Histoire de la ville et des seigneurs de Commercy

Reyenons maintenant où nous sommes restés de cette hisfoire pour retracer la conduite de nos concitoyens pendant la Révolution. Voyons comment, pour obéir à cette nécessité sociale , nos pères, à travers mille écueils et le choc des passions les plus opposées, se sont acquittés, pour leur petite part, de cette difficile mission.

Les débats de l'assemblée des notables et les grandes discussions qui embarrassaient le gouvernement étaient à Tordre du jour jusque dans les plus petites localités.

Déjà 9 le 2 juin , le bailliage de Commercy, à rimitation des parlements ^ avail refusé l'enregistrement des édîts. Le tiers -état , convoqué le 20 décembre à PHôteWe- Ville, avait nommé une commission chargée de formuler son vœu; elle était composée de MM. Paquel, maire, J.-F. Baudot, conseiller de l'Hôlel-de-VîUe, Grisou et Martin, conseillers du bailliage, Clesse, et Noël jeune, avocats. Cellier, marchand, et Isambart, laboureur. Le 30, elle fit son rapport à l'assemblée, présidée par le maire qui prononça un discours de circonstance , après quoi il fut décidé que Ton adhérerait au vœu du tiersétat de Nancy pour demander le rétablissement des Etats particuliers de la province, dans lesquels le tiers serait égal en nombre aux autres ordres réunis, et que les députés seraient pris dans son sein et non dans Tordre de la noblesse, ni du clergé, ni des privilégiés.

Le procès-verbal de cette assemblée ayant été imprimé et publié par les soins du maire, on y lut avec surprise que les officiers des sièges ^ c'est-à-dire les membres du bailliage, de l'Hôtel-de-Ville, etc., avaient été exceptés du nombre des privilégiés. On y ajoutait encore que ce dernier vœu n'avait trouvé qu'un contradicteur, lequel paraissait, disait-on, peu soucieux du véritable bien public : c'était de Cellier qu'on voulait parler. L'assemblée étant dominée par des privilégiés, que depuis longtemps on avait l'habitude de ne pas oser contredire , il fallait un certain courage pour le faire, et Cellier ne

l'avait pas craint. Au risque de leur déplaire , il s'était firanchement opposé à la tentative de retrancher les officiers des sièges de l'exception des privilégiés. Peu habitué à parler en public , il avait prié M."" Braconnot, avocat, d'exposer ses intentions; quelques assistants , ayant confiance en ce dernier et croyant qu'il émettait sa propre opinion, s'étaient laissés entraîner; de là était résulté pour les partisans des idées nouvelles un petit triomphe qu'ils n'étaient pas disposés à abandonner.

Alors le procès-verbal imprimé excita une vive rumeur; une opposition bruyante se manifesta : on demanda que l'exception fut générale, comme elle avait été votée. La mairie n'étant pas résignée à détruire son ouvrage, une réunion se forma le 13 janvier 1789, se prétendit la véritable assemblée du tiers et qualifia la première délibération de vœu des sieurs Paqud , Lejuste et Gillot. Dès que la séance fut ouverte, M.^ Thiéry, doyen des avocats, prit la parole et entraîna l'assemblée à proclamer que l'exclusion avait été absolue. La délibération signée séance tenante, déposée chez un notaire, fut imprimée et distribuée pour contredire le vœu Pu-^ quel; chacun se retira satisfait, convaincu que le peuple avait remporté une grande victoire. Ce premier* acte d'opposition parut tellement empreint de popularité que MM. Baudot et Colin , intéressés au vœu contraire, s'empressèrent de donner leur adhésion : c'était de leur part prudent et adroit.

L'Assemblée uationale avait déjà fait de grands pas; il n'y avait pour la municipalité d'autre soin que de la suivre dans sa 'marche précipitée et de prendre sa part des fêtes et des deuils publics. Le 20 août, le serment de rester fidèle à la nation y à la loi et au roi^ fut prêté simultanément avec le régiment de Royal-dragons, commandé par le duc de Choiseul-Stainville. Ce fut le premier d'une série dont nos pères ne devaient pas voir la fin.

Les discussions publiques semblaient vides de résultats; le bon sens de la province attendait de plus sensibles améliorations ; les avantages matériels pouvaient seuls toucher le peuple déjà las d'entendre parler vainement de son bonheur : il fallait une réalisation pour calmer son esprit agité. Loin d'activer le commerce, la fermentation politique en avait paralysé tous les ressorts; l'année étant dure, la municipalité imagina des travaux et fit un appel à la générosité publique. Une quête eut lieu; confiée aux soins de MM. Baudot, de Lisle et Carbonnar, chacun y contribua avec empressement, et bientôt la grande place, alors désert rocailleux, fut nivelée, plantée et sablée. On commença la terrasse des tilleuls; le cimetière, près de l'-église, dont le charnier était pour le voisinage un foyer d'infection et un objet de dégoût, fut vidé et assaini. Pour cette dernière dépense, la fabrique fut forcée de donner deux mille livres dont le curé Prenelle, MM. Fontayne

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et de Bourgongne, fabriciens, cherchèrent vainement à détourner le sacrifice. Ils ne se doutaient guère que y dans quelques mois, le christ et les énormes candélabres d'argent, qui entouraient le tabernacle, seraient fondus pour achever la terrasse des tilleuls, que l'autel de Dieu se dépouillerait pour aider aux pompes du démon.

le temps arrivait en effet où les raisons d'utilité publique devenaient plus impérieuses et assuraient les sacrifices les plus difficiles à obtenir à une autre époque. Les nobles se faisaienrt complaisants et honnêtes; les ecclésiastiques revenaient aux sentiments de conciliation et d'humilité. Les bénédictins, si soigneux de leur titre de curés primitifs de la paroisse, s'empressaient d'écrire à la municipalité pour l'inviter à se donner le pasteur qui lui serait agréable, en remplacement de M. Prenelle, qui venait de mourir. L'Hôtel-de- Ville étonné, craignant un changement de volonté, députa aussitôt quatre de ses membres pour remercier les révérends Pères de leur gracieuse déférence, et, après une messe du Saint-Esprit, les officiers municipaux élirent M. Thomas, dit Bussi, au grand applaudissement de la garde nationale dont l'adhésion , déjà devenue indispensable, justifiait la prudence des bénédictins.

Tant que les mêmes hommes demeuraient à la tête des administrations , la face des choses semblait devoir rester à peu près la môme. Il n'y avait de changé que

les principes et les discours d'apparat. Mais la régénération sociale demandait celle des administrateurs , et le moment était arrivé pour eux de subir l'épreuve dangereuse de la ratification populaire. Deux sections devaient être formées pour l'élection de la municipalité nouvelle. M. Colin, lieutenant de police, habitué à commander, se hâta maladroitement de prendre un arrêté par lequel il se déclara président d'une section, et le maire Paquel président de l'autre. Le temps de son règne était passé; le premier mouvement des électeurs fut de le renverser de sa présidence pour lui substituer M. Baudot. L'élection avait lieu aux Capucins : sur trois cent onze votants^ H. Braconnot eut cent seize voix, M. Cellier quatre-vingt-dix-neuf, et M. de Lisle trente-deux, le reste fut perdu. Au second tour, M. Cellier, resté en concurrence avec M. Braconnot, fut élu maire , place qui , pour la première fois depuis l'invasion de la France, était rendue au choix des habitants. Cette nomination était un véritable triomphe aux yeux du tiers-état , l'élu étant un homme nouveau , étranger à tous les privilèges que pouvaient donner la naissance, la fortune ou les places.

Les autres membres du corps municipal furent MM, Jansse, Clesse, Baudot, Lequeux, Isambert, Thénot, Cheruot, Bardin, Fontayne et Martin.

Notables : MM. de Bourgongne, Cheneval, Noël atné, Catbonnard, Joseph Esselin, deGaucourt, J.-B. Michel,

le curé Bussi, Friry Talné, F. Adam, Hébert, doyea des chanoines, Hubert Esseliu, Claude Enard, Jacques Guiot, Lequeux, Moutillard et Clesse»

M. Braconnot fut nommé procureur de la commune.

Aussitôt après cette élection que la ville considérait peut-être comme sa véritable et seule révolution possible, le maire et les nouveaux élus se rendirent sur la place publique, où ils prêtèrent en grande cérémonie et avec la plus vive émotion le serment de maintenir la Congtitutian y d'être fidèles à la lai et au Roi. L'enthousiasme s'étant subitement emparé de l'assemblée, elle se rendit spontanément à l'église pour y chanter un Te Deum en actions de grâces.

Le 22 juin , il fut procédé de même à l'élection des membres du District; en voici le résultat :

Nicolas Gillot, maire de Sorcy, président.

Joseph Moutillard, licencié en médecine, vice-président.

Jean Lequeux, licencié ès-lois, \

Joseph Collignon, greffier de Ville-Issey, ? membres.

Anthoine Vauthier, greffier d'Euville, )

Dominique Liouville, fils, commis greffier du bailliage, secrétaire.

Membres de V Administration.

Joseph Braconnier, maire de Triconville.

Norbert Vizot, greffier à Troussey.

Jean-Pierre Baudot , laboureur à Domremy.

Claude-François Etienne, maire de Marson.

Jean-Joseph Rabot , maire de Broussey-en-Blois.

Jean Clesse, avocat, procureur-syndic,

Jean Lequeux, suppléant.

L'assemblée, avant de se séparer, vota l'adresse suivante au Roi :

« Sire!

« Qu'il nous soit permis de joindre nos faibles voix » au concert harmonieux de vingt -quatre millions » d'hommes qui chantent les louanges du Restaurateur » de la Liberté française, d'un Roi à qui le sacrifice » de ses jouissances personnelles ne coûte rien lorsqu'il » est question du bonheur de ses sujets. Cette dispo- » sition de votre cœur. Sire, vous mériterait la cou- » ronne du plus bel empire de l'univers, quand votre ». naissance ne vous l'aurait pas donnée. »

> Ces premières réunions des citoyens faisaient naître le goût des discussions publiques et donnaient l'essor à toutes les pensées de réforme les plus concentrées jusque-là ; elles enflammaient les imaginations qui alors se tournaient vers les améliorations les plus désirables pour le bonheur public. Placés à cent lieues de la capitale, on aimait à croire que les vœux seraient assez puissants pour être entendus; les délibérations étaient prises avec autant d'importance que les grands corps de l'Etat eussent pu y en apporter. La municipalité bornait sa sollicitude aux intérêts de la commune; mais le district, composé de représentants des villages des

environs, était animé d'un esprit beaucoup moins circonscrit dans ses vues. Les vœux impuissants faits cent fois au coin du feu venaient là se reproduire au grand jour sans que personne songeât à s'étonner de leur bizarrerie. Les débordements de la Meuse , causés par les abus des propriétaires d'usines, avaient été jadis l'objet de plaintes réitérées, ils devaient attirer l'attention de la nouvelle administration. CoUignon , greffier de Ville- Issey, parleur très zélé, fit un jour un discours véhément pour demander non pas la suppression de l'abus mais la suppression complète des forges et moulins de Ville-Issey, Commercy, Euville, Boncourt, etc. Le procès-verbal de la séance, en disant que la plaidoirie de ce modeste membre fut grandement goûtée, donne une idée de l'état des esprits.

Ces usines appartenaient à des seigneurs et à la nation ; personne dès-lors ne songeait à les défendre ni à les remplacer. Le département délibérant un peu plus tard sur ce vœu du district n'eut pas le courage de voter des moulins à vent dans un pays sillonné de cours d'eau; il renvoya à la loi qui oblige à un dédommagement et punit l'abus. *

4 II y avait mieux h faire; c'était d'assarer les moyens de permettre une irrigation générale à des époques favorables de L'année, dont l'administration eût pu éire le Juge. Les usiniers eussent alors cédé facilement: aujourd'hui il n'en aérait peut-être plus de même. l.e jour où cette amélioration , possible et facile pour la prairie de Commercy, s'obtiendra sera un jour beureux aux yeux de tous ceux qui comprennent la prospérité d'un pays.

Les innovations n'étaient pas sans inconvénients; elles allaient causer de grands préjudices à certaines localités. Chefs-lieux de judicature ou d'administration , les villes pouvaient tomber à rien, selon leur position géographique ou les caprices de la faveur. Commercy, ancien siège de cour souveraine, aurait-il part à la distribution que les représentants se disputaient à Paris? On se hâta de députer vers eux M. de Bourgongne, lieutenant-général du bailliage, personnellement intéressé dans cette question. Mais Bar et Saint-Mihiel ayant l'avantage d'avoir à l'assemblée des représentants sortis de leur sein , toutes démarches furent inutiles. Il fallut pour le moment se contenter d'être modestement chef-lieu de district, consolation bien mince que personne heureusement ne pouvait contester.

La fièvre des fédérations étant dans toute sa force, les gardes nationaux de Commercy devaient en être atteints. A l'imitation de leurs voisins , ils coururent dans les envircms , même à Nancy et Metz où ils rivalisèrent de patriotisme avec les plus zélés de la province. On voulut aussi envoyer des députés à la fédération de Paris, chacun y mit grande ardeur. La réunion eut lieu au couvent des capucins, où elle se trouva présidée par le maire Cellier, mais à peine eut-il parlé de vérifier les pouvoirs des électeurs , que ceux-ci , fort peu disciplinés , se rébellionnèrent au point que la municipalité crut prudent de se retirer dans l'église pour y procéder. La garde

nationale se voyant maltresse du champ de bataille, se nomma aussitôt un président^ et procéda à l'élection contre laquelle la mairie nouvelle se trouva elle-même impuissante. C'était mal débuter pour des citoyens armés dans le seul but de faire respecter les lois.

De son côté, la garnison n'était pas en arrière; autorisée par le ministre à se joindre aux habitants , toutes les fois qu'il s'agirait de fêles civiques , elle avait prêté serment avec la municipalité. Des discours brillants y furent prononcés. Le major, M. de Meillonnas, avait électrisé les cœurs; un simple dragon lui avait répondu ; c'était un enthousiasme difficile à décrire. Lequeux , suppléant du procureur de la commune , demanda que ces discours fussent lus de nouveau , en séance publique , qu'on les consignât au registre et qu'expédition dû procès-verbal fût remise à M. de Meillonnas, comme un hommage dû à son mérite : la municipalité s'empressa de déférer à ce vœu.

C'est dans ces sentiments exaltés que l'on arrivait au moment de célébrer aussi la fédération particulière. Un autel immense fut élevé devant l'hôtel-de-ville *; il était orné d'inscriptions pompeuses, de devises, d'emblèmes, de pyramides, etc. Le matin du 14 juillet, le conseil général de la commune, le directoire du district, la garde

< l\ avait d'abord été cooslruit près du bois de Ville, ce fut le mauvais temps qui contraignit à le ramener eo ville, sur la grande place.

nationale, le régiment de Royal-Dragons et un détachement d'enfants armés s'y rendirent en grande cérémonie. Ils étaient accompagnés des députations des gardes nationales de Verdun, Sedan, Clermont, Nancy, Varennes, Toul, etc.

Le chanoine Barra, aumônier de la garde nationale, vint en grande pompe célébrer la messe sur cet autel, appelé autel de la pairie; il y baptisa un enfant du chantre Debillaut , qui eut pour parrain le duc de Choiseul , et pour marraine M"'*' de Gaucourt. Le parrain , après avoir prêté le serment civique , au nom du nouveau-né, excita un attendrissement général en déclarant qu'il se chargeait du bonheur de son filleul.

Le célébrant fit ensuite un sermon entremêlé de religion et de patriotisme , qui fut suivi d'un discours du maire sur l'importance du serment qu'allait prêter la municipalité. MM. Vivenot, lieutenant-colonel de la garde nationale, le duc de Choiseul et le jeune Aubry, commandant le détachement des enfants, eurenl leur tour et prolestèrent des bons sentiments de leurs corps respectifs, après quoi chacun prêta avec enthousiasme le serment prescrit, lequel fut suivi d'un Te Deum.

Les habitants s'empressèrent de conduire chez eux quelques dragons pour fraterniser; les autorités se réunirent dans un banquet où furent invités les officiers du r^iment, et les tostes et les chansons se succédèrent jusqu'à la nuit. Trois jours après, le régiment rendit le

repas; de nouvelles fêtes eurent lieu, les jeunes gens jouèrent la comédie : l'avenir le plus riant apparaissait de la sorte à tous les esprits.

Telle fut la fédération à Conunercy; on peut consulter le procès-verbal qui fut imprimé pour en perpétuer le souvenir. Sans importance pour les autres localités, elle avait pour Commercy tout le mérite de la démonstration la plus solennelle de la plus importante cité; elle réveillait au fond des cœurs les sentiments les plus endormis, étouffait les cris égoïstes des opposants , et préparait ses citoyens à se rendre dignes de la grande nation dont ils faisaient partie.

L'ostracisme populaire qui, à tort ou à raison, s'était déjà exercé sur l'ancienne mairie devait aussi sévir contre les membres du bailliage, dont les titres à la magistrature avaient paru fondés moins sur le mérite que sur les privilèges de la naissance. L'élection faite de MM. Grisou, Brou, Paquel* et Noël, pouy composer le tribunal du district, fut approuvée par le roi; les anciens conseillers Lacapelle et Drouyn furent nommés suppléants. Mais ce dernier prenant cette nomination pour une plaisanterie ou une injure, eut assez d'esprit pour remercier; on lui sut sans doute bon gré de cette fierté, car, peu après, il fut nommé accusateur public provisoire.

L'installation du nouveau tribunal se fit le 18 no-

4 ADcieo maire royal.

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yembre en grande cérémonie par la municipalité. Les élus, vêtus de noir et coiffés d'un chapeau rond relevé par-devant , surmonté d'un grand panache, prêtèrent serment après un discours de H. Baudot, qui leur dit : « Le droit de juger fut longtemps une propriété; le des- » potisme renversé entraîna dans sa chute ce mons- » trueux abus, et dès-lors le français fut investi du » pouvoir de désigner ceux qui prononceraient sur ses » intérêts...» Le conseil général de la commune prit, au nom du peuple, l'engagement de se soumettre aux décisions du nouveau tribunal , et rassemblée , au moment de se séparer, cédant à Tinvitation du curé, se rendit en grand cortège, escortée de la garde nationale, à l'église Saint-Pantaléon où fut chantée une messe solennelle.

Restait à créer la justice de paix , juridiction nouvelle pour laquelle on supposait qu'il devait suffire d'avoir du bon sens ; M. de Lisle y fut promu : c'était un choix convenable; mais on lui donna pour assesseurs, Pierre Charron, ferblantier y J. Tribolin, serrurier^ Jean-Baptiste Esselin, botteleurj et !• Chevillard, cordonnier y citoyens tous fort honnêtes , mais assurément au-dessous de cette mission difficile, et n'étant pas en situation de perdre leur temps hors de leur profession.

Hais le sacrifice du temps était considéré comme l'inconvénient le plus léger par des artisans passionnés pour le nouvel ordre de choses, sur lequel ils fondaient tous

Pespoir d*un avenir doré. Les élections populaires les trouvaient toujours assidus et dévoués , encore que les jours qui les précédaient comme ceux qui les suivaient fussent autant de jours perdus pour leurs occupations. La garde nationale surtout était une occasion de perdre du temps et de l'argent, devant laquelle personne n'avait reculé. Cette institution précieuse avait été accueillie par la bourgeoisie avec un juste enthousiasme ; elle comptait aussi dans ses rangs les nobles et les ecclésiastiques, placés de bonne ou mauvaise grâce à côté des plus infimes roturiers *.

On avait commencé par l'exercice, après quoi étaient venues les revues et les évolutions, puis les élections des chefs, puis les ambitions, et enfin, après l'utile et l'agréable était arrivé l'abus. La pratique un peu répétée des fédérations et des banquets civiques avait exagéré à chacun de ces militaires improvisés le sentiment de sa dignité personnelle; à force de s'entendre répéter qu'ils étaient les gardiens de la liberté publique , il n'y en avait pas un qui ne se crût chargé de porter un coin du fardeau sacré. Le plus mince caporal, suivi de quatre hommes, parlait au nom de la loi avec une véhémence et une conviction des plus dangereuses; des

I Le chaDoioe HenrlOD portait des pcremenls écarlatei sar ion babtt de panne Doire et montait la garde dans cet accoolrement qu'il n'osait pas quitter pour aller dire la messe. Le conseiller Drooyn , âgé de soiuDie ans , et l'ei-lientenant de police Colin , âgé de soixante-dix-boit ans , s'étaient fait inscrire pour porter des armes qu'ils devaiput trouver bien lourdes.

patrouilles inutiles promenai^t tous les soirs leur police arbitraire dans les cafés et les cabarets; prêtant mainforte à de prétendus fédérés yenus du voisinage pour fraterniser, ils les imposaient en logement aux citoyens paisibles qu'ils risquaient ainsi de rendre hostiles au nouvel ordre de choses.

la municipalité effrayée de cette tendance à des habitudes redoutables crut devoir intervenir, et décida que le service serait suspendu pour être repris dans les instants où l'exigerait la sécurité publique. La masse prit volontiers son parti, mais les officiers, qui avaient fait quelque dépense de toilette et se trouvaient froissés dans leur amour-propre, se récrièrent en [véritables mutins et réclamèrent vivement près de la mimicipalité. Le maire Cellier leur répondit avec beaucoup de sagesse en cherchant à leur démontrer que le bien général exigeait ce soulagement; il eut beau faire, il n'arrêta pas leurs cabales qui allèrent jusqu'à publier que la municipalité laissait le peuple à la merci des brigands. « Il n'y a de » brigands, leur dit courageusement Cellier, dans 'sa » proclamation, que ceux qui, le soir, profitent des té- » nèbres pour troubler la tranquillité publique, qui » insultent et donnent des charivaris aux citoyens pai- » sibles, qui crient à la lanterne sous les fenêtres de » M. Drouyn et autres prétendus aristocrates. » La suspension fut maintenue et apaisa les agitateurs qui, n'ayant plus de patrouilles à faire courir, reprirent

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leurs oecupatians journalières et laissèrent respirer les gens paisibles;

Toutefois, les prétextes de sécurité publique se rencontrèrent encore assez fréquemment. L'affaire de Nancy qui survint donna lieu entre autres à des démonstrations qui ramenèrent l'agitation dans les esprits. À cette occasion des services funèbres furent célébrés dans toutes les églises; les chanoines et les bénédictins firent à Penvi retentir leurs chaires de sermons patriotiques, qui devaient être pour eux le chant du cygiie.

On a vu quels étaient l'esprit et la situation des couvents de Commercy à cette époque; leurs membres, les uns par crainte, les autres par entraînement, applaudissaient publiquement aux innovations et cherchaient à concourir à l'éclat des fêtes patriotiques; mais la résignation des uns et le dévoûment des autres ne pouvaient arrêter le torrent qui devait les entraîner. De tous les abus qu'il paraissait le plus urgent de détruire à Commercy, les couvents tenaient le premier rang. La noblesse était peu riche, peu titrée, par conséquent moins fière et moins dédaigneuse qu'ailleurs; elle était elle-même victime des grands' noms et des grandes familles qui , à la cour, obstruaienf les marches du trône pour en accaparer les faveurs. Ayant donc autant à gagner qu'à perdre , elle ne repoussait pas une -réforme dont elle était loin de prévoir toutes les conséquences.

Hais les couvents regorgeaient de biens entassés pen-

i 8 RÉVOLUTION . — 1 790 .

dant des siècles aux dépens de la noblesse trop charitable, et au préjudice des peuples dépouillés. Ces biens, sans valeur pour la nation, sans profit pour le public, n'avaient d'autre utilité apparente que le bien-être de quelques hommes, se disant modestes et humbles et donnant impudemment, même au-dehors, le spectacle de Favarice , de la luxure et de l'orgueil. Chacun était donc prêt à frapper des mécréants qui , au-dedans d'euxmêmes, sentaient le vice de leur injuste position. Ne faisant plus rien pour mériter les dons du Ciel ,' ils semblaient avoir honte des biens qu'il leur avait départis; livrés aux passions terrestres, la plupart gémissaient sous la loi de la règle , repoussaient l'empire de leur égal et les entraves de l'extrême décence. Méprisés par le clergé séculier qui les accusait de sa pauvreté , dédaignés par la noblesse, conspués et ridiculisés par le peuple, complice, accusateur et témoin de leurs pn>fanations quotidiennes , ils ne demandaient qu'à quitter un cloître où leur conscience n'était pas plus en sûreté que leur vie.

Gardons-nous d'une trop grande sévérité, mais pour apprécier celle de leurs contemporains, n'oublions pas que le peuple était leur ouvrage; instruit par leurs soins dans la religion, s'il en a manqué en apparence envers eux, c'est qtfils n'avaient pu lui en inspirer par des préceptes que démentait leur exemple. Il n'était pas impitoyable pour eux, il avait là des parents, des

amis; les eùl-il, sans nécessité^ chassés sans pitié lorsque, tout entier aux illusions de gloire et de grandeur nationales , il n'était pas encore arrivé à l'aveuglement de se laisser conduire par des esprits féroces. Si la divine Providence a détruit ces repaires de fausse piété, il n'appartient qu'aux ignorants et aux impies de blâmer ses immuables décrets; en se servant du bras du peuple pour accomplir cette œuvre terrible n'at-elle pas voulu .montrer à ces religieux, qu'en tuant la religion par le scandale, ils avaient mérité les afflictions terrestres avant d'être réprouvés dans l'autre vie.

Déjà la municipalité, obéissant à la loi dictée par les besoins de toute la France, avait pénétré dans ces de-meures privilégiées où sa présence avait jeté le trouble et l'espoir dans le cœur des uns , le chagrin et l'effroi dans l'âme des autres. Il y existait, sans aucun doute, de vénérables êtres animés d'une sainte foi, dignes de Pin^ dulgence des hommes et de celle de Dieu ; détachés du monde, ils étaient bien loin d'en désirer les joies et les embarras; ils ne demandaient pas de changement, ils ne le redoutaient même presque pas , ne sachant en quoi il pouvait consister. Quant aux autres qui le désiraient,^ ils n'avaient pas réfléchi qu'au sortir de leur grasse cuisine le pain dur qu'ils mangeraient devrait être gagné à la sueur de leurs bras engourdis. *

Quelque temps après cette visite préparatoire , la ville, qui n'avait encore été téaioin d'aucune métamorphose.

fut bien étonnée de voir, un matin, dans les rues, deux femmes qui semblaient des enfants échappés. Les polissons les escortaient à grand bruit, comme aux jours de carnaval; on se demandait quelles étaient ces inconnues au teint délicat ménagé par le soleil. C'était Marie Denis de Toustaint du Manoir et Isabelle Bernard dite Avrillon, victimes du droit d'aînesse, ensevelies aux Ursulines pour grossir la dot de leurs frères. Privées d'un monde auquel leurs rêves prêtaient mille charmes , elles y accouraient au premier signal de délivrance d'une captivité cruelle pour des cœurs jeunes et brûlants. Les menaces des supérieures , les remontrances des anciennes, rien n'avait pu les arrêter; le scandale pour le couvent les touchait peu : elles avaient fui avec joie et bonheur une prison abhorrée.

Le soir de ce jour , deux brebis égarées gémissaient à la porte du bercail , demandant d'y rentrer : c'était M"" Bernard et de Toustaint, sans asile et aflfamées. En s'échappant, elles n'avaient pas prévu qu'au-dehors il fallait se loger, se nourrir, se vêtir; destinées à être mortes au monde, la vie du monastère ne leur avait rien appris.

Les couvents avaient là im fâcheux exemple du triste sort réservé à leurs habitants qui ne devaient bientôt plus être maîtres de l'éviter. Les oflSciers municipaux y pénétrèrent de nouveau, en janvier 1791 , et avec toute la bienveillance désirable, mais, avec l'inflexibilité de la

loi, ils procédèrent à une sorte d'inquisition sur ces consciences timorées. Dans ce moment solennel, dont l'esprit conciliateur de M. Baudot leur déguisa l'amertume, la conduite des deux fugitives dut se retracer à leur imagination ; aussi , entrevoyant le fâcheux avenir qui les attendait, les Ursulines déclarèrent unanimement que leur plus vif désir était de rester en communauté. Pendant qu'elles signaient cette déclaration, sœur Saint- Nicolas se rétracta, sœur Saint-Âlexis en fit autant et demanda à sortir de suite; peu de jours après la tempête poussa le reste dehors.

Les bénédictins imaginèrent un moyen de se maintenir en prétextant l'utilité d'un collège pour l'enseignement; la municipalité, séduite elle-même par ce semblant de légalité , essaya de les favoriser en attestant leur patriotisme; mais il était trop tard : il fallut obéir à la loi.

Les capucins déclarèrent préférer la vie particulière , ils sortirent emportant chacun de la munificence nalio ; noie cent vingt francs pour s'habiller *.

Les chanoines, n'ayant pas de communauté, subirent le sort de tous les autres ecclésiastiques , jusqu'au moment où ils furent forcés de se cacher ou d'émigrer;

« Ils avaient deai filles, appelées sœurs données : Margaerite Willaooie , ayaot éié vingt ans avec eux , et Lucie Willaume., âgée seulement de trente-huit ans. Martuerile, qui nVtait plus d'âge è se tirer facilement d'embarras dans le monde , se récria fort contre son expulsion ; elle voulait k toute force une indemnité pour la vie animale qui lui avait été promise par les révérends Pères.

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mais généralement tout ce qui ne s'expatria pas de suite, prêta sans contrainte le serinent civique. Les religieux de la ville et d'autres des environs, s'étant réunis à Commercy pour y attendre un avenir dont ils n'ayaient pas une idée bien nette , y reçurent une hospitalité bienveillante. L'église de la paroisse leur était constamment ouverte^ et plus de trente messes s'y disaient tous les jours sous la protection de la municipalité. Les biens des couvents devant être incessamment aliénés, elle de* manda elle-même, dans un esprit de conservation qui pouvait profiter plus tard, le maintien de l'église de Breuil , à titre de succursale , et de l'église des chanoines, pour oratoire. Les bâtiments des bénédictins furent indiqués comme étant très convenables pour y transférer l'hôpital, où se trouveraient parfaitement le tribunal et les assemblées du district.

L'Assemblée nationale , peu disposée à entrer dans de pareils détails , accorda simplement l'église de Breuil h titre de succursale, et abandonna les autres édifices aux prescriptions de la loi, en autorisant la ville et ses habitants à acquérir des biens nationaux pour six cent mille francs, au lieu d'un million comme on l'avait demandé. Plus tard, chacun fut libre de participer sans restriction à cette grande distribution des ressources de la patrie.

Avec tant de prêtres sans emploi la succursale devait (*»(re faciloment desservie, il n'y avait que l'embarras

du choix. Dom Denis Ducampe n'en laissa pas le temps : il s'en empara sous prétexte de zèle. On ne Fy tolérait qu'à peine lorsqu'il exhiba un décret, qu'il avait surpris, érigeant la succursale en paroisse, extra muro$. Alors les plaintes éclatèrent; on se rappela les petits écarts du moine qui entretenait, disait-on, des relations scandaleuses avec une femme du faubourg , surnommée la bdletAcy pour laquelle il avait maintes fois escaladé les murs du couvent. On y vit un désir de continuer ces relations blâmables et on résolut d'y mettre obstacle. Le conseil général de la commune réclama et démasqua le solliciteur qui dut partir bientôt pour aller à Mo«ez, dans la Haute-Saône, occuper une cure.

Le voyage du roi à Varennes vint tout-à-coup agiter les populations; celle de Commercy prit d'autant plus de part à cet événement qu'une fraction de sa garnison avait dû y figurer. On ne tarda pas d'apprendre que cette troupe s'était conduite selon le désir de la majorité; aussi, son retour fut-il à l'avance considéré comme une fête de famille. Dès qu'on en eut avis, on se disposa à aller au-devant, et, le 6 juillet, la municipalité, accompagnée de la garde nationale, se mit en marche pour s'y rendre. Au moment de partir, le reste de la garnison ayant sollicité la faveur de se joindre au cortège, l'enthousiasme devint extrême. Enfin on s'aborda : M. Cellier fit un discours de félicitation qui fut suivi d'un autre, prononcé par Warmé, ancien recruteur,

commandant le détachement de la garde nationale. Après que le maire eut demandé et examiné les certificats de patriotisme dont les chefs de corps étaient porteurs , un M. de Montalbe, sous-lieutenant de dragons, s'avança et demanda la parole; au lieu des félicitations que Ton attendait , cet officier s'écria qu'il donnait sa démission , Il fît de vives protestations contre la conduite de son maréchal-des-logis , Guilain , qui avait pris , en sa présence et au préjudice de ses droits, le commandement du détachement. Un M. de Saint-Dizier, ému de cette position de son ami , demanda que les dragons qui avaient des griefs contre leurs officiers, les exposassent publiquement. Cette imprudente provocation étant devenue le signal d'une sorte de révolte , la municipalité n'eut que le temps d'y mettre obstacle en donnant l'ordre du départ.

Le 14 du même mois, les autorités réunies pour recevoir le serment des troupes de ligne, se rendirent à l'église où elles furent reçues par le clergé, revêtu de ses plus beaux ornements et disposé à tous les sacrifices pour être agréable à des fidèles près de lui échapper. Le curé Bussy céda les honneurs à l'aumônier de la garde nationale, qui entonna un hymne patriotique auquel la foule Répondit avec accompagnement des musiques du régiment et de la garde nationale. De là on se rendit processionnellement sur la place où était élevé l'autel de la patrie. Après une messe solennelle,

célébrée pour invoquer Pesprit saint, le curéBussy fit un sermon conforme à la circonstance , suivi d'un discours de M. Cellier^ monté sur Fautel pour être mieux entendu. Chacun ayant de nouveau prêté le serment civique, un Te Deum fat chanté au bruit des clobhes et du canon.

La loi du 14 octobre vint réjouir les amateurs de garde nationale, en pourvoyant de nouveau à son organisation plus active. Elle fut divisée à Commercy en quatre compagnies. La première, dite d'Orléans, comprenant les rues d'Orléans, des Fontaines, de la Porteau-Rupt, de l'Ancien-Four, des Moulins, des Chanoines et de la Poterne.

La seconde, dite du Val-des-Prés , comprenant le Ferà-Cheval, les rues des Juife, des Allemands, delà Mas, du Puits-Robinot , du Cul-du-vieux-Four, duPutis, du Puits-Crevé, des Vénérables et de la Paroisse.

La troisième , dite de la Place , comprenant le pourtour de la place, les rues de la Coûtotte et des Capucins.

La quatrième, dite de Breuil, comprenant la levée de Breuil et le faubourg.

Le district, déjà modifié en 1791, fut composé pour 1 792 comme il suit :

Jean-Louis Carmouche , Pràident.

Joseph Moutillard.

Barthelemy-Félix Courtemanche.

Joseph Collignon.

26 KÉVOLUTION. — 1792,

Antoine Vauthier.

Nicolas Lequeux.

Dominique Liouville.

Hubert Pierre, de Sorcy.

Jean-Baptiste Gilbert , de Sorcy.

Joseph Braconnier.

Claude-François Etienne.

Jean-Pierre Baudot.

Christophe-Louis Liouville, Secrétaire.

Jean Clesse , Procureur-syndic.

La position s'aggravait de plus en plus ; le numéraire était devenu fort rare; le district ayant vainement réclamé des assignats de faible valeur, prit le parti de créer des bons de cinq sous destinés aux besoins du petit commerce. En vain la municipalité délibérait-elle sur la nécessité de rendre les gardes nationaux à leurs travaux , les événements qui se succédaient empêchaient cette réforme paternelle. La Révolution marchait à grands pas; le district faisait tous les jours assez sévèrement l'application des nouveaux principes. Le droit de terrage, établi par la charte, s'était maintenu et avait duré jusque-là comme inaperçu. Claude Esnard et Etienne Isambart ayant été appelés à le payer, s'y refusèrent et appelèrent à leur aide le procureur-général syndic du département; la servitude personnelle dont ce droit sembla la représentation ayant apparu aux esprits, le droit fut supprimé par acclamation. Dans ces entrefaites, M. de

Raigecourt, ci-deYant^seigaeur de Vignot, vint réclamer à la ville seize cents francs barrois pour loyer arriéré des eaux de la caserne , par lui fournies au préjudice de son moulin , et ce, conformément à l'édit du roi de Pologne, de 1732, et celui du roi, de 1767. Non seulement on vota un refus formel, mais il fut décidé qu'on lui réclamerait les loyers payés ; cependant cette seigneurie était son patrimoine.

Au nombre des cérémonies imaginées pour célébrer le nouveau régime, les baptêmes civiques avaient figuré avec avantage. On a vu celui de la fédération ; M. de Rudniski , colonel de la garde nationale , avait été parrain d'un enfant Milard , avec Anne Laratte , femme du maire Cellier. M. Moutillard , président du district , Pavait été, avec M"* de Lisle, d'un enfant Colombe. Mais aucun n'avait été fait avec l'importance de celui de Claude*-Pantaléon Thenot, fils du trésorier de la garde nationale, et de Marguerite Chartreux. Son père, qui le présenta à l'officier civil, requit que l'on fit mention, dans l'acte, que son fils, destiné à devenir un héros, avait été « présenté sur l'autel de la patrie, étant dé* » coré d'un sabre, d'une giberne, de la cocarde trico-* » lore et du bonnet de la liberté, qu'un détachement de A la garde nationale l'avait accompagné et salué de » plusieurs décharges de mousqueterie * . »

f II fat en effet militaire , servit dans la garde royale et vient de movrir malheureusenienl en 1812, àrbôpilal du Val-de-Gràce.

Ces petites représentations préparaient aux grands combats dont elles étaient le prélude encourageant. La nation demandant du secours , trente-six enrôlés volontaires avaient de suite répondu à Pappel; un beau matin , dom Slein , devenu professeur, se voyait réduit à courir à la frontière s'il voulait avoir des écoliers. La ville applaudit à ce dévoûment de ses enfants; on vota de la poudre et autres munitions ; les orgues achetées par M. de Lisle furent offertes, converties en balles et envoyées. La garde nationale avait aussi fourni son contingent; mais le danger augmentant , elle reçut un nouvel appel; la moitié de la compagnie des grenadiers fut invitée à voler à la défense de la patrie, sous les ordres de Luckner. Cette fois, la milice citoyenne, il faut le dire, ne fut pas pour le mouvement; les invités se retranchèrent prudemment derrière leur qualité d'hommes mariés, de pères de famille, nécessaires au service de l'intérieur. En vain une souscription s'ouvrit pour satisfaire aux besoins de leur famille en leur absence.

L'ennemi approchait ; la municipalité était en permanence : on s'attendait à une invasion que l'armée de Kellermann ne pourrait peut-être pas repousser. Le 6 septembre , le roi de Prusse fit demander onze mille deux cents sacs de farine; MM. Moutillard et Martin furent aussitôt députés à Kellermann, qui était à Void, pour le consulter sur la réponse à faire, La délibéra-

tien qui les charge de ce message porte que, dans le cas où le général croirait qu'on ne dût pas envoyer de vivres à Sa Majesté, il était prié d'envoyer des troupes pour lui résister. Cette dénomination respectueuse démontre de quelles craintes on était assiégé.

En effet, l'étranger s'avançait davantage, et déjà derrière lui apparaissaient menaçantes les récriminations des aristocrates assez imprudents pour faire éclater leur joie. Sur la côte des vignes de Vignot, quelques prussiens se montraient à la ville effrayée; ils avaient été conduits par des français, peu patriotes, qui les avaient guidés à travers les bois. On ignorait leur nombre que la crainte grossissait aux imaginations ; la garde nationale, l'arme au bras, devant l'hôtel-de- ville , les attendait, aussi embarrassée peut-être que la municipalité qui ne savait que résoudre. Heureusement Kellermann se chargeait de dissiper les assaillants et de leur donner de l'occupation. Les victoires de nos armées héroïques achevèrent de rassurer les habitants et la municipalité; on oublia bientôt la peur pour ne songer qu'aux réjouissances et au moyen de compléter le triomphe du nouvel ordre de choses.

C'est alors que la Révolution, forcée par ses ennemis à user de rigueur pour se maintenir, eut recours à ces grandes mesures qui placèrent une partie de la population, à la disposition de l'autre. Une seule opinion voulut prédominer , et, comme elle avait la force en

30 RÉVOLITION. — 1793.

main 9 toute résistance devint un crime. Costume , devoirs , relations, elle voulut tout régler, prit ombrage de tout et devint injuste et tyrannique. Des hommes mal vêtus, mal élevés, exigèrent que Von s'habillât comme eux> qu'on imitât leur langage et qu'on pens&t comme eux; peu confiants dans la sainteté de leur cause, ils n'attendaient rien de l'avenir et de la raison. Alors des excès plus déplorables que ceux qu'ils avaient le désir de renverser prirent naissance , et sous le règne de la liberté , la justice elle-même devint esclave.

Au nombre des causes de mécontentemœt était l'émigration qui avait justement irrité les esprits s les émigrés de Commercy n'étaient , il est vrai> que des jeunes gens entraînés par les circonstances, mais ils ne paraissaient pas moins coupables. Ils étaient en petit nombre, à savoir : MH. Charles de Lisle, Drouin, de Gossez, Huler, Monter, Darlu, de Mercy ; pour les trouver cachés dans leurs maisons les visites domiciliaires se multipliaiait chez leurs parents alarmés, contre lesquels il y avait ainsi apparence de vexations. Alors furent créés les néspecUj que chaque ville eut mission de surveiller. Le désarmement général de cette catégorie d'habitants ayant été ordonné, des commissaires suivis de la force armée se transportèrent chez MM. François de Lisle, Drouin père, demoiselles de Gérauvillers , veuve Lapaillotte, veuve d'Aulregard, veuve de Lafond, Jean de Mercy, Pierre Villard, Hyacinthe Colin, Charles et

Charlotte d'Aboville , veuve George, de Bourgongne, de Burgat, Heyblot, dame Chastel, dame de Brouilly, les filles Hanus, la femme Darlu (qui avait simulé un divorce pour conserver les biens de son mari), de Gaucourt et Chauvet. Aucun ne résista que le dernier qui nargua les inquisiteurs, et se vanta d^avoir vendu ses armes pour ne pas les donner à la nation. M. de Gaucourt, qui était avec lui, crut opportun de se plaindre de ces mesures exceptionnelles et vexatoires : c'était s'exposer sans utilité. Cellier, devenu procureur de la commune, mécontent de cette réception, fit sa plainte contre MM. Chauvet, Muler et de Gaucourt; mais le premier fut seul arrêté par les soins du lieutenant de gendarmerie, Lefebvre-Neustadt , sur les ordres du département, et conduit en prison aux Sœurs^laires, de Bar.

La même visite eut lieu chez les prêtres ci-après, quoiqu'ils eussent prêté serment : Joseph CoUignon, Charles de Brouilly, Pierre de Vindel, Jean-Baptiste Collin, Jean-*Àugustin Henrion, Léopold d'ÂJboville, Sébastien Defoug, Benoît Aubry, Jean Pallt , Augustin Monheron, Antoine Hébert, André Stein, J. Colot, Antoine Bonnaire , Claude Bussy, François Adam , Pierre Christallin^ Chrisostôme Baudot, Léopold Clément, Nicolas Michel, Jean Dauxert, Jacques Henrion, Claude Bonnaire, Claude Didelot et Christophe Richard.

Le district avait été recomposé comme il suit :

Mn^BatptisteCugDot» de Void, PrésidetU. -

Nicolas A.ntoine, de Sorcy;

Nicolas-Antoine Etienne , de BovioUes ;

Jean-Nicolas Dusaux, de Boncourl; ^

Pierre Baudot, de Commercy;

Joseph Grison, de Commercy;

Gérard Dodo , de Void ;

Jean Pierron, de Void; , Jean-Louis Carmouche, de Void;

Qiristophe-Louis Liouville, de Vignot;

Antoine Foliot, de Laneuveville-au-Rupt ;

Antoine Vauthier, d'Euville.

Pierre Amould, nommé procureur-syndic, ayant pris de l'emploi dans les vivres de Farmée, fut remplacé par Joseph Grison.

La défection de Dumouriez vint tout-à-coup alarmer les patriotes ; le conseil général décida que les autorités seraient invitées à renouveler le serment civique; le concours fut à peu près général, et, par crainte ou de bon cœur , on entendit de toutes parts jurer de mourir plutôt que de prendre de% fer$.

Il s'agit ensuite de procéder à l'élection d'un canoDnier que la ville était tenue d'envoyer à l'arma des Ardennes. Le conseil fit cet honneur à M. Psaume, alléguant qu'il était le sujet le plus digne de cette honorable mission. L'élu surpris déclara aussitôt avec «altation « que, n'ayant pas craint le canon du despote , au

BÉVOLUTION. — 1793. 33

» 10 août, il ne craignait pas davantage ceux des Prus- » siens ou Autrichiens; quMl était prêt à partir pour » l'armée avec autant de plaisir qu'il en avait eu en » allant à Paris avec les fédérés , dans le dessein d'a- » néantir le despote des Tuileries. » Uu applaudissement général accueillit ces sentiments patriotiques ; mais l'enthousiasme du guerrier s'étant refroidi pendant que l'on rédigeait la délibération , et peut-être aussi soupçonnant la malice de ce coup sournois, il ajouta , avant de signer, « qu'il n'acceptait qu'autant que le conseil était en droit de le faire partir. » Le lendemain , ayant encore mieux réfléchi, il présenta un remplaçant. Cette petite leçon était destinée, dit-on, à lui faire sentir que son zèle extrême ne plaisait que médiocrement à ses collègues.

L'esprit de l'administration municipale était en effet porté à la conciliation et surtout à la modération. Les habitants n'étaient pas animés de sentiments moins louables : le conseil général ayant, au désir de la loi, invité la population à dénoncer les suspects, avec promesse du secret aux dénonciateurs, on ne trouva le lendemain à l'assemblée qui avait été fixée, aucune dénonciation à juger. M. Chauvet fut même, à la majorité de cinquante-trois voix contre onze , acquitté de la suspicion qui pesait sur lui, et son élargissement ne tarda pas à s'effectuer.

La ville n'avait pas encore de club , mais la force des

choses rendait inévitable cette création. Le 8 novembre, Jean-Baptiste Vivenot, Jean Pierron, Etienne Psaume et Claude Denis, députés par d^autres citoyens, déclarèrent à la municipalité qu'ils allaient se constituer en société populaire dans la maison de Pémigré Brouilly. Ainsi se forma la société Montagnarde à laquelle le représentant Bo vint donner Télan par un appel à plus d^énergie; à cet effet, il choisit Antoine Vauthier, Pierre Baudot, Nicolas Etienne et Jean Pierron, pour composer le directoire. Etienne Psaume fut nommé procureur-syndic, ce qu'il accepta plus volontiers que la place d'artilleur, en s'écriant que cette justice le dédommageait des persécutions que les aristocrates et les modérés lui faisaient éprouver depuis la révolution. Charles-François Martin fut nommé administrateur du département, afin, portait sa nomination, derenère le govmrnemeni tetrible aux arislocrates.

Ces choix n'étaient que la conséquence des besoins du moment ; personne n'aurait eu à se plaindre de l'épuration du représentant , si M. Grison , dont la place de procureur-syndic venait d'être donnée à M. Psaume , n'avait été dénoncé comme royaliste. Accusé d'avoir empêché l'épurement d'un club dont il était président, il fut décrété d'arrestation et conduit en prison à Bar. La ville presque entière fut consternée de cette rigueur ; la société populaire elle-même lui accorda un certificat de civisme et demanda son élargissement.

RÉVOLITION. — 1793. 35

Mais le Département, qui avait provoqué la mesure, vit d'un mauvais œil cette intercession et le fit entendre assez haut pour forcer les signataires à s'expliquer. Plusieurs , feignant qu'on leur reprochait d'avoir voulu' entraver le cours de la justice, eurent la faiblesse de déclarer et d'écrire qu'ils s'étaient trompés. Le nouveau procureur-syndic, profilant de ce moment de crainte, déclara en pleine séance « qu'il vouait au » mépris public ceux qui avaient violenté les cons- » ciences . » et demanda que tout le monde se rétractât, afin, disait-il aussi, « de laisser un libre cours à la justice; » alors la même société qui avait voté le certificat de civisme accueillit par acclamation la proposition de le retirer

Les séances publiques se succédaient rapidement et allaient grand train, sans que, toutefois, les bornes de la modération fussent dépassées. À l'imitation de ce qui avait lieu sur de plus grands théâtres, les dévoûments patriotiques se produisaient sans relâche : un jour, c'est Joseph Bourjin, dont la pauvreté est héréditaire, qui demande d'être admis au nombre des citoyens actifs et offre trois journées de travail à la nation; un autre, c'est l'instituteur Paulin, ancien frère de la doctrine chrétienne, qui dépose aux pieds de la statue de la Liberté un bref du Pape , qui lui permet de se marier, il déclare qu'il ne tient pas à ce titre fanatique^ et prie la municipalité de le lacérer. Cette conduite éminemment

civique, dit le procès-Terbal , est vivement applaudie.

Une autre fois, c'est Hyacinthe Leroi qui demande à changer son horrible nom contre celui de Républicain. Le président, Jean-François Baudot, l'accueille avec distinction et lui dit : « Citoyen, la nation a proscrit la » royauté et tous ses attributs, ton nom fatiguait Po- » reille du patriote ; tu demandes d'en être déchargé , » le conseil t'en félicite et te proclame Hyacinthe ue » Républicain ! »

À la même séance, Louis Ghenel devient Libre Chenel. A la séance du 4 frimaire, Louis Cellier, fils du procureur de la commune , demande à s'appeler Régclus. Le président lui témoigne la satisfaction du conseil , lui donne l'accolade et lui dit d'un ton solennel : « Régulus » préféra une mort certaine à la honte de Rome ; vas , » apprends à tout sacrifier à la gloire de ta patrie M »

Les cérémonies publiques, désormais en la possession de THôtel-de-Ville, étaient destinées à remplacer celles de l'Eglise et à les absorber. Celle-ci réduite au strict nécessaire, avait été presque complètement dépouillée au nom de la loi. L'argenterie et les objets précieux, recueillis par les soins des citoyens Bellot, Chartreux et Mezin, venaient d'être offerts à la Convention pour les besoins ui^ents de la patrie. En rendant compte de leur mission, ils signalèrent à la municipalité rempressement édifiant que

1 Regalas a suivi la carrière des droits réunis.

BÉVOLtTION. — 1793. 37

les jeiwes ciloyenaes avaient mis à dégalonner les chasubles et autres ornements. Avec la robe écarlate di bedeau elleis avaient trouvé le moyen de confectionner d'élégants bonnets phrygiens , dont les têtes du district se décorèrent avec orgueil dans les séances solennelles. Trois jours après cette expédition , le 17 novembre, sur la proposition de Guery et Martin , membres du département, d'abolir les mperslitions et les cérémonies du culte catholique qui les avaiml entretenues ^ l'église fut vidée et convertie en un temple dédié à la Raison.

Les villages voisins ne devaient pas tarder d'éprouver le même sort; le représentant Bo ayant envoyé incon tinent Tordre de charger sept vertueux sansHmloUes de cette exécution, le district publia l'arrêté suivant :

« Considérant que les préjugés de l'éducation, le près- » tige de la religion étant remplacés par le régime de » la raison et de la loi, il convient de détruire tout ce » cpii tendrait à rattacher le voile qui obscurcissait » l'intelligence hmnaine;

« Que la nation française régénérée ne doit plus souf- » frir au milieu d'elle que des signes de vérité; qu'il » faut présenter au creuset tous ceux que l'erreur et le n mensonge avaient consacrés, et forger de nouveaux sii\ gnes qui perpétueront à jamais le rappel de la liberté; » Arrête, etc. »

Suivent les nominations :

I Paquel, juge; Pour SoRa. \ ^

^ Garnier.

PourVoiD.

Vignot.

Dagonville.

Reffroy.

Saint-Aubin

Nicolas-François Etienne, juge^

Lebrun, adjoint.

Ceillier, officier municipal ;

Thiery, horloger.

Mézin, offkier municipal;

Jean-Pierre Psaume;

Libre Chenel, officier municipal;

Franville.

I Cheneval , officier municipal ; \ Christophe Amould.

Ces députés opérèrent tous avec zèle, mais avec plus ou moins de décence. Ceux de Vignot en montrèrent peu; par un beau soleil, on vit arriver un jour, sur la grande place de Commercy, un char surmonté de croix, de bannières, de confessionnaux et autres objets mobiliers arrachés à Péglise de ce village. Des hommes et des femmes , ivres de joie et de vin , vociféraient des chansons démocratiques sur ce char dont le citoyen Cellier semblait le triomphateur. Un énorme crucifix pendu à la voûte de Péglise avait été descendu ; il était amené debout et enchaîné; une femme de mauvaise vie, trop connue du peuple pour sa réputation dMnfamie , tenait le christ enlacé dans ses bras impurs. Le cortège infernal s'arrêta, et des tourbillons de feu communiqué par une torche municipale , eurent bientôt dévoré ce mobilier entassé sur un bûcher gigantesque. Cette scène, aussi dégoûtante qu'inutile, demeura

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longtemps gravée dans la mémoire des contemporains, et ne servit qu'aux ennemis de la Révolution, à qui malheureusement elle présentait des excès à reprocher.

Le presbytère de Commercy était converti en maison d'arrêt pour le dislrtct; la grosse cloche, restée solitaire au clocher, ne servait plus que pour appeler les citoyens aux assemblées publiques. Le matin, cependant, on la mettait en volée pendant huit minutes au lever du $oleil; à midi, on tintait dix coups, et le soir on la sonnait pour engager les citoyens à la retraite. Les vieilles habitudes restaient encore là sous d'autres dénominations. Stanislas était le parrain de cette cloche; elle était décorée de son nom, que François-Paul Lallemand fut chargé d'effacer : les coups de ce niveleur s'y remarquent encore. Les autres , précipitées du haut de la tour, au bruit des acclamations populaires , avaient été conduites à l'arsenal de Metz.

C'était là tout ce qui restait du souvenir de l'ancien culte dont on se passa facilement dans les premiers jours de grande agitation; mais, à la longue, ce silence monotone froissant des habitudes invétérées, eût suffi à lui seul pour 'faire maudire la révolution. Dans quelques coins obscurs de maisons le service divin se fit clandestinement; les fidèles y mirent d'autant plus d'ardeur qu'ils éprouvaient plus d'obstacles; leur zèle les poussa au point que l'abbé Adam trouva, pour annoncer sa messe, le moyen de faire murmurer la cloche interdite.

Cette imprudence était mécoanaltre la modération de la nMinicipalité qui pouvait en être grandemenl icom|MR>mise. Toujours bienveillante, elle n'y mit d^autre rigueur que de faire enlever secrètement le battant et de le mettre sous clé^ ce qui fut exécuté au grand r^et des imprudents. Quelques femmes enhardies par cette indulgence se prêtèrent à faire circuler une pétition tendant au rétablissement du culte ; les meneurs croyaient avoir tranché toute difficulté en faisant offrir par les pétitionnaires d'y subvenir à leurs frais ; mais l'administration vit dans cette tentative une machination de l'aristocratie se couvrant du voile de la religion , et prit l'alarme. Psaume, procureui>-syndic, la dénonça au disrtrict en ces termes : a Déjà les torches du fanatisme s'al- » lument et préparent l'incendie dont il faut se hâter n de prévenir les suites terribles. Des députés des corn- » munes voisines viennent en foule présenter , avec un » ton que le fanatisme rend audacieux, des pétitions » destructives de la loi et solliciter à grands cris l'eu- » verture des ^lises. »

Ces plaintes, transmises à Bar, réveillèrent le comité révolutionnaire du département, qui adressa au district ces foudroyantes paroles :

« Citoyens,

» En conséquence de l'arrêté du représentant du peuple, » Bo , vous avez pris celui de le mettre à exécution. Ce- » pendant les clameurs de quelques fanatiques semblent

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» enrayer sa marche. Républicains! que les cvis de ta » superstition s^r laquelle vous pressez le pied ne \(mi' » déeouragent pas : plus les dangers sont grands, plus » la victoire est glorieuse ! Vous avez pris l'engagement » de rendre compte chaque décade de la spoliation f> des repaires de l'absurde catholicisme, vous ne Voyez » point fait; nous vous engageons à ne pas le différer » davantage ! ' '

» La loi qui ouvre un asile aux singeries de la secte » catholique ne permet pas de lui porter d'autres sen » cours. PortfâK donc sur les guenilles sacerdotales le » flambeau de la raison , et s'il le faut la hache révo- » lutionnaire ! le temps est venu où Jésus doit être apfès » sa mort, comme il le fut pendant sa vie, un sans- » culotte !

» Le comité révolutionnaire vous protégera de toute » sa puissance ,• et vous lui rendrez compte de la con- » duite des agitateurs , des modérés et de la vôtre. Du » reste, en surveillant ces serpents venimeux qu'on » appelle prêtres , laissez-les épuiser le sang dont ils » sont gorgés, lorsqu'ils l'auront exhalé, la lumière de » la vérité les étourdira et ils mourront ! »

Suivait une proclamation dans le même style, se terminant par ces mots trop logiques : liberté^ égalité ^ mi guillolme!

Ce langage destiné à inspirer la terreur était bien fait pour y réussir; aussi, les imprudents qui l'avaient

provoqué se hàtèrent-ils de se cacher, craignant k la fois la fureur du peuple et la colère de ses magistrats. Les conspirations dont on se croyait entouré , la juste crainte d'une réaction terrible de la part de ceux que la révolution maltraitait, avaient exalté les esprits et semblaient légitimer les actes les plus sévères contre les ennemis naturels de cette révolution. Ceux qui prenaient en compassion les victimes, cédaient plus aux influences des relations personnelles qu'au besoin de sauver la patrie. Devait-on tolérer les énormes abus d'autrefois , ou en rester affranchi ? Pour y revenir, fallait-il courir le risque d'une réaction aussi redoutable dans sa marche que dans ses résultats? Voilà ce que chacun se demandait ; c'était la question pour Commercy comme pour la plus grande ville/ et les habitants, pauvres ou riches, simples citoyens ou magistrats, à l'exception d'une poignée de privilégiés égoïstes, partageaient la même conviction et les mêmes espérances, sans exclure l'humanité de leurs cœurs.

La postérité jugera mieux ces actes de nos pères, ainsi que la rigueur qu'il leur fallut déployer ; le devoir des administrateurs d'une petite ville n'était pas de s'armer de toute la sévérité de la loi, si utile dans les grandes cités; ceux de Commercy ne faillirent pas à leur mission. La grande quantité de réfugiés ecclésias^ tiques en attestait la modération , et s'ils durent se cacher comme ailleurs , ils savaient bien que quand d'unç

RÉVOLITION. — 1793. 43

main on feignait de les frapper^ l'autre tirait sur eux le Toile destiné à les prot^er. Quelques officiers municipaux agissaient avec la sévérité minutieuse de leur esprit simple et confiant dans les ordres de leurs supérieurs, mais d'autres plus éclairés, moins enclaves de la lettre que de l'esprit de la loi , tempérfliient cette rigueur. Avant leur arrivée, les proscrits secrètement prévenus pouvaient se dérober. Ces adversaires politiques n'eussent pas poussé plus loin l'humanité *.

Les démarches inconsidérées de quelques personnes irréfléchies ayant ainsi donné l'éveil, on se crut forcé à redoubler de surveillance, et elles furent cause de nouvelles rigueurs qui n'eussent pas eu lieu. Des emblèmes de religion ou de féodalité qui avaient échappé furent détruits sans pitié et sans respect pour l'art; de ce nombre les tombes des damoiseaux aux chanoines et une tombe gothique placée dans la cour des Bénédictins. Ces vieux souvenirs furent effacés à jamais sans qu'il se soit trouvé un homme religieux qui ait osé, ou un homme éclairé qui ait cherché à les sauver dhin

I Quoi qu'il eo soit, il y avait pour les sucpects un véritable péril à rester ainsi exposés aui perqui^tions continuelles, qu'il sufflsaitr d'un instant pour rendre sans pitié, selon les besoins dt la politique. Les nécessités de leur salut personnel ne leur méritent pas néanmoios rbonneur du dév^ûinent qui ne revient qu'aux personnes charitables leur donnant asile au péril de leur vie. De ce nombre furent Tâ*^ de Lafond et de Bronllly, et suriout M"« de Gérauvilllers, dont la maison creusée pour eux de toutes parts était une véritable prison cellulaire. Convaincue de ce crime , elle fut arrachée à sa famille , conduite à Parts au tribunal révolutionnaire, et allait payer de sa léte sa vertueuse charité, lorsque le 9 thermidor délivra la France de Robespierre.

oubli complet. Malheureusement ce rêvait. ne s'^réta pas à des déclamations et à la destruction des tombeaux , il s'attaqua aux personnes et dut faire frémir les imprudents qui Pavaient excité. Ils avaient poussé le district à s'^rayer de la modération, alors la passion s'y faisant jour, celui-ci fulmina Tarrêté suivant, qui devait servir de salutaire avis à plus d'un citoyen :

^ Considérant que le nommé Jean Clesse, homme de » loi, demeurant à Commercy, n'a jamais vomi que » le langage de l'aristocratie la plus virulente , qu'il a » par ses discours cherché à grossir les armées enne- V mies ; qu'il a eu l'audace de dire que le régime ac- » tuel n'était qu'un rêve;

» Que, lorsqu'il était procureur-syndic, il a constam- » ment soutenu les prêtres réfractaires et fanatiques , et » a cherché à les soustraire à la vengeance des lois ;

» Que, maintenant encore, il s'agite en tous sens pour » soutenir le fanatisme expirant; qu'il a eu l'adresse » de se glisser dans la société populaire pour y ré- » pandre son influence pestilentielle, et que l'on s'aper- » çoit qu'il mène et dirige cette société à sa guise; » que depuis qu'il en est membre les patriotes sont » conspués, les aristocrates accueillis, et que les motions » les plus inciviques y sont faites;

» Que la horde aristocratique de cette commune me- » nace les patriotes qui ont le plus marqué dans la ré- » volution , que l'on ose demander leurs têtes dans les » lieux publics , etc. »

Ea conséqibeiioe, ce citoyra fut arrêté, mis en prison à Sainirtfibiel et dénoncé k la Gonv^tion. La Toie des proscriptions , si timidement fermée, étant ainsi rouverte par leur faute, les modérés n'avaient plus qu'à trembler.

Des visites domiciliaires furent faites avec appareil et plus sévèrement que par le passé; on cherchait tout, aussi cachait-on tout; mais Tindulgence de la municipalité ,• toujours vigilante , mettait obstacle aux eicès ; les perquisitions du district n'aboutirent qu'à l'enlèvement de vieux canons de fusils servant de soufQets de cuisine et à la confiscation de quelques livres de pruneaux destinés, disait-on, à aider aux besoins de la République. Déjà les vivres étaient rares , les marchés déserts, la ville obligée d'envoyer des garnisaires chez les cultivateurs des environs pour leur arracher les provisions de leurs familles.

N'oublions pas de dire qu'au nombre des personnes suspectes, le général Clarke se trouvait placé en surveillance à Commercy. Obligé de quitter la capitale et l'armée, il avait choisi un refuge près de son oncle Shée , chef de bataillon , qu'il croyait rencontrer dans sa paisible retraite; mais ce brave septuagénaire, au premier appel de la patrie, avait couru dans nos camps s'exposer à la mort glorieuse qu'il y trouva. Clarke , en son abseQjCe , habitait son modeste logement , situé au fond du Val-des-Prés , où il n'avait d'autre distraction qi^e la boutique et la franche galté du menuisier

Palata , son voisin , pour lequel il escaladait le mur qui les séparait * . La ville lui épargna les gênes de la suspicion ; ses magistrats se prêtèrent à toutes les convenances d'une rigoureuse hospitalité ; mais ils ne furent pas tout-arfait prophètes; que tfeussent-ils pas fait pour le duc de Feltre? quelles caresses n'eût pas reçues le ministre futur de TEmpire et de la Restauration * !

Les Représentants du peuple en mission étaient alors en possession de répandre la terreur dans les départements où ils passaient; on craignait surtout le zèle outré qu'ils pouvaient inspirer à des administrateurs timides ou méchants. On annonçait Mallarmé comme devant arriver à Commercy, et on le dépeignait sous les couleurs les plus sombres. Les coupables de moderantisme et d'humanité tremblaient à son nom, le riche pour ses biens, le pauvre pour sa vie; devant la terreur en personne chacun redoutait de n'être pas sans-culolle assez pur. Il arriva enfin le 17 février; c'était un homme de taille moyenne, d'une mise simple, d'une physionomie expressive , dont les manières gracieuses contrastaient avec la rudesse affectée des républicains de bas lieu. Il était descendu chez Mézin, à l'hôtel de la Providence, sans autre suite que son fils, jeune homme

1 Dana des Jours meilteurs, ce brave homme» eobardi par les aocieniMt offres de service da proscrit , eut recours au ministre poar placer son fils ; le protecteur ne répondit qa'olDciellement et n'offrit d'autre fsf eur an père de famille que la cbaoce des combats pour son enfant.

3 La ville lui doit un service dont nous parlerons en son temps.

]^er y qui eourait les ruelles pendant que le père trai^ tait si sérieusement les affaires de l'Etat.

Le lendemain ^ la ville entière convoquée au Temple de la Raison 9 attendait l'épuration de ses fonctionnaires. Accueilli aux cris de vive la République , vive la Nation, et des chants patriotiques officiels , il eut bientôt obtenu un profond silence. Après avoir pris la parole et dé* montré dans un discours vigoureux la nécessité de ne choisir que des magistrats patriotes et vertueux , it interpella spécialement le peuple en l'invitant à s'expli-^ quer franchement sur le compte des fonctionnaires, à mesure qu'il les nommerait. Ce nouvel ostracisme n'était pas rassurant pour tous , on craignait qu'il ne fût pour le membre exclu un signal de plus sérieuse proscrip^ tion. Cependant le langage ferme et digne de ce repré* sentant calma un peu les esprits ; la modération qu'il apportait dans sa mission étonnait et les trembleurs et les exaltés ; les gens de bien se sentaient raffermis*

Déjà les noms de beaucoup avaient passé sans observation; il fallait en effet une grande assurance pour accuser hautement des concitoyens devant un juge qui pouvait frapper trop fort et trop vite. On en était venu au nom de Psaume , agent national , d'autant plus inattaquable qu'il ne pouvait être suspect du crime à la mode , celui de modérantisme. Cependant un citoyen se lève , c'est Courtemanche : il représente qu'il ne suffit pas pour ce poste important d'être patriote, qu'il est

indispensable aussi d'avoir avec les talents administratifs

un caractère conciliant À ces mots, la foule élec-

trisée fait entendre un murmure approbateur, les timides s'enhardissent, et bientôt Psaume se voit forcé de se défendre ou d'abdiquer. Plus zélé qu'ambitieux et que méchant, il se contente de protester de ses bonnes intentions, n'hésite pas à sacrifier sa place, et s'écrie que pour la tranquillité publique il donne sa démission, k l'instant même, Claude-louis Hast monte à sa place.

Après avoir ainsi passé en revue les fonctionnaires , Mallarmé déroule les pétitions qu'il a reçues, et consulte l'assemblée sur chacune d'elles, sans craindre de mettre ainsi au jour son administration rigoureuse. J. Clesse , incarcéré depuis deux mois , lui demande sa liberté ; après l'échec de l'agent national auquel on attribuait principalement l'arrêté que nous avons vu, on doit pen3 ser que la demande de cet honnête citoyen ne pouvait rencontrer de difficulté. Elle est accueillie par acclamation , et le Représentant ratifie aussitôt le suffrage populaire. Nicolas et Hyacinthe Noël, prêtres respectables, de Sorcy, n'avaient pas prêté serment^ cette résistance pouvait leur coûter cher près de tout autre , Mallarmé déclare que n'étant pas prêtres en fonctions , ils n'y sont pas obligés ; en conséquence , il ordonne leur élargissement. Il ne reste plus qu'à prononcer sur la mise en surveillance où se trouvent , comme pères d'émigrés , MM. de lisle, Drouyn , de Mercy, de Montaubon;

KÉVOLUTION. — 1794.

tous, aiflisi que, le poète Audinet, en sont déchargés.

Enfip la séance se lève, saluée des cris patriotiques ordinaires-, d'autant plus francs et plus vife que les maux redoutés ont disparu. De là , le représentant fut conduit à la société populaire , où il ne fit aucun changement.

Le lendemain, son épuration publiée donna les résultats suivants :

Anciens.

Antoine Vautier, d'Emilie; P. Baudot » ieintorier ; N. Eslienne, de BoTiolles; 1. Pierron.