COLLOQUE DE POISSY

I/annee 1561 s'ouvrait pour la France sous de mauvais présages : les partis s'organisaient et se préparaient à entrer en lutte. D'un côté, les Guises^ lâchant la bride à leur ambition effrénée, voulaient profiter de l'inertie et de l'abrutissement de rois amollis, et franchir le dernier obstacle qui les séparait du suprême pouvoir; de l'autre, Catherine de Médicis, cette reine politique et insinuante, avide de domination, tenait ses fils abâtardis dans un énervement honteux et dans une débauche infâme, flattait et trahissait tour à tour tous les partis, et jetait la France dans une anarchie terrible — qui devait engloutir sa race. Malgré les efforts du clergé de France, le protestantisme avait fait dans les pro-. vinces de rapides progrès, que justifiaient assez

le luxe indécent et l'immoralité croissante des prélats.

Les sectateurs des opinions nouvelles étaient si puissants en France vers l'an 1560, que tous les soins des évêques semblaient inutiles pour s'opposer à ce mal contagieux. Les novateurs comptant dans leurs rangs des personnes de qualité, patronnés et même encouragés par quelques membres du haut clergé, relevaient le front et triomphaient. On avait souvent parlé d'un concile national pour déraciner Terreur et fixer quelques règlements de discipline ecclésiastique, mais le peu d'empressement du pape à l'autoriser, les obstacles qu'y apportaient la plupart des prélats, peu jaloux de provoquer des réformes, cependant urgentes, ajournèrent ce projet.

Catherine de Médicis, jalouse de son autorité et voyant que le roi de Navarre, après avoir protégé les huguenots, se rapprochait du parti catholique, craignit que son pouvoir n'en reçut des atteintes. Elle imagina donc, en attendant le concile, de provoquer un colloque qui pût arrêter pour un temps l'extension des mauvaises doctrines' : « Elle sentit chatouiller son

âme du désir d'une si grande action qui nous épargnerait tous les soins qu'on avait employés jusques alors à la poursuite d'un concile si malaisé à obtenir, qui luy concilierait les deux partis et qui lui acquerrait une estime qui avait manqué à la gloire des empereurs et des rois et ^u bonheur de tant de papes, enfin qui apaiserait tous les troubles de ce royaume et qui le remettrait en sa première splendeur ^ »

Un concile ou colloque fut donc décidé, et Tabbaye de Poissy dut être le lieu des réunions ^.

Le jour venu, les cardinaux de Bourbon, de Tournon, de Châtillon, de Lorraine, d'Armagnac et de Guise se trouvèrent k Poissy avec 4 évoques, dopt le nombre s'augmenta jusqu'à 40 ou 50 ; bon nombre de délégués des chapitres et des plus doctes théologiens, parmi lesquels Claude d'Espence et Claude de Saintes. Peu après arrivèrent i2 ou i3 ministres huguenots dont les plus signalés étaient Théodore de Bèze, moine augustin ^; Marlorat de Lorraine, apostat