Pièces justificatives, n* lY

4** La promesse de franchises dans le comté de Boulogne pour l'époque de la paix avec le comte (§17).

Sauf la franchise de péage à Dixmude, on peut remarquer que ces suppressions ne portent que sur des dispositions qui avaient dans Tacte de Guillaume Cliton un caractère transitoire, qui réglaient des points particuliers à la situation momentanée des parties contractantes, mais ne constituaient pas des points de législation. Quelques-unes de ces dispositions transitoires ont persisté ; par exemple, la franchise en France demandée au roi de France et à Raoul de Vermandois (§11), on espérait sans doute la faire maintenir, la clause relative aux meurtriers d'Eustache de Steenvorde (§ 21) ; nous les verrons disparaître dans les confirmations postérieures.

Une modification plus importante est celle relative à la monnaie (§ 22) qui semble avoir été le prix de la concession de la nouvelle charte et des dispositions nouvelles qui s'y trouvent. Le comte la reprcnd,disant qu'elle lui est rendue par les bourgeois pour qu'il les traite mieux, pour qu'il conserve et protège plus volontiers leur loi, pour lui faciliter la reprise de ses droits sur les autres Flamands.

Voici maintenant les articles ajoutés :

1® Guillaume Cliton avait stipulé qu'à Bapaume les bourgeois de Saint-Oraer seraient traités pour le tonlieu sur le même pied que ceux d'Arras ; Thierri ajoute qu'à Gand ils seront traités pour le tonlieu sur le même pied que ceux de Bruges (§ 5).

2* La concession concernant Guillaume le Gros qui, dans l'acte de 1127, formait une espèce de post-scriptum^ est introduite dans le corps de l'acte dont elle forme le § 15.

3° Le tonlieu est concédé à la ville moyennant un cens annuel de 100 s. (§23).

4<> Enfin une partie de la coutume de Saint-Omer est introduite, un chapitre sur les successions pouvant se diviser en cinq articles termine cette charte (§ 24) ; nous l'étudierons dans la seconde partie de cet ouvrage.

La courte chronique de Galbert ne jette sur l'histoire de la Flandre au commencement du xu« siècle qu'un jour passager; mais heureusement ces années 1127 et 1128 dont les événements ont été notés jour par jour par un observateur consciencieux et exact, sont celles qui ont décidé de l'avenir des villes fiamandes. En mettant en présence de ce récit les documents de cette époque que la ville de Saint-Omer a conservés et qui sont les premiers monuments de son existence municipale, nous avons

pu arriver à une conception à peu près nette de ce qui arriva à ce moment. Les deux sources nous ont fourni des indications qui se sont éclairées et contrôlées mutuellement; l'une nous a montré l'agitation des Flamands, la situation faite aux comtes par les vassaux et les villes, les luttes, les conflits, les négociations ; les autres étaient pour une ville les résultats de cette agitation, de cette situation du comte et des négociations exposées par Galbert. On peut apprécier maintenant si dans notre introduction nous avions raison de dire que l'histoire de Saint- Omer avait une importance particulière pour l'étude de ce que Ton a appelé avec raison la révolution communale en Flandre.

Aucune ville ne possède de documents de même nature datant de la même époque ; mais ces concessions à ce moment ne sont pas un fait isolé, il faut abandonner Tidée que des circonstances locales, des événements particuliers ont développé prématurément à Saint-Omer un droit municipal qui se serait traduit par l'obtention d'une charte antérieure à celle de toutes les villes flamandes. La concession de franchises à Saint-Omer est intimement liée à l'histoire de la Flandre, et les deux chartes de 1127 et 1128 conservées dans ses archives sont les seules qui nous restent de privilèges de même nature concédés à la même époque.

Notre récit ne pouvait pas isoler les faits particuliers qui ont causé cet événement à Saint-Omer des circonstances qui, donnant naissance dans d'autres villes à des événements semblables, ont produit une véritable révolution en Flandre; cette transformation dans l'état et dans la situation d'une ville qui ont déterminé les concessions de chartes par le comte, ne devait pas être séparée des événements généraux qui en étaient la cause première, ni des transformations analogues qui en constituent le caractère. Galbert, dans sa chronique, avait donné de nombreux traits caractéristiques du mouvement général qui avait lieu alors; mais pour être compris, il fallait qu'il fût confronté avec les résultats de ce mouvement, je veux dire avec les chartes concédées, et celles-ci ne pouvaient être interprétées que par le récit de Galbert qui nous explique les circonstances auxquelles elles ont dû leur rédaction, leur raison d'être et leur nature.

Ceci me paraît justifier suffisamment le développement que j'ai cru devoir donner au récit des événements de ces deux années, j'ai laissé de côté tous ceux qui n'avaient pas trait directement à mon sujet, mais j'ai recueilli et rapproché ceux qui se rattachent à la révolution communale, à la reconnaissance de

Texistence indépendante des villes. On pourrait encore grouper autour des points que j'ai indiqués bien des faits accessoires^ bien des détails caractéristiques qui aideraient à Tintelligence des premières années de la période communale de la Flandre ; c'est la tâche d'un historien de cette province ; je devais me borner à établir ici quelques traits généraux nécessaires à Tintelligence du développement de la ville dont les institutions font l'objet de ce livre.

L'heureuse fortune qui nous a donné le récit d*un témoin, observateur attentif et judicieux, est d'autant plus appréciable que tout secours de ce genre nous manque pour la suite de cette histoire. Après les événements que le journal brugeois a tait revivre avec une réalité saisissante, nous n'aurons pour éclairer notre route que les documents d'archives, heureusement assez nombreux , mais nous serons privés de fil conducteur pour nous guider ; les rédactions anciennes des chroniques de Flandre ne contiennent presque rien qui ait trait à nos investigations ; toute lueur devra nous venir des documents eux-mêmes. Ils disent beaucoup sans doute, mais c'est surtout quand nous verrons confirmer, étendre ou restreindre les franchises municipales que nous regretterons qu'aucun des .contemporains ne nous en ait laissé les raisons. U est vrai que bientôt nous les pourrons trouver nous-mêmes ; le premier pas fait, la première charte concédée, la ville a acquis vis-à-vis de son souverain une situation analogue à celle d'un vassal ; à chaque changement de main du comté la ville et le nouveau comte se feront des serments réciproques, à chaque avènement les privilèges, coutumes et franchises seront confirmés. Les dispositions nouvelles de ces confirmations périodiques ne seront généralement pas des concessions nouvelles, — ceUes-ci feront l'objet de chartes spéciales, — mais comme dans les autres villes flamandes, le droit, la coutume, à mesure de leur développement et de leur fixation, prendront place dans ces actes (keuren) où ils recevront du suzerain une consécration nouvelle. Plus tard, quand la ville détachée de la Flandre fera partie du nouveau comté d'Artois, le renouvellement des privilèges se fera toujours dans les mêmes termes et deviendra pour ainsi dire l'accomplissement d'une formalité qu'observeront à leur avènement les rois et comtes, souverains de la province.

Nous avons vu Thierri d'Alsace inaugurer son règne par des concessions de privilèges ; ce règne de quarante ans fut pour la Flandre une période relativement heureuse, c'est alors que se fixèrent dans chaque ville ces coutumes, ces lois, ces règlements de police qui devinrent la constitution particulière de la Flandre. L'activité commerciale et industrielle, l'extension des relations extérieures qui accrurent rapidement la richesse du pays, et lui donnèrent au xiii® siècle sa célébrité dans le commerce et l'industrie de l'Europe, datent de cette époque.

Il nous tant aller jusqu'en 1151 pour trouver de nouveaux renseignements sur Saint-Omer ; à cette époque le comte concède aux habitants de la ville l'emplacement de la Gilde-Halle^y c'est-à-dire du bâtiment qui était à la fois le prétoire des échevins, et le lieu de réunion de la colonie industrielle, le hangar monumental des marchands , qui garda longtemps son nom et son ancien usage, témoignant ainsi delà transformation de l'ancienne corporation germanique, de IsigildCy en commune. Faut-il conclure de ce texte que cette halle s'élevait slir un fief relevant du comte, ou bien que cette concession était la constatation du droit de propriété du comte sur le territoire de la ville? Nul document n'a pu nous aider à résoudre cette question. Dans les années suivantes, l'interprétation de cet acte ayant sans doute donné lieu à quelques diflScultés, Thierri le confirma en 1157 en précisant quelques points et en spécifiant particulièrement que la concession comprenait non-seulement l'emplacement, le fonds de la Gilde- HallSy mais aussi les bâtiments et les dépendances *. Nous aurons plus tard l'occasion de discuter les dispositions de ces chartes.

La même année, une charte du comte concédait aux habitants de Saint-Omer des franchises aux foires de Lille, d'Ypres et de Messine. Entre ces deux époques, en 1152 un