Ibid., S

7. c Quotiens autem testes alii quam jurati producentur, qui testimo-

< nium perhibituri sunt, de quacumque facta injuria oportebit eos « jurare quia verum dicent. » (Ibid., g 38. — Cf. g 47.)

8. Si celui qui a injurié un bourgeois prouve qu'il a été provoqué, il

texte ne nous dit si l'on attachait la moindre valeur au témoi* gnage des étrangers à la commune.

C'est dans ce caractère de témoins légaux qu'avaient les magistrats communaux, et non dans la persistance de Tusage romain d'insinuer les contrats à la curie, qu'il faut voir l'origine de la juridiction gracieuse que nous avons vu exercer par les échevins dès le xi® siècle ^ A une époque où la plupart des engagements et des contrats devaient être verbaux, il était nécessaire de ne les faire que devant des personnes ayant qualité pour en témoigner à l'occasion . Aussi, dans la première keure de Saint- Omer, trouve-t-on la mention que les prêts d'argent se font en présence de bourgeois propriétaires*. Si cette forme était suflSsante pour faire saisir les biens ou même pour emprisonner la personne du débiteur, en cas de non paiement au jour fixé, cependant lorsque l'emprunteur niait sa dette, le témoignage de deux échevins ou de deux jurés était nécessaire pour le convaincre et le faire arrêter.

Cette circonstance seule devait suflSre à obliger les contractants à prendre à témoins de leurs engagements des échevins. Il s'en suivit naturellement que, même lorsqu'un contrat fut écrit, il le fut en présence et par l'intermédiaire des échevins qui revêtirent ainsi le caractère de gardes des contrats. Dès le milieu du xn® siècle, tous les échevinages de la Flandre exerçaient cette juridiction gracieuse^. Néanmoins, il semble qu'à Sain t-Omer elle fut, au moins pendant un certain temps, exercée par les jurés concurremment avec les échevins; ainsi nous voyons que lorsque deux jurés témoignent d'un prêt fait par un bourgeois, la ville doit en poursuivre le recouvrement, même si les emprunteurs ne sont pas justiciables de l'échevinage^.

Il nous est resté de nombreux témoignages de l'exercice de

ne sera point accusé, c si duos testes de communione provocatus c habuerit... > (Ibid., § 27.)