ÉGLISE PAROISSIALE ET COLLÉGIALE NOTRE-DAME

L'époque de la coDstruction de l'église Notre- Dame de Poissy a été fréquemment discutée par les archéologues et les historiens.

Quelques-uns la font dater de Robert le Pieux , au commencement du xi"" siècle ; d'autres ne lui attribuent pas une origine plus reculée que le xm* siècle. Les divers modes d'architecture de cette église nous font croire qu'elle fut reconstruite à des époques différentes. Selon nous, le petit clocher dépendait d'une chapelle attenante au château royal, ainsi que le prouverait une ouverture particulière qui a dû être fermée dans la suite. Ce morceau de l'église remonterait au ix"" siècle environ. Il fit ensuite partie d'une église qui, tout entière construite dans le style du xf siècle, n'a laissé de traces que sous les dallages et dans le milieu de quelques piliers où on les retrouva en 1850, lorsqu'on

refit les piliers, et en 1866, en levant les dalles pour la construction du calorifère.

Selon Helgaud, qui vivait au x« siècle et daos la première moitié du xi% il y avait k Poissy trois monastères, parmi lesquels un de moines, sous l'invocation de la vierge Marie. Ce monastère devait exister près du château, k la place occupée aujourd'hui par Téglise, et la partie la plus ancienne de Notre-Dame devait être un reste de ce monastère.

Quoi qu'il en soit, Robert le Pieux, au commencement (Tu XI* siècle, étant venu habiter Poissy, dont le séjour lui plaisait beaucoup, fit construire l'église de Notre-Dame, l'enrichit de dons précieux, et y installa un nombreux clergé (1012-1(714) *. Dans la suite, ce monument s'agrandit et prit des proportions imposantes. Brûlée en partie pendant la guerre de Cent Ans, l'église Notre-Dame fut restaurée à grands frais. Quelques années auparavant, elle avait eu l'honneur de recevoir le fils de Louis VIII et de

4. Jldi&cavit inter multa... Ecclesiam Sanctœ Mariae in Pissiaco castello. (Ex vita Roberti PU.) — Il fonda plusieurs églises en plusieurs lieux... et à Poissy Notre-Dame. (Chroniques d£S rois de France.)

Blanche de Caslille^ notre illustre roi saint Louis, et les eaux régénératrices de sa piscine sainte avaient effleuré le front de Tenfant royal.

Pendant les guerres dévastatrices de l'Angleterre et de la France, et les luttes criminelles des partis religieux au xvi* siècle, l'église fut le spectacle de cérémonies imposantes et abrita bien des têtes couronnées. Le Prince Noir d'Angleterre y célébra l'Assomption avec toute sa cour, et Philippe de Valois y vint souvent assister à l'office divin.

Notre-Dame, dans le principe, dépendait de l'évêché de Chartres, lequel releva d'abord de l'archevêché de Sens, et ensuite de l'archevêché xle Paris, en 1622. A l'église de Chartres étaient attachés soixante-douze chanoines avec seize dignités : entre eux on comptait six archidiacres, parmi lesquels celui du Pincerais, nommé ainsi de Poissy, capitale de cette province.

La situation du portail, sur le côté méridional de l'Église, au lieu d'être placé en face de l'autel, s'explique suffisamment par cette double circonstance, que la Seine devait, dans l'origine, baigner la partie septentrionale, faisant face aujourd'hui à l'hôpital, et que le château royal

attenant h l'église occupait l'espace qui forme actuellement la place Saint-Louis.

Avant d'avoir la forme que nous lui connaissons, cette église était plus petite. Dans les nombreuses fouilles qui ont été opérées pour sa restauration, il était facile de suivre son histoire pierre par pierre, et d'étudier les différentes phases qu'elle eut à traverser.

Elle se composait d'une nef et de deux bascôtés sans chapelles latérales, sauf une à droite et une k gauche du sanctuaire ; à l'extrémité du demi-cercle qui enveloppe le sanctuaire se trouvait, dans l'axe, une salle carrée servant, soit de chapelle, soit de sacristie. Elle a été rebâtie en partie sur d'anciennes fondations, et en partie juxtaposée à ces fondations.

A sa création, l'église Notre-Dame était desservie par des religieux. Piganiol de la Force, dans son ouvrage de la description de la France, réfute cette assertion en disant que ces religieux étaient des chcmoines dont l'habitation commune se nommait monastère et touchait à l'église. Cependant, dans les archives de l'église, nous avons trouvé un petit cartulaire écrit en caractères gothiques et composé d'un grand

nombre d'actes concernant Notre-Dame, et copiés sur les originaux détruits par les Anglais. Parmi ces actes se trouve un décret de septembre HOO, commençant ainsi : De justa expukione monachorum et laudanda restitutione cafwnicorum *. La copie d'une charte de Louis le Gros, à la date de 1112, conservée dans le même cartulaire, pourrait faire croire qu'en cette année il y avait encore des moines et qu'ils n'avaient pas été chassés de Poissy en 1100.

Ce doit être à cette époque cependant que le clergé séculier fut installé à Poissy, car un mandement d'Yves, évêque de Chartres, à la date de 1099, change les moines pour installer des chanoines. Le chapitre était composé de sept chanoines qui avaient chacun un vicaire, et d'un curé aussi chanoine et ayant son vicaire comme les autres. Le clergé de cette église était donc composé de seize ecclésiastiques.

Le curé était chevecier et k la nomination du seigneur de Poissy et du chapitre. Son revenu se composait de sa prébende et de 1,100 livres.

4 . Traduclion : Du jusle renvoi des moines et du rétablissement équitable des prêtres réguliers.

Les prébendes valaient chacune 700 livres. Six vicaires étaient perpétuels et avaient chacun 500 livres. Chaque chanoine nommait le sien, et le curé, avec l'agrément du chapitre, nommait son vicaire qui était amovible.

Âliot, dans le Pouillé du diocèse de Chartres, imprimé en 1648, dit que le chapitre de Poissy était composé d'un doyen, de douze chanoines, huit vicaires, chapelains. D'après lui, les chanoines avaient 400 livres de revenu, les vicaires 200, outre les distributions, et les chapelains 100 livres, outre les distributions *.

4. Le grand-maître de Malte, Tabbaye de Joyenval et le trésorier de la Sainte-Chapelle de Paris avaient le droit de nommer à des bénéfices dans l'église de Poissy. Le seigneur do Poissy nommait :

Le chevecier, chanoine et curé de Notre-Dame de Poissy ; Six canonicats et prébendes dans la môme église. A la nomination du chapitre appartenaient :

La chevecerie-cure de Poissy avec le seigneur du lieu; Un vicaire perpétuel ; Les chapelles dans leur église ;

Les cures d'Achères, de Mesnil-le-Roy, de Mézières-sur- Seine et de Retz ; A Mantes, les chapelles :

de l'Assomption, |avec un revenu de 420 livres.

de la Sainte-Trinité, 4reportion, id.. . . 120 —

— 2« portion, id 45 —

de Notre-Dame^e-Pitié, id 400 —

de Sainte-Anne , id. . . . 66

Pendant un temps assez long, les chanoines firent les fonctions curiales chacun à leur tour, par ordre de préséance. Vers 1682, on établit h Notre-Dame un curé en titre. Le premier fut un nommé Mathurin Gicquel, Breton de naissance, docteur en théologie de la Faculté de Paris , homme digne et vertueux, qui laissa dans la paroisse un souvenir touchant de son passage. De nos jours, l'église Notre-Dame est desservie par un curé et un vicaire.

Par suite de la convention passée le 29 messidor an IX (15 juillet 1801), entre le Premier Consul et le Pape, un évêché ayant été créé k Versailles *, Poissy passade Tévêché de Chartres à celui de Versailles.

Les nefs de l'église étaient autrefois occupées, comme elles le sont aujourd'hui, par des chapelles nombreuses dédiées à divers saints. Une d'elles, placée sous l'invocation de saint Louis, a gauche de la nef, renfermait les fonts baptismaux qui avaient servi a.u baptême du saint roi. Ils étaient élevés sur une console, et une pieuse tradition attribuait k la raclure de ces fonts, avalée dans un

4. Le premier titulaire de rëvéché de Versailles fut monseigneur Louis Charrier de La Roche.

verre d'eau, une vertu fébrifuge. Un miracle de ce genre avait donné lieu à Tinscription suivante, gravée sur un marbre qui était auprès :

De lustricis fontibus S. Ludovici

Pissac, quorum epotus pu] vis febribus

medelur.

Fons hic quem cernis nullas licet egerat undas

Ardentem mira comprimil arte sitim.

Si quem urit febris raso de pulvere su mat Pocula, praesentem senliet aeger opem.

0' natura, stupe, rerum pervertitur ordo, Stinguil flammas nunc, \elut unda lapis.

XXVAug. M.D.C.I.

Haec voti reus ponebat M. Nicolaiis Mercier, Ârtium doctor et grammaticorum regise Navarrae proprimarius ^.

Cette inscription existe encore. Les fonts eux-

4 . Fonts baptismaux de Saint-Louis de Poissy, dont la poussière avalée dans un verre d'eau guérit de la fièvre.

Ces fonts que tu vois, bien que ne renfermant point d'eau, calment miraculeusement la soif brûlante. A peine le malade, que consume la fièvre, en a-t-il bu la poussière mêlée à un peu d'eau,' qu'il en sent !a vertu bienfaisante. nature, admire : l'ordre des choses est troublé; maintenant la pierre possède la vertu de l'eau et éteint les flammes.

Le 25 août 4604.

M. Nicolas Mercier, docteur es arts et sous-principal des grammairiens du collège royal de Navarre, composait cette inscription pour obéir à un vœu.

mêmes, dégradés et oubliés, ont été relégués dans une chapelle. Nous regrettons que cette précieuse relique du temps de Louis IX n'ait pas été l'objet d'un soin tout particulier et d'un culte religieux, et qu'on n'ait pas songé à les rétablir dans la nouvelle chapelle dédiée à saint Louis, entourés par une grille et exposés aux yeux des visiteurs et des fidèles comme un précieux souvenir de notre grand concitoyen.

L'ancienne chapelle des fonts était, il y a un siècle à peine, éclairée par un grand vitrail, sur les panneaux duquel étaient peints plusieurs traits de la vie de saint Louis. Sur l'un d'eux était représentée la reine Blanche, sa mère, dans son lit ; au-dessous étaient peints les fonts bap* tismaux, et on lisait ces quatre vers, qui semblent remonter à la fin du xv« siècle :

Saint Louis fut enfant né de Poissy Et baptise en la présente égli&e.

Les fonts en sont gardés encore ici Et honorés comme relique exquise.

11 ne reste plus rien des vitraux et des inscriptions. II semble qu'une main ennemie ait pris plaisir à faire disparaître tout ce qui pou-

vait rappeler à Poissy le grand homme que notre cité a vu naître et qu'il a tant aimée.

Au fond de Téglise on voyait autrefois une grande pierre tombale indiquant la sépulture du chevalier Robert du Plessis, qui avait accompagné saint Louis à Thunes (Tunis) et qui y mourut en 1322. Sur la pierre, ce chevalier est représenté portant deux bannières armoriées sur ses épaules ; ce qui prouve que c'était un double banneret, c'est-k-dire un banneret qui possédait plusieurs fiefs directs dont relevaient d'autres fiefs de chevaliers. Cette pierre est admirable de travail et parfaitement conservée. Elle avait été placée, il y a quelques années, dans la chapelle Saint-Pierre, k la vue de tous, par un digne et respectable prêtre, M. l'abbé Driou, dont les connaissances approfondies dans l'histoire et l'archéologie ont rendu tant de services k notre belle église. Elle en fut enlevée lors de la reconstruction de cette partie de l'église, et a été reléguée provisoirement, nous l'espérons,, près d'une porte d'entrée.

Dans une chapelle latérale existait autrefois un tombeau soutenu par des colonnes et surmonté de deux statuettes en marbre du xvn« siè-

de, admirables de composition et de finesse.

Sur ce tombeau était placée une table de marbre sur laquelle nous avons relevé Tinscription suivante :

A la mémoire

De uoble demoiselle

Marguerite Gallois,

Femme de noble homme François Pommeret,

Escuyer,

Sieur de la Valade,

Et de noble demoiselle Pommeret,

leur fille.

Ici leurs corps gisent : passants, priez Dieu pour eux.

Décédée le 29 novembre 46U,

Agée de dix-neuf ans.

Celle qu'avait hymen à mon cœur attachée Et qui fut ici-bas ce que j'aimais le mieux, Allant changer la terre en de plus dignes lieux. Au marbre que tu vois sa dépouille a cachée.

Comme tomb) une fleur que Thiver a séchée, Ainsi fut abattu ce chef-d'œuvre des cieux ; Et depuis le trépas qui lui ferma les yeux, L'eau que versent les miens n'est jamais étanchée. Ny prières ny vœux ne m'y peuvent servir ; La rigueur de la mort se voulut assouvir; Et mon aiïeclion n'en peut avoir dispense.

Toi, dont la piété vient sa tombe honorer, Pleure son infortune, et pour ta récompense.

Jamais autre douleur ne te fasse pleurer ^.

Ce tombeau, après être resté longtemps dans 4. Cette poésie est attribuée à Malherbe.

la chapelle, fut transporté il y a quelques années dans les caves de T Hospice actuel, quand oa répara les bas-côtés de l'église. Dans une visite que nous fîmes naguère dans cet établissement, nous en aperçûmes les derniers débris et nous eûmes la douleur de voir ces œuvres élégantes et pieuses de nos pères brisées en mille morceaux et dispersées parmi des amas de pierres et de sable . La table de marbre est cassée en plusieurs morceaux, et il serait difiScile, peut-être même impossible, de la rétablir dans son état primitif. Des deux statuettes, l'une a disparu, cassée sans doute, sans qu'on puisse en retrouver un morceau. Quant à la seconde, elle existe encore au milieu d'un amas de pierres tumulaires et de statues de peu de valeur et jetées sans ordre dans un coin obscur. Nous avons remarqué aussi plusieurs pierres tumulaires d'un intérêt tout à fait secondaire, parmi lesquelles se trouve une table en marbre noir placée dans un encadrement de pierre supporté par deux figures d'anges sculptées d'un style gracieux. On lit cette inscription :

Gy devant gist le corps de Dame Marguerite Ruelle

Vivante femme et espouse

De M« Simon Bouillant, con«r du

Roy et controlleur antien

Alternatif et triônnal au

Grenier à sel de Poissy, qui

Deceda le cinqte deuxième

An de son aage le XXII^me jour

De mars M. VI c XXXIX. Passant

Prie Dieu pour son âme.

Et le septième octobre 4662

Est dëceddé ledit maistre

Simon fiouillant. Passant Prie Dieu pour son âme.

Et le 6^m« de sepre 4672 est dëcedë M« Charles Bouillant, son fils, sieur De la Roque, coner du Roy , receveur Et payeur des rentes de THostel de Ville de Paris.

Requiescant in pace.

Un marbre noir porte rinscription suivante :

Jean Ghevrier, chanoine de Poissy et Curé d*Achère, décédé en février 4609; Et Charles Chevrier dit de Hacqueville

Consor du Roy, commissaire des

Guerres... enseigne d'une compagnie

De gens dé pied français, décédé le

44» jour de mars 4 64 4.

Il serait à désirer que ces monuments^ les seuls témoins qui nous restent du passée fussent rendus à l'église^ si peu riche aujourd'hui en souvenirs, et que le sentimeut de l'art, uni au culte

religieux, sauvegardât l'héritage pieux de nos pères. On ne prive pas un monument de ses richesses sans briser le culte qui s'y rattache. Chaque pierre d'une église est une page de son histoire, et la postérité serait endroit de nous demander compte d'avoir altéré la tradition.

Plusieurs princes du sang royal furent enterrés autrefois dans cette église. On voyait au commencement du xwm^ siècle, au milieu du chœur et à fleur de terre, une grande table de cuivre jstune sur laquelle étaient gravées deux eflSgies, dont l'une plus grande que l'autre.

En 1714, on fut obligé de faire renouveler le pavé du chœur, et en même temps, on découvrit sous cette tombe deux caveaux.

Nous donnons ici la relation qu'a faite de cette cérémonie M. Bellier, ancien chanoine de l'église, et que nous avons relevée dans les archives.

c Moi, Charles Bellier, âgé de 84 ans, natif de la ville de Poissy et chanoine de l'église royale et collégiale de Notre-Dame dudit Poissy il y a plus de 65 ans, déclare et atteste qu'en l'année 1714, notre chapitre faisant renouveler

le pavé du chœur de notre église, il fut trouvé nécessaire de lever une tombe de cuivre placée au milieu dudit chœur et autour de laquelle est cette inscription :

Bostorum Gomitum cujusdam nomen avitum :

Gracia dat reliquo : Blanca nati et Ludovico Regibus hi nati, ne non reges habeantur Vitae morte daticœlesti sede iocantur i.

Sous lacjuelle tombe, qui fut levée en ma présence comme chef du chapitre et en la présence des autres chanoines mes confrères, il fut trouvé une espèce de caveau séparé par le milieu en deux parties, maçonné en pierres de taille, couvert et fermé par une grosse pierre brute, et

4. Les deux princes dont il s'agit étaient fils de Louis VIII et de Blanche de Castille, sa femme, qui les mit au mondo Tan 4249. Le premier fut nommé Philippe, du nom de Philippe-Auguste, son aïeul, et Tautre, Jean (Johannes, en hébreu, signifie : Dat gratiâ^ par la grâce de Dieu).

Le premier fut comte d'Évreux, ville que le roi Philippe- Auguste avait fait réduire en cendre en 4494. Jean fut comte d'Anjou et du Maine, et Thistoire nous apprend qu'en 4489, le même Philippe- Auguste avait fait mettre le feu aux faubourgs du Mans, et que le feu gagna tellement la ville, qu'il l'aurait totalement détruite si Guillaume de Thuran, sénéchal d* Anjou et gouverneur du Mans, qui était demeuré pour la garder, n'avait arrêté cet incendie.

SOUS cette pierre nous vîmes un coffre ou bière de bois en manière de bahut ; aux quatre coins et au milieu de chaque côté il y avait une urne de terre très-ûne et mince, chargée autour de plusieurs larmes de couleur de sang. Sous chacune de ces urnes, qui étaient renversées, il paraissait qu'il y avait eu des charbons ardents et des parfums.

Cette bière de bois renfermait une espèce de cercueil de plomb qui n'était pourtant qu'une lame repliée dans laquelle nous vîmes des ossements humains qui paraissaient ne pouvoir être que d'un enfant de 7 à 8 ans, à en juger par leur grosseur et leur longueur. Il paraissait encore un chef de petits cheveux fort blonds et un peu frisés.

Dans l'autre partie de ce caveau, nous y vîmes encore un cercueil de bois dans lequel il y avait aussi une lame de plomb repliée où étaient tous les ossements du corps d'un enfant qui nageaient dans une liqueur qui paraissait comme de l'huile, et ils étaient si petits que l'on ne les pouvait croire que d'un enfant de quelques mois. »

A droite de l'autel existait une chapelle sous

l'invocatioa de Saint-Jacques le Majeur. Elle avait été accordée à Jacques Brissart, conseiller secrétaire du roi, et à ses descendants. Celui-ci l'avait ornée d'une belle grille en fer, de plusieurs sculptures et tableaux. II y avait fait élever un tombeau de marbre surlequel on lisait cette épitaphe :

€ Ici repose dame Marie Tessier, épouse de 9 messire Jacques Brissart, conseiller secrétaire » du roi, etc. »

La grille a disparu ainsi que les sculptures.

Agnès de Méranie, femme de Philippe- Auguste, qui s'était retirée après sa disgrâce au château royal de Poissy, fut enterrée dans l'église Notre- Dame. 11 nous serait difficile d'indiquer l'endroit.

Un grand nombre de pierres tumulaires furent rapportées du cimetière et servent aujourd'hui de dalles. Plusieurs sont admirables de gravure et de travail. Nous avons remarqué entre autres la pierre sépulcrale d'im intendant du président de Maisons, mort en 1712, et de madame la marquise de Belloy, femme du marquis de Belloy, propriétaire pendant quelques années des terrains de l'ancienne abbaye.

Dans la chapelle actuelle de Saint Joseph, à droite de Tautel, est conservée une autre pierre commémorative dont nous avons relevé l'épitaphe suivante ;

Siste, yiator, mirare et erudire.

Hic Jacet Remigius Heoault

Mortuus anno circiter MDGXXX bis vivus, bis mortuus

Derelictum pro mortuo

Et jàm paleaB frigenti commissum et prostratum

Arte innocenti reddidit usur» lucis

Filius non frustra pius

Et arte melior Genovefâ

Votis sollicitala fidelibus

Annos triginta ipsos explevit novus Lazarus

Re et cognomine redivivus

Filius Remigii item Remigius

Paternae pietatis bœres

Deique et GenovefaB non immemor

Annuo quoad vixit divam prosecutus est officie.

Quiescunt in hâc SBde sacra

Remigii utriusque cognati cineres.

L'église paroissiale et collégiale de Notre- Dame avait anciennement des armoiries qui, suivant ordonnance royale du 24 juillet 1699 (sous Louis XIV), avaient été comprises dans les procès-verbaux faits par les commissaires royaux nommés à cet effet, et dont on délivra une empreinte au chapitre, signée par

Charles d'Ozier, garde général de rarmorial de France.

Ces armoiries étaient : < A TÉcu d'azur, d au milieu duquel une sainte Vierge d'argent, debout, ayant les mains jointes, la tête entourée d'une auréole et les pieds dans un croissant d'argent; la ligure de la Vierge était à côté, de deux fleurs de lis d'or, et au-dessus du croissant était un autre écu d'azur ayant au milieu un poisson d'argent et |en chef une fleur de lis d'or ei une autre en pointe, et la troisième vis-à-vis la bouche du poisson *.

Ces armoiries existèrent longtemps, sculptées dans un médaillon de pierre au-dessus du portail principal ; le temps les a fait disparaître.

Pendant la Révolution de 1789, un grand nombre de choses curieuses disparurent de cette église, parmi lesquelles une piscine d'or remarquable qui servit, dit-on, au baptême de saint Louis. Les Vandales de cette époque, cependant, respectèrent le monument et se contentèrent d'effacer des clefs de voûte les armoiries qui y étaient sculptées, et, des inscriptions tumulaires

OU commémoratives, les titres nobiliaires qui s'y trouvaient reproduits.

Nous raconterons dans le chapitre relatif à Tabbaye royale de Saint-Louis quels furent les motifs qui firent préférer l'église Notre-Dame à celle du monastère.

Nous n'anticiperons pas sur ce sujet, mais nous donnerons un souvenir de regrets à un monument si grandiose, d'un style (gothique) si élégant, si éminemment religieux S et nous maudirons au

4. Le style gothique, cette création immortelle du Moyen Age, nous a toujours paru l'expression la plus vraie du sentiment religieux. A cette époque de ferveur et de croyance profondes, les aspirations se traduisaient par des œuvres.

Ce qui manque aujourd'hui pour élever des monuments gothiques, aux flèches élancées, aux sculptures si fines, si délicates et si parfaites; aux allégories mordantes, mais justes et frappantes; aux lignes franchement tracées, aux proportions égales, c'est la foi, cette foi vive et profonde qui a soulevait les montagnes. » Les maçons sublimes qui construisaient les temples^ au Moyen Age, les architectes savants qui en traçaient le plan, les sculpteurs de génie qui pétrifiaient leurs pensées et donnaient une forme à leur imagination, avaient la foi. Celaient les prières et les élans de leur âme qu'ils adressaient au ciel dans ces flèches rapides et élancées qui se perdaient dans les nuages; c'étaient leurs vertus qu'ils reproduisaient sur le roc.

Que de naïvetés précieuses n'a pas données cet âge unique dans rhistoire du catholicisme et de Part! Ces enfants de l'imagination, reproduits sous des formes inconnues et par

nom de Fart et de l'histoire ceux dont la coupable faiblesse a laisse disparaître Tune de nps gloires les plus enviées.

L'église Notre-Dame, telle qu'elle est aujourd'hui, est encore un monument remarquable.

Sa longueur est d'environ 67 mètres sur 33 de large, et elle est divisée en trois nefs.

Elle présente un aspect singulier : sa façade principale, restée inachevée, offre un échantillon de styles différents. Sur le côté droit du clocher, en pierre, se trouve une tour carrée servant d'escalier, construite au xin* siècle; sur le côté gauche existe une autre tour octogone terminée circulairement à son sommet et surmontée de créneaux, datant du commencement du xv!*" siècle, puis enfin h gauche est le retour de la façade nord, qui tout entier est du style xv* siècle.

milliers dans les monuments et les églises de l'ëpoque gothique , reproduisant les vices et les vertus, tantôt sous la forme de démons ou d^anges, tantôt sous la figure d'animaux grotesques et symboliques, laissent à Tâme un parfum de grandeur et d'admiration.

On suit la vie de l'artiste dans chacun des coups de ciseau qui ont créé le chef-d'œuvre. On pourrait y lire ses pensées une à une. Tandis que le philosophe écrivait sa doctrine sur le parchemin, le sculpteur l'imprimait sur le granit et la léguait au monde idéalisée par la foi.

La façade sud possédait avant sa restauration un portail d'une beauté et d'une richesse remarquables de la fin du règne de François I^ et du commencement de Henri IL De petites niches placées extérieurement renfermaient des statues de saints, et sur le fronton du portail étaient sculptés deux médaillons représentant les armoiries de l'église. Tout cela a disparu, et présente même un état de délabrement regrettable.

La sacristie, qui est de ce côté, est moins élevée que les chapelles voisines et est reconstruite dans le style xn* siècle; au-dessus , les contreforts et les arcs-boutants sont du xiu* siècle.

Il reste encore au-dessus du portail une partie de la reconstruction presque totale faite sous Louis XIII, et dans l'intérieur on voit aussi quelques piliers dont le pourtour a été refait à la même époque.

De nombreux clochetons sculptés sous toutes les formes, des gargouilles allégoriques, parfois imposantes, parfois burlesques, représentant tantôt des animaux chimériques ^ tantôt des bustes démesurés de moines et de religieux ajoutent à la beauté de Tédifice.

Parmi ces derniers ornements, il en est up sur-

tout» remarquable par sa composition. C'est une gargouille du xv* siècle placée entre le portail principal de l'église et la sacristie. Elle représente la luxure sous la forme d'un bouc auquel un serpent ronge le cœur. < C'est, dit M. Henri Martin, dans son Histoire de France s un des types les plus frappants des , vices représentés dans les églises. »

La vue intérieure de l'église est imposante:

son ensemble plus roman que gothique est massif et inspire le recueillement. Sa forme, en place, est semblable à celle de l'église du xi* siècle qui l'a précédée ; seulement les dimensions en largeur sont plus grandes et elle est surmontée, dans la travée qui précède le sanctuaire, d'une tour octogone à parois inégales, plus élevée que celle du XI" siècle. Cette tour avant la révolution de 1789, possédait huit cloches, et l'autre quatre seulement. De toutes ces cloches, une seule reste à l*église Notre-Dame*. Elle est dans le clocher du xi"" siècle, et fut donnée en 1710 par M. Jean

4. Pendant la révolution française, on descendit les cloches de Tëglise Notre-Dame, qui, réunies à celles de l'abbaye, furent fondues et servirent à faire de la monnaie.

Gaboud, seigneur de Yilliers, et reçut le nom de Marie Anne.

Le comble au-dessus de la nef a été reconstruit trois fois, sans doute par suite des incendies qui dévastèrent Poissy pendant les guerres des Anglais et les troubles religieux. Ce comble, tel qu'il est actuellement, semble dater de Louis XIII. La charpente en est admirablement travaillée et construite en chêne de toute beauté.

Les chapelles latérales sont toutes du xv* siècle. Il n'y a pas de trace qu'avant cette époque l'église ait eu des chapelles sur les côtés : ce devait être une basilique.

Gomme les églises des origines du christia* nisme,' la nef de ce monument, au lieu d'être parfaitement rectiligne dans sa longueur, est brisée sur la droite pour représenter la tête inclinée du Ghrist sur la Groix.

La chapelle de la Vierge fut reconstruite au xiv* siècle de forme carrée, sur les fondations d'un monument du xn' siècle. Elle fut démolie en 1861 et reconstruite définitivement sur plan circulaire en style xii*" siècle, comme toute l'abside de l'église.

En mars 1866, en creusant pour placer les

fondatioos de cette chapelle, on trouva à 3 mètres 60 environ au-dessous du sol actuel, un squelette assez bien conservé. Son crâne reposait sur un médaillon en os fort curieux représentant un oiseau de forme bizarre, et près de lui était un éperon de facture très-ancienne. Serait-ce un des défenseurs de Tavant-fort sur les ruines duquel est construite la chapelle ? Nous l'ignorons; cependant cette hypothèse est vraisemblable.

Bien qu'il reste beaucoup à faire pour achever ce splendide monument, la vieille église de Robert le Pieux a cependant subi bien des améliorations et des réparations importantes depuis quelques années ^ Sous la haute et intelligente direction de M. Viollet le Duc, dont le nom si connu dans le monde des arts et de l'architecture est attaché à tant de chefs-d'œuvre, elle a vu se dessiner et se développer ces lignes et ces sculptures admirables qui fixent Tattention du touriste et de l'artiste, et nous pouvons espérer qu'elle reprendra dans un jour peu éloigné le rang qu'elle occupait jadis.

I . L'église Notre-Dame a été classée par le gouvernement parmi les monuments historiques'.