LIVRE VI

enveloppé dans les proscriptions et dévoué à la mort. Ainsi, Néron peut, à juste titre, être considéré comme l’exterminateur de tous ses proches.

Bientôt 1l donna une nouvelle preuve de son excessive férocité, en tuant, d’un coup de pied dans le ventre, Poppæa Sabina, qui alors était enceinte. Elle fut peu regrettée, à cause de son impudicité et de sa cruauté; mais ce qui scandalisa le peuple romain, tout habitué qu'il était à des turpitudes de plus d’un genre, ce fut d’entendre l’empereur lui-même prononcer l’oraison funèbre de sa victime, qui plus tard fut divinisée sous le nom de Z’enus Sabina.

Et ce qui, sans doute, est encore plus infame et plus inconcevable, c’est que Néron ne craignit pas d'offrir à Statilia Messalina une main encore fumante du sang de Vestinus son époux. Au reste, la nouvelle impératrice était digne, sous tous les rapports, du tyran qui l’associa à sa fortune.

XII. La famille de Vestinus occupait à Vienne un rang distingué. Vestinus s'était déclaré à Rome le patron et le protecteur de sa colonie. Il n'est donc point étonnant que sa mort eût excité dans Vienne des regrets et même des plaintes ; mais elles furent envenimées par les Lyonnais, et parvinrent aux oreilles de Néron. Justement à cette époque (an 66), la septième

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légion, surnommée Claudiana Pia, partait de l'Italie pour se rendre sur les bords du Rhin. L'empereur lui fit enjoindre de passer à Vienne, et d'y séjourner aux frais de la ville, jusqu'à l’entier paiement d’une contribution de deux millions de sesterces (*), à laquelle il lui plut de donner le nom d'emprunt.

Cette légion, pour avoir un prétexte de demeurer à Vienne plus long-temps, soutint que la monnaie d'argent, destinée à son paiement, devait être frappée exprès pour elle, et porter à la fois l'indication de son numéro, et le nom de la ville où elle avait été fabriquée (4).

XIII. Ce fut à-peu-près dans ce temps-là que le roi Cottius mourut. Le pays quil occupait avait été érigé en royaume par l’empereur Claude (””); mais, placé entre l'Italie et lAllobrogie, il servait de repaire aux mécontents et aux mauvais sujets des deux pays. Les montagnes et les profondes vallées des Alpes cottiennes (***) leur offraient des refuges difficiles à forcer, d’où ils s’échappaient, parfois, pour faire des incursions sur les pays voisins. Ils avaient poussé l'insolence jusqu'à mettre à contribution la ville de

(%) Environ quatre cent mille francs.

(**) Voyez le chap. 5 du livre V.

(”) Depuis la montagne du Montius jusqu’au Mont-

Cenis.