CHAPITRE XL

l'industrie et l'organisation des métiers.

§ I. Organisation de Tindustrie. — § II. 1^ caltre. — Keuren des trois métiers de la draperie. — Keuren des autres métiers, — }j III. Attribu" tions des officiers d£s métiers, keuriers et eswardeurs. — § IV. Caractères de la réglementation des métiers. — Rôle des corporations dans la ville. — § V. Condition des gens de métier ; apprentis, ouvriers, maîtres, — § VI. Règlements particuliers à la draperie; opérations préliminaires f tissage, foulage, lainage, ramage, tondaison, teinture, — Concurrence de la draperie des villages, — § Vil, Tapissiers. — Tisse" rands des mollequiniers. — Feutriers. — Caucheteurs, — Cordonniers, sures et savetiers. — Selliers. — § VIII. Industries de V alimentation. — § IX. Métiers divers.

Nous achèverons l'étude des institutions municipales de Saint- Omer par le tableau du régime industriel qui y était en vigueur au moyen âge. L'organisation et la vie des corporations, la condition des artisans et des chefs d'industries^ feront, avec l'examen des règlements particuliers des métiers les plus importants, l'objet de ce chapitre.

Si les i^us anciens documents relatifs à Saint-Omer, que nous avons maintes fois cités, contiennent des preuves nombreuses que dès l'époque où sa première charte lui fût concédée, c'était une ville industrielle pour le moins autant que commerciale, cependant aucun d'eux ne contient de renseignements sur la nature,

l'importance, la condition de Tindustrie. Les règlements nombreux et prolixes qui nous sont parvenus à ce sujet datent tous de la fin du xiii* siècle et se trouvent dans le Registre aux bans que nous avons décrit. Je ne fais nul doute que la plupart d'entre eux ont consacré un état de choses qui durait depuis longtemps déjà, régi par des coutumes que la rédaction ne dut guère modifier. Les distinctions entre les corps de métier, leur organisation, leur police, les règlements de fabrications remontent à n'en pas douter au siècle précédent. Ce n'est pas seulement à la fin du xni® siècle que les villes et les artisans s'avisèrent d'organiser l'industrie, de se défendre contre la concurrence et de réglementer le travail ; cependant, dans le fait même de la rédaction des bans industriels à cette époque, surtout si on le rapproche des conditions de crise que subissaient alors l'industrie et le commerce, il me semble voir la trace de la préoccupation de retarder une décadence que tous les règlements étaient impuissants à conjurer. Il est impossible de déterminer quels sont au juste les articles nouveaux que ce sentiment a pu introduire dans les règlements industriels, mais nombre de précautions contre la fraude, de dispositions relatives à la surveillance des métiers, ou de prescriptions au sujet des procédés de fabrication qui indiquent qu'on voulait à tout prix maintenir à la ville sa réputation et protéger son industrie contre la concurrence étrangère, ont dû être ajoutées à cette époque.

Quoique nous ayons un nombre relativement considérable de renseignements sur l'industrie à la fin du xnf siècle, il s'en faut que ces renseignements soient complets et concernent tous les métiers. Il en est et de fort importants dont nous n'avons guère que la mention ; nous n'avons même pas l'indication de tous ceux qui étaient organisés en corps de métier et avaient des officiers; sur d'autres, dont l'existence corporative est reconnue dans les Registres au renouvellement de la loi, nous ne possédons aucune disposition réglementaire ; il en est enfin pour lesquels les règlements se bornent à quelques prescriptions insignifiantes. Malgré ces lacunes qui empêchent de déterminer avec exactitude le nombre des corps de métiers et de pénétrer dans le détail de l'organisation de chacun d'eux, les règlements sont cependant assez nombreux pour qu'on puisse connaître l'organisation générale et de plus recueillir quelques renseignements plus amples sur les plus importantes des industries locales.

Nous ayons trouvé dans les documents de la fin du xm^ et du commencement du xnr® siècle, cinquante-neuf métiers mentionnés; c'est précisément le même nombre que donne une liste des

métiers de Gand de 1348, que Gheldolf a publiée*. Sur ce nombre, il n'en est guère que vingt-cinq auxquels on puisse attribuer une organisation ; il semble probable que la plupart des autres^ représentés seulement par quelques personnes, ne formaient pas de corps particuliers et n'étaient soumis qu'à des règlements communs à tous les métiers. C'est quelque chose de savoir approximativement le nombre des industries exercées dans une ville, mais il est une autre statistique plus intéressante qu'il ne m'a pas été donné de pouvoir dresser ; je veux parler du nombre des artisans et par conséquent de l'importance de l'industrie. Mes recherches ne m'ont fait rencontrer aucun document qui puisse servir de base à un calcul même approximatif ; ni les règlements, ni les comptes, ni les chroniques ne semblent avoir rien contenu à cet égard.

Les corps de métiers dont nous connaissons l'organisation étaient gouvernés par un certain nombre de personnes du métier nommées jurés, keuriers et eswardeurs ou rewardeurs. Ces personnes, dont le nombre variait suivant les métiers, formaient ce qu'on appelait la keure du métier ; elles avaient à leur tête un président qu'on nommait maieur, connétable et parfois châtelain. Ces officiers et leur maieur étaient dans certains métiers élus par les membres de la corporation, dans d'autres, choisis par les échevins; ceux-ci étaient dans tous les cas appelés à confirmer l'élection et à recevoir les serments des officiers élus. Les élections et les nominations se faisaient chaque année, quelques jours après le renouvellement de la loi, et les noms des keuriers des métiers se trouvent inscrits sur les registres à la suite de ceux des magistrats municipaux. Les termes de keuriers et à'eswardeurs, bien qu'employés très-souvent l'un pour l'autre, ne paraissent pas avoir toujours été synonymes ; il semble que les eswardeurs étaient spécialement des inspecteurs nommés par les échevins, tandis que les keuriers étaient élus par les gens de métier, que les eswardeurs pouvaient être choisis en dehors de la corporation, tandis que les keuriers en faisaient nécessairement partie. Quoi qu'il en soit, leurs fonctions étaient absolument les mêmes, et, dans le langage ordinaire, ces deux termes se confondent souvent. Au renouvellement de la loi de 1319, le clerc de la ville inscrivit, à la suite des noms des magistrats, ceux de cent treize officiers des métiers ; les divers métiers de la draperie à eux seuls n'en comptaient pas moins de quarante-huit ; comme les bans municipaux et les renouvellements postérieurs

t. Hiitok-e de la Flandre, t. III. Pièces justificatives, XLVII.

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en mentionnent quelques autres qui doivent avoir été oubliés en 1319 ou qui peut-être n'étaient pas soumis à une réélection annuelle, le personnel des officiers des métiers à Saint-Omer ne parait pas avoir compté moins de cent cinquante officiers en exercice. Nous allons pénétrer dans le détail de l'organisation de ceux de ces métiers sur lesquels des documents nous son t parvenus .

Sous le nom de métiers de la draperie on désignait les trois métiers des tisserands, des foulons et des tondeurs ^ qui, bien qu'ayant chacun une organisation distincte, étaient soumis au contrôle et à l'inspection des membres d'une espèce de commission supérieure de ces trois métiers, nommés les < eswardeurs < des draps du caltre. » Le caltre, à Saint-Omer et dans quelques autres villes de la même région, était, pour emprunter aux bans échevinaux leur définition, < le maison là on poise et « rewarde les dras et les saies*. > Cette institution était sans doute fort ancienne, car je trouve, en 1172, un personnage mentionné comme témoin, Jean du Caltre, qui lui avait emprunté son surnom*. Le corps des eswardeurs du caltre se composait de seize personnes : six marchands, trois teinturiers, trois tisserands et trois foulons ; à leur tête était un maieur, qui avait le titre de maieur de la draperie; ils avaient à leur disposition des officiers subalternes, les sergents du caltre ou des eswardeurs. Il ne m'a pas été possible de déterminer comment étaient nommés ces officiers; leurs fonctions étaient annuelles, puisqu'on voit leurs noms changer presque toujours à chaque renouveUemeut de la loi, mais aucun texte ne nous apprend s'ils émanaient de l'élection des métiers ou s'ils étaient choisis par le magistrat ; c'est cette dernière hypothèse que je crois la plus probable en l'absence de tout document^. Nous reviendrons plus loin sur le rôle de ces officiers.