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alors que Pontius Pilatus se perça de sa propre épée. Cet ancien procurateur de la Judée avait été renfermé, pendant le court séjour de Caligula à Vienne, dans la tour qui est sur les bords du Rhône, et qui se rattache aux fortifications de Sospolium (7).

XXII L'empereur se contenta d’une simple ovation, dans le dessein de veiller lui-même à ce que son triomphe, auquel il était loin de renoncer, l'emportàt en magnificence sur toutes les anciennes solennités de cette nature. En attendant, il continua ses exactions, ses cruautés et ses orgies.

Un jour qu'il était à table, avec plusieurs convives, parmi lesquels se trouvait Asiaticus, 1l se mit à parler des beautés et des imperfections secrètes de la femme de celui-ci, de manière à ne laisser aucun doute sur ses liaisons avec elle; et à chaque détail sur lesquels il affectait de s’appesantir, il poussait de longs éclats de rire répétés par ses convives. Le fier Viennois fit semblant de prendre part à la gaieté générale, mais dans le fond du cœur il jura la mort du tyran.

XXIIT. Caligula venait de commencer son quatrième consulat (an 41), lorsque la conjuration qui délivra la terre de ce monstre fut ourdie ; mais le résultat en fut retardé pendant plusieurs jours, parce que les conjurés ne s’accordaiènt pas sur le choix de celui qui serait porté à l'empire. En-

LIVRE IV. 243 fin il ne resta sur les rangs qu'Asiaticus, dont l’'ascendant sur le sénat, le peuple et les soldats, ne pouvait être révoqué en doute, et M. Vinicius, qui avait épousé Laiville, sœur de Caligula (8).

Pendant que les conjurés discutaient qui serait le maître du monde, ils furent informés que Caligula commençait à soupçonner l'existence de la conspiration; alors, et sauf à choisir plus tard entre les deux candidats, ils sentirent la nécessité de ne pas perdre un instant, s'ils ne voulaient être eux-mêmes les victimes de leurs hésitations.

Ce fut le 24 janvier, vers l'heure de midi, que Caïus Caligula fut tué dans son palais. Cassius Cherea, tribun d’une cohorte prétorienne, lui porta les premiers coups, et bientôt le corps du tyran fut mis en pièces par les conjurés.

Cependant le bruit du meurtre de Caligula se répandit avec d'autant plus de rapidité, que le peuple était resté assemblé au théâtre, d’ou l’empereur ne venait que de sortir, en annonçant son prochain retour. On crut d’abord que luimême faisait répandre ce bruit à dessein; mais la nouvelle s'étant bientôt confirmée, les Germains, qui composaient une partie de la garde de Caligula, se précipitèrent dans le palais, et massacrèrent tous ceux qu'ils rencontrerent,

sans s'informer s'ils étaient ou non de la conju-

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