FRANÇOIS ET MADELAINE DE SILLY. — CU-II. IG

« ronne, trois laquais, de la vaisselle d'argent chez lui, M et n'était pas trop mal meublé. Cependant il était plus » chagrin qu'il ne Pavait été de sa vie, je pense qu'il » s'ennuyait de la vieille.

» Il prit une vision à cette femme d'aller à Jérusalem ; » puis Benserade et elle se brouillèrent, et insensible* » ment les laquais furent réduits à un et le carrosse « disparut. M"*" de la Roche-Guyon se retira en ce » temps-là à l'hôtel d'Angoulême. On disait qu'un homme » qui était à elle était accusé de fausse monnaie; elle » pai:ut après , et cet homme disait avoir eu son aboli- » tion, mais le carrosse de Benserade ne reparut plus. »

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MADELAINE DE SILLT , D AIHE DU FARGIS.

CHATEAU-HALT

Madelaîne de Silly, qualifiée Comtesse de la Rocliepot, Damoiselle de Commercy, Souveraine d'Euville, Dame d'atours de la reine , épousa Charles d'Angennes , seigneur du Fargis , conseiller du roi en ses conseils d'Etat et privé , et son ambassadeur en Espagne.

Après les arrangements avec Madame de Gondi , sa sœur, qui rendirent Madame du Fargis seule maîtresse de Commercy, il lui fallut contester la paisible possession de cette seigneurie contre le marquis de Mirebeau , son cousin , qui , se fondant sur la coutume de Vitry, revendiquait la succession de François , en sa qualité de parent mâle, préférable aux femmes. Ce seigneur fulmina un mémoire qù son avocat déploya

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toute rérudition imaginable, citant pêle-mêle des passages de Cujas, saint Augustin, saint Arabroise, Moise, les usages d'Athènes , les lois romaines , Homère , saint Jérôme , etc. Lassé de plaider, il se désista , le 29 juin 1628, par courtoisie, si on l'en croit, et ce au grand mécontentement de ses amis et conseils * .

La vertu de la marquise de Guercheville, la conduite régulière de Madame de Gondi , celle si pieuse de sou mari , la vie dévote et presque sainte de Charles d'Urre, tous parents ou co-seigneurs de Commercy, font un grand contraste avec la vie de Madame du Fargis, leur contemporaine. L'histoire nous représente cette noble Damoiselle en proie à l'entraînement des passions de Cour, les moins dignes, l'intrigue et la galanterie.

Ce n'était pas , à la rigueur, une belle personne , étant marquée de la petite vérole ; mais elle était fort agréable, pleine d'esprit, d'une vivacité charmante et d'une coquetterie qui lui gagnait bien des cœurs. Dès son jeune âge , elle s'abandonna , dans la maison paternelle , avec le fils de la duchesse de Rohannais , seconde femme de son père , à des relations de galanterie si peu mesurées qu'il fallût la séparer de ce jeune homme. Elle fut confiée à une Madame de Saint-Paul , sa parente , qui n'eut pas plus que la duchesse de Rohannais le talent de la contenir.

« Bib. R.

MADELAlKE DE SILLY. — CH-H. 1628. 81

Plus lard, elle se prit de passion pour le comte de Cramail •, au point de fouler aux pieds toutes convenances, s'en laissant toutefois^ en même-temps, conter par beaucoup d'autres. Courant au-devant du scandale, elle donna un jour rendez-vous à Créqui pour le même instant qu'à Cramail , en sorte que tous deux , à sa grande joie , escaladèrent ses fenêtres au même instant. Cette comédie se passait à Amiens , où se trouvait la Cour; elle fit tant d'éclat que Madame de Saint-Paul repoussa l'imprudente qui se vit forcée de se réfugier chez sa sœur, Madame de Gondi, à Montmirail.

Ce séjour, qui se ressentait de la vie monotone de ses maîtres , ne lui plut pas longtemps ; passant d'un excès à un autre , elle s'enferma dans le prieuré de Charmes , dépendant de Fontevrault, où son esprit inconstant et romanesque essaya de s'inspirer une vocation monastique. Mais une dévotion si peu solide ne se trouvait pas en assez haut lieu pour grandir; il lui fallait un théâtre plus en évidence. Le couvent des Carmélites du faubourg St-Jacques ayant le précieux avantage de se trouver à Paris , lui parut une solitude bien préférable; elle y courut , y fit des merveilles et devint un modèle de la piété la plus fervente. Le cardinal de BeruUes , directeur de la maison, en fut lui-même édifié, plein de confiance qu'il était dans les rapports des bonnes

Adrieo de Honiluc , prioce de CbabanaU <

82 MADELAÏNE DE SIILY. — CH-H. 1628.

religieuses , assez simples pour admirer les vertus simulées de la noble Damoiselle.

C'est alors que son père, Antoine de Silly, vint à mourir; la succession de ce seigneur, quoique un peu obérée, jointe à la fortune qui lui était échue de sa mère, lui apparut dans toute sa splendeur. Celait là un beau sacrifice digne d'une pécheresse repentante ; mais une santé délicate et d'adroits scrupules de conscience lui avaient habilement servi jusque-là pour retarder des vœux vainement attendus pour l'édification générale. Toujours prête à les prononcer, mais jamais à les réaliser, elle s'était soigneusement conservé une prudente liberté dont elle profita bien vite pour reparaître dans un monde qu'elle n'avait plus envie de détester. M. du Fargis, gentilhomme recommandable par sa naissance et ses emplois, ne manquant ni d'esprit ni de savoir , mais , à ce qu'il parait , affligé d'un caractère extrêmement léger , s'étant rencontré sur sa route, devint son mari.

Elle le suivit dans son ambassade en Espagne où elle se fit de Suite dans son entourage de si ardents protecteurs que le cardinal de Richelieu la nomma dame d'atour de la reine. En cette qualité, le 1 5 octobre 1626, elle fut chargée des bagues de la couronne, et son mari reçut un don de dix-huit mille livres , faveur plus rare qu'elle ne le fut depuis.

Mais la reine, victimée par le puissant ministre, inté-

ressa bientôt la dame d'atour qui se lança imprudemment avec ardeur dans toutes les intrigues qui se tramèrent contre lui. Si Ton en croit les mémoires du temps , ce fut M°* du Fargis que le prélat choisit pour entremetteuse de ses projets près de la reine, et ce fut à elle dès-lors qu'il s'en prit de sa non réussite. Le cardinal deBeruUes, qui croyait qu'il s'agissait de galanterie entre Richelieu et la dame d'atour, pensa qu'il pouvait en profiter aussi bien que lui , parla pour son propre compte, et lui mit le marché au poing.

Si ces deux princes de l'Eglise n'obtinrent pas de faire injure à M. du Fargis, d'autres eurent plus de succès. La dame d'atour avait renoué avec le comte deCramail, qui avait été remplacé par de Beringhen , valet de chambre du roi; celui-ci devenu l'amant en titre, lui avait inspiré une telle passion qu'ils ne se cachaient plus; c'était au point que le président le Bailleul, reçu dans l'appartement de la dame, les y trouva enfermés, elle couchée sur un lit placé à terre, couverte seulement d'un drap. Le garde-des-sceaux Marillac partagea bientôt cette intimité à laquelle furent admis, comme exprès, tous les partisans de la faction opposée au cardinal.

Cette opposition , qui n'était que l'ambition désireuse d'avoir son tour, pratiquée par des gens sans principes et sans mœurs, devait échouer devant l'astuce d'un prélat qui connaissait trop bien leurs vices. Il n'eut pas de peine à déjouer de tels adversaires dans leurs projets ;

il démasqua l(3urs inlrigues, et, pour mieux les écraser, il publia leurs galanteries. Madame du Fargis, impardonnable à ses yeiix de ne pas l'avoir servi près de la Reine, excita surtout sa colère. Elle avait poussé contre lui la malice jusqu'à porter à la reine-mère une lettre d'amour qu'il avait adressée à la reine , sa bellefille. On peut s'imaginer si le vieux galant dut être en fureur contre la Dame d'atour. Pour lui rendre la pareille , il la fit ridiculiser par Chastellet , maître des requêtes , qui , dans une prose rimée latine , la représentant avec Marillac, disait, en y mêlant ironiquement la dévotion alors à la mode :

Fargia, die mihi sodés,

Quanim commisisti sardes

Jnter primas aique landes ,

Quando senex vultu gravi

Caudâ mulcebat stmvi ?

L'impitoyable ministre ne s'en tint malheureusement pas là ; il fit publier sa correspondance amoureuse avec le comte de Cramail, et, non rassasié de vengeance, il livra Madame du Fargis à sa cour de justice établie à l'arsenal, qui, complaisamment , la condamna à mort en 1631. L'arrêt fut exécuté au carrefour St-Paul, ou Madame du Fargis eut la tête tranchée , mais en effigie : elle avait pris la fuite. Cachée pendant quelque temps près de Paris, elle fut forcée d'aller plus loin, puis de se retirer en Belgique, n'osant rester à Commercy

OÙ elle n'aurait pas été à l'abri d'un coup de main.

Les chagrins de l'exil fondirent alors sur cette malheureuse Dame, et si les mœurs de ce temps peuvent aider à excuser l'épouse , on ne peut s'empêcher de plaindre la femme en proie à toutes les angoisses de la passion el de la crainte de l'ingratitude. Elle écrivait, à diverses reprises, au comte de Cramail dont la séparation lui était si douloureuse : « La mélancolie me tue et n'étouffe » pas les pensées de mon âme ; c'est ce que l'on peut » apprendre de mes occupations. Elles ne sont pas fort » gaies et la conversation a en moi quelcpie chose de w si fâcheux que je crois que je demeurerai stupide à « tout, fors aux sentiments qui seulement donnent vie » au cœur de mon âme.

«Je crois vous avoir témoigné de la durée de

» la confiance et de l'union que je connais en nos deux » âmes , que je crois qu'on ne devrait nommer qu'une » même chose , et c'est un grand malheur que la per- » sécution sépare ce que le ciel unit d'une si aimable » et si véritable union. Je ne me laisse pas trop aller à » l'espérance, et j'ai des douleurs que nulle chose ne » console, et quoique mes maux puissent avoir du » remède par plusieurs voies, j'en imagine si peu d'effet » que rien ne soulage ma peine , si ce n'est la générosité » et la bonté de votre âme qui ne saurait ni tromper » mon attente, ni manquer à ses promesses.

» .... Je n'aime rien tant que vous; pour vous suivre

» j'abandonnerais tout si vous m'êtes fidèle ; vous con- » naissez mes pensées , vous entendez les sentiments de » mon cœur qui ne se disent pas.

» .... Mandez-moi que vous avez reçu ceci, écrivez » souvent ; j'espère que peu de mois finiront mes maux » ou la mort les finira. *>

Faut-il dire qu'elle ajoutait son mari en sacrifice à cet amant ? Elle l'éloignait d'elle pour que celui-ci fût plus sûr de sa fidélité adultère. Elle écrivait à une amie :

« .... M. du Fargis ayant eu l'adresse de vous voir, » vous aura de vive voix parlé en ma faveur. S'il n'est » point avec moi vous en jugez la raison et ne serez pas » désobligée.

» .... Faites surtout qu'on puisse savoir ce qu'il fait » (Cramail), si c'est sans m'oublier; car contre cela

» seulement je n'ai point de force Mon industrie me

» "tient éloignée de M. du Fargis, vousjwjez pour Vwmur » de quoi. »

Cette passion dévorante n'était pas le seul tourment de la pauvre exilée; l'amitié et la protection de la reine, pour laquelle elle s'était sacrifiée, lui donnaient une inquiétude qu'elle exprime dans plusieurs lettres avec une vérité touchante :

« Je vous supplie , chère et digne reine de mon àme » et de mon bien , do vouloir avoir soin de brûler tout » et' de me répondre amplement; il est important et

» surtout de m'aimer , moi dont les misères vous prou- )> vent mon affection , et sont pour vous des marques de » ce que je suis à ma reine qu'en toute humilité j'a- » dore de toutes les adorations du cœur, des œuvres » et de la pensée. »

Et ailleurs : a .... M. de Lorraine m'a reçue; mais à » la fin le temps et les intérêts qui accommodent les » puissances feront qu'il me dira de chercher une autre » demeure , et quand il ne le ferait pas , il faut que » j'aille ailleurs, puisque vous ne pouvez me rien » donner chez lui. »

Apprenant qu'on vient de la desservir près de ce duc , elle s'écrie : « Il faudra donc que j'aille chez l'Infante , » que si elle ne me reçoit pas, pour me garder à votre » service il fatd que je meure en misère. »

Elle sollicite de nouveau la reine et la supplie de faire sentir au cardinal le déplaisir qu'elle doit éprouver de sa persécution.... « Il est vrai — dit-elle tristement — » que je ne suis pas digne de tant de bien , et que je ne >) voudrais pas que vous* vous incommodassiez pour moi » qui ne trouve pas un petit avantage ni une médiocre »> consolation en mes misères, que de penser que ce sont ') des marques de ma foi et de ma fidélité pour vous ; » car je crois que vous ne doutez pas qne si f avais votUu » je serais en d' autres termes. Le cardinal me fera tou- » jours mal , au moins s'il faut que vous y soyez aussi » indifférente que l'on dit qu'il s'imagine ou qu'il publie ;

» car pour quelle raison s'il n'a rien à craindre en cela » et s'il y satisfait sa vengeance.

» A ce compte , il faut que je demeure reléguée jus- » qu'à la fin, et Yespéraiice des misérables qui est que )) le tefnps finira leurs maux y ne se trouve souvent véritaJUe « quen ce qu'il finit leur vie. »

Pendant que la politique déployait ses rigueurs contre Madame du Fargis , la Providence ne ménageait pas davantage ses vassaux. La peste de 1630 qui enleva en France les trois quarts des habitants , et qui causa une famine telle que le père mangeait le fils et réciproquement y sévissait à Commercy. Une malheureuse mère eut la constance d'épier, pendant trois jours de suite, une souris devenue indispensable à l'existence de son enfant. La frayeur était devenue si grande que c'est à peine si l'on se hasardait de sortir ; le pèlerinage de Saint- Sébastien pouvait seul justifier une imprudence aussi téméraire. Cependant une fille courageuse, Claudine Démange , y veillait sans cesse , tandis que le vicaire Bontems, non moins dévoué, ne cessait d'y réciter des prières pour apaiser Vire céleste.

I^es citoyens aisés oubliant que le non-accomplissement de leurs devoirs pouvait les priver de leurs droits , abandonnaient la chose publique et refusaient toute réunion, même pour les assemblées de la commu-iiauté. Lors de l'élection de la mairie, le menu peuple, plus courageux, protesta par sa présence contre celte

faiblesse; il choisit un mayeur, que la foule impatiente courut enlever de son logis pour le porter à Fégiise où elle reçut son serment. M. Desarmoises, seigneur du Château-Bas, et M. des Roises, gouTemeur du Chàteau*-Haut, se tinrent prudemment derrière leurs murailles; mais aussitôt que la contagion leur permit de respirer , ils se hâtèrent d'annuler cette élection spontanée, en sorte que le mayeur courageux, qui avait assumé sur sa tête la responsabilité du salut de la cité , ne reçut pour récompense, de ces honorés gentilshommes, qu'une injuste expulsion.

Non seulement les troupes françaises qui occupaient le pays mettaient obstacle à ce que Madame du Fai^is trouvât un refuge assuré dans son château , mais Louis XIII lui-même vint à Commercy au retour du camp de Vie; il y coucha le 23 juin, et de là se rendit à Noviant. Il y revint encore le 1*' octobre à son retour de Nancy; il alla le lendemain coucher à Vaubecourt. Cette visite d'un souverain étranger, suivi d'une onéreuse escorte, ne dut être considérée que comme une nouvelle calamité, car la seigneurie ne pouvait en éprouver qu'un froissement irréparable. On ignore où ce monarque fut reçu , si ce fut dans la ville ou dans l'un des deux châteaux ; Richelieu , toutefois , dut ressentir quelque joie d'aider à la ruine des terres de son ennemie.

Ce fut surtout après le départ du roi , dans les an-

90 MJlDEUINE DE SILLY. — CH-H. 1634.

nées qui suivirent, que Commercy, nonobstant sa neutralité , eut à souffrir des entreprises faites contre la Lorraine. Pendant ([xxe les habitants se ruinaient pour satisfaire les troupes , la ville s'épuisait en cadeaux sans un succès bien apparent; s'ils détournaient pour un instant de ses murs l'orage menaçant^ c'était pour le reporter sur quelque village voisin, ce qui n'aidait qu'à plus d'injustice. En 1634, le 27 février, la compagnie de la Reine arriva; aussitôt truites, brochets et vin d'Espagne sont offerts À son commandant, le marquis de Tinterville, qui s'empresse de mettre à la chaj^ des villages la contribution qu'il avait d'abord demandée à la ville. Ses ordres n'ayant pas beaucoup de succès, un fourrier et im trompette du comte d'Estaing furent chargés d'aller parler de plus près aux pauvres paysans, en même temps que le baron de Bussy faisait opérer le désarmement des populations.

Un pa.ssage de troupes fort redouté fut celui du maréchal de la Force , revenant du siège de la Mothe avec son armée; les habitants en furent vivement alarmés. De suite on envoya à Jauny prévenir M. Désarmoises qui s'y était retiré; M. de Malclerc fut député à la Mothe pour traiter la question dé plus près avec le maréchal , avant que ce dernier eût pris une détermination dont il n'aurait pu revenir. Quelques cadeaux, notamment un cheval de trente pistoles (quatre cent cinquante livres) offert à un M. Langley, conjurèrent Vorage; 1^

maréchal logea à Commercy en allant à Saint-Mihiel , mais son passage très rapide ne coûta plus que (juelques truites et des confitures.

L'infortunée duchesse Nicole , épouse légitime de Charles IV , se rendant forcément à Paris , passa aussi par Commercy où elle coucha dans le Chàteau-Bas , dont M. Desarmoises lui fit avec empressement les hon* neurs. Sans doute que la ville craignait encore quelcpie éclaboussure de l'entourage de cette princesse, puisqu'elle offrit à un de ses commis yingt-sept aunes de toile fine , à six francs l'aune , et donna quinze francs à un valet de chambre.

On était à peine remis de toutes ces calamités lorsque la France tomba de nouveau sur la Lorraine et inonda le pays de ses troupes , augmentées de ces trop fameux Suédois, qui laissèrent de leur funeste passage des traces existantes encore aujourd'hui. Commercy, traité à l'égal de la Lorraine , fut entièrement envahi et ses portes gardées par des troupes suisses. Le régiment du marquis de Canillac y causa surtout des dépenses énormes; les bourgeois épuisèrent pour lui leurs dernières ressources ; la ville, de son côté, s'endetta de vingt-deux mille francs qu'elle ne put emprunter qu'à gros intérêts. Ne trouvant aux environs ni chez elle aucun prêteur, il fallut aller à Toul; les routes étaient si peu sûres que le mayeur et un échevin n'osèrent s'y rendre sans une ^î^îorle de vingt mousquetaires.

Rien n'était épargné pour éloigner l'occasion de tant de sacrifices et de dangers; le système des cadeaux, seule ressource des faibles, ne cessait d'avoir son cours. Un comte de Pionsat ayant laissé ses équipages à Commercy, on essaya de les congédier au moyen de deux doubles ducats donnés à son écuyer. Cette petite tentative de corruption n'ayant pas réussi , la ville poussa la civilité au point de les reconduire à ses frais jusqu'à Paris : cette dépense devait en épargner de plus considérables.

Le fils de Madame du Fargis , attaché à la maison de Monsieur, procura une lettre de recommandation de ce prince et une autre de Madame de Combalet pour le cardinal de Lavalette; alors le mayeur, muni de chapons , de coqs-dinde et de vin d'Espagne , se mil en route pour atteindre son Eminence , dont il séduisit le maréchal-des-logis au moyen de quelques pièces de sa cargaison. Ce message ne fut pas sans succès : la compagnie du cardinal eut ordre de quitter la ville ; mais au départ , une querelle s'étant élevée à propos d'un cavalier qui se prétendait assez privilégié pour exiger une plu>

forte ration que les autres, le mayeur fut maltraité: puis jeté en prison , et la ville obligée de capituler rtoc ces coquins pour avoir la liberté de son magistrat.

A peine sorti de ce mauvais pas un autre fléau tomba sur Commercy ; la peste qui , toutefois , n'avait pas entièrement cessé de se montrer, recommença à sévir fortt^

ment. Il fallut construire un char pour mener les morts au cimetière ; elle dura depuis le mois de mai jusqu'à la fin de septembre , fit d'énormes ravagrs pendant sept semaines consécutives, surtout vers le mois de juillet. Dans ce seul espace de temps, le fossoyeur usa une pelle et un hoyau.

Un personnage célèbre que toutefois la ville , dans sa triste position financière , eût autant désiré ne pas voir, la visita dans ce temps : Turenne y vint prendre logement. Les politesses ne lui manquèrent pas; mais, il faut le dire , elles tendaient toutes à le faire partir , lui et ses troupes. Pour vin de la ville , on lui présenta une pièce de vin blanc, du prix de soixante-quinze francs; son sergent-major reçut une truite, et le commandant fut convié à un dîner officiel , où la complaisance de décamper aussitôt qu'il en recevrait l'ordre fut adroitement sollicitée de sa reconnaissance.

Durant ces calamités non méritées , Madame du Fargis était toujours en exil, en proie à tous les tourments de son âme passionnée. Séparée de ses vassaux qu'elle ne pouvait protéger, elle essayait quelquefois de leur rappeler ses droits , hélas ! bien compromis. De Bruxelles , où elle s'était réfugiée , parvenaient quelques ordonnances de police, quelques actes de bon plaisir que l'habitude et ses officiers faisaient bon gré , mal gré respecter. C'est de cette ville qu'en 1630 elle signa, en faveur des habitants de Chonville, l'ascen-

sèment du bois de Lassuchamp. Des créanciers parisiens , alarmés de son départ , essaj èrent de faire saisir son château, mais ses officiers repoussèrent victorieusement les sergents du roi qui échouèrent deyant sa justice. Enfin , connue elle Pavait annoncé , elle ne vit finir son exil et ses maux qu'avec sa vie : elle mourut à Louvain en septembre 1 636.

De son mariage, Madame du Fargis laissa deux enfants :

1 • Charles , comte de la Rochepot , qui suit ;

2"* Henriette , dont la destinée semble avoir été de racheter les péchés de sa mère. Elle entra , dès l'âge d^' sept ans à Port-Royal où la mère Angélique Arnaull d'Andilly la prit en affection. L'éloignement de ses parents favorisant son éducation religieuse, cette jeune personne ne vit d'autre bonheur sur cette terre que dans la dévotion , se résolut à prendre le voile et refusa obstinément à changer de détermination , malgré les supplications de son père, qui était d'autant plus pressant que son fils venait de mourir. Une conduite exemplaire et une fervente piété la rendirent bientôt l'idole du couvent; la dignité de sous-prieure lui fut donnée, puis, en 1 660 , celle de prieure de Port-Royal des Champs.

Cette congrégation eut aussi ses orages , l'abbesse el les mères ayant été enlevées en 1 664 , Henriette d'An gennes, devenue sœur Marie-Madelaine, fut chargée seule du soin des deux communautés, ce dont elle s'aquitta

avec le dëvoùment d'une martyre. Elue abbesse en 1669, elle fit l'édification de ses compagnes jusqu'en 1 690 , où elle fut forcée par les infirmités de la vieillesse de se démettre de cette charge éminente. Elle mourut le 3 juin 1 691 , privée de la vue depuis un an et âgée de 73 ans*.

* Le P. Aosclme. Nécrologie de Pori-Bojtl.

CHABLES D'AHGEHHESi