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les Gaules ; ils commencçaient à parler et à agir en maitres ; ils qualifiaient du nom de province romaine le pays dont ils étaient en possession sur l'une et l’autre rive du Rhône (”), et cherchaient à étendre leur domination, lorsqu'on apprit que des ‘Barbares, sortis du nord de la Germanie, venaient de défaire Le consul Papirius Carbo (113 avant J.C.), dans la haute Autriche.

Ces Barbares, divisés en deux peuples principaux qu'on appelait les Cimbres et les Teutons, essayérent, après leur victoire sur Papirius, de pénétrer dans les Gaules par la Belgique ; mais ils trouvérent la population entière sous les armes, et prête à leur disputer le passage du Rhin. Ils se décidèrent alors à remonter ce fleuve jusque vers le pays des Helvétiens ( les Suisses), autre nation gauloise , dont une partie , en haine du nom romain, n'hésita pas à se prononcer pour les barbares.

De là des messages furent envoyés aux Allo:

broges, dont on connaissait le mécontentement. Il est certain qu'ils n’attendaient qu’une occasion pour secouer le joug, et s'affranchir des tributs

(} C'est Fétymologie du nom de Provence, conservé à une partie des conquêtes des Romains, sur la rive gauche du Rhône. |

SUR L'ALLOBROGIE. 39 de toute nature qui leur avaient été imposés : aussi ne se firent-ils pas prier pour entrer dans la confédération.

Les Arverniens, que les Romains avaient traités avec la plus grande douceur, se montraient leurs alliés fidèles ; ce qui décida les confédérés à les attaquer avec vigueur. Aucun auteur né parle des combats qui durent être livrés pendant trois années consécutives ; mais ils s'accordent à dire simplement que l'Auvergne fut ravagée dans tous les sens.

Soit que les Romains fussent alors trop occupés de leurs guerres en Numidie, soit qu'ils fussent persuadés que les Barbares se retireraient après s'être gorgés de butin, soit enfin qu'il entrât dans leur politique de laisser Les Barbares et les Gaulois s’affaiblir mutuellement, il n’en est pas moins vrai qu'ils ne firent aucun effort pour soutenir leurs alliés. Cependant, quand ils apprirent que les peuples confédérés s’apprétaient à attaquer leurs propres colonies, et songeaient à passer successivement en Italie ou en Espagne , ils firent promptement partir pour la province une armée commandée par le consul Junius Silanus ( 109 av. J. C.}); mais celui-ci fut complètement battu des la première affaire, et les Romains furent obligés de se réfugier dans

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4o NOTICE les villes fortifiées pour attendre de nouveaux secours.

Les Cimbres, les Teutons , et les Gaulois qui s'étaient mis à leur suite, n’entendaient rien au siége des places fortes. Les Gaulois aimaient à se battre en rase campagne : aussi avaient - ils eux-mêmes très-peu de villes retranchées.

Les Romains ne cessaient de presser l'arrivée des renforts qui devaient les dégager, et enfin une nouvelle armée se mit en marche sous le commandement du consul L. Cassius Longinus (LoT av Te

Le général romain s’avança jusque sur les bords de l'Isère, qui étaient gardés par les Ti-

gurins et les Tugéens (*), peuples de l'Helvétie; ceux-ci avaient préparé une embuscade, dans laquelle le consul donna tête baissée. L. Calpurnius Piso, un de ses lieutenants, fit de vains efforts pour le dégager; ils y périrent l’un et l'autre. Le commandement de l’armée appartepait de plein droit à Popilius, autre lieutenant du consul , homme sans bravoure et sans mérite: il s'exagéra le danger, et consentit à la capitula-

(*) Les Tigurins habitaient les ‘cantons actuels de Zurich, d’'Appenzel et de Schaffhauzen. Les Tugéens habitaient les cantons de Zug, de Glaris, de Schwitz et d’Uri.

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tion la plus honteuse. Son armée mit bas les armes, passa sous le joug, abandonna la moitié de ses bagages, et donna des otages aux vain-

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queurs.

Ce Popilius, de retour à Rome, fut cité en jugement devant le peuple; mais il prévint sa condamnation par un exil volontaire.

A lasuite des victoires des peuples confédérés, plusieurs nations gauloises, de leur plein gré ou par frayeur, se prononcerent contre les Romains. La ville de Toulouse, capitale des Tectosages , célèbre par les immenses richesses que renfermaient ses temples, fut de ce nombre. Les habitants firent prisonniers les soldats romains qui composaient la garnison, et évitérent, par cette mesure, le pillage dont les menaçaient les Cinbres ; mais le consul Servilius Cœpio , qui arrivait d'Italie avec une nouvelle armée ( 106 av. J. C.), se porta rapidement sur Toulouse, qu s’empressa de rendre la liberté aux Romains et d'ouvrir ses portes au consul, en lui faisant connaitre les circonstances qui avaient nécessité une apparente trahison.

Cœpio affecta une grande colère, et mit la ville au pillage. C'était un homme d’une cupidité et d’une avarice extrêmes, qui eut le talent de s'approprier la majeure partie des trésors de Toulouse ; c'est à quoi se bornerent ses exploits

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pendant l’année de son consulat. Cependant il conserva le commandement de la province et de l’armée, avec le titre de proconsul; mais bientôt le sénat, désirant terminer la guerre d’un seul coup, envoya le consul Mallius Maximus dans la province, avec de nouvelles troupes (105 av. J. C. ) Malheureusement la division se mit entre les deux généraux; et quoique Cœpio se trouvât naturellement en sous-ordre, Mallius Maximus était un homme si nul et si méprisé pour ses débauches, que Cœpio ne craignit pas de le traiter plusieurs fois avec la dernière insolence.

Les deux armées campaient séparément , et il est à présumer qu’elles se haïssaient cordialement; car les soldats de Cœpio, enrichis des dépouilles de Toulouse, affectaient de regarder les nouveaux venus avec mépris.

Cependant les Cimbres et les Teutons, qui occupaient le pays entre Toulouse et les Pyrénées , et qui étaient au moment d'entrer en Espagne, commencerent à concentrer leurs forces, quand 1ls surent l'arrivée d’une nouvelle armée consulaire.

D'un autre côté, les Gaulois n'avaient pas appris Sans horreur que, lors du pillage de Toulouse, les Romains n'avaient pas épargné le temple de Belenus. Ge temple avait, dans les

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Gaules , autant de réputation que celui de Delphes dans la Grèce ; on y allait en pélerinage de tous les points, et les richesses qu'il renfermait étaient consacrées au plus puissant des dieux. Cœpio avait commis, selon les Gaulois, un sacrilége épouvantable , et ils ne devaient pas hésiter à punir celui qui s'était rendu coupable d’un attentat aussi affreux. C’est ainsi que l’enthousiasme religieux contribuait à augmenter la haine que les Gaulois portaient aux Romains; et ils ne tardèrent pas à en donner des preuves, en attaquant avec la plus grande intrépidité un fort détachement de l’armée consulaire, commandé par le lieutenant Aurelius Scaurus, homme consulaire et général distingué. Celui-ci fut fait prisonnier, et son détachement fut taillé en pièces.

C’est après cette défaite que le consul Mallius fit demander des secours au proconsul Cœbpio, qui lui répondit avec hauteur, que chacun avait son département et devait veiller à sa conservation. Cependant les deux armées romaines se rapprochèrent, et campèrent à quelque distance l'une de l’autre. Les deux camps étaient sur la rive droite du Rhône : celui de Cœpio était placé vis-à-vis les Cimbres et les Teutons, et dans la direction qu'ils devaient suivre pour se Joindre

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aux Gaulois, à qui le camp de Mallius faisait face. Ainsi les Romains, séparés en deux camps, se trouvaient entre le Rhône, les Gaulois, les Cimbres et les Teutons, et ils empêchaient la jonction des deux armées ennemies.

Depuis le commencement de la guerre, les Cimbres et les Teutons avaient demandé aux Romains qu'ils leur cédassent des terres à cultiver, et, à cette condition, 1ls promettaient de les a1der de leurs armes; mais. cette demande avait ‘toujours été repoussée. Ils crurent néanmoins devoir la renouveler avant de recourir aux chances d’une bataille. Leurs députés, qui avaient ordre de s'adresser au consul Mallius, furent obligés de passer dans le camp de Cœpio, qui, furieux de ce qu'ils n'étaient autorisés à traiter qu'avec le consul, allait les faire conduire au supplice, si les lieutenants et les tribuns des légions ne l’eussent forcé à les accompagner auprès de Mallius, pour entendre leurs propositions. Il ne fit cette démarche qu’à contre-cœur ; il s’opposa à toute espèce d'accommodement, et finit, selon sa coutume, par dire au consul des paroles insultantes.

Aucune de ces circonstances n’échappa aux envoyés. Ils revinrent auprès des Cimbres et des Teutons, qui, certains de la mésintelligence des

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deux généraux, et irrités de voir repousser des demandes qu'ils croyaient justes, attaquerent avec vigueur le camp de Cœpio.

Pendant ce temps, les Gaulois faisaient le vœu de ne conserver aucune dépouille des ennemis, et de sacrifier an dieu Belenus tous ceux qui tomberaient entre leurs mains. Dès qu’ils s’apercurent que les Cimbres et les Teutons attaquaient le camp de Gœpio, ils se précipitèrent avec fureur sur celui de Mallius.

Les deux camps, malgré une résistance opiniâtre, furent forcés. Les deux armées, qui se composaient de quatre-vingt mille combattants romains ou alliés, et de quarante mille valets ou vivandiers, furent anéanties à tel point, qu'outre les deux généraux, il ne se sauva qu'une dizaine d'hommes qui traversèrent le Rhône à la nage.

Les Gaulois, fideles à leur vœu, jetérent dans le Rhône toutes les dépouilles des ennemis, même l'or et l'argent; ils noyerent les chevaux, et pendirent les blessés et les prisonniers aux arbres qui environnaient le champ de bataille. C’est ainsi qu'ils crurent avoir vengé l’insulte faite au dieu Belenus.

La nouvelle de cette terrible défaite produisit dans Rome une sensation impossible

à décrire. On s'attendait à voir arriver les

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