NICOLAS DE MONTFORT

COMTE DE C1VOBANO.

(ÎHATEAU-BAS.

Ce seigneur italien était fils de Charles de Campobasso, qui, «par ses vertus, vaillance, hardiesse, beauté » de corps, bonne grâce et autres excellentes qualités, fut » en grand crédit et réputation auprès d'Alphonse d'Aragon, » roi de Naples, qui avait admiration de sa prudence et » dextérité au maniement des armes. » Quand le due René voulut faire valoir ses droits au royaume de Naples, plusieurs seigneurs italiens, ambitieux ou mécoittents, s'étaient jetés dans son parti. Le comte de Campobasso avait été du nombre, et non seulement il lui avait ouvert le chemin de la Pouille, en lui donnant passage sur ses terres, mais il avait pris à la guerre, qui avait suivi, la part la plus active, montrant partout un zèle

sans bornes , qu'il poussait jusqu'à l'inhumanité. Ainsi en avait-il usé envers la ville de Torille, un instant rebelle : douze des plus notables bourgeois avaient été , par ses ordres , pendus aux toits de leurs propres maisons.

Banni de son pays pour ce dévoùment aux princes Lorrains , Campobasso n'avait plus eu qu'à suivre leur fortune et à se confier à leur reconnaissance. Nommé conseiller et chambellan de René, gratifié de terres considérables parmi lesquelles était Commercy, en usufruit , il devint ainsi seigneur de cette ville , pour la part de Sarrebruche , dont la nue-propriété fat bientôt ajoutée à ses dotations. Voici l'acte qui rappelle cette récompense et les services qui l'avaient méritée :

Rjuié par la grâce de Dieu roi de Jérusalem , de Sicile, d'Arragon, de l'Ile de Sicile , de Valence , Maillorques , Sardaigne et Corseque , Duc d'Anjou , de Bar ei Comte de Barcelonne , de Provence , de Forcalquier , de Piémont A tout ceux qui ces présentes lettres verront , salut : Gomme par autres nos lettres patentes et pour les causes contenues en icelles nous ayons donné et octroyé à notre très cber et féal conseiller et chambellan Nicolas de Hontfort eoirUe de Campbis , en notre royaume d'Italie , nos ville, chàtel , terre et seigneurie de Commercy, en notre dit ducbié de Bar, à sa vie durant , tant seulement et au moyen d'icelut don le dit comte de Caropbas en ait depuis joï et usé paisiblement et en ait prins el perçu les fruits, retenais et émoluments; en soit ainsi que depuis ledit don aios par nous à lui fait non mis val ne desconnaissaut , mais persévérant de bien en mieux , on grand zèle et affection que de tout temps il a eu à nous et à nos affairas et au recouvrement de nos royaumes et seigneurie se soit continuellement occupé et exploité en notre service et mémement en Fentreprinse de nos seigneuries de Catalogne où il a servi non seulement de sa per-

sonne , mais aussi de» personnes de ceux de ses enfans qui ont été et sont en âge de servir et porter armes , en tontes vaillances et vertus sans y épargner corps ne biens et tellement se y est porté et gouverné qu'il en est digne de grande et bonne recommandation ja soit ce que ladite emprinse ne soit uncore du tout mise à fin.

Savoir faisons que nous dûment acertenez de ce que dit est , considérant que pour notre service et augmenter sa loyauté envers nous , aussi pour soutenir et maintenir le bon et juste droit que nous avons en notredit royaume d'Italie , ledit comte de Campbas a laissé et abandonné sondit comté de Campbas et ses autres terres , seigneuries et revenus et en notre dite emprinse de Catalogne a frayé et dépendu tout ce qu'il avait au temps que l'encommençâmes avec tout ce que depuis il a pu avoir tant de nous que du sien propre et ne lui est rien ou que très peu demeuré , dont il se puisse entretenir.

Youlant des choses dessusdites aucunement le rémunérer et recompenser et pourvoir à rentretenement de la vie et état de lui et de ses enfants à ce que , a l'exemple de lui , nos autres vassaux et serviteurs , et mémement ses dits enfauis , par imitation et suite des vertueux faits et gestes de léurdit père , soient de plus en plus enclins à notre service.

A jcelui Comte de Campbas et a sésdits enfans mâles descendus et à descendre de son corps en leal mariage et a leur postérité et lignée eu ligne masculine , Avons pour les causes dessusdites et autres a ce nous mouvans donné et ordonné, donnons et ordonnons de grâce espécial par ces présentes a toujours mais perpétuellement par hérttaige Notredit chatel, ville, terre et seigneurie de Commarcy avec toutes et ebacunes ses appartenances et dépendances , ainsi que nous les avons eus et perçus depuis le temps que ladite seigneurie a été en nos mains et que l'avons tenue et possédée. .

En leur en transportant , baillant , quittant , cessant et délaissant dès maintenant et à présent à toujours mais fa possession et saisine avec tous et chacun» le» droits noms , raisons , actions , prétentions et demandes et droits d'avoir, d'avouer et de demander que nous pouvons et pourrons avoir par ayant celte présente donation ; sans rfcn y retenir ue reserver poor nous, nos hoirs ou ayans cause d'aucun droit commun on espécial , la vie durant toutefois du dit comte de Campbas, et de ses enfans mâles ou de leurdite postérité en ligne masculine , fors seulement le droit de souveraineté que nous y avons réservé

et réservons par ces présentes pour reconnaissance duquel droit de souveraineté ledit comte de Campbas nous a aujourd'hui fait le serment de fidélité de foî et hommage-lige , à qtoi nous l'avons reçu ; et après son trépas rainé de sesdits enfans mâles ou de lenrdite postérité e» ligne masculine , le seront tenus faire à nous et à nos hoirs successeurs et ayans cause Ducs de Bar , pour raison desdits châlel 9 Tille , terre et seigneurie de Commercy et de le reprendre de nous on de mus dits hoirs successivement l'un après l'autre, ainsi qu'ils iront de Tie à trépas8emenl , sans hoirs mâles de son corps ou sesdits hoirs mâles sans autres hoirs mâles de leurs corps , ladite seigneurie de Commercy ainsi qu'elle leur est de présent par nous baillée retournera à nous on à nos hoirs et successeurs Ducs de Bar incontinent après ladite ligne masculine faillie.

Si donnons en mandement, etc.

A Marseilles le 5* jour de Juillet 1472.

Cette donation ne satisfit pas longtemps Campobasso, ou du moins ne suffit pas pour le retenir fidèle à René; car, dès Tannée suivante, Fétendart de Bourgogne le comptait au nombre de ses hardis défenseurs. Une si prompte défection n'est expliquée nulle part; les trésors et les entreprises de Charles-ie-Témérjiire avaient sans doute plus d'attrait pour lui que la vie paisible et retirée que le bon René lui avait si .généreusement ménagée. Le duc de Bourgogne agit à son ëjgard d'une façon bien séduisante; à l'accueil le plus gracieux, il joignit cent mille livres ^et le commandement de quatre cents lances que Campobasso devait recruter en Italie •. Peu après, satisfait de son zèle, il lui fit encore présent d'un diamant de la valeur de cent quatre-vingt florins.

Si le service de ce nouveau maître n'avait pas dû

* Paradin.

nuire à Rejié, Càmpdbasso n'eût pas été blâmable de chercher Toccasion d'utiliser ses talents militaires; mais' les entreprises de là Bourgogne contre la Lorraine jetaient de l'odieux sur cette conduite, et René dut retirer à son ancien chambellan les faveurs dont il l'avait conoh blé. Commercy lui fut donc enlevé pour rentrer dans les mains du duc mécontent \

Suivons, pendant quelques années d'interrègne, le seigneur italien, devenu général bourguignon, jusqu'à ce que le destin replace Commercy dans ses mains peu dignes.

1475. Déjà il envahissait la Lorraine et prenait les villes de son ancien maître. Soit qu'il le commandât, soit seulement qu'il le tolérât, ses troupes y commettaient les phis grands excès, assommaient les habitants, brûlaient les miaisôns, pillaient les couvents et les églises. Dans la prévôté de Vicherey, elles causèrent de la sorte pour deux mille huit fcents francs neuf gros de dégâts, et enlevèrent deux cent cinquàriieîtëseaux de grain.

Un éehec avait dépendant signalé le* essais deCampobasso : la ville de % CôhffailS en ïâfnisy, secourue à temps par René Iï, ; nhatait' pu être priée. Pour faire oublier cette défaite; Cdmpobassô demanda et obtint de faire le siège de Briey /défendu par le brave Gérard d'Àvillers, grand écuyer de Lorraine, qui n'avait à sa disposition qu'une garnison de quatre-vingts Allemands.

< Jean de Troyes.

Campobasso qui avait, au contraire, des forces considérables, eut bientôt envahi là ville pour se poster au pied du château dans lequel Gérard s'était précipitamment retranché, décidé à s'y défendre vigoureusement. En vain Campobasso essayait l'escalade par tous les côtés à la fois, les braves Allemands lui opposaient la plus courageuse et la plus heureuse résistance. Parvenu à faire brèche, il se précipita dans la place avec une ardeur sans égale; mais la garnison, redoublant ses efforts, le repoussa dans les fossés. Déjà elle criait victoire, lorsqu'un boulet vint frapper Gérard et lui enlever le poignet. Sa troupe, se trouvant sans chef, ne put que demander à capituler.

Le dur Campobasso, irrité d'une résistance que tout autre eût admirée, ne voulut entendre à rien, et force fut à la garnison, exténuée, de se rendre à discrétion, comme il l'exigeait. Les portes s'ouvrirent donc au vainqueur impitoyable. La garnison, qui avait mérité des lauriers, fut indignement traitée : quatre-vingts potences, commandées par Campobasso, servirent à infliger une mort ignominieuse à ces courageux Allemands qui auraient eu droit à quatre-vingts couronnes.

Ce spectacle horrible avait glacé d'indignation et d'effroi les officiers de ces glorieux martyrs; ils attendaient, dans le plus morne silence, qu'un arrêt, non moins fatal, les frappât peut-être plus cruellement. Mais ils étaient nobles, ils appartenaient à des familles

puissantes; le farouche vainqueur n'osa leur arracher la vie. Le sang de pauvres soldats n'était pas digne de tant d'égards; pourcpioi s'avisaient-ils d'être braves? Telle était la morale pratique du bon vieux temps.

Il ne fallut qu'un mois au duc de Bourgogne pour s'emparer d'un pays que de tels excès avaient glacé de terreur ; déjà il se. trouvait sous les murs de Nancy- Campobasso devenu gouverneur de Rosières, y attendait l'ordre d'avancer, qui ne tarda pas; il débuta par s'emparer des troupeaux de la capitale de la Lor* raine. Enfin la ville fut prise; le duc de Bourgogne y fit son entrée le 30 novembre, à huit heures du matin, de la manière la plus brillante et la plus solennelle. Campobasso y figurait, ayant une chaîne d'or au cou, superbement armé, portant sur son armure, une manteline d'orfèvrerie, et monté sur un cheval bardé de fer.

1476. Le malheureux René, espérant ressaisir son royaume, était parvenu jusque devant la ville, dont la possession semblait seule capable de lui assurer la couronne; la fidélité de son peuple ne tarda pas à lui en ouvrir les portes , et déjà il allait qu loin chercher des alliés qui l'aidassent à chasser un ennemi qui désolait le reste de sa province. Mais la ville de Nancy, menacée de nouveau et serrée de près, ne pouvait tarder à succomber , vaincue par la famine et les assauts. Il devenait utile que les assiégés fussent instruits de son arrivée pour persévérer dans une héroïque résistance,

ÎM8 LÉ COMTE *>E CAMPeUttÔO. — CHHB; 1476,

prête à leur échapper par l'épuisement. Chiffiroo de Vachières, maître d'hôtel de René, se dévoua pour cette mission périlleuse; il fut pris, et dut se préparer à mourir.

Quelques seigneurs bourguignons, anus de pitié, parlèrent en faveur du gentilhomme à leur maitre implacable; Campobasso, dit-on, prit chaudement le parti de Chiffron, et osa blâmer une sévérité qu'il -disait inutile, et propre seulement à exciter des représailles. Le duc irrité, lassé de ses instances et de la liberté de ses paroles, lui donna, dit-^on encore, un soufflet du revers de sa main armée de son gantelet de fer; Ce fut le signal de la mort de Chiffron, qui, pour y échapper, offrit, selon une autre chronique, de révéler un grand secret qu'il importait au dut de connaître. Campobasso ? dans la crainte que ce ne fftt Son- projet de trahison, aurait empêehé de cenumiffiquer » cette proposition au duc, et hâté en soir rioad 'l'exécution. Quoi qu'il en soit, Chiffron fut<peiid»i«< ;.* • »

Cependant les deus; armées en présâbcâ ne doivent pas tarder à- en venir aux marna; f de*, partit d'antre règne une agitation qui on est le.fprésagfe. Vendant que le duc de Bourgogne fait ses disposition Campghasso, revêtu de l'uniforme lorrain, arrive au samp de René, fort surpris de cette visite inattendue. -Mettant le genou en terre, il présente son épée au duc, et lui déclare qu'il ne veut plus sertir un prince ingrat qui lui a fait

LE COMTB DE CÀMBOBJS&O — CH-B* 4476. 349

un cruel affront Etené ne le reçoit qu'avec défiant; Campobasso redouble ses promesses et ses protestations, et, pour témoignage irrécusable de ses intentions, lui offre de lui livrer son maître mort ou vif.

René ^ devenant encore plus soupçonneux en entendant un langage si nouveau, lui réplique qu'il ne peut accepter ses services qu'avec l'assentiment de ses alliés; mais les fiers Suisses repoussent le transfuge, dont là conduite ne leur parait propre qu'à attirer sur leur cause le courroux céleste. Campobasso ne pouvant reculer, demande, malgré cet affront, la grâce de combattre à Pécart et dans un poste où, quoique isolé, il puisse être utile, c'est-à-dire où il puisse assouvir sa vengeance*

On connaît la célèbre bataille de Nancy et la triste fin du duc de Bourgogne. Son armée en fuite croyait, en s'éloignant du champ- de bataille, échapper au sort de son chef; mais 'l'Italien, placé au pont deBoraxièves, en fit une boucherie d'autant plus facile que, trompée par P uniforme de Bourgogne f elle «se précipitait d'elletméme, sans défense, au milieu des bataillons du traître*

Commertty devint la récompense de ce parjure; Campobasso en prit possession, en 7 conduisant les prisonniers tombés sous sa main. Quand René ; tout étourdi de son triomphe, ignorait encore ce qu'était devenu son ennemi , ce fut Campobasso qui eut le plaisir de lui en annoncer la mort, en lui amenant un page dont il

320 LE COMTE DE CÀMPOP438Ô, — *C0-fi*,4478.

venait de s'emparer, lequel s'était trouvé aux côtés de son maître, lorsqu'il fut abattu.

Le motif de. la trahison de.Campobasso a été diversement expliqué par les auteurs contemporains : les uns n'y ont vu qu'un acte de cupidité, qu'ils prétendent avoir été conçu de longue date j les autres l'attribuent au soufflet et se refusent à admettre «pie Campobasso ait £u auparavant l'idée de quitter un maître tout A la fois vainqueur et généreux. Nicolas Rémi et le président Du Plessis sont de ce dernier avis, qu'ils n'ont pas dû adopter légèrement, Pierre Mathieu *■ historien de Louis XI, dit dam le même sens :. « Le soufflet que » Campobasse avait reçu soufflait dans snm coeur le feu » de la vengeance. »

On prétend que le comte outragé avait pris pour emblème un figuier fendant le marbre d'un monument antique; ce symbole, de son ardent. désir, justifierait l'opinion des auteurs qui piféoèdent.

Pour lui donner Commeroy,. qui .appartenait à René d'Anjou, René II l'avait acheté à oeUn-ci moyennant, croit-on, onze mille éous; On trouve- encore un acte, daté du 8 octobre 1478, qui mande, de la part du roi de Sicile, à Thomas de Serras, son maître-d'hôtet , de toucher quatre mille cinq cent quarante-un écus restant de cette cession \

Cependant, déjà à cette époque de 1478, Campobasso ne devait plus posséder la seigneurie de Commercy, car on voit que les comptes de cette année sont rendus au duc de Lorraine.

La vie.de Campobasso, en Lorraine, et surtout à Commercy; est aussi inconnue pour la période qui a précédé la bataille de Nancy, que pour celle qui Ta suivie. Sans doute il ne s'y plut que médiocrement. Il ne pouvait pas jouir d'une grande considération dans un pays où la droiture des cœurs a toujours repoussé la trahison. Quelques flatteries , attirées par la fortune ou la faveur, ne peuvent 1 , en aucun temps, remplacer l'estime des honnêtes gens.

Il existe à la bibliothèque royale un volume manuscrit qui paraît avoir appartenu à Campobasso , et avoir été le code des lois de sa seigneurie, destiné à son usage particulier. Après la transcription des cou* tûmes de Champagne, utiles peut-être pour lui à cause du ressort de Vitry, son intendant, nommé Jean Fagotel, y avait copié soigneusement , en 1473 , les actes les plus importante passés entre les seigneurs de Commercy, notamment les partages et la bourgfridt; il y qualifie son maître de magnifique seigneur. Sans doute que ce n'était là qu'une flatterie italienne.

Campobasso vécut jusqu'en 1487 ou environ, sans que l'on dise où il se retira ; il laissa deux fils , qui furent :

ai

4° Angel, qui eut un fils du même nom que lui et qui était mort avant 1520 * ;

2° Jean , qui eut Octavien, comte de Montagnon; celuici étant resté le seul descendant, s'avisa, en 1520, de réclamer Commercy, et chargea François de Château de Vice d'en rendre pour lui foi et hommage. Le procureur-général du duc de Lorraine s'y opposa ; mais il parait que ses droits avaient encore quelque valeur, puisque le duc préféra transiger, ce qui eut lieu moyennant deux mille livres tournois.

La pièce de monnaie dont nous donnons le dessin fait partie du cabinet de feu M. le baron de Vincent; on y lit d'un coté : nicoia doni ; de l'autre : campibassi. 11 est inutile de dire qu'elle a pu être d'usage en Italie ; mais rien ne prouve qu'elle ait eu cours à Commercy.

t Bib. Noël.