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François de Neufchâteau, etc. Son peu d'ambition le tint toujours éloigné des postes élevés, il eut en cela d'autant plus de mérite , qu'il était peu fortuné. M. Marjolin, son neveu, l'un des plus habiles médecins de la capitale, lui doit sa première instruction; c'est à l'aide des faibles économies de cet oncle généreux, qu'il put commencer et finir, à Paris, ses cours de médecine, qui l'ont porté si loin dans le sentier de la fortune et de la célébrité.

Du temps de l'Empire , le collège , sous le nom d'école secondaire y continua de réunir la jeunesse qui y complétait les études alors exigées. Il passa successivement sous la direction de MM. Feulât , Harpin , Blondean , Major, et il est aujourd'hui sous celle de M. Varin. Les études plus fortes, que l'on exige actuellement, et l'habitude que les parents prennent d'envoyer leurs enfants dans les grandes villes, ont diminué les chances de prospérité de cet établissement qui , d'ailleurs , est menacé de notables changements par suite de la loi projetée sur l'instruction secondaire.

Indépendamment de M. Marjolin, le collège de Commercy a l'honneur de compter au nombre de ses élèves:* MM. Liouville, membre de l'Institut; F. Liouville, son frère, avocat déjà célèbre à Paris; Stievenard, doyen de la faculté de Dijon; le docteur Denis; le savant chimiste Braconnot, etc.

Les chanoines avaient le droit exclusif de procurer Finslruclion élémentaire à la jeunesse, ils en chargeaient un instituteur qui, pour l'ordinaire, était chantre dans leur église, et ils fournissaient la maison où se tenait l'école. Nous avons dit que par suite du refus de la ville de subvenir à l'entretien de cette maison , les chanoines en fermèrent la porte et se déchargèrent ainsi d'une obligation que le temps avait consacrée. M. le curé Duhaut touché peut-être de cet abandon, fonda une école gratuite qui profita beaucoup à la jeunesse indigente.

Les jeunes filles étaient instruites par les religieuses et par des maîtresses particulières , établies en ville.

On a vu l'époque. de la venue des frères de la doctrine chrétienne; leur établissement tomba aussi à là révolution ; la maison qu'ils habitaient * était celle occupée

1 La Tille afait employé à la bàiir le$ dii mille lîTres laissés par M. Dahaat, soas le spécieux prétexte que ce o'éiait pas changer la destination de ce fonds , puisqu'il servirait à une école gratuite. Le terrain avait été acheté doue cent trente-sii livres; c'était uo jardin.

aujourd'hui par Vécole tecondaire. Après la révolution y ils se présentèrent individuellement pour continuer à exercer leur profession , à titre de maîtres privés. Dominique-Charles Rolin, auparavant frère René, fut celui dont rétablissement prospéra le mieux; il avait, pour externes 9 les enfants des habitants les plus aisés delà ville, et, pour pensionnaires, les enfants des environs et des villes voisines où sa réputation était grande. 11 apprenait à lire et à très bien écrire, mais il ne fallait en exiger davantage, le calcul, le dessin linéaire et les fortes études des écoles d'aujourd'hui étaient des perfectionnements inconnus. Il maintenait les enfants, non. par l'attrait du travail et la curiosité de l'instruction, mais par la force d'une main de fer qui inspirait une véritable terreur. Ancien frère fouettard , son système était des plus rigoureux , et son bureau redouté ressemblait à un arsenal de bâtoniste. S'il eût vécu de nos jours, sa méthode de rigueur, poussée à l'extrême, lui eût mérité dix fois par semaine les honneurs de la police correctionnelle.

Il eut cependant un mérite, assez rare sous la restauration, celui de se refuser à des démonstrations plus politiques que religieuses , et quoi que l'on tentât près de lui , il sauva ses élèves de toutes les momeries à l'ordre du jour. Quand, en 1819, la ville fit l'essai de la méthode d'enseignement mutuel , il fut choisi pour diriger l'école, mais sa vieille routine nuisit peut-être

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un peu au succès que l'on était en droit d'attendre.

Quelques années avant 1830, la mairie , inspirée par las idées d'un autre siècle y entreprit de faire adopter les frères ignorantins; puissamment secondée par l'autorité supérieure, elle eût réussi, sans le courage du conseil municipal dont la partie indépendante soutint le choc avec dignité. Il ne s'agissait pas là du triomphe d'une opinion, mais de savoir si des enfants. Mis pour vivre dans le monde, recevraient une instruction dont la tmdance serait le renoncement au monde.

Aujourd'hui, que la philantropie, facile aux grandes dtésy a pénétré partout, Commercy emploie les ressources de son budget à soutenir les principala écoles qui, ainsi, ne se trouvent plus exclusivement livrées à des entreprises particulières.

Pour les garçons, il n'y eut longtemps qu'une seule école ainsi privilégiée; aujourd'hui, il y en a deux recevant chacune quarante-cinq indigents que l'autorité y place au fur et à mesure des vacances; chacune d'elles compté, en outre, environ trente autres élèves payants i.

Ces écoles, paiïaitement tenues, peuveot former des hommes éclairés, capables de se diriger avec sagesse et convenance dans les carrières industrielles où ils sont appelés par leur position. Elles ont pour elles les ap-

- I Ltt matires reçoivent aoDoeNeiiitnl de la ville 400 fkrancf de flie, 250 fraDct de logement , 50 francs de bois et 75 francs pour fournitores. Les élèves pajanis lenr deoMDC en outre S fnnet par mois.

plaudissements du public; il n'en faudrait excepter que les hommes qui, contrairement aux préceptes de l'Evangile , se plaisent à mettre la lumière sous le boisseau. Leur préféreraient-ils , par hasard , ces ténébreuses écoles où le magister se borne à Palphabet et au catéchisme? ce bagage serait aujourd'hui bien léger pour parcourir la longue et pénible route de la vie.

Les jeunes filles n'ont que deux établissOTients où elles puissent recevoir l'instruction co nvenable à leur sexe : l'un attaché à l'hôpital et dirigé par des sœurs de Saint- Charles, que la ville subventionne annuellement de six cents francs ; l'autre est une entreprise particulière dirigée par une personne séculière, M""* Alizon, qui parait mériter en tous points la confiance qui lui est accordée; pour elle , cependant , la ville ne fait rien. L'école de l'hôpital date de 1816; on profita de la donation de M"* de Flexinville pour l'érection du bâtiment , la ville fit en outre l'abandon de trois mille francs qui lui étaient dus par l'hospice. Les idées oflBcielles se tournant alors d'une manière absolue vers les principes religieux, comme les seuls capables de fonder une bonne instruction, les enfants indigents furent contraints d'aller chercher la leur dans cet établissement , et le règlement prescrivit que l'enseignement se puiserait dans les livres ci-après: le Syllabaire , Demi-Psaulier , Catéchisme j Civilité^ Grammaire à l'usage des frères ignoratUins, Catéchisme historique de Vabbé Fleury , Bible de Royaumontj

Imtrmtion des jeunes gens, Vérités de la Religion^ Abrégé de la Géographie et les manuscrils.

Depuis cette époque, un pensionnat a été ajouté à l'école; sa prospérité ne laisse rien à désirer, l'avenir seul justifiera son mérite. Tout récemment Thospice a demandé à la ville les moyens de Pagrandir, celle-ci lui a refusé les trois mille francs sollicités; la majorité du conseil, qui a su résister, a paru se fonder sur les dangers d'une trop grande extension, au point de vue commercial, extension opposée au recueillement nécessaire à ces asiles de la souffrance et de la piété ; elle a craint sans doute que la spéculation ne nuisit à la charité : elle a sagement agi , si elle a voulu tenir l'équilibre entre les écoles. Pourquoi en effet tout porter vers un établissement qui, aux ressources particulières et générales d'une maison qui lui permet de puiser à pleines mains dans ses jardins, ses greniers, ses caves, et autres inépuisables trésors d'économie, joint encore le recrutement assuré des élèves, dû à l'incessant prosélitisme des corporations et de leurs infatigables adeptes ? Honneur aux administrateurs qui protègent l'enseignement religieux, si puissant pour seconder la morale; mais malheur aux aveugles qui livrent pieds et poings liés les générations qui les suivent à l'étreinte puissante de corps insaisissables, dont les membres, sans diplôme, et presque sans contrôle, se retranchent à tout propos dans le giron de Dieu.