L*abside des églises doit toujours regarder l'orient
la ville ; de plus, deux petites portes latérales servaient d'accès du côté du grand cloître, l'une donnant dans le grand réfectoire, et l'autre par un corridor conduisant au petit dortoir. Cette dernière menait aussi au péristyle du grand cloître par un certain nombre de degrés longeant le mur de l'église.
Le monument se composait d'une vaste nef de 55 mètres de longueur sur 15 de largeur; de deux bas-côtés percés de grandes croisées en ogive, avec trèfles et meneaux, d'un transept éclairé par de vastes roses au-dessus des portes d'entrée. Au milieu du transept, quatre forts piliers, formés d'un faisceau d'élégantes colonnettes, supportaient une flèche élancée ornée de nombreux fleurons et pinacles en bois mouluré recouvert de plomb repoussé, le tout surmonté d'une croix en fer admirablement travaillée. A la suite du transept se trouvaient le chœur et le sanctuaire, entourés d'un bas-côté circulaire qui lui-même était inscrit au milieu de neuf chapelles dédiées à divers saints^ dont les murailles peintes à fresque devaient offrir un tableau saisissant de splendeur et de magnificence.
Cette église possédait des vitraux remarquables et des statues de prix dont nous donnerons la description. Une des verrières représentait le sacre de saint Louis et était placée derrière le chœur. Cette peinture ne fut faite que bien avant dans le xrv* siècle, longtemps après la mort de Louis IX. Au bas de cette peinture était mise Tinscription suivante :
n L'an de grâce mil deux cent vingt-six, fut oingt et sacre monseigneur saine t Loys dans l'église Notre-Dame de Reims, par très-ré vërend père en Dieu messire Jacques de Basoches, evesque de Soissons, le premier dimanche des Advents, en présence du roy d'Angleterre ^ et des princes frères du roy notre sire, dont moult fut grand ioyo. »
Une peinture sur verre (appelée apprêts) * représentait Henri IV entrant à Poissy : des magistrats placés devant le roi lui présentent les clefs de la ville. Cette verrière est du xvii« siècle et a été composée par Michu et Sempy, qui l'ont
1. L'auteur de celte inscription fait erreur; le roi d'Angleterre n'était pas en France au moment du sacre de saint Louis.
2. On appelait afypréU un usage qui consiste seulement à fixer les couleurs sur le verre par un fondant, en le passant au feu.
peinte d'après les dessins de Mathieu Elyas ou Elye, peintre flamand, qui les a fait dater de 1706. Dom Jean de La Barrière, qui se fit religieux après avoir servi en qualité de pandoure et fut ensuite le réformateur de Tordre des Feuillants, accompagne Henri IV. Sur un grand nombre de vitraux étaient peintes les armes de France et de Navarre.
Une peinture représentant saint Louis en habit royal était placée au-dessus du jubé.
Nous avons cru reconnaître ce tableau dans la sacristie actuelle de Notre-Dame de Poissy.
Un grand nombre de statues ou de mausolées ornaient les chapelles et les bas-côtés.
Le pèredeMontfaucon, dans ses Antiquités de la couronne, en cite quelques-unes, parmi lesquelles : Une figure de Marguerite de Provence que Louis IX épousa en 1234 à Sens; elle était représentée en reine, la couronne sur la tête, ornée de fleurons, avec le manteau royal de France chargé de son blason. Sa tunique était rouge, ornée de fleurs. Auprès de sa tête, on voit les armes de France et de Provence qui sont d'or à trois pals de gueules. Elle mourut en 1295, vingt-cinq ans après Louis IX.
Deux fils de saint Louis et de Marguerite de Provence : Louis, qui naquit en 1243 et mourut à Paris en 1260; et Jean, mort dans sa plus tendre enfance. — Robert, comte de Clermont, tige de la maison de Bourbon, né en 1256, mort en 1317.
Philippe le Hardi, roi de France, Marie de Clermont ou de Bourbon, fille de Robert de Clermont, prieure du couvent de Poissy, morte en 1372, âgée de 87 ans.
Philippe le Bel, gravé sur le tombeau qui fut construit pour déposer son cœur. Le corps de ce monarque fut enseveli à Fontainebleau, mais son cœur fut apporté à Poissy et déposé dans l'abbaye avec cette inscription, telle qu'on la retrouva gravée sur une lame de cuivre dans un des caveaux de Téglise de Saint-Louis, le 18 juillet 1687 :
« Ci Deden Est le cœur du roi Philippe
Qui fonda cette église
Qui trépassa à Fontainebleau
La veille de Saint -André
L'anMCCCXIV.»
On remarquait aussi la statue en pied de
Marie de Bourbon *, fille de Pierre premier du nom et sœur de Jeanne de Bourbon, femme de Charles V, prieure de l'abbaye de Poissy, morte le 10 janvier 1401. Elle était exécutée en marbre blanc et en marbre noir. Les chairs et le vêtement de dessous étaient en marbre blanc, le manteau en marbre noir ; ce qui peut donner une idée des vêtements des veuves de ce temps et de celui des religieuses qui adoptaient le costume de veuve dès qu'elles entraient dans le cloître.
Dans le chœur de cette église furent inhumés les corps de Robert et de Jean de France, le premier fils de Philippe le Bel, qui mourut à Saint-Germain-en-Laye à l'âge de 11 ou 12 ans; et l'autre, quatrième fils du roi Philippe VI. Voici répitaphe de ce dernier, écrite sur du vélin et conservée dans le chœur de 1 église : « Cy gist monseigneur Jehan, fils du très-noble roi de France, Philippe de Valois, qui, par grande dévotion, feist dédier cette église Tan MCCCXXX, le douzième jour de février, assistans vingt et
4. Cette statue, sauvée par M. R. Lenoîr, se trouve au^ jourd'bui dans les caveaux de Saint-Denis,
deux evesques, et deux archevesques, lesquels par privilège espécial à eux donné en eelte part de Jehan XXll, pape, à la requeste du dit roi Philippe, donnèrent chacun cent jours de pardon à celui ou à celle qui visiterait icelle église le jour de la dédicace : et mourut le dit Jehan en bien jeune âge, l'an M. CGC. XXXIII, le second jour d'octobre, ainsi qu'on Ta trouvé dans un cercueil de plomb, devant le grand autel, l'an MDXXIII le XXVJ d'avril, i^
Le trésor de l'église était considérable; les dons immenses et pour ainsi dire continuels des augustes personnages qui venaient faire leurs dévotions à l'autel de Saint-Louis avaient enrichi le monastère. Pour en donner une idée, nous citerons les pièces les plus remarquables, telles que nous le fait connaître un document qui est tombé dans nos mains à la Bibliothèque Impériale.
Parmi les offrandes faites à l'église du prieuré se trouvaient :
Un très-beau soleil d'or, pesant 36 marcs, enrichi de petits reliquaires garnis de diamants, de rubis, d'émeraudesetde perles. Il était autrefois soutenu par six figures de patriarches, mais
dans des temps de guerre et dans un pressant besoin le couvent fut obligé de vendre quatre de ces figures. Ce magnifique soleil, dont l'ouvrage était plus précieux encore que la matière, fut donné par la sœur Marie de Bourbon, religieuse et prieure de ce monastère, le 9 octobre 1400;
Un soleil de vermeil, pesant 21 marcs, enrichi de diamants et de perles ;
Un tabernacle d'argent, pesant 400 marcs, d'un ouvrage infini;
Une croix d'or enrichie de perles et de saphirs, et dans laquelle était un morceau de la vraie croix. Le pied était en vermeil. C'était un don du roi Philippe le Bel ;
Un buste d'argent doré, pesant 300 marcs> dans lequel était enfermée la partie supérieure du visage de saint Louis. Le 24 avril 1736, le père Texte, prêtre dominicain, copia deux inscriptions en caractères gothiques qui étaient sur ce buste, un des plus grands qu'il y eût. Autour du bord du reliquaire d'or, dans lequel reposait la relique du saint roi, on lisait: « Hic est pars superior faciei beati Ludovici, quondam régis Francorum quem Philippus VI rex dédit huic ecclesiae. » Sur une lame d'argent doré, scellée
au pied du buste, était cette inscription : < Ânno Domini millesimo trecentesimo quinquagesimo primo, oblatum fuit vas istud nobile per inclitum principem dominum Johannem, Dei gratia Francorum regem ; in ecclesia presenti, in honore beati Ludovici abavi sui fundata; quod clarae lîiemoridB dominus Fhiiippus quondam rex, pater, et domina Johanna de Burgundia, regina, mater domini régis, fieri ordinaverunt, dum vivebant. Oremus ut precibus et meritis sancti Ludovici, rex regnans vivat féliciter et prospère, et defuncti requiescant in pace. » Ce buste fut fait du temps du roi Philippe de Valois et de Jeanne de Bourgogne sa première femme, dans Tintention d'en faire présent au monastère royal de Saint-Louis de Poissy; mais ils furent prévenus par la mort, et le roi Jean leur fils le donna en l'honneur de saint Louis son aïeul, l'an 1351, et pour le rendre encore plus riche, il y fit ajouter un fermoir d'or garni de perles et de pierreries. Ce reliquaire était autrefois surmonté d'une couronne d*or, la même que la reine Jeanne de Bourgogne portait le jour qu'elle fut couronnée, et qu'elle fit sa première entrée so- -lennelle à Paris. Elle fut vendue pendant une
époque de calamité et remplacée par une autre d'argent doré.
Un très-beau reliquaire d'or, enrichi de pierreries : le roi Charles VI en fit présent à ce monastère, à la vêture de madame Marie de France, sa fille, le jour de la Nativité de la Vierge, en 1399.
Un autre reliquaire d'or, enrichi de rubis, de saphirs et de perles fines, ainsi que d'une croix de cristal, au bas de laquelle était une Notre- Dame de Pitié, et plus bas encore la Véronique, le tout d'un travail admirable. Ce fut aussi le roi Charles VI qui le donna à ce monastère lors de la profession de Marie de France, sa fille.
Un magnifique rétable en ivoire, ouvrage du xiv« siècle, décoré de plus de 100 bas-reliefs, qui surmontait l'autel du chœur de l'église abbatiale. Cet admirable objet d'art, offert au monastère par Jean, duc de Berry, frère de Charles V, est aujourd'hui au musée du Louvre. Dans le chœur, on admirait aussi deux belles figures. Tune de saint Dominique, l'autre de saint Louis, de marbre blanc très-bien sculpté, et un tabernacle fort riche, revêtu de lames d'argent, qui servait aux jours de fêtes. Le monastère possé-
dait aussi Tagrafe sur laquelle était la devise de Louis IX, attachée au manteau qu'il porta le jour de ses noces, célébrées à Sens en 1234. C'était une bague entrelacée d'une guirlande de lis et de marguerites, pour faire allusion à son nom et à celui de son épouse, et il mit sur le chaton de Tanneau l'image du crucifix, gravée sur un saphir avec ces mots : Hors cet anel pourrions-nous trouver amour? Devise charmante, que seul pouvait trouver un prince chrétien kl'âme chasteet au cœur innocent.
A ces richesses d'un prix élevé, il faudrait ajouter un grand nombre d'autres objets de prix affectés^ soit au service du culte, soit au service particulier des dames de l'abbaye; malheureusement tous ces trésors ont disparu, les uns au milieu de la tourmente révolutionnaire de 1789, les autres égarés par l'insouciance et l'inintelligence de ceux à qui ils étaient confiés. Quelquesuns furent retrouvés au commencement de ce siècle et déposés dans les musées, où ils font Tadmiration des artistes.
Les noms des prieures du monastère de Poissy sont presque tous parvenus jusqu'à nous * ; le
