PRÉVÔTÉ

Prévôt, j Jean-Baptiste Raillart.

Pfocfiireur-fiscal , \ François-Dominique Lallemand. Dans la suite , MM. Bonnet et Du Puy devinrent successivement présidents, et M. Haizelin, procureur-général.

Président,

Procureurgénéral,

M. d'Issoncourt , nommé gouverneur en 1744, fut reçu par les officiers municipaux et les bourgeois armés qui s'étaient portés à sa rencontre , le 1 8 septembre ; on le conduisit en grande pompe à THôtel-de-Ville, où l'on donna lecture de ses lettres- patentes, après quoi il fut accompagné de môme au château. La ville lui offrit pour le vin d'usage une pièce de vin de Bar avec vingtcinq pains de sucre.

Le prince de Vaudemont ne trouva pas dans sa principauté les ressources qu'il s'était sans doute promises. Les récoltes ayant manqué, l'année fut fort malheureuse, et pour comble de disgrâce elle fut suivie de cet hiver horrible de 1 709 qui acheva de tout détruire. Le blé se vendait vingt francs le boisseau au lieu de cinquante sous , prix ordinaire. Le pain était à proportion et tellement mélangé d'avoine, qu'il fallût ordonner que le mélange serait fait au moulin par le meunier. Les visites les plus scrupuleuses furent faites dans toutes les maisons, sans en excepter le Château-Bas et les couvents, afin d'empêcher les approvisionnements qui excéderaient la consommation fixée. Une véritable loi du maximum fixa le blé à trois francs dix-sept sous el celui de l'avoine à quinze sous. Cette mesure rigoureuse ne produisit pas un meilleur effet que de nos jours ; les boulangers refusèrent de cuire, quoiqu'on leur permît d'acheter de force là où ils trouveraient une quantité supérieure à celle fixée par l'arrêté. Jean he,

dit Jolibois, et François Desbœuf ayant persisté dans leur refus, la troupe envahit leurs maisons et démolit leurs fours ; la farine trouvée chez eux fut confisquée. C'était ajouter aux difficultés de la situation devenue tellement critique que c'est à peine si Ton osait punir. Daïis la Lorraine, le cours ordinaire de la justice était suspendu; à Commercy les officiers se voyaient insultés sans oser en tirer réparation. Ainsi François Bertrand, serrurier, et sa femme, dans un accès de délire provoqué par la misère, ayant dit en pleine audience que la justice avait le diable au corps, et au procureur fiscal Barrois qu'il avait une- gueule enragée, furent à peine réprimandés. C'était peu de maintenir les pauvres du dedans; leur établissement , si chétif qu'il fût , répondait un peu de leur docilité ; mais le pays était sillonné de troupes de mendiants et de vagabonds paresseux , profitant de l'occasion pour suivre leurs penchants de fainéantise et de rapine. On créa des chasse-pauvres qui furent Christophe Oudinot et Nicolas Lemoine chargés de fonctionner à coups de bâtons; leurs efforts étaient néanmoins. insuffisants contre l'affluence de ces malheureux qui se précipitaient dans la ville. Il fallut armer les bourgeois et monter la garde. Pantaléon Roblot, major du château, les divisa en trente deux escouades de neuf hommes chacune avec un sergent et un caporal, ce qui composait un effectif de trois cent cinquante-deux hommes, non compris les officiers.

n existait cependant un hôpital dont la destination était de recevoir les voyageurs pauvres et malades. H était depuis longtemps placé derrière la halle lorsque, en 1708, la ville qui avait vivement sollicité près dePévéque de Toul Renvoi de religieuses pour instruire les jeunes filles , obtint cette faveur par la protection du prince de Vaudemont. Des Ursulines de Ligny se présentèrent; le prince leur acheta généreusement la maison de PhKippe Larcher , avec une grange voisine appartenant à Claude Jacquinot; mais on reconnut que cet emplacement serait peu convenable pour bâtir un monastère et une église qui encore auraient Pinconvénient d'être voisins de Fhôpital. Elles achetèrent donc des jardins hors de la ville, puis encore , après réflexion , il fut décidé que pour ces jardins il y aurait entre elles et Phôpital un échange convenable à tous deux. En conséquence elles se mirent en possession de la maison de Phospice dont elles firent un monastère qu'elles agrandirent, et oix elles demeurèrent jusqu'à la révolution; Phôpital à son tour prit possession de leurs jardins , et construisit les bâtiments que Pon voit encore aujourd'hui. Sa destination première qui était d'héberger les passants fut alors changée, le prince de Vaudemont ayant défendu la mendicité dans ses États. Il dota cet établissement dont il peut passer pour être le fondateur comme je le dirai en son temps'.

1 V 3< volume llopilal.

Ui PRINCE DE VAUDEHOIIT. — CH-H» 1712. 249

Les années qui suiTirent 1 709 se ressentirent de cette «ruelle année j les habitants étaient épuisés : la plupart avaient vendu jusqu'à leurs meubles pour subsister. Les foires et les marchés étaient sans vendeurs et sans acheteurs; il fallut, pour les peupler un peu, abolir tous les droits précédemment établis. Les chemins, qui auparavant, étaient fort mauvais, étant devenus tout-à-fait impraticables, il fallut encore y pourvoir; en même len^ que les communautés y contribuaient de leur der* nier sou, les habitants y perdaient leur temps à la corvée. En 1712, il y eut une adjudication pour ceux de Saint-Mihiel et de Yille-Issey aux abords de la ville ; les villages de la seigneurie payèrent moitié de la dépense. Sur celui de Yille-Issey on planta une avenue de tilleuls qui fut appelée le œurs royal; elle s'étendait depuis le couvent des Capucins jusqu'à la croix de Gros- Champ. Le gardien de cette promenade était chargé de tendre la louvière qui était près de là. Ce cours disparut faute d'entretien; néanmoins on voyait encore longtemps après et jusqu'à nos jours quelques-uns de ses tilleuls échappés aux ravages des hommes et des animaux; dans le tronc ^ l'un d'eux était pratiquée une nidhe renfermant une Vierge préservée par une grille en fer; on l'appelait la Vierge do M. Roquilly ,, du nom de celui qui l'y avait placée. Ces arbres, plantés pour donner de l'ouvrage aux pauvres, furent abattus quatre-vingts ans après , pour donner dans un pareil temps de disette de l'ouvrage à leurs successeurs.

Louis XIV n'avait pu maintenir à Commercy un maire royal qui y fût respecté et y gagnât la confiance des habitants, trop fiers de leur charte et attachés aux vieux privilèges qu'ils y trouvaient. Le prince de Vaudemont fut plus heureux ou plus adroit : il renversa la charte et supprima tout ce qu'il voulut sans que personne osât y apporter une courageuse résistance. D'un trait de plume il biffa la constitution des Damoiseaux, et par la seule force de son bon plaisir il y substitua l'édit suivant qm modifiait singulièrement les franchises accordées par les sires de Sarrebruck.

Charles-Henry de Lorraine, prince de Yaudemoni, souTeraio de Commercy, Euville, Sampigny, comte de Falkensleim, eic. ; A tous ceux qui ces présentes verront, salut :

L*expérience nous ayant fait connaître que nonobstant les précaalions que notre Cour souveraine a prise pour établir un ordre certain dans Téleciiou des maires et autres officiers de rH6tet-de-Yiile de Commercy, les électeurs et les maires mêmes ne manquaient pas d*artific(» pour en éluder rexécniion et se faire continuer dans leurs offices avant même d*avoir rendu le compte sommaire de leur gestion ordonné par Tarrét de notre Cour souveraine.

L*attention que nous avons au bien public nous obligeant d*empécher les monopoles à Tavenir, lever Tincompatibilité qui se rencontre eotre Toffice de maire et les fonctions qu*il fait de receveur des deniers poblics , exerçant certaine juridiction ordinaire dont la connaissance doit être réservée à des juges gradués , laquelle les détournait des véritables fonctions de leurs emplois. Nous avons jugé 2 propos de sopprimer la forme ancienne de Téleclion des officiers dudit Uôtel-de-Ville , les restreindre à Fadministration naturelle de la police , deniers patrimoniaux et affaires publiques , et d'ailrîbner aux officiers de la prévôté comaaune de ladite ville la juridiction ordinaire qn^exerçaieat lesdits maires et échevins.

Ces causes et autres à ce nous mouvants , de Tavis de notre coosdf

et de notre ceriaioe sciesce et aulorîié flouveraîiie , nous avons créé et éiabli , créons et établissons nn hôtel en notre ville de G)nimercy, qui sera composé d*un Maire , un Conseiller-clerc » un Conseiller-noble , un Lieutenant premier échevin , un Procureur-syndic, un Receveur, un Secrétaire et deui Doyens.

Le maire et le secrétaire seront par nous nommés par commission pour trois ans , au bout desquels nous pouvons les continuer ou donner des commissions à d^autres. Et pour donner plus de connaissance des affaires publiques au procureur-syndic, nous lui donnons une commission révocable à notre bon plaisir. La première fois que nous lui donnerons commissions , elles seront pour quatre ans, afin que THôielde-Ville se forme en deux temps et qu*il y ail toujours trois anciens officiers pour instruire les nouveaux. La ville se choisira le lieutenant premier échevin , deux autres échevins et le receveur, lequel receveur sera tenu de donner caution et certificatenr jusqu^à la somme de trois luilJe livres.

FORME DE L ÉLBCTrON.

Les officiers modernes de THôtel-de-Ville nommeront quatorze bourgeois notables , douze de Commercy et deux de Breuil , lesquels quatorze bourgeois choisiroiit le lendemain des fêtes de Noël , le lieutenant premier échevin , les deux derniers échevins et le receveur pour trois ans. Lesdits électeurs auront voix active et passive, mais ne pourra néanmoins aucun desdits électeurs nommer son cousin germain ni autres parents plus proches.

Le corps des ecclésiastiques s*assemblera aussi le même jour à THôielde-Ville et se choisira un conseiller-clerc pour trois ans. Le seigneur, pourtia part de Sarrebruche à Commercy, nous présentera trois notables bourgeois , du nombre desquels nous nommerons le second échevin.

Les élections faites, elles nous seront apportées, ou, en notre absence , à notre conseil , pour être confirmées, et de suite les officiers en commissions de nous , ensemble les conseillers-clercs et nobles , seront reçus et prêteront serment par-devant la Cour souveraine et les autres officiers, à la participation de notre procureur-syndic; le marguillier, le maître des trépassés , les deux châieliiers , les deux porteurs de pain bénit , les quatre bangardes , les deux forestiers et les deux doyens seront nommés par les nouveaux officiers de THôiel-de-

Ville , chaque amiée « le S j«avier| à charge que le aicor cuvé «en appelé Cl aun foîx délibéraû?e pour TélectioD du marguillier.

▲TTBIBUTIOIY 1>MS GÀ6BS BT FlIVlUCBS DBS OFFICIBAS.

Le maire présidera à rHôieMe-Ville et sera chef de pdioe , aan TOîx dé1ibéraiî?e, et eu cas de partage veix pondératîTe, fera rHAtel*de-Vilie lorsque le cas le requerra pour le bien de la nanlé , outre les assemblées ordinaires; jouira de lâO f raoei de g^gs qui lui seroQt payés par le receveur sur sa simple qnîtiaifce., desé^ niers patrimoniaux et d*oclroi , de même que les aotrea oHMsa aaaqoeb il en sera attribué ci-après^ jouira de rexenptioa de la sabieatioa et de toutes autres charges publiques ^ aura les deux tiers dé h taie dit vin, h charge de faire ladite taxe tous les merctedis à hsit bcttres, en présence do proeureor-sjndic et d*en tenir registre; ks deux tiers du droit d'ajustement des mesures de via , eau-de-vîe , bièie et autres liqueurs.

Le lieutenant premier échevin fera les fonctions de If aire en son tbsence, jouira de 100 francs de gages et sera commissaire de police. Les trois autres échevins auront chacun 70 francs de gages et présideront en cas d*absence , suivant Tordre du tableau , et le dernier échevin sera commissaire de police , comme le lieutenant de Maire et aura dix francs de gages plus que les autres. Comme les conseillmclercs et nobles assisteront plutôt à rhôiel de ville et auront seaoce après celui qoi présidera, le procureur-syndic sera partie nécessaire en requérant dans toutes les affaires qui se présenteront ii THéiel-de- Yille, jouira de 150 francs de gages , aura le tiers de la taxe do m et le tiers dans la moitié des droits des adjustements de vin, eao•<l^ vie et autres liqueurs.

Le Receveur fera la recette des deniers patrimoniaux et d*oclroi et en fera la délivrance sur les mandements de rHôiel-de-Ville qui seront signés du maire , du premier échevin et du procureur-syndic, à peine de radiation. Défendons d*employer lesdits deniers en frais de procès, et aux ôlticiers de l*HôieI-de-YiIle d*en soutenir aucun, soit en deoiaodant ,' soit en défendant , qu^au préalable ils n*en aient obtenu permission de notre premier conseiller d*Etai ; fera la levée des droits des seigneurs dont les maires 8*étaient chargés ci-devant , k Teffet de quoi lui sera remis un rôle des redevances par les procureurs des sei* gneurs ; jouira pour son droit et honoraire du isou pour livre des (fcniers patrimoniaux et d*octrois.

Le secrétaire aura séance après les maire et échevins , conseillers , procoreur-syndîc et rece?eur ; sera leno d^avoir trois registres qaî seront paraphés par le maire, dont le premier contiendra les résultats « délibératiooe , prooès-verbasi d'assemblées de communauté, ékcikms, uddiiaaiîoii d\>ffieier8 et prestations de serment. Le second ^ radjodi^ oMîon des deniers patrimonîaui et d*octroi. Le troisième , des 'causes et taxes de police ; sera leno à chaque assemblée , après sroir mis la date ) de regisirer les noms de tons les officiers présents ; jonira de 4âM) francs pour tout dreîici rétribntion.

Les dcox doyens seront tenus d*ezécoier les ordres du maire on de celoî qnî présidera eu son absence et do procarenr-syndic ; auront liO francs de gages chacun» et une casaque sur laquelle seront les armes de la tille. Ne pourront èire nommés ensemble aucuns, officiers audit Hôtel-de->Viile , les frères , beaux-frères , neveux et cousios^germainSt h peine de nullité. Tous les officiers de THôtel-de* Ville jouirooi de Texemption de tntdie » coratelle, guet et garde et toutes autres corfées.

ATTRIBUTION DE JCBIBICTiOlf.

L*HAtel-de-Ville aura la connaissance de la police, tant générale qn^en particulier, de Fadjustement des poids et mesures , de la taxe du pain et de la viande ; fera Padjudication des deniers patrimoniaux et d'octroi , connaîtra des contraventions à ses ordonnances ; aura Taudition des comptes du receveur de la ville , lequel il sera tenu de rendre dans les premiers jours du mois de mars de chacune année , et de le porter quinzaine après rezaroen à notre chambre des comptes pour être vu et examiné , clos et arrêté en la forme ordinaire ; fera radjndication des biens de Téglise suivant Tusage qui a été observé jusqu'à présent.

Toutes les délibérations faites par les officiers de rHôteUde-Ville Tandrout comme si elles étaient faites par une assemblée générale de TÎlle 3 choisira trois contradicteurs des plus notables bourgeois, qu^ils ne pourront prendre dans leur corps, et le comptable sera tenu de leur remettre son compte avec les pièces justificatives pour les pourqir examiner, et comme les officiers de rHôtel-de-Ville ne sont point obligés d^ètre gradués, et qu'il ne convient pas qu'ils aient la connaissance des affaires personnelles, mixtes et réelles, comme ils l'ont eue jusqu'à présent entre les bourgeois, nous avons supprimé leur juridiction à cet égard, et attribué la connaissance de toutes ces matières à la prévôté connnune.

Et pour éviter les procès qai sont arrivés josqirà présent an lojet des oppositions et surtaxes , nous ordonnons qu*à Tavenir lesassojeors de la subvention , quinzaine avant de mettre les rôles sar papier timbré , les porteront audit Hôiel-de-Yille pour y être examinés par dooze noubles bourgeois de ladite ville , des trois classes , avec tons lesdiis officiers, après quoi lesdits rôles seront arrêtés et exécutés selon leor forme et teneur. Lesquels douze notables seront choisis et nommés par lesdits officiers de T Hôtel -de-Ville.

Toutes les affaires qui seront faites à THôtel-de-» Ville y seront faiies gratis , attendu que les officiers ont des gages, à la réserve de l'aiulition des comptes pour laquelle les officiers ne pourront prendre ptie que de la somme de iOO francs pour eux tons.

Les titres et papiers de THôtel-de-Ville seront enfermés sous trois clés dont Tune sera entre les mains do maire, Taufre entre les mains du procureur-syndic , la troisième entre les mains da secrétaire , et sera fait inventaire à chaque mutation de secrétaire, dérogeant à cet effet à toutes chartes , privilèges , arrêts et usages faisant au contraire des présentes.

Les officiers de THôtel-de-Ville s^assembleront tous les mercredis, à une heure de relevée , pour tenir leur audience de police.

Mandons et ordonnons à tous nos chers et féaux les présidents, conseillers et gens tenant notre coor souveraine , chambre des comptes de Gommercy, que ces présentes ils aient à faire lire , publier et enregistrer, et le contenu en icelles faire garder et observer selon sa forse et teneur, sans permettre qu'il y soit contrevena en aucune manière, (hr ainsi nous plaît.

En foi de quoi nons avons signé les présentes de notre main , les avons fait contresigner par un de nos conscillers^ecrétaires d'Etat de nos commandements et finances et à icelles fait mettre et appendre noire grand sceau.

Donné à Gommercy le 37 septembre 17i2.

Les réclamations et les murmures que dut exciter ce véritable coup d'étal ne sont pas connus; il est assez probable que le mécontentement ne se cacha pas tout-àfait. Mais le prince avait Thabitude d'agir à sa fantaisie

sans se laisser arrêter par les considérations , même les plus équitables. Sa conduite envers le seigneur du Château-Bas en est une triste preuve \

Ce nouvel ordre de choses devait toutefois offrir quelques compensations aux of&ciers en leur attribuant des émoluments et des prérogatives qu'ils n'avaient pas auparavant, le curé Nicolas ne fut pas le dernier à en profiter; à la première réunion du nouvel Hôtel-de-Ville , pour la nomination des employés de la fabrique , on le vit fièrement refuser sa signature, par le motif qu'il n'était pas dénommé le premier sur le procès-verbaL

Profitant de l'absence du prince , il s'adressa à la princesse, qu'il savait être assez pieuse, pour favoriser sa tentative quelque peu mondaine. L'Hôtel-de-Ville ayant eu sa requête en communication y répondit malicieusement que « voulant bien croire que pratiquant avec » édification l'humilité, cette belle vertu morale que » Ton pourrait dire la source de toutes les autres , il » éloignait de lui tout ce qui n'était que faste et que » fumée, et qu'en cette occasion il était plus attentif aux » intérêts de ses successeurs qu'aux siens propres. » La princesse , par arrêt du 27 janvier, lui accorda que le procès-verbal contiendrait ces mots : en présence du sieur curé; ce qui était le sortir de pair d'avec les ofiiciérs bourgeois; elle concéda aussi qu'il aurait séance à droite

* V. plus loin Hiitaire du comie D9t(armçise$,

du maire et qu'il signerait et opinerait dans cet ordie. L'année suivante , la paisible principauté se vit tout à-coup animée par des fêtes dont jusqu'alors elle avait eu peu d'exemples et dont elle avait perdu le souvenir. Jacques III , roi d'Angleterre , chassé de ses États, voyageant sous le nom de ehevcdier de SaitO-Geêryeê , reçat en Lorraine une généreuse et brillante hospitalité. Le 7 juin , il arriva à Commercy où il était attendu par le prince de Yaudemont qui , pour le fêter plus digoement, avait invité Léopold et sa cour* Pendant dix jours les plaisirs se succédèrent; leur variété attestait l'esprit du maître et son désir de faire quelque chose qui fût digae de ses hôtes ; il y dépensa plus de quarante mille franfô. Les bals , les repas et la chasse furent les principaui divertissements. On représenta des espèces de comédies, selon le goût du temps. Ainsi, par exemple, des pèlerins arrivaient dans l'Ile de Gythère, munis d'un pas$e-port donné par Vénus ; on leur faisait chanter leurs aventures particulières , après quoi la troupe répétait en chœur, sur l'air des Pèlerins de SaintrJacques^ une chanson dont le refrain était :

Pariout FÂmour a des autek

Que Ton encense , Et les cœars de tous les mortels Brûlent sous sa puissance :

On y toit robes et plumets

Sceptres et boulettes , Quantité de petits collets , Chalumeaux et ipusettes.

On reniarqua surtout une fête où douze cavaliers et dotae dames farent reçus dans un réfectoire, construit exprès dans la ménagerie : ils y entrèrent par des portes différentes en observant le silence des pères de la Trappe , qui ne fut pas néanmoins longtemps gardé. On les y servit aussi comme dans un couvent, chacun ayant* sa pitance. La vaisselle en faïence avait été faite exprès; les manches des couteaux étaient en même matière; la frugalité y fut aussi pareille à celle de certains couvents : chaque convive fut servi de vingt-sept plats > ce qui en exigea un total de six cent quarante-huit. Jouant ainsi avec Tapparence des privations y mangeant dans de la terre , ces pénitents simulés se croyaient anachorètes; un semblable régime un peu prolongé leur eut bientôt , en effet , donné cette physionomie monastique, qui est le symbole vivant de la béatitude terrestre.

Un soi-disant poète, qui rendit compte de cette fête dans la Clé du Cabinet, journal de Tépoque, la décrit ainsi ;

Sor le bord de U Mease, assez pris de la yiUe, Est une retraite tranquille Où loin da grand monde et da bruit On goûte les plaisirs d*an si charmant réduit. Là Tautre jour Tillustre compagnie Dfua sans cérémonie Observant la frngalité Et les lois de la patifreié.

Dans de la terre an réfectoire On lui servit le manger et le boire

El dans ce fort sobre repas Chacun u*eut qae vingt-sept plais.

Tels furent faits par on fondateur sage

Les statuts de cet berniitage.

Pour ne pas faire crever Les gens à force de manger

L'année suivante, au mois de juillet, le même prince fugitif revint à Commercy où la cour de Lorraine ^ rendit également. Un camp français était alors établi près de Troussey; M. de Ruffey, qui le commandait, eut la galanterie de ■ faire exécuter des manœuvres pour le divertissement des dames. Il y eut une petite guerre el le siège d'un fort; les prisonniers furent conduits aux pieds de la Duchesse qui leur donna la liberté, après quoi les officiers invités à partager les plaisirs de la cour, y furent régalés au nombre de plus de cinq cents.

Ces fêtes brillantes étaient bien près d'un deuil auquel on était loin de s'attendre ; la princesse de Vaudemont, frappée d'apoplexie le 4 août 1714, expira le lendemain emportant les regrets de tous ses serviteurs. Son cœur fut transporté à la Chartreuse de Bosserville, et son corps chez les Carmélites de Ponl-à- Mousson où il fut inhumé. La mairie, accompagnée de quinze notables, assista à ses funérailles; cette députation , à la charge de la ville , coûta douze ceni cinquante-huit francs dix gros.

On s'accorde à dire que cette princesse était fort belle et vertueuse ; les écrivains religieux lui' font une

réputation de grande piété, quoique, disent-ils, elle n'en fit rien paraître. Affiliée dès son jeune âge à la confrérie du Tiers-Ordre de SaintrFrançois , elle en propagea les doctrines que les femmes de Commercy et les domestiques de sa maison s'empressèrent d'adopter, le r^lement de cette corporation , imprimé à Toul en 1 735, nous apprend que « parmi les repas magnifiques et les plus » beaux concerts, pénétrée de Dieu, morte à elle-même, » cette princesse crucifiée au monde, portant sous la » pourpre et les pierreries la haire et le cilice , ceignait » ses reins d'une chaîne de fer à pointes longues et ai- » guës, et portait sous ses coifl^ures une couronne de » douleur à cinq pointes. Elle ajoutait même souvent à » ces mortifications de longues et sanglantes disciplines, » faisait de son jeûne le mets le plus exquis , et inventait » mille ingénieux moyens pour paraître manger beau- » coup en jeûnant avec une sévérité extrême. »

Il serait difficile sous le costume élégant et coquet de celte princesse dont nous donnons ici le portrait , de découvrir la couronne à cinq pointes ; chacun en pensera ce qu'il pourra.

L'année suivante le blé devint encore cher ; le prince renouvela l'emploi de ses moyens accoutumés en remettant les chasse-pauvres en vigueur ; pour rendre leurs efforts plus efficaces, il ordonna que les hommes mendiants seraient punis du fouet, et les femmes mises au pilori. Cependant il apporta à la pénurie de grains un remède

plus humain en faisant venir du blé de sa terre de Fénétrange et le mettant à la disposition de ses sujets, à un prix très raisonnable , avec faculté de l'échanger cootre

de Torge.

Au mois de septembre , se trounrant au château de Frouard, il y tomba malade au point de donner des inquiétudes; la ville y députa la mairie , autant par devoir que par attachement. De là il se tendit à Pftris d'où il ne revint qu'en mars suivant* Au mois de juillet, il reçut à Commercy la visite de la reine d'Angleterre, mère du chevalier de Saint-Georges ; il était alors pour celui-ci question d'une tentative de descente en Angleterre ; on ne sait quelle part d'intérêt y prit le prince de Vaudemont ; toutefois elle ne réussit pas.

Ces visites agréables au prince étaient onéreuses aux hai)itants qui se croyaient obligés à des cadeaux ou à des démonstrations dont les conséquences se traduisaient toujours en dépenses d'argent. Cependant les temps étaient peu favorables ; la pauvreté était si grande que chacun 'était taxé, pour lui venir en aide, à une cotisation mensuelle que l'on appelait don volontaire. Le prince donnait vingt francs; toute sa maison y contribuait aussi arec les habitants , dont aucun, hormis les indigents, n'était excepté *

4 Voir à la flQ de l'histoire da prince de Vaodemoat le r61e dreité à eette occMioo; il eit précieox à consulter ponr connaUre les nomi des habitaaisà cette époqae« et la posiiioo de fortune de chacun d'eui.

LE FBINGE DE VAUDBMONT, — CH-H- 1715. 261

Si la présence du seigneur entraînait la conimunauté dans quelques dépenses, si elle avait eu pour résultat d'apporter à Fancienne administration des chang^xient^ peu goûtés par les amis de la Charte ,. àvu moins la villa y avait trouvé quelques compensations dignes d'être ap^ préciées. Le vieux château ^ déjà grandement métamor-^ pbosé par le cardinal , perdit entièrement sa gothique physionomie pour en prendre une nouvelle, plus conforme à la mode du siècle. Assurément le goût actuel pour les vieux manoirs fera regretter que les tours de Robert i^ soient pas aujourd'hui intactes et que lesi maçons du prince aient fait disparaître la herse, les ponts-levis et les fossés du vaillant Damoiseau; je ne serai pas le dernier à partager ce regret. Mais, selon l'exigence des temps qui se sont écoulés depuis , il faut reconnaître que cette démolition a été sagement en-^ tendue , que^ les nouvelles constructions étaient plus dignes d'un grand seigneur, et que de nos jours, converties en casernes, elles offrent une plus grande utilité qu'en castel féodal.

Pour arriver à ce changement, il fallut faire disparaître la Hallotte, que l'on reporta vers la Porte-au- Rupt; la bouclîerie, qui y était attenante, fut tran*' sportée sur la rivière, près des moulins, où elle est encore aujourd'hui. On abattit, pour former la place du Fer- à- Cheval , dix- neuf maisons, situées devant le château. L'entreprise en fut accordée à l'architecte

Calabraise et à Pierre Lerouge, marchand, qui, malgré les privilèges dont on les favorisa pour se conformer aux plans qui leur avaient été donnés, se ruinèrent. Le pavillon du nord , estimé cinq mille livres , ne put être vendu qu'à Taide d'une loterie que le prince leur permit d'établir.

Ces premiers travaux encouragèrent à commencer la rue en face du château, qui porte aujourd'hui le nom de rue d'Orléans , et ensuite vint au prince l'idée de l'avenue qui se prolonge à sa suite jusqu'au bois. C'est à lui que Commercy doit celte promenade magnifique qui fait l'admiration des étrangers et l'agrément des habitants. Elle parut bien onéreuse aux propriétaires des champs qui l'avoisinent, notamment aux Bénédictins; mais le prince ne s'arrêta pas aux petites considérations, et n'indemnisa pas même des terrains compris dans l'avenue. La plantation eut lieu en 1714; mi gardien y fut établi , et la plus sévère répression en favorisa la réussite.

La rue de Breuil qui n'était qu'un chemin impraticable, fut tracée en ligne directe et exhaussée de manière à la garantir des eaux qui la traversaient; de là elle prit le nom de Elevée qu'elle a conservé ju»iu'à présent. On convertit en jardins et en propriétés particulières les fossés de ville ; les habitants qui le demandèrent obtinrent la permission d'y bâtir et d'adosser des maisons aux murailles des remparts.

Lea forêts de la ville et du Prince furent divisées en cantons de chasse et sillonnées de tranchées ou chemins qui se remarquent encore aujourd'hui, et permettent aux chasseurs et aux promeneurs de profiter des agréments • de la forêt. Les chasses du prince se faisaient à cheval; on y rencontrait autant de cerfs qu'on y peut voir de chevreuils aujourd'hui. Ces innovations n'avaient pu avoir lieu sans nuire considérablement aux droits du seigneur du Chàteau-Bas, dont on ne demanda ni la permission ni l'avis; on verra dans l'histoire de ce gentilhomme comment il fut traité*. A la fin la seigneurie du Château-Bas sortit de ses mains ,. et le prince de Yaudemont resta seul maître de tout Gommer cy divisé depuis quatre siècles.

Le prince de Yaudemont d^à avancé en âge, était fort infirmes la goutte le tourmentait, et si l'on en croit Saint Simon , ses écarts de jeimesse avaient , autant que ses campagnes , contribué à le rendre impotent : « L'oisiveté de la paix lui fit courir les bonnes for- » tunes j il n'y fut pas heureux, et encore moins en » habiles gens qui le privèrent habilement de l'usage )) de ses bras et de ses jambes. » Il allait souvent aux eaux de Plombières qu'il affectionnait, parce qu'il en éprouvait quelque soulagement. Sans ces douleurs dont il était accablé , sa cour eût été plus agréable que celle

f Vide iofrà.

de Lorraine par le soin qu'il prenait de fêter ceux qu'il y recevait * .

Dom Calmet rapporte qu'en 1722, pendant que les princesses de Lorraine allèrent au sacre de Louis XY , le duc Léopold vint à Commercy chercher un pou de distraction aux souffrances que lui causait une fistule dont il était affligé. Mais M. Noël * prétend que ce voyage de Commercy ne fut que simulé; que le duc accompagna les princesses en gardant l'incognito pour s'épargner la gêne de l'étiquette qui ne convenait guère à un malade dont le but était de consulter sur sa maladie.

Cette visite , dans tous les cas , serait la dernière au prince de Yaudemont qui , étant allé lui-même passer l'hiver de cette année à Nancy, y mourut le 1 4 janvier 1 723 , à quatre heures du matin , à l'âge de soixantequatorze ans. Il fut inhumé dans la Chartreuse de Bos* serville, près de son père et de sa femme : il y avait fondé un anniversaire et une messe quotidienne , moyennant dix mille francs. Sa qualité d'enfant naturel mettait obstacle à ce qu'il reposât dans le même caveau que les princes de Lorraine. Son cœur fut confié au couvent

4 Oo doit croire que le prince de VaQdemoot était qoelque pea proleciear des leitrei » par le loin qoe prit Jacquetel , dé Stenay . de lui dédier le i^mmaire hUtorique dépoaé aujourd'hui à la Bibliothèque de Meti.

4 Mémoirei o^ 5 pour aervir à rUiitoire de Léopold, Fraoçoii Ul et Sta- Dislai. — Nancy, chez Dard.

des dames de la Visitation de Pont-à-Mousson. On lui fit à Commercy les obsèques d'usage; après quoi M. de Girecourt prit possession de la principauté au nom de léopold qui s'en était, nous l'avons dit, réservé la nue-propriété.

Le prince de Yaudemont ne laissait pas d'enfants. Il n'avait eu qu'un fils , le prince Charles-Thomas , marechal-de*camp-général des armées impériales, à la tête desquelles il se signala dans les guerres contre les Turcs; il fut tué à Istiglia, en 1704, n'étant âgé que de trentequatre ans. La succession du prince de Yaudemont appartenait donc à ses nièces , l'abbesse de Remiremont et la princesse d'Epinoy ; elle consistait en rentes considérables sur les salines de Bourgogne, en la maison de la Sablière, à Rambouillet, en domaines situés à Flobecq, Lessines, etc., au pays de Flandres. Il avait fait un testament au profit du fils aîné de Léopold qui décéda peu après ; de sorte qu'il y eut procès entre le duc et les nièces du testateur, instituées usufruitières. On transigea; les héritières abandonnèrent la nue-propriété de la terre de Montiersrsur-Saulx , à condition qu'en cas d'exercice du rachat dfe Louppy et de Revigny elles recevraient trois cent cinquante mille francs.

Dans ce même temps mourut un ancien ami ou serviteur du prince de Yaudemont , don Carlos Hugo Simple , mestre-de-camp au service d'Espagne. Par son testament, il laissa trente mille florins (soixante-six mille

six cent soixante-six livres), pour le tiers être employé à payer les gages des domestiques du prince , des deuxième et troisième rangs, et les deux autres tiers être employés aux fondations pieuses de la princesse. Ce legs généreux et inattendu donna lieu à de grands débais. L'hôpital et les religieuses de Commercy soutinrent qu'ils étaient les seules fondations de la princesse ; les capucins prétendirent au même honneur : de là procès. Les R. P. n'ayant eu d'autre part dans les libéralités de la princesse qu'un secours pour les aider à bâtir, reçurent seize cent soixante-six livres , destinés à se créer un commencement de bibliothèque. L'hôpital eut quarante-cinq mille livres , et les religieuses furent forcte de se contenter de vingt mille livres. Les administrateurs de l'hôpital , qui étaient les principaux dignitaires de la ville , firent grandement pencher la balance en faveur de cet établissement dont l'utilité parlait aussi plus haul.

Il ne nous est pas permis de passer ici sous silence une histoire qui, dans les longues veillées de l'hiver, fait encore les délices de plus d'un artisan.

Sous le règne du prince de Vaudemont vivait, dit-on, à Commercy une jeune fille pauvre, appelée ium Lacroix, n'ayant pour ressource que le travail de ses doigts et la charité publique *. Trompée par un soldat, menteur et parjure, elle avait un enfant. Cette faute,

I Elle habitait une petite maison isolée qui se trouvait être la dernière de Ii rue des Capucin», à gauche en montant, à peu près en face du coavcot.

alors assez rare , était une tache indélébile qui la séparait plus qu'aujourd'hui de la société , toujours un peu sévère pour la pauvreté. Soit que cette fille eût dans sa conduite ou dans sa physionomie quelque chose d'étrange , soit injustice ou méchanceté , le peuple l'accusa de sorcellerie.

Alors lui furent attribués les actes les plus ordinaires aux sorciers : troupeaux empoisonnés, animaux malades, aiguillettes nouées , femmes stériles , champs ravagés par la grêle, étaient l'œuvre de la malice de Jeanne , si surtout ceux qui en souffraient l'avaient par hasard rencontrée ce jour-là. Il n'y avait pas une vieille femme qui ne crût l'avoir Tue sous les traits de son chat 9 se rendant au sabat pendant la nuit, et pas un enfant qui n'ajoutât foi à cette niaiserie.

La femme du sieur Martin , boucher , lui ayant refusé de la viande, le mari, qui cependant ne s'en doutait guère, se trouva tout-à-coup arrêté sur la route en chemin plat, bien que son char fût vide et que ses chevaux fussent vigoureux. Sa femme informée de cet embarras ne peut l'expliquer que par son refus; elle court chez Jeanne, répare sa faute, et la prie de secourir son mari ; la sorcière sans rancune se rend aussitôt près de celui-ci, et d'un mot fait avancer sans difficulté chevaux et voiture.

M"* Fange, pour n'avoir pas voulu lui échanger un écu , trouva l'argent de son tiroir transformé en feuilles

268 LE PRINCE DE YAUDBMONT. — CSML.

mortes. M"^ Hébert qui avait refusé de lui prêter du tevain pour son pain, fut condamnée par Jeanne à aboyer sous son lit jusqu'au retour de son mari, fort surpris en rentrant de trouver sa femme dans cette ridicule position. Les habitants de Sorcy , dont sa famille était originaire , n'ayant pas eu pour elle la charité qu'elle en espérait furent fort effrayés quand le soir ils virent leur •troupeau rentrer à reculons.

Mais ce n'étaient là que petites sorcelleries ; elle en fit voir, ajoute-t-on, de bien autrement extraordinaires, au nombre desquelles il ne faut pas oublier sa manière d'e&* trer chez le chaudronnier Royer ; pour ne pas porter ombrage à la femme un peu jalouse de cet artisan, Jeanne passait par le trou de la pierre d'évier, même avec son chaudron sur l'épaule 1 Des bûcherons en revenant chaque matin à leur ouvrage dans la foret , remarquaient que les éclats de bois qu'ils avaient rangés ^i tas étaient éparpillés, et qu'on en avait enlevé chaque fois une parfâe. Déterminés à punir le voleur , ils se mettent en embus* cade , et quelle n'est pas leur surprise de voir arriver un énorme loup qui, sous leurs yeux, se rend coupable du délit quotidien. Lui asséner un coup de hache, le wt verser, hii fendre le crâne, fut pour le nommé Viard, l'un d'eux, l'affaire d'un instant; mais, ô stupeur! !e loup n'est autre que la sorcière; le coup de hache lui a fait sang , et, d'après les immuables lois du sabat, le sortilège est à l'instant détruit, le loup-garou redevient

Jeanne Lacroix. Épouvanté de son crime involontaire, Viard se hâte d'achever son œuvre ; pour mieux le cacher, il coupe la tête à la victime qu'il enterre et recouvre de branchages. De retour chez lui ,. et poursuivi par la crainte de la justice autant que par le remords, il fait part à sa femme de cette étrange aventure , et l'envoie en ville pour en recueillir les on-<lit. Mais personne ne parle de l'événement qui l'intéresse ; ce silence inquiétant double ses craintes , la pousse à passer devant le domicile de Jeanne où il lui semble qu'elle en apprendra davantage» Celle-ci assise devant sa porte, filant tranquillement, s'écrie en la voyant : Ah! mère Viard, votre mari est un méchant , mais il est trop petit garçon pour lutter avec moi.

Jeanne Lacroix n'attendait pas toujours la nuit pour se signaler , elle ne craignait pas d'opérer au grand jour. Un beau matin, l'horizon chargé de nuages noirs annonçait un de ces violents orages qui menacent de tout détruire. La plaine était couverte de laboureurs se hâtant de sauver leurs récoltes. Tout le monde s'empresse; Jeanne seule continue de fauciller le champ devant lequel elle est courbée ; déjà on sent qudques gouttes de ploie, elle détache sa jupe pour en couvrir son enfant couché dans un sillon; en apparence, elle n'a plus que sa chemise pour braver la tempête. Mais à l'instant, tous les yeux tournés avec inquiétude vers elle sont témoins de son départ étrange : on la voit s'élever, fendre l'air

comme un trait, et c'est au-delà des nuages électriques, dans le sein du diable , sans doute, qu'elle va s'abriler, pendant- que la foudre gronde , que les ëléments déchaînés semblent menacer les inorlels d'une destruction prochaîne et complète.

Quand l'orage a cessé, que le temps est éclaire! , Jeanne redescend paisiblement de la voûte céleste, le corps intact, la chemise sèche; son enfant, qui n'est pas mouillé , n'a pas môme été troublé dans son sommeil. Quelques-uns ont cru voir le prince de l'Enfer, sous la forme d'une vapeur, pousser la politesse jusqu'à la reconduire à terre et ne la quitter qu'après avoir jet^^ sur son enfant un coup-d'œil paternel..*.

Tant que les sorcelleries s'adressèrent à des gens du peuple, Jeanne put s'y abandonner impunément; mais (toujours selon la tradition) il n'en fut pas de même visà-vis des grands. Un jour, trois loups traversent la prairie de Vignot , et au lieu de sauter d'un seul bond par-dessus le château , comme de coutume, ils se jettent à la na£:e dans le canal , escaladent murs et fossés et s'introduisent dans le grand salon, où l'un d'eux pousse l'incivilité jusqu'à faire ses ordures sur le parquet. En vain on les poursuit, hallebardes et pertuisannes sont sans efiel. La justice informe aussitôt contre ce crinae de lèzemajesté , devenu impardonnable depuis que l'on s'est aperçu que les excréments déposés par ces bêtes fauves sont des excréments humains. . Jeanne soupçonnée est aussitôt appréhendée et jugée.

la chronique rapporte que n'osant pas l'accuser de sorcellerie à une époque où ce n'était déjà plus un crime, et craignant ses menaces de dévoiler pour complices les principaux de la ville, on se borna à une accusation de vol. Pendant sa détention, Jeanne montra le plus grand calme et la plus entière confiance dans ce qu'elle appelait son innocence. La princesse, étant, dit-on , allée la visiter en prison avec quelques dames de sa cour, fut détournée par une d'entre elles de lui faire l'aumône , si bien que Jeanne n'en reçut que quelques plaisanteries sur sa sorcellerie. Avant peu , répartit tranquillement la prisonnière à l'insensible dame , vous serez punie de votre dureté. On n'avait pas entièrement remonté le mauvais escalier de la prison qu'un faux pas fit tomber la conseillère dédaigneuse, qui se cassa la jambe. Cet événement ne parut qu'une raison de plus pour se débarrasser d'un être malfaisant , et la justice ayant prononcé, la pauvre Jeanne fut conduite au supplice.

Chemin faisant, elle montra la plus parfaite résignation, ne cessant de protester et d'invoquer en faveur de son innocence le témoignage des personnes honnêtes qu'elle apercevait. Attachée au fatal gibet, elle continuait de converser avec la foule attendrie , lorsque le bourreau, lassé d'attendre son dernier soupir, le lui fit exhaler en lui assénant derrière l'oreille un coup de barre de fer qu'il dirigea avec adresse sur un petit point noir où le diable, croyait-on, se tenait ordinairement

caché. Après l'exposition d'usage, le corps fut jeté à la voirie; pendant longtemps les enfants s'amusèrent à quiller avec sa tète, jusqu'à ce qu'enfin par charité, compassion ou dégoût, on enterra ses restes au sortir de la ville, sous un petit pont qui se trouvait sur la rouie de Void, à l'embranchement du chemin de Ville-Issey, non loin de la croix.

Telle fut la fin de cette femme qui n'avait sans doute d'autre sorcellerie qu'un frano-parler avec un peu plus de malice que sa condition ne le comportait. La réaction qui s'opéra en faveur de sa mémoire est aussi grande qu'étonnante; il est resté dans l'opinion générale que cette malheureuse avait été, par le préjugé, sacrifiée pour l'exemple. La crédulité ajoute que, malgré les efforts du président Durand, la princesse de Vaudemont empêcha qu'elle ne fût brûlée , et qu'à celle occasion le clergé mécontent imposa à cette princesse une pénitence sévère.

Son enfant étant mort peu après à l'hôpital , le peuple prétendit et prétend encore qu'il y fut étouffé entre deux matelas.

Disons avant d'en terminer avec les sorciers que la tradition plaçait le Sabat dans le pré appelé Lamm , non loin de Breuil, séjour ordinaire du Soutré, autre création de l'imagination populaire. Une ruelle qui allait de ce côté et qui avait son entrée au milieu de la rue des Capucins, se voit encore à travers quelques jardins

OÙ elle a conservé le nom de ruelle de la Noire-Cliaurdière^ sans doute parce qu'elle conduisait à la grande manoite où le diable faisait son pot-au-feu les jours de fête. Toutefois, ce n'était pas par là que passaient les habitués du Sabatj ils arrivaient au rendez-vous par toutes sortes» de voies aériennes , les hommes montés sur des manches à balais y les femmes sur la queue de leurs chats. Aujourd'hui que le pré moins marécageux engendre naoins de feuoh follets , la croyance n'a plus d'excuse; car encore les diablesses que Ton peut y rencontrer là nuit n'ont plus la même monture et ne sont pas du tout sorcières.