VALENTINIEN I, EMPEREUR
À l’approche de Valentinien (an 365 ), les Aliemands repassèrent le Rhin, et l'empereur témoigna l'intention de se rendre en Illyrie. Les Gaulois, plus au fait de la tactique des Barbares, prièrent à mains jointes Valentinien de ne pas les abandonner. Effectivement, les Allemands, après avoir fait d'immenses préparatifs, traver-
DES GAULES. 463 serent le Rhin sur la glace, et défirent les Romains en bataille rangée (an 366).
L'empereur ayant donné à Jovin le commandement des troupes qui venaient d’être vaincues, celui-ci se conduisit avec une telle habileté, qu'après avoir battu les Allemands dans plusieurs rencontres, 1l remporta sur eux une victoire décisive entre Toul et Metz.
Valentinien fit construire plusieurs forts sur l’une et l’autre rive du Rhin, et chercha à mettre les Gaules à l’abri de nouvelles invasions.
L'empereur tomba dangereusement malade à Reims, et ayant appris, au moment de sa guérison, que l’armée avait délibéré sur le choix de son successeur, 1l réunit les légions à Amiens, où il proclama Auguste son fils ainé, Gratien, alors âgé de huit ans (an 367).
Vers ce même temps, les Allemands surprirent et saccagerent la ville de Mayence, dont les habitants, presque tous chrétiens, étaient occupés d’une cérémonie religieuse. Valentinien, pour punir cette agression, entra en Germanie (an 368), ouù il remporta de grands avantages.
Valentinien s’occupa, pendant toute l’année suivante (an 369), à augmenter les fortifications sur les deux rives du Rhin; mais, informé que ces travaux étaient vus de mauvais œil par les Allemands, et craignant d’être attaqué par eux, il fit un traité d'alliance avec les Bourguignons,
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164 CHRONIQUE qui promirent de se rendre sur les bords du Rhin, et de l’aider à écraser les Allemands. Comme cet arrangement venait d'être pris, les Francs et les Saxons attaquèrent les forteresses de Valentinien ; mais ils furent repoussés. Quand les Bourguignons, fidèles à leurs engagements, arrivèrent sur Les bords du Rhin (an 370), au nombre de quatre-vingt mille hommes, Valentinien leur fit dire qu'il n'avait pas besoin de leur secours, et leur refusa l'indemnité qui leur avait été promise. Les Bourguignons s'en retournèrent furieux, avec l'intention de se venger du manque de foi des Romains.
L'empereur resta encore plusieurs années dans les Gaules, fortifiant toujours ses lignes de défense le long du Rhin, faisant de temps à autre des incursions dans la Germanie; s’alliant tantôt avec un peuple, tantôt avec un autre; violant, selon ses intérêts et les circonstances, les traités qu'il venait de jurer, sans croire sa conscience engagée, parce que les serments, d’après les principes du jour, ne pouvaient lier un chrétien envers un paien.
Valentinien, quoique orthodoxe, permit à ses sujets de suivre telle religion qui leur conviendrait, et d'épouser une seconde femme du vivant de la premiere. Si on en croit Socrate et Jornandès, il profita de sa nouvelle loi, en répudiant sa femme pour en épouser une autre. Quelques
DES GAULES. 165 auteurs modernes révoquent en doute l'existence de cette loi, et s'appuient du silence de Zosime et d’Ammien Marcellin. Je partage l'opinion contraire quand je vois le concile de Valence, présidé par l’évêque de Vienne (an 374), déclarer les bigames incapables d’entrer.dans les ordres sacrés.
Ce concile rédigea trois autres canons.
Le premier condamna à la pénitence les vierges qui se mariaient, apres s'être vouées à Dieu;
Le second ne permit de donner labsolution qu’à l’article de la mort à ceux qui, après avoir reçu le baptême, sacrifiaient aux idoles, ou recevaient l’eau lustrale des prêtres païens;
Enfin, le dernier défendit d'accorder les ordres sacrés à ceux qui s’accuseraient d’un crime.
Valentinien, regardant les Gaules comme inattaquables , et instruit que les Quades et les Sarmates ravageaient l’Illyrie, se décida à aller au secours de cette province (an 375), et à laisser la garde du Rhin à son fils Gratien.
Valentinien, arrivé sur les bords du Danube, était occupé à donner audience à des ambassadeurs des Quades, lorsqu'il éprouva d’affreuses convulsions qui l'emporterent en peu d’instants.
