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de Britannicus, son propre fils, alors àgé de neuf ans. Ce malheureux enfant fut abandonné aux soins d’affranchis entièrement dévoués à Agrippine.

Elle se fit accorder par le sénat le titre d’Augusta; et, jalouse de faire parade de son crédit jusqu'aux frontières de l'empire, elle envoya une colonie de vétérans dans la ville des Ubiens, et l’appela de son nom Colonia Agrippinensis (*),.

XIX. Dès que le fils d’'Agrippine eut été adopté par Claude, il reçut les noms de Vero Claudius Cæsar Drusus Germanicus, et c’est sous le premier de ces noms qu'il est connu dans l’histoire; il prit la robe virile, quoiqu'il n’eût pas encore quatorze ans (an 51). Le sénat, de concert avec l'empereur, ordonna que, dès qu'il aurait vingt ans, il serait revêtu du consulat; et que pour le moment, en qualité de consul désigné, il exercerait le pouvoir proconsulaire partout, excepté à Rome. Il fut créé prince de la jeunesse, et parut aux jeux du cirque en robe triomphale. Des sommes considérables furent distribuées, en son nom, au peuple romain.

Pendant ce temps, Britannicus, fils de l’empereur, était confiné dans l’intérieur ‘du palais, et Agrippine faisait répandre le bruit que ce Jeune prince éprouvait de fréquentes attaques

(*} Aujourd’hui Cologne.

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d'épilepsie, et qu'il avait l'esprit égaré. Il est vrai que ses surveillants cherchaient à l’abratir par les mauvais traitements dont ils l’accablaient.

XX. Ce fut sous le consulat de Silanus Torquatus et d'Haterius Antonius (an 53), que Néron, qui venait d'entrer dans sa seizième année, épousa Octavie, fille de Claude, à laquelle il était fiancé depuis quatre ans.

Cependant les désordres d’Agrippine vinrent à la connaissance de Claude. Il se permit des plaintes et quelques menaces, qui furent rapportées à l’impératrice; car tous ceux qui entouraient Claude étaient ses espions. Agrippine, craignant le sort de Messaline, fit empoisonner son mari, qui expira le 13 octobre, dans la soixante-quatrième année de son âge, sous le consulat d’Asinius Marcellus et d’Aciolus Aviola (an 54).

Pendant la durée de son règne, l’intérieur de l'empire jouit d’une paix profonde; et à l’extérieur, il n’y eut de guerre sérieuse que dans la Bretagne et dans l'Orient.

Quelques peuples de la Germanie avaient pris un instant une attitude hostile; mais ils furent complètement défaits par Corbulon (*), le même

qui fut remplacé par le Viennois Q. Curtius Rufus.

(*) La victoire de Corbulon est de l’année 47.

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