AVERTISSEMENT

Le premier volume de cette histoire a paru le 15 juillet 1870, jour néfaste de la déclaration de guerre. De déplorables événements se sont accomplis depuis cette date si funeste à la France. Des revers ont été la suite de cet acte d'imprévoyance inqualifiable. La dynastie napoléonienne est tombée du trône pour la troisième fois, en moins de soixante ans, et la nation aujourd'hui se gouverne par ses mandataires librement élus.

Le pouvoir exécutif est en ce moment entre les mains du plus digne, entre les mains de celui qui, avec tant de calme et de raison, s'opposa pendant vingt ans aux folies du dernier empereur; de celui que la nation accepta pour réparer nos pertes, ramener le calme dans les esprits, réorganiser la société française et jeter les bases d'un gouvernement sage, ^honnête et économe. Que de choses accomplies depuis six mois, mais que de choses restent encore à faire pour effacer un malheureux passé I pour faire supporter équitablement les charges de TEtat par tous ceux qui sont intéressés à la chose publique! n. a

U AVERTlSSElfENT.

Déjà une loi nouvelle rend à nos assemblées départementales une liberté d'action dont jouissaient nos assemblées provinciales, à une époque trop reculée pour en évoquer le souvenir dans Tapplication. Il faut remonter en plein moyen-âge, lorsque la monarchie absolue n'avait pas encore confisqué à son profit la liberté de tous, pour voir discuter librement les intérêts provinciaux et résoudre avec indépendance toutes les questions qui s'y rattachaient.

Dans cette voie, il y a encore des réformes à faire. Elles se feront en leur temps, nous Tespérons, car si les départements sont émancipés, les communes doivent l'être, au moins en partie.

Le deuxième volume de VHistoire de Troyes et de la Champagne méridionale, présente, sous ce rapport, un intérêt actuel. Il mentionne, dans un grand nombre de circonstances, des assemblées provinciales, dont — il nous est permis de le dire — le souvenir était complètement perdu. Ces faits étaient tellement oubliés, qu'en 1789, la Champagne recherchait ses titres. Voulant rappeler son passé et devenir, comme la Bourgogne, sa voisine, pays d'Etat, elle ne put invoquer que les assemblées de 1356 et de 1357, contre ses adversaires. Aujourd'hui, il y aurait non pas seulement ces faits à invoquer, mais il y aurait lieu de rappeler une tradition, une suite d'assemblées provinciales tenues, pendant près de trois siècles, dans différentes villes de Champagne. Ces assemblées n'eurent point la périodicité des assemblées bourguignonnes des deux derniers siècles, mais elles étaient convoquées au moins lorsque le roi avait besoin d'argent, ce qui arrivait souvent.

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Quant à Tadministration de la ville de Troyes, ceux qui en étaient chargés, — toujours choisis par la voie de Félection, — statuaient définitivement et ne relevaient d'aucune tutelle.

Aujourd'hui, la nation rentre donc dans ses droits d'autrefois! Qu elle veille à leur conservation et à leur développement !

Ce volume comprend une période de cent trente-cinq ans, de Tan 1300 à Tan 1435; il s'arrête au moment où la Champagne est débarrassée des Anglais, au moment où Charles VII a signé le traité d'Arras avec le duc de Bourgogne.

Ce volume a encore une autre actualité que celle qui vient d'être signalée. Il rappelle à ceux qui viennent de supporter les souffrances et les misères d'une désastreuse campagne, d'une douloureuse invasion, il rappelle les faits d'une guerre qui ne dura pas moins de cent ans et qui mit plusieurs fois en ruine notre province. Si les procédés et les engins de guerre étaient alors moins perfectionnés que ceux en usage aujourd'hui; si l'artillerie, à son origine, n'avait pas la précision que la science et l'art lui ont donnée dans le cours du siècle, le but et le résultat de la guerre sont toujours les mêmes : tuer et détruire. Il est douloureux d'être obligé de reconnaître que la guerre est de tous les temps, et que, malgré les efforts de la philosophie, s'il y a des progrès dans l'art de détruire, il y en a bien peu dans les idées qui conduisent à la suppression des luttes violentes. L'hu*» manité arrivera-t-elle à ce résultat? Je le désire plus que je ne l'espère.