ÉTAT PHYSIQUE DE LA CHAMPAGNE MÉRIDIONALE

i*' ^Géologie. — La Champagne méridionale com* prend, aux temps historiques, à peu près la même étendue que celle qui est renfermée dans le département de TAube.

Placée au S.-S.-E. de Paris, elle est située dans U large ceinture qui entoure le grand bassin parisien composé de terrains tertiaires. Elle renrerme trois des grandes formations géologiques. La plus ancienne, située à 1*E. et au S.-E., est formée de terrains jurassiques, représentés par trois assises distinctes. A la limite occidentale de ce terrain, on trouve la formation crétacée, qui se subdivise en quatre assises, différenciées par les éléments de leur composition, puis un lambeau du terrain tertiaire, placé à TE. du bassin de Paris. Au S.-O. est située une contrée dépendant des terrains tertiaires, dits de TOrléa-» nais, dont elle forme la partie la plus orientale.

Outre ces formations anciennes, il existe des plaines formées par des alluvions entraînées, puis déposées par

des cours d'eau, arrosant les vallées de la Seine et de l'Aube, et d'une importance bien supérieure à celle des rivières qui aujourd'hui fécondent ces vallées Ces contrées sont de formation relativement récente, si on les compare aux terrains sur lesquels elles reposent Elles sont anciennes, si on les oppose aux alluvions déposées, chaque année, par le débordement des rivières.

Les dépôts de ce terrain constituent le diluvium ou formation quaternaire. Ils forment, sur l'Aube, la plaine de Brienne; sur la Seine, celle de Troyes; et, aux environs de Nogent, la plaine basse qui s'étend au Nord-Est de cette ville et au pied des coteaux de la Brie.

Les éléments dominants, dans les terrains jurassiques, sont les matières calcaires ; dans les terrains crétacés, les argiles, les sables ou grès verts, puis la craie; dans les terrains tertiaires, les grès, les argiles mélangées à différents degrés. Dans les régions des grès verts et des terrains tertiaires existent les argiles mises en usage par l'industrie céramique et des minerais ferrugineux employés, à différentes époques, par l'industrie.

Les terrains quaternaires sont composés de débris des roches calcaires, situées dans les régions supérieures des vallées de l'Aube et de la Seine. Dans la vallée de l'Aube, au nord de la plaine de Brienne, ces dépôts sont mélangés des argiles charriées par les eaux de la Voire, comme au-dessus de Troyes on remarque, à l'est, l'influence des eaux bourbeuses de la Barse, et au midi, celle des eaux de même nature du ruisseau de l'Hozain.

Dans l'une et l'autre vallée de la Seine et de l'Aube, alors que ces rivières coulent sur la craie, ainsi que sur les bords des ruisseaux, affluents de ces rivières, se rencontrent des tourbières d'une grande étendue, exploitées depuis longtemps. La plaine basse, au nord de Nogent, est très marécageuse. Dans les mêmes contrées et surtout dans Touest du départenient, se trouvent en-

core aujourd'hui et, il y a quelques siècles, en bien plus grand nombre, des blocs de grès épars sur le sol et auxquels on a donné ù tort, selon nous, la qualification de blocs erratiques; car ces blocs provienent de roches que Ton trouve en place du côté de Villenauxe, et qui ont la même origine et sont de la même formation que celles de la forêt de Fontainebleau. Le dépôt qui les soutenait ayant disparu par des causes sur lesquelles il n^y a pas lieu de s'expliquer ici, cette assise se brisa et tomba par le seul effet de sa pesanteur sur les couches inférieures, où elle gît par fragments isolés ou par groupes. Dans ce dernier cas, il est facile de reconstituer la masse par la disposition générale des morceaux de grès composant ces groupes. Ces matériaux sont les seuls de la contrée qui défient le temps, impuissant à les détruire.

Bien que les régions jurassiques contiennent des calcaires, présentant un certain caractère de résistance, il n'en est aucun qui ne cède, avec plus ou moins de rapidité, aux influences atmosphériques. Le temps réduit en poussière les calcaires les plus résistants de ces formations. La craie, on le sait, est soumise à toutes les influences de destruction.

2e §. Hydrographie. — Toutes les eaux de la contrée qui nous occupe se jettent dans la Seine, directement ou indirectement. Elles appartiennent au bassin qui a reçu le nom de ce fleuve.

La Seine, et l'Aube son affluent, prenant toutes deux leurs sources dans les mêmes régions, le versant occidental du Jura, sont les deux principaux cours d'eau qui arrosent le département de l'Aube. Leurs eaux se réunissent dans la plaine, située au nord de Nogent et aussitôt réunies, le cours de la Seine s'infléchit rapidement vers le S.-O. : direction qui lui est donnée par les hauts coteaux do la Brie.

A sîi partie supérieure et sur le terrain jurassique, la Seine reçoit, par sa rive droite, TOurce et TArce, et par sa rive gauche, la Laigne etlaSarce. Ces quatre rivières sont alimentées par des sources dont les eaux limpides sortent du calcaire jurassique.

A sa partie moyenne, la Seine reçoit, à gauche, THozain ; à droite, la Barse, tous deux originaires des terrains calcaires, et dont les sources, entretenues par des gouffres absorbant les eaux pluviales chargées de terre, salissent ces rivières ainsi que leurs affluents^ courant sur les argiles et les sables, et font, des rives de ces deux ruisseaux, des terrains fertiles, soumis à des inondations entretenant de belles et riches prairies.

A partir de Troyes, la Seine reçoit notamment la Hurande, la Vienne, TArdusson, TAulne et FOrvin, sur la gauche, et sur la droite, la Biaise, le Melda, le Ruez, ruisseaux peu abondants, originaires de la craie et coulant sur des terrains plus ou moins tourbeux; puis TAube, à Marcilly, et plus bas, la Vaunoise et le Resson.

L'Aube coule dans le département et y a son plus grand développement. Dans la région supérieure à la plaine de Brienne, et sur sa gauche, elle augmente son cours des eaux du Cresson et du Landion et, sur la droite, de celles du Maze, de TAujon, de la Bresse et de TArlette En entrant dans la plaine de Brienne, elle reçoit les eaux des foîits de Trannes, en sortant, celles de la Voire et, du côté opposé, celles de TAmance et de l'Auzon; puis sur la craie, à gauche, celles de la Bar- ])uise et, à droite, celles du Ravet, du Meldançon, du Puits, de l'Huîtrelle, de l'Herbisse, de TAuge et du Beau.

Le département do TAube ou la Champagne méridionale compte encore deux cours d'eau: 1*' l'Armance, qui prend sa source à Chaource, arrose les belles prairies quelle féconde, chaque année, par un abondant limon et se jette dans TArmançon à Saint-Florentin.

2° La Vanne, qui a ses sources sur le territoire de Fontvanne, coule dans les roseaux et les terrains tourbeux dont son paisible cours détermine la formation, puis se jette dans TYonne, après avoir arrosé la ville de Sens.

Comme fait hydrographique important pour Vhistoire de la distribution de la population dans nos contrées nous rapporterons ici les remarques suivantes.

Dans les terrains jurassiques et dans la région crayeuse, Teau n'est abondante que sur le cours des rivières et des ruisseaux. Elle manque d'une manière absolue sur les montagnes et les plateaux. Dans les régions du grès vert et du grennsand, Teau apparaît à peu près partout. De nombreux ruisseaux réunissent les eaux produites par de belles sources, comme celles de Soulaines, de Vendeuvre, de Chaource, etc., puis des filets aquifères, en quantité considérable, se font jour, au-dessus des argiles recouvertes par des mamelons de sable. Cette différence, dans la distribution des eaux, explique les causes qui influèrent sur la distribution de la population selon la nature du sol, soit aux temps gaulois ou gallo-romains, soit au moyen-âge.

3" §. Orographie. — La Champagne méridionale ne compte pas de montagne qui mérite ce nom. La région jurassique est la plus accidentée sous le rapport orographique. Le point culminant, ChampignoUe, est à 366 mètres au-dessus du niveau de la mer et les sources qui se présentent sur la ligne de Bernon à Soulaine, limite occidentale de cette région, s'ouvrent à environ 150 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer. La région intermédiaire, d'entre les calcaires jurassiques et la craie, compte quelques altitudes s'élevant à environ 175 mètres, pour retomber à 121. La cote moyenne de la craie est de 143 mètres et celles de la forêt d'Othe sont, au maximum, de 284; au minimum, d'environ 150 mè-

8 HISTOÎRK DK TROYES.

très. La place de la cathédrale, à Troves, est à une altitude de HO mètres.

Le cours de la Seine est renrermc, dans le département de TAube, entre ces deux altitudes : 188 mètres, a Mussy, et 68 mètres sur les limites du département de Seine-et-Marne. L*Aubè coule entre 210 mètres (au-dessous de la Ferté; et 70, à Marcilly, lorsqu'elle se réunit à la Seine.

Chacune des formations géologiques détermine, à son origine, vers l'est, une falaise très-sentie, puis le plateau s'incli ne par une pente douce,vers l'ouest. Cette disposition place les points culminants de chacune de ces formations, à peu de distance du lieu où elle apparaît. Ce fait est très-sensible aux environs de Nogent, pour les lorrains tertiaires du bassin de Paris; pour la craie, de Vosnon à Montmorency, et, pour le terrain jurassique, sur les confins du département et dans les départements voisins de la Côte-d'Or et de la Haute-Marne.

4« g. Positions (jéuijraphique et climatologique. — Le <léparlement de l'Aube ou la partie de la Cliampagno, objet de ce travail, est situé entre le 53 or 26, (47" SiV) et le 54 0»- 13 (48* 43') de latitude et entre le 0 gr 60 (0' 36') et le 2 gr 81 , (2o 32,) de longitude orientale. Quant à la position climatologique,la partie orientale (les terrains (le formation jurassique), est comprise dans le climat vosgien et la partie occidentale (terrains crétacés), dans le climat séquanien.

5*" g. Héfjions naturelles, — La diversité des éléments qui composent le sol, la forme des reliefs déterminée soit par les eaux pluviales, soit par les cours d'eau, l'existence de hautes et impénétrables forets, créèrent des régions naturelles qui, aujourd'hui encore, décident des relations des populations.

Airiôi, la bande d'argile el de sable qui traverse le département en diagonale, depuis Lignières jusqu'à Sou-

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laines, du S.-O. au N.-E., et dont la largeur moyenne est d'environ 25 kilomètres, favorise avec une énergie remarquable la production des grands végétaux. Elle fut couverte d'une immense forêt de chênes, qui servit de délimitation aux contrées jurassiques et aux contrées crayeuses, toujours beaucoup moins propres à la végétation que le sol profond des premières formations crétacées. Nous appliquerons de suite à ces contrées les noms qu'elles reçurent lorsque les hommes furent arrivés à un certain degré de civilisation.

La contrée jurassique et montagneuse reçut le nom de Barrois et la partie crayeuse devint ce qui fut plus tard la Cluiinpagne. La grande forêt, servant de limite à Tune et à Tautre, fut et est encore le pays ou contrée do Der. La région de TEst devint plus tard le pays de Langres ou des Lingons ; celle de l'Ouest, celui de Sens ou desSenons.

Ces deux grandes régions subirent de nouvelles divisions sur lesquelles nous nous expliquerons de suite.

Le Barrois, dans le département, ne reçut d'autre subdivision que celle dite du Vallage^ qui comprit l'étage supérieur de la formation jurassique.

La contrée de Der resta ce quelle était, en raison de Tuniformito de sa formation géologique et de sa végétation.

La partie à l'ouest de cette vaste forêt, qui se rattachait à celle (lu Nivernais et à celle des Ârdennes, fut subdivisée et l'on compta comme pagi :

1" Le PertIwiSf pays des petits bois ou buissons, t- • La Champagne proprement dite, formation crayeuse, îî*^ La contrée ou forêt d'Othe^ terrain tertiaire. 4" Une faible partie du Montais (Montpothier), autre lambeau du terrain tertiaire.

5" Le Briennois^ plaine alluviale de l'Aube.

6" Le pays de Trcyes ou des Tricû%$is. plaine alla- ▼iaie de la Seine.

7* Le MartoiSy *pagu$ Moripemsis), pays des marais de Méry à Xogeot-sur-Seine 1 1 1.

6* ?. Palé»mtolaqie du terrain quaUrnëire. — Apparitwn de thr/mme. — L*homme apparut sur la terre au moment de la formation du terrain quaternaire, c*est-idireau moment où les fleuves n'étaient [loint encore renfermés dans un lit aussi limité que celui dans lequel ils coulent aujourd'hui, mais au moment où la Seine, où TAube, où TArmance, la Voire, la Bârse, etc., coulaient au milieu de grands amas d'eau, de lacs, qui ont formé, qui ont constitué la plaine de Troyes, celle de Nogent, celle de Brienne et celle qui se voit dXn-y à Saint-Florentin, au moment où se déposaient les alluvions anciennes qui constituent les terrains quaternaires. Ces amas énormes de grèves calcaires déposées aux deux rives de la Seine, comme dans la plaine haute et basse de Brienne, sont les irrécusables témoins de ces événements naturels.

Des faits récents feraient même remonter la création de rhomme au temps où se déposaient les terrains tertiaires, mais ces faits n'appartiennent point à notre pays.

De cette époque date la présence, dans nos contrées, de TEléphant Œlephas primigenimi ; du Mammouth du Nord, dont les restes ont été souvent rencontrés dans les graviers quaternaires d'Isle-Aumont et dans le tuf de Resson (commune de la Saulsotte) ; d*un animal dont le nom n'est pas déterminé et qui est représenté par un tibia énorme et par des fragments de défense; d'une

(i) Il n'y a plus dliésitation à avoir sur le nom français dupagus m^/ripenniê^ k* nom !e Morvois étant contenu dans une charte de septembre ti47. Ce titre porte: Ponz-an-Mont-Morvois^ |>our dé:iigner la ville de Pont. (I. 195. Arch. imp. Champagne, m. n© 75 orig.).

grande espèce de Cerf, dont les Tragments de bois et de mâchoires proviennent des grèves dlsle-Aumont et du tuf de Resson; d*un Castor, trouvé dans cette dernière localité; de YUrsm spelœus, l'Ours des cavernes; d'une grande espèce de Bœuf, provenant de différents lieux ; d'une espèce de Cheval anté-diluvienne, représentée par des dents et des os, découverts dans les terriers des Hauts-Clos de Troyes et dans les graviers de Saint-Julien ; d*une espèce de Baleine ou de Cachalot^ dont une côte a été trouvée dans le diluvium de Chessy, au-dessous d'Ervy, etc.

Au moment où vivaient ces animaux, il y a lieu de croire que l'homme existait déjà. Un crâne brisé, avec une partie de ses dents, a été trouvé dans le tuf de Resson, au milieu de débris de Castors et d'autres animaux anté-diluviens