (( Westermann en revoyant Deschamps, je suis <c désespéré ! J'ai été vaincu ; mais ma défaite n'a <c été que le finiit de la trahison. j> Il est étîncelant de fureur et de rage. Il résiste d'abord aux prières qu'on lui fait de descendre , pour respirer un moment chez un patriote. Il cède enfin aux instances réitérées; il envoie s>es soldats l'attendre aux moulins Jacquette, situés à une demi-lieue au-delà de Bressuire. Il entre avec Deschamps au Poirier chez Blaotot. A l'instant même les patriotes de Bre$suire allaient fusiller un Yendéen qu'ils avaient pris, au moment où il montait dans le clocher pour sonner le tocsin. Westermann sauva la vie à ce malheureux, sur l'observation de Deschamps , que si on se portait à cette extrémité, la ville serait bientôt incendiée par les vainqueurs. Le général rejoint alors ses fi^ères d'armes. Leur nombre était beaucoup augmenté; il s'accrut encore jusqu'à la nuit. En approchant, Westermann aperçoit à la tête de ses chasseurs le colonel du i4"^ bataillon de la formation d'Orléans. A sa vue, écumant de rage, il tire son sabre , court sur lui et d'une voix de Stentor : c( Te voilà , dit-il , traître , vil scélérat , auteur de

ce tous mes malheurs ! • • • p II lui assène un coup de sabre sur la tète. Le colonel balbutie quelques mots et pique des deux; mais le général l'atteint au départ d'un second coup de sabre, il Penroie tonoiber dans les bruyères , et s'écrie : (c Périssent

<K ainsi tous les traîtres! »

Après cet acte de fureur , il conduit sa troupe un quart de lieue plus loin pour y bivouaquer. Il place ses postes, et parcourt les rangs pour reconnaître ceux qui ont survécu au malheur de cette journée. Parmi les commissaires civils il s'étonne de ne pas retrouver le juge Garnier. Celui-ci avait quitté la colonne qui faisait retraite par la route de Châtillon à Bressuire. Il avait choisi des sentiers peu frayés , dans l'espoir d'échapper plus aisément aux poursuites des Vendéens. Mais le tocsin qui sonnait d^ toutes parts, avait mis aux champs les insurgés à l'afiût des répubUcains. Des paysans avides s'emparèrent de sa personne^ comme d'une riche prise. Son costume leur fit croire qu'ils tenaient l'évêque constitutionnel de Saint-Maixent. Ils le maltraitèrent. Son imprur dence lui fit perdi^e la liberté^ pendant plusieurs mois.

Le 6 juillet à la pointe du jour , les débris des troupes de Westermann se mirent en marche pour Parthenay. Ils y trouvèrent , en avant de cette ville sur les hauteurs et en ordre de bataille •

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