CHATEAU DE NIORT

Ce monument a été construit par Henri II, roi d'Angleterre. Sous Louis VIII, il échut à raulorilé royale, qui lui donna le titre de châtellenie. Il passa successivement au pouvoir de la couronne de France et des princes apanagistes du Poitou.

Il ne reste plus de cet édifice que deux donjons, reliés par un bâtiment en maçonnerie ; cette construction est d'une date plus récente.

Le donjon du sud présente un type parfait des vieilles tours féodales ; celui du nord est d'une exécution moins remarquable. Ils renferment chacun une chambre basse, une salle au premier étage, et un appartement supérieur;ils sont couverts par une plateforme, d'où la vue embrasse un vaste horizon.

Ce château formait un pentagone. Du nord au sud, sa façade est de 140 toises, et de l'est à Touest, de 90. Des fossés Tentoiiraient et la Sèvre baignait les remparts du côté de Pouest.

Douze tours composaient son système de défense. On pénétrait dans le château par deux portes pratiquées entre deux tourelles. L'une de ces portes était au couchant, c'était la porte de sortie. L'autre ouvrait au nord-est pour établir des communications avec la ville.

Le donjon consistait en deux tours carrées ayant à leurs angles et au milieu de leurs faces des tourelles arrondies. La tour du midi avait quelques mètres de hauteur de plus que celle du nord. Un massif de maçonnerie réunissait les deux grosses tours.

Le Donjon avait pour ceinture de largas fossés sur lesquels s'abattait un pont-levis, protégé par un bastion.

Le préau s'étendait au couchant, jusqu'au rempart baigné

pai* la Sèvre. C'est de ce côté que se trouvaient la Salpêlrière et !a porte de sortie. Des logements étaient adossés à la porte du nord.

Jusqu'à la fin du xvi** siècle, une église dédiée à Saint-Gaudens a existé dans Tenceinte du château, sur remplacemeol occupé, aujourd'hui, par la rue Saint-Gaudens. Elle fut détruite en 1588, lors de la prise de la ville par les protestant^.

Le plan du château n° 2, joint à cet ouvrage, a été dressé vers la fin du xvi* siècle ou au commencement du xvu*.

Plusieurs de nos concitoyens se rappellent avoir vu le château complet. Son enceinte était limitée par la rue Royale, le Collège, la rue de Pelet et la Sèvre.

Pendant la Révolution, le château devint propriélé nationale, et la ville Tacheta 68,033 francs. En !798, la place d'armes du château fut transformée en uu jardin botanique, qui fut détruit en !815. Sur son emplacement, on a élevé rhôtel de la préfecture.

Aujourd'hui, l'enceinte du château est devenue un quartier de la ville, et le vieux donjon attend une destination digne des grands souvenirs historiques qu'il rappelle.