LE CHATEAU ROYAL. — LA COUR

1. — Perpig^nan résidence des rois de Majorque. — En adoptant Perpignan pour sa résidence et pour capitale réelle de la nouvelle monarchie, Jacques I*"" de Majorque songea à lui donner une extension sutTisante pour en faire une des villes les plus considérables de son temps. Dès cette époque, d'ailleurs, toute la nouvelle poblaino est assise en dehors de l'enceinte fortifiée. Le roi n'hésitera pas à sacrifier cette vieille muraille qui, sur sa plus grande étendue, n'a aucune utilité, et décidera d'en faire construire une nouvelle, plus en harmonie avec les intérêts de la défense et la prospérité de la ville.

Quelques habitants des villages voisins avaient été attirés à Perpignan, dès les premières années du xiiF siècle, par les privilèges attachés au droit

(le cité : la charte communale de 1 197, nous l'avons vu, conférait des avantages enviables. D'ailleurs, l'enceinte fortifiée mettait les personnes et les biens à l'abri des pillards. Dans ce temps, où les guerres particulières et privées étaient encore dans les mœurs, passablement brutales, une semblable protection n'était pas i\ dédaigner. Vers le milieu du siècle surtout, à la suite de brigandages qui désolèrent le Roussillon, Perpignan s'était accrue d'une population flottante nombreuse et riche. Tout ce qui possédait de la fortune dans le comté vint ici chercher la sécurité. Grâce à son code coutumier et à ses privilèges constamment confirmés par ses seigneurs, Perpignan était un pays légal, « défensable, » comme ditTastu, nonseulement au moyen de ses remparts, mais encore en raison de son droit de vindicte : double attrait pour s'y fixer. Des nobles y accoururent, qui construisirent quelques belles maisons (alberchs), à côté de celles des bons homens (notables ou riches bourgeois) et des richs homens (nobles). Ces nobles durent déclarer au bailli qu'ils feraient à Perpignan leur demeure permanente, mais ils ne furent pas considérés comme « bourgeois, » quoique contribuant depuis 1274 à toutes les dépenses et talls qui se faisaient ou se levaient dans la ville pour la communauté et dans son intérêt. C'est surtout la présence de la cour de Majorque qui attira la noblesse provinciale j\ Perpignan, où aflluèrent tout de suite les arts du luxe.

Pendant toute la lin du xiii« siècle et pendant le xiv^, la capitale absorbe les villages environnants. En 1266, nous trouvons établis i\ Perpignan des gens qui se disent originaires de Cas-

tell Rossellû, et, dès 1434, il ne restera plus dans ce village que l'église, une haute tour, débris de l'ancien château seigneurial, et une douzaine de maisons. Malloles, ville fortifiée cependant, se dépeuple, elle aussi, au profit de la capitale ; bientôt, ses remparts tomberont en ruines et ses fossés deviendront la propriété de « Mallolenchs » habitant Perpignan (1395). Ce travail d'absorption s'étend sur Orle, voisin de Malloles, sur Vilarnau d'Amont, Vilarnau d'Avall et Bajoles, voisins de Castell Rossellô, sur le Vernet et Saint-Genis de Tanyères. Toute leur population s'écoulera dans Perpignan, et leurs territoires, un peu plus tard, constitueront sa banlieue.